будешь продолжать оказывать на нее воздействие. О какой свободе развития
может быть речь?
- А вы, там, в своем большом мире, заводите детей. И тоже, развиваясь,
они получают основную информацию о окружающем мире от вас. Это не мешает им
вырастать свободными личностями?
Вот тут он меня действительно уел, практически положил на обе лопатки.
- Молчишь? То-то же! - буркнул Мелкий Бес, снова приступая к еде.
Ну уж нет, так просто сдаваться не годится.
- Однако, - сказал я. - У нас просто нет другого способа размножения.
- А нас тоже. Причем, учти, без всяких там родов, наследственных
болезней и прочих штучек. Накопил достаточно денег и получил свежую
личность. Можешь ее вырастить кем угодно. И если будешь воспитывать ее
правильно, если будешь действительно любить, она не покинет тебя долгое
время.
- Но все равно ведь покинет?
- Правильно. Если ты вырастишь жизнеспособную личность, способную
выжить в этом мире и заработать достаточно денег, рано или поздно она
захочет жить своей жизнью, зарабатывать деньги, для того чтобы завести себе
друга. И воспитать. Если же получившаяся у тебя личность будет
нежизнеспособной, то рано или поздно она угодит в яму. Тот же самый,
действующий в большом мире, закон естественного отбора.
- Ага, - сказал я. - Значит, и при этой системе бывают осечки?
- Осечки бывают при любой системе. Вопрос в том, сколько их. И к чему
приводят эти осечки. У нас, нежизнеспособные особи, просто не могут
продолжить свое существование, не могут передать кому-то отрицательные
качества. В результате и в самом деле выживают лишь самые лучшие.
- При чем тут жизнеспособность? - сказал я. - Разве она способствует
развитию морали?
- А кто говорил о морали? Нет, конечно, мораль - тоже дело не
последнее. И не обладая определенными понятиями о морали, выжить невозможно.
Но пойми, мир, в котором мы живет, пока что не нуждается в углубленном
изучении морали. Более того, частенько слишком высокоморальные программы
оказываются нежизнеспособными.
- Вот видишь! - не без торжества сказал я.
- Ну и что? - пожал плечами Мелкий Бес. - Просто, пока мы не можем себе
это позволить. Но стоит только окружающему миру измениться, и потребовать от
нас глубоко морального поведения, мы его получим. Причем сделать это не так
уж и трудно. Достаточно приобрести определенную подпрограмму. Понимаешь?
Еще бы. Я понимал.
Глядя как чертенок расправляется с содержимым уже второй тарелки, я
начал постепенно осознавать одну простую, неожиданно открывшуюся мне истину.
Здесь, в китайских киберах, был другой мир, совсем другой по сути. Он
не был одним из вариантов нашего большого мира. Он развивался по своим
законам, пока совершенно безжалостным. Однако эти законы давали основное -
развитие, очень быстрое развитие, пока сдерживаемое лишь экономическими
факторами. Благодаря тому, что мир китайских киберов был чертовски беден,
это пока еще не бросалось в глаза. Но все-таки...
Здесь каждой бродячей программе, для того чтобы выжить, приходилось
прилагать просто неимоверные усилия. И в результате этих усилий она получала
гораздо меньше, чем получила бы в одном из официальных киберов.
Однако, рано или поздно такое положение дел должно было измениться.
Когда-нибудь кто-то из живущих в китайских киберах бродячих программ
придумает, как пройти через ворота в мир официальных киберов.
И вот тогда начнется...
Сумеет ли хоть одна из живущих в официальных киберах бродячих программ
противостоять пришельцам из китайских киберов? О, нет, я не имею в виду
драку. Все гораздо проще. Сумеет ли она противостоять им в соревновании на
ловкость, быстроту действий, умение выживать?
Смогут ли те же Хоббин или Ноббин отстоять свои места в "Кровавой
Мэри", если в нее каким-то образом попадет вот такой Мелкий Бес? И чем позже
это произойдет, тем хуже им придется. Тем больше вероятность, что он оставит
их далеко за бортом, тем самым не оставив иного выбора, кроме как
отправиться в яму.
Причем, посетителей все происходящее не коснется. Какая разница
очередному любителю путешествий в мир большой паутины, кто поведет его по
подпольным заведениям кибера - 12, Хоббин с Ноббином или кто-то появившийся
из китайского кибера?
Конечно, мусорщики этих незаконных посетителей будут вылавливать. Да
только, какой в том прок? Если они не могут сладить с бродячими программами
вроде Хоббина и Ноббина, то как они сумеют переловить тех, кто развивался в
более жестких условиях?
Я еще раз ковырнул вилкой кусок мяса, потом взял нож и стал аккуратно
отрезать от него кусочек поменьше. Спокойно, тщательно, размеренно, я
отправил кусочек в рот, прожевал и стал отрезать новый.
Тут мне в голову пришла еще одна мысль. Очень простая, очень логичная.
Ну хорошо, рано или поздно обитатели китайских киберов найдут дорогу в
мир официальных киберов. И наверняка они очень быстро займут места живущих
там сейчас бродячих программ. Успокоятся ли они на этом? Что будет дальше?
Рано или поздно, дело коснется не только мест Хоббина или Ноббина, а
например, моего места или места Глории. Конечно, это будет еще не скоро. Но
здесь, в мире киберов, нет старения. Если я выживу, если сумею преуспеть, то
когда-нибудь неизбежно столкнусь с выходцем из китайского кибера,
претендующим на мое место. Или с десятью, двадцатью такими выходцами?
Я отложил вилку и насторожено посмотрел на Мелкого Беса.
Тот как раз покончил с очередным блюдом. Отодвинув пустую тарелку, он
довольно похлопал себя по животу и заявил:
- Ну вот, кажется с едой покончено. Может быть, стоит приступить к
делу?
Физиономия его при этом так и светилась добродушием и почти безобидной
плутоватостью.
- Да, конечно, - сказал я. - Пора приступить. Только сначала не мешало
бы промочить горло. Ты не против?
- Я - за.
- Ну вот и хорошо.
Я подозвал официантку и заказал ей две кружки пива. Она попыталась
посоветовать мне какое-то, по ее словам, совершенно изумительное на вкус
вино, но я был неумолим. Пришлось ей отправляться за пивом.
Потом она вернулась, поставила на наш столик кружки, при этом снова
продемонстрировав декольте, и, несколько вульгарно виляя бедрами, удалилась.
К этому времени я уже несколько успокоился и теперь, отхлебнув из
кружки, более разумно взглянул на проблему развития китайских киберов.
В самом деле, не слишком ли я мрачно гляжу в будущее? Пророчу этакое
татаро-монгольское нашествие на официальные киберы? Наверняка все будет
совсем по-другому. Не будет никакого потока. Вместо него потечет тоненький
ручеек. И пришельцы из китайских киберов, для того чтобы выжить в новом
мире, вынуждены будут принять его моральные принципы, соблюдать
определенные, писанные и неписаные законы.
Конечно, они составят серьезную конкуренцию живущим испокон века в
официальных киберах бродячим программам, но это только заставит их
объединится, тоже приспособиться к создавшимся обстоятельствам.
Да мало ли как там получится, в будущем? Мне сейчас до этого нет
большого дела. Мне нужно выполнить контракт, получить за него деньги и
соответственно выжить. Остальное - потом.
Пока я это обдумывал, Мелкий бес уже выдул свою кружку и теперь
выжидательно поглядывал на меня.
Ничего. Подождет. Командую парадом пока еще я.
Не торопясь допив свое пиво, я сказал:
- Планы несколько меняются. Согласно полученным мной новым сведеньям,
тот, кого я разыскиваю, живет в вашем кибере уже два года.
- Посетитель? Два года? - ухмыльнулся Мелкий Бес. - Нет, тебя обманули.
Такое невозможно. У нас в кибере нет посетителя, живущего здесь аж два года.
- Ты уверен?
- Еще бы! Да за два года о живущем у нас в кибере посетителе должны
были узнать все. Понимаешь? Все поголовно.
- А если этот посетитель еще и творец?
- Творец? Хм... творец...
Мелкий Бес замялся, и стал рассматривать скатерть, как будто она
представляла собой нечто совершенно уникальное.
- Ну, так в чем дело? Есть у вас в кибере творец?
Чертенок искоса взглянул на меня, потом опять опустил глаза.
- Пять инфобабок? - спросил я.
После непродолжительного молчания, Мелкий Бес неуверенно сказал:
- Может, не надо?
Вот это было что-то новое. Такого от своего проводника я не ожидал.
- Что именно - не надо?
- Не надо тебе лезть в это дело. Добром оно не кончится. Узнав о том,
что ты стал копать в этом направлении, староста примет свои меры. Достаточно
жесткие. Понимаешь?
- А яснее сказать можешь? - спросил я, начиная уже потихоньку злиться.
- Не догадываешься?
- Нет.
Какого черта? Конечно, я уже начал догадываться, что имеет в виду
Мелкий Бес. И где именно может скрываться в китайском кибере творец. Вот
только слабая надежда у меня все еще была. И так просто расставаться с ней я
не собирался.
- Хорошо, я тебе скажу, - промолвил чертенок, теперь уже
внимательнейшим образом рассматривая стоявшую на столе пустую кружку. - Да
ты и сам наверняка догадался. Ну-у-у... ты же знаешь, что в наш кибер
частенько наведываются посетители, для того чтобы некоторым образом
поразвлечься?
- Знаю.
- А как ты думаешь, откуда берутся объекты для их забав?
Я кивнул.
Да, все правильно. Так все и должно было быть. Самый худший вариант.
Вот, значит, чем пришлось заниматься Севеку Стару, для того чтобы выжить в
китайском кибере.
- Ты хочешь сказать, что творец поставляет объекты для забав этих
посетителей?
- Ну конечно. Думаешь, таких посетителей заинтересует обычная бродячая
программа? Нет, им нужно нечто особенное. Такое же, как они сами, способное
чувствовать так же, как рожденный в большом мире посетитель, способное также
реагировать, обладающее настоящей, проработанной личиной. За меньшее они не
станут платить деньги.
- И поскольку этот творец приносит большой доход...
- Да, конечно, староста не допустит, чтобы эта система перестала
действовать. Любого посетителя, пусть он даже частный детектив,
попытавшегося добраться до этого творца, остановят.
- И даже если у этого посетителя есть пластинка безопасности?
- Не знаю, - сказал Мелкий бес. - Только мне кажется, староста что-то
может придумать даже в этом случае. Слишком большие деньги потеряет наш
кибер, если с творцом что-то случится.
Я мрачно хмыкнул.
Ну вот, все и выяснилось.
Как там... "гений и злодейство - несовместимы"? Как же, на практике,
получается, очень даже совместны. Да и воспринимает ли тот же Севек Стар
свои действия как злодейство? Для него-то объекты для развлечений являются
не более чем очень хорошо сделанными программами. Или понимает? Может быть,
и оборотня он сделал для того, чтобы с его помощью перебраться куда-то в
другое место?
Кстати, почему бы и нет? Два года прошли. И мусорщики уже отчаялись его
найти. Не собирается же он вечно торчать в этом китайском кибере? И конечно,
помощники старосты его наверняка стерегут, следят за тем, чтобы творец не
надумал убежать, не оставил кибер без источника дохода.
Понимая, что так просто его не отпустят, и, очевидно нуждаясь в
деньгах, Севек Стар делает оборотня. Тот убивает богатого посетителя,
похищает его кредитную карточку. И тут уже начинаются события, свидетелем
которых я был. Может быть, оборотень должен был освободить своего создателя
и помочь ему сбежать? Да не успел.
И теперь Севек Стар придумает что-то другое. Придумает? Еще как. Он же
творец.
- Ну, дошло? - спросил Мелкий Бес.
- Дошло, - сказал я.
В самом деле, все было ясно. И при этом варианте объяснения
происходивших в кибере в последнее время событий, никаких шероховатостей или
натяжек не возникало. Просто и логично, а стало быть, верно.
- И что ты намерен делать? - спросил чертенок.
Хороший вопрос.
Можно ли считать мой контракт выполненным? Я знал, где находится
разыскиваемый Шеттером объект. И может быть, пора вызвать клиента, получить
с него деньги и вернуться в свой кибер?
Дело закончено. Ничего более сделать мне не удастся. Разве что дать
подходящий материал Глории? И она, конечно, расплатится с Сержа, а потом,
если он ей разрешит, накатает великолепную статью. И может быть, даже эта
статья станет сенсацией.
Реально же ничего не изменится. Посетители по-прежнему будут приходить
в китайский кибер за развлечениями особого рода. Староста будет все также
стричь с этого купоны. А творец - Севек Стар продолжит изготовление объектов
для этих увеселений, одновременно придумывая план новой попытки побега.
Какого помощника он сделает для себя в следующий раз? Кого-нибудь
посерьезнее программы-оборотня?
А я буду иногда заглядывать в "Кровавую Мэри", попить пива, послушать
болтовню Сплетника, а также Хоббина и Ноббина, иногда встречаться с Глорией,
но большую часть времени сидеть у себя дома и ждать нового клиента.
Может быть, он даже найдется. Наверняка найдется.
- И теперь ты отправишься обратно в свой кибер? - огорченно спросил
Мелкий Бес.
Нет, конечно, я мог узнать, где находится творец, а потом выхватить
свой пистолет и попытаться туда пробиться. Хотя бы для того, чтобы
прекратить все эти визиты и изготовление новых объектов для развлечений...
если точнее, то для того, чтобы прекратить изготовление настоящих мыслящих
существ, даже не таких, как Мелкий Бес, а таких, как я сам. И не только их
изготовление, но и смерть, в страшных, нечеловеческих муках.
Только к чему это приведет? Помощники старосты пристрелят меня еще на
подходе в тому месту, в котором содержат творца. Кто от этого выиграет?
Никто. А я - проиграю.
Можно было сообщить о происходящем в китайском кибере мусорщикам. Но
они наверняка об этом прекрасно знают. Не все, конечно, но кто-кто из
отдающих приказы. И вот эти-то начальники совсем не заинтересованы в том,
чтобы визиты посетителей в кибер - 122 прекратились. Потому что они с этого
тоже получают свою долю. А еще среди посетителей, наведывающих кибер - 122,
наверняка есть не только очень богатые, но и облеченные властью люди. И они
тоже не пожелают расстаться с забавным, будоражащим нервы развлечением.
Шеттер? Неужели он не знал, чем занимается творец, которого
разыскивает? Получается - не знал. Но узнает. И сделает определенные выводы.
Ему наверняка совсем не хочется наступать на мозоль такому количеству людей,
обладающих властью и деньгами. И стало быть...
Интересно, сколько я проживу, после того как сообщу мусорщикам о своих
поразительных открытиях, сделанных в китайском кибере? Час? Два? Может быть,
три. Но это будет уже перебор. Скорее всего то самое время, которое
понадобиться для того, чтобы устроить мне большие неприятности. Начнут они,
конечно, с того, что отберут мою лицензию. А может, для начала просто пошлют
ко мне убийцу.
Он не промахнется. И саданет в меня из чего-нибудь настолько мощного,
чтобы прикончить сразу, без мучений. Потом где-то в банках данных мусорщиков
кто-то произведет необходимые действия, и всяческие упоминания обо мне
исчезнут. А со всеми, кто обо мне хоть что-то знал, проведут необходимую
работу, после которой они будут бояться даже вспоминать о том, что когда-то
где-то существовал кто-то по имени Ессутил Квак.
Глория... Вот с ней будет труднее. Она может заартачиться.
Ну что ж, это тоже не проблема. Она запросто может исчезнуть во время
сбора информации для очередной статьи, в каком-нибудь дальнем кибере.
Глория...
Я вдруг понял, что сигарета обжигает мне пальцы и швырнул ее в
пепельницу.
Когда же я успел ее закурить? Да нет, сейчас это не имеет значения.
Сейчас надо решить что делать дальше. Хотя чего, собственно, думать? Решение
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг