может быть только одно. Осталось лишь расплатиться с милой копией Мерлин
Монро, потом дать Мелкому Бесу пять инфобабок за полученную информацию и
можно отправляться восвояси.
- Ты уйдешь? - с тревогой спросил меня чертенок.
Я потер виски и подумал, что за последний час я как-то слишком уж
расклеился. Сначала все эти фантазии о нашествии из китайского кибера, а
теперь вот это.
Но что делать? Не с точки зрения человека, вдруг обнаружившего, что он
бьется головой даже не о каменную стену, а о стальную, броневую плиту, а с
точки зрения профессионала? Что стал был делать на моем месте
профессиональный частный детектив?
Да, вот именно.
Прежде всего, настоящий профессионал должен все проверить, убедиться,
что полученные сведенья являются правдой. И только потом принимать решение.
Прежде всего - убедиться. Проверить.
19.
- А ты сам-то видел этого творца? - спросил я у Мелкого Беса.
- Нет, - ответил тот.
- Ну, а знаешь кого-нибудь, кто его видел?
- Если поискать, то наверняка кто-нибудь найдется.
- Ну так и поищи. Мне нужно проверить, тот ли это творец.
- Можно попробовать. Однако для этого потребуются дополнительные
финансовые вливания.
Отдавая Мелкому Бесу очередную купюру, я подумал, что, возможно,
поторопился, посчитав контракт с Шеттером очень выгодным. Все-таки, заключая
его, надо было оговорить пункт о возмещении текущих расходов. Несомненно,
при заключении следующего, я этот пункт учту. Если, конечно, до него доживу.
Пока же...
Я расплатился за обед и сопровождаемый Мелким Бесом вышел на улицу.
Там я спросил у своего проводника:
- А теперь куда мы двинемся?
- Предоставь действовать мне, - заявил тот. - Просто, следуй за мной и
ни во что не вмешивайся. Я сделаю все сам.
- Пусть будет так, - согласился я.
Наверное, сейчас, это было самым разумным. Предоставить действовать
тому, кто знает китайский кибер лучше меня, следовать за ним, как слепец за
поводырем.
Собственно, так оно и было. Кем я являлся в китайском кибере? Пока еще
и в самом деле слепцом. Здесь проистекала чужая, действующая по не совсем
понятным мне законам жизнь. И мой проводник великолепно разбирался во всех
ее нюансах. Вот пусть и действует.
До тех пор, пока не обнаружит то, что меня интересует. Ну, а там уже
наступит моя очередь выйти на сцену. И задать нужные вопросы, а потом
получить на них правильные ответы. И если ответы эти подтвердят появившуюся
у меня теорию, мне ничего не останется, как закончить поиски.
Или не закончить? Может быть, стоит все-таки попытаться подобраться к
творцу поближе? Но для этого скорее всего и в самом деле придется немного
повоевать. Хотел ли этого мой клиент? Вроде бы он как раз наоборот не желал
никакого шума и огласки. Просто найти и сообщить ему.
Собственно, найти скорее всего действительно удалось. Теперь осталось
только убедиться, что я не ошибся и в этот раз, а потом сообщить клиенту о
результатах поисков.
Обдумывая это, я шел по середине улицы и несколько рассеяно наблюдал за
Мелким Бесом.
Тот сновал словно челнок, быстро-быстро перебегая с одной стороны улицы
на другую и обратно, останавливая каких-то обитателей китайского кибера,
видимо знакомых, и о чем-то их поспешно расспрашивая.
Вот он, кажется, узнал все, что нужно, и, бросившись ко мне, сказал:
- Есть, кажется, я напал на след. Это находится неподалеку. Следуй за
мной.
- Хорошо. Пусть будет так.
- Только, давай сначала сделаем пробежку, - чуть ли не шепотом сказал
чертенок. - На тебя, кажется, опять надумали устроить охоту жулики.
Действительно, стараясь держаться на почтительном отдалении, за мной
уже некоторое время шло несколько бродячих программ, личины которых казались
мне смутно знакомыми.
Теперь я сообразил, где их видел.
Это и в самом деле жулики. И наверняка сюда уже на всех парах спешит их
предводитель. Как там его называли? Большой Проглот, кажется? Вот уже чего
мне сейчас не хватает, так это продолжения прерванной с ним дуэли.
- Побежали, - так же тихо согласился я.
- Чуть-чуть подожди. Вот поравняемся с тем переулком. По моей команде.
- Угу. Опять будем удирать через лабиринт?
- А как же. Только через него. Иначе удрать от жуликов не удастся.
Мы поравнялись с переулком. Мелкий Бес скомандовал и, хихикая на бегу,
словно проказничающие мальчишки, мы устремились в переулок. Мне хотелось
обернуться, полюбоваться ошарашенными физиономиями жуликов, но для этого не
было никакой возможности. Мне приходилось то и дело перепрыгивать через
остатки каких-то предметов, которыми был до безобразия захламлен переулок.
Чем именно они раньше являлись, определить было невозможно. Да и вряд ли
стоило.
Входная дверь хлопнула у меня за спиной. Потом мы, все еще бегом,
преодолели пару коридоров и только после этого перешли на обычный шаг.
- Здорово мы их, - сказал Мелкий бес. - Пусть теперь гадают, в каком
районе кибера мы появимся.
- А в каком на самом деле? - спросил я.
- В Шанхае. Это самый бедный район нашего кибера. В нем живут в
основном кандидаты на близкое свидание с ямой.
- И что мы там можем обнаружить?
- То, в чем ты нуждаешься. Сведенья о творце.
- В Шанхае?
- А почему бы и нет?
- Хорошо. Согласен, - пожал плечами я.
В самом деле, что мне не нравится? Пусть ведет куда пожелает. Рано или
поздно выяснится, стоило идти в этот Шанхай или нет.
Следующий коридор, в который мы свернули, имел каменные стены. Более
того, на стенах этих мелкими разноцветными камешками были выложены
изображения драконов. Очень красивые.
Правда, полюбоваться ими у меня не было времени.
После того, как коридор с драконами остался позади, я спросил:
- Сейчас, это уже не имеет большого значения. И все-таки, признайся,
место, в котором происходят все эти увеселения посетителей и где живет
творец, находится на нижнем ярусе лабиринта?
Мелкий Бес молча протянул мне руку.
- А просто так ответить не можешь? - спросил я.
- Ладно уж, - махнул рукой чертенок. - Отвечу, в виде премии за
предыдущие вознаграждения.
- Ну, и...
- Вполне возможно, вполне возможно. Более точный ответ дать не могу, не
имею права.
- Ну, это не ответ.
- Как сказать... - пробормотал Мелкий Бес, сворачивая в следующий
коридор.
Кстати, в дальнейшем облицовка стен коридоров, которыми мы шли,
постепенно становилась все более примитивной и убогой. Стены самого
последнего коридора, закончившегося дверью, вообще были серыми, без единого
цветного пятна. Серые, пористые стены, изъеденные отрицательным
информационным полем.
Мелкий Бес не обманул. Шанхай оказался и в самом деле невероятно
бедным, даже для китайского кибера, районом. Об этом неопровержимо
свидетельствовали дома, из которых он состоял. Многие из них настолько
потеряли форму, что смахивали на оплывшие от старости грибы - дождевики. И
все-таки в них кто-то жил. Стараясь не отстать от проводника, я все же
несколько раз увидел, как в такие дома входят или выходят из них бродячие
программы.
Вообще, тяга бродячих программ к домам была мне не совсем понятна.
Здесь, в кибере, наличие крыши над головой давало всего лишь защиту от
любопытных глаз, ну и, конечно от нападения каких-то злоумышленников. Дождя
или снега в этом мире не могло быть, так же как, например и резкого
понижения температуры окружающей среды.
Попавшим в такой Шанхай наверняка не нужно было опасаться нападения
кого бы то ни было, а также прятаться от посторонних глаз. И все-таки
бродячие программы цеплялись за полуразвалившиеся дома. Почему? Из
укоренившейся привычки? А может быть, наличие домов для них являлось
символом утерянной, но когда-то существовавшей стабильности?
Впрочем, размышлять над этим можно хоть до второго пришествия. А у меня
есть дела и поважнее.
Мы миновали еще пару улиц, и наконец Мелкий бес остановился возле
какого-то дома, сохранившегося относительно прочих более-менее сносно.
- Подожди. Я быстро, - сказал он мне и шмыгнул в дом.
Ну, хорошо, можно и подождать.
Я достал сигарету и закурил, неторопливо оглядывая по сторонам. Местные
жители, поначалу державшиеся в отдалении, после того как чертенок вошел в
дом, осмелели и стали подбираться поближе. Все они являлись программами, с
совсем уж древними личинами.
Я услышал как одна из них спросила:
- Кто это?
- Наверное, посетитель. Если его суметь обмануть, то можно разжиться
большими деньгами, - объяснила бродячая программа, личина которой была
словно составлена из набора детских кубиков.
- Так что ж мы стоим? Давай, начинай обманывать. Может, и в самом деле
удастся озолотиться.
- Ишь какой прыткий, - ответила кубическая программа. - Думаешь, так
легко начать? Нет, тут надо бы придумать что-то этакое, с подковыркой.
Может, его попытаться чем-нибудь поманить? Вот только чем?
Я сунул руку в карман и нащупал рукоять пистолета.
Интересно, насколько глубоко отрицательное информационное поле
разрушило мышление этих программ? Кто знает, может быть, настолько, что они
уже забыли о значении пластинки безопасности? Вдруг вот сейчас набросятся?
- Закурить не дадите? - льстивым голоском, спросила одна из программ,
шарообразная, похожая на Шалтай-болтая
Мне стало забавно.
- Держи.
Я кинул ей сигарету.
- И мне! И мне! Я тоже хочу! - тотчас загомонили остальные бродячие
программы.
Они придвинулись ближе, жадно тянули руки, что-то бормотали,
упрашивали, сулили. И я вдруг почувствовал, что вот сейчас, вот еще немного,
и они все-таки на меня бросятся. Мне, конечно, придется вытащить пистолет и
защищаться. И будет это не только совершенно бессмысленно, а и стыдно.
Сражение с толпой полуразложившихся бродячих программ. Герой,
безжалостной рукой убивающий покусившихся на его имущество голодранцев.
Фу! Противно.
- А ну-ка перестаньте!
Рядом со мной стоял выскочивший из дома Мелкий Бес. Вид у него был
грозный, можно даже сказать свирепый.
И это подействовало.
Бродячие программы сейчас отступили прочь, сбились в кучу, о чем-то
перешептываясь, все еще не сводя с меня глаз, но уже смирившись с тем, что
ничего им более не обломится.
- Не надо было этого делать, - сказал мне чертенок.
Конечно, не надо было. По правде говоря, я уже и сам это сообразил. Так
что нечего мне выговаривать.
- Ну и что там? - спросил я, кивнув в сторону домика.
- Я договорился. Надсмотрщик расскажет тебе все. Понятное дело, не
бесплатно.
- Надо думать, - проворчал я. - За стандартную плату?
- Ага, - хитро улыбнулся проводник.
- Но ему приходилось видеть творца?
- И это тоже. Все расскажет. Ты самое главное - заходи.
Сопровождаемый чертенком, я вошел в дом.
Он представлял из себя обычную, квадратную коробку, внутри которой
стояла пара примитивных, словно нарисованных рукой ребенка стульев и большое
кресло-качалка, в котором расположился надсмотрщик.
Худенький старичок, с неплохо сделанной, конечно, только по местным
меркам, личиной. Лицо у него было неподвижное. На нем словно застыла маска
некоторого дарованного властью высокомерия.
Ага, король местной помойки. Предводитель кандидатов на свидание с
ямой.
- Сядь на ближайший к нему стул и дай ему пять инфобабок, - подсказал
Мелкий Бес.
Я сел на стул и дал надсмотрщику пять инфобабок.
Тот принял деньги спокойно, так, словно был удельным князем,
принимающим дань. Впрочем, почему бы и нет? Может быть, в данный момент я
нуждался в надсмотрщике больше, чем он во мне? Если он подтвердит мою
теорию, то пять инфобабок будут затрачены не зря.
- Спрашивай, - подсказал Мелкий Бес.
Видимо подтверждая готовность отвечать, надсмотрщик слегка наклонил
голову.
Ну вот, пора и начинать. Сейчас многое прояснится.
- Тебе приходилось видеть творца, делающего программы для увеселений?
- Да, - подтвердил надсмотрщик.
- При каких обстоятельствах?
- Я был в его охране.
- Давно?
- Полгода назад староста решил, что охрану творца надо сделать более
эффективной. Меня сменил один из его помощников.
- С тех пор ты находишься здесь?
- Да, по приказу старосты я наблюдаю за порядком в Шанхае.
- Хорошо, посмотри на голограмму. Это он?
Я показал надсмотрщику голограмму, полученную от Шеттера.
Внимательно ее рассмотрев, тот сказал:
- Нет.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- А вот это?
Теперь наступила очередь голограммы полученной от Глории.
На этот раз надсмотрщику хватило одного взгляда.
- Да, это он.
Я облегченно вздохнул.
Ну вот, хотя бы что-то подтверждается. По крайней мере теперь я точно
знаю, что Севек Стар находится здесь, в этом кибере.
Получается, он вернул себе прежний вид. Много бы я наискал с
голограммой Шеттера...
- Место, где живет творец и где происходят увеселения посетителей,
находится на втором, нижнем этаже лабиринта?
- Да, так удобнее. В случае чистки, больше шансов спасти творца, увести
его на время из кибера.
У меня появилась одна догадка, которую я поспешил проверить.
- И там же, на нижнем этаже лабиринта, находятся незаконные ворота?
Некоторое время надсмотрщик меня внимательно разглядывал. Может быть,
он даже слегка удивился.
- Это так? - снова спросил я.
- Да. Кто ты? Для обычного посетителя ты слишком догадлив.
- А разве Мелкий Бес не объяснил тебе?
- По его словам, ты частный детектив. Я не знаю, что это означает. Чем
ты занимаешься?
- Собираю разнообразные сведенья для клиента.
- Ты работаешь на мусорщиков?
- Нет. Не имею к ним отношения. И сведенья эти к ним не попадут.
- Тогда можешь задавать еще вопросы.
Мне хотелось расспросить, как охраняют творца. Вот только, делать этого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг