понадобится, так они сами могут сделать.
- Так уж и все?
- Все, что угодно. Мало их, этих творцов. Вот было бы побольше...
- Это верно - мало, - сказал я. - А что еще?
- Погоди, - пробормотал Хоббин.
Он слегка привстал со стула, разглядывая что-то поверх моего плеча. И
поскольку я сидел спиной к двери, это, конечно не мог быть никто иной, как
только что вошедший посетитель.
Добыча. Хищник ее наконец-то дождался, и вот сейчас сделает прыжок.
Пытаться остановить - бесполезно. Можно только надеяться, что добыче удастся
ускользнуть. Иногда, очень редко, но такое случается.
Я обернулся.
М-да...
Личина у посетителя была дорогая. Конечно, не как у Шеттера, но все же
стоила она владельцу немало. Причем либо посетитель принадлежит к разряду
модников, меняющих модели личин как перчатки, либо разбогател не так уж
давно, и решил по этому поводу пуститься во все тяжкие. Второе - вернее
всего. И стало быть, Хоббин сейчас возьмет его в оборот.
- Я пошел, - буркнул Хоббин.
Он встал и направился к посетителю.
Я неторопливо допил остававшееся в моей кружке пиво, закурил новую
сигарету и только после этого посмотрел в сторону столика, за который Хоббин
усадил своего клиента.
Судя по всему, действие там разворачивалось по заранее разработанному,
много раз уже сыгранному сценарию. Посетитель не очень умело и совсем не
убедительно делал вид, будто пришел в "Кровавую Мэри" всего лишь попить
пивка. Хоббин делал вид, будто ему абсолютно верит, рассказывал, какая
прелесть охота на крота, и время от времени, очень осторожно, намекал на то,
что знает о еще более веселых и интересных развлечениях.
Чем это должно было закончиться, предугадать не составляло труда.
Ладно, попробуем что-нибудь сообразить и без помощников. Тем более
Хоббин мне ничего нового, того, чего бы я до этого не знал, не сообщил. Или
все-таки сказал? Было там нечто в его последних фразах мне запомнившееся,
наводящее на мысли. Может быть фраза о том, что творцов очень мало и все они
находятся под наблюдением мусорщиков.
Их и в самом деле мало. Вот в чем штука!
И наверняка, если в одном кибере появился творец, это означает, что в
другом кибере он исчез, каким-то образом обманул мусорщиков и скрылся от их
слежки. И если знать, в каком кибере это произошло, то можно определить, с
кем я имею дело.
Это немаловажно. Знать точно, с кем имеешь дело. Пока мне известно лишь
имя, да и то наверняка фальшивое. Если мне удастся установить, какой из
творцов за последние три дня пустился в бега, получить сведенья о его
привычках, о его слабостях, о его характере, это может здорово помочь. Может
быть, даже именно это позволит мне вычислить, где он скрывается.
Я еще раз посмотрел в сторону столика, за которым Хоббин обрабатывал
посетителя.
Там все было на мази. Хоббин вполголоса что-то объяснял. По лицу у
посетителя все еще блуждала смущенная улыбка, а вот глаза его уже как-то
странно бегали. И стало быть, рыбка клюнула. Ну, а если рыбка клюнула, то
быть ей пойманной.
Заметив, что я смотрю в их сторону, Хоббин, не переставая что-то
вполголоса втолковывать посетителю, едва заметно покачал головой. И это уже
был знак мне. Означал он, что лучше бы мне не пялиться в сторону их столика.
Посетители в такой ситуации чрезвычайно пугливы.
Все верно. Перестану, сейчас перестану.
Я подумал, что неплохо было бы сходить и взять еще кружку пива. Вот
только, не за этим я сюда пришел. И налегать на пиво сейчас не стоит. Лучше
попробовать прикинуть, какие сведенья мне еще нужны.
Итак, хорошо бы добыть карту кибера - 122. Неплохо было бы узнать хоть
что-то о творце, которого мне надлежит найти. Еще что?
Шеттер. Вот о ком я тоже ничего не знаю. И это совсем плохо.
Вообще, получается не расследование, а сплошное блуждание вслепую. И
любой профессионал, прежде чем за него браться, по крайней мере попытался бы
о нанимателе, а также кибере, в котором придется действовать, хоть что-то
узнать.
Вот только профессионалы не погибают с голода. И поэтому у них есть
возможность выбирать, узнавать, прикидывать, стоит ли за это дело браться. У
меня же такой возможности не было.
Либо я берусь за это дело прямо сейчас, без всяких условий, либо
отправляюсь в яму. Не очень, надо признать, богатый выбор.
Я снова ткнул окурок сигареты в пепельницу и подумал, что, наверное,
пора от этой привычки отвыкать. Конечно, рак легких мне здесь, в кибере, не
грозит. Однако и удовольствия большого эта слабость не приносит. А денег на
сигареты уходит много, поскольку их, здесь можно курить хоть одну за другой,
без каких либо вредных последствий для организма.
Какой к черту организм? Программа я, программа, и только. Это там, в
большом мире, я был организмом. Был, да весь вышел, поскольку полгода назад
лишился своего тела, сделал ошибку, исправить которую уже невозможно.
Я закрыл глаза.
Не хотелось мне глядеть вокруг, не хотелось видеть эту таверну, и
старика бармена, и Сплетника, а также Хоббина, который сейчас уже почти
наверняка уговорил посетителя потратить некоторую часть своих капиталов на
круиз по местным, подпольным увеселительным заведениям. Ничего мне сейчас не
хотелось. Хотя бы потому, что у меня перед глазами вдруг замаячила площадь,
перегороженная авиетками мусорщиков, и здание центрального банковского
кибера, от которого я тащил на плечах свое тело, свое спасенное, то самое,
похищенное у меня несколько часов назад тело. Тащил, радуясь, кретин этакий,
что вот, спас, вернул, обхитрил всех, кто на меня охотился, ушел от убийц,
обвел вокруг пальца мусорщиков, и добился-таки своего. Спас.
А еще я в тот момент думал о том, что не пройдет и получаса, как я
смогу перебраться из искусственного тела обратно в свое, собственное,
родное, из мяса и костей. И снова стану человеком, верну себе все, что уже
было считал потерянным. И прежде всего - осознание того, что являюсь
человеком.
Как же! Дудки! Ничего не вышло.
И все потому, что я не учел всего лишь одну - единственную мелочь. Не
сумел предугадать, что этот гад Смолянчик подстрахуется, посадит на крышу
снайпера.
И снайпер, конечно же, вовремя выстрелил. И не промахнулся.
Только я тогда еще не знал, что тело, которое я тащу на себе, вот-вот
погибнет, поскольку ему в висок угодит пуля снайпера. Точнехонько в висок.
Вот сейчас...
Я все-таки очнулся. И не решаясь смотреть по сторонам, стал
разглядывать пепельницу, усеянную пятнами от окурков китайских сигарет. И
даже зачем-то подумал, что пятен от тех сигарет, которые я только что
выкурил, здесь быть не может. Поскольку они не являлись китайскими.
И почему-то это было для меня важно. Может быть, не хотелось мне
оставлять следов своего пребывания здесь, в "Кровавой Мэри"? Почему? Да
откуда я знаю? Не хотелось и все. Несмотря на то, что я приходил сюда чуть
ли не каждый день все последние полгода, и уж следов от китайских сигарет
наоставлял предостаточно. Особенно в последнее время, когда деньги у меня
стали заканчиваться.
И все-таки - почему? Почему я именно сейчас, именно здесь, сижу и
вспоминаю, как потерял свое тело? Почему, вместо того чтобы действовать, я
предаюсь воспоминаниям, которые довольно успешно гнал от себя все последние
полгода?
Ну, если честно, то, конечно, не очень успешно. Однако же - гнал. А
сейчас вот расклеился, сдался, в самый неподходящий для этого момент.
Может быть, потому, что именно здесь, вместе с тем же Хоббином и
Ноббином, а также Сплетником, я устроил свои символические похороны? А
потом, на следующий день, еще и отметили рождение новой бродячей программы -
Ессутила Квака?
Вот только почему раньше ничего подобного со мной в "Кровавой Мэри" не
происходило? Или таверна тут не причем? Может быть, сказался визит в
китайский кибер, в место, в котором живут одни бродячие программы? И это
воспоминание всего лишь является эхом, следом посещения кибера - 122, вдруг
проявившимся, догнавшим меня, напомнившим о том, кем я на самом деле
являюсь?
И конечно, мне надлежало прямо сейчас уйти отсюда и постараться забыть
об этом срыве, в очередной раз расправиться со своими воспоминаниями. Мне
сейчас было не до них, мне нужно было действовать. Торопиться, пытаться
добыть необходимые сведенья, стараться выжить в этом иллюзорном мире, так
похожем на большой, но являющемся чем-то другим, чужим, к которому я за
последние полгода так и не сумел до конца привыкнуть.
Я все сидел, и смотрел на пепельницу. И не было сил встать, не было сил
даже посмотреть по сторонам. Хотя при чем тут силы? Не хотелось, не было
возможности заставить себя это сделать.
И плевать мне сейчас было на то, что мне все равно пришлось бы со
временем перебираться сюда в кибер. Что потерянное мной тело, конечно, не
было вечным. И сколько бы я еще смог прожить там, в большом мире? Ну
тридцать, ну сорок лет, не больше. А потом, также как и многие, не сумевшие
накопить достаточно денег для переселения в мир киберов, запросто, самым
тривиальным образом должен был умереть. А здесь, при везении, если я выживу
и сумею найти в этом мире свое место, мне будет гарантирована практически
вечная жизнь. До тех пор пока существуют киберы, пока их наполняет
информация и электрический ток.
Вечная жизнь!
Я горько усмехнулся.
Нужна ли она мне, эта вечная жизнь? И сколько тех, кто мог бы
переселиться в кибер, предпочитают умереть там, в большом мире, но только не
превратиться в электронного зомби?
А у меня вот никто даже не спросил согласия. Просто в один прекрасный
день мне захотелось попить пива. Ну вот и попил...
Я вдруг понял, что на столе кто-то сидит. Кто-то маленький, пушистый, с
толстеньким животиком и короткими лапками.
И мне потребовалось некоторые усилия, чтобы сообразить, кто же это
такой. Но я сообразил, каким-то чудом умудрившись выбраться со дна колодца,
в который себя только что загнал, вернуть себе возможность ясно и четко
соображать.
И конечно, это был ни кто иной, как взгляд Сплетника. На животе у него
мигала надпись "встревоженный".
- Ну что, пожалеть тебя? - грозно спросил взгляд. - Я тебя пожалею, я
тебя еще как пожалею. Очнись, тебя ждут великие дела!
- Ну уж и великие, - пробормотал я.
И конечно посмотрел на Сплетника.
А тот стоял у стойки, держал в руке кружку пива, наверное все еще ту,
которую я ему купил, и ухмылялся себе в бороду. И вид у него при этом был
все понимающий и, естественно, заговорщический.
Самым разумным, конечно, было встать и уйти. Поскольку ничего дельного
Сплетник мне сейчас посоветовать не мог. Да и не советы мне нужны были, а
сведенья, точные, проверенные, надежные.
И все же я встал и потопал к стойке, к Сплетнику. Ни для чего. Просто,
потому, что его взгляд помог мне выбраться из колодца отчаяния, в который я
сам себя загнал, не сумев справиться с воспоминаниями.
А Сплетник все также таинственно улыбался. Стоило мне подойти, как он
протянул руку и потребовал.
- Десять инфобабок.
И мысленно проклиная себя самыми последними словами, я все-таки полез в
карман и выдал ему требуемую сумму. И за это, конечно, получил совет.
- Только, делая выбор, помни, что это не твоя драка. Еще не твоя драка.
- Все? - спросил я.
- Конечно, - усмехнулся Сплетник. - А ты разве рассчитывал на что-то
другое?
Все предсказатели - шарлатаны. Все. И что-то часто они стали попадаться
мне на пути. Хотя бы та же гадалка в китайском кибере или вот сейчас
Сплетник. Ну с гадалкой-то все понятно. Она просто несла обычную белиберду.
Может быть, дав знать о моем появлении, она просто пыталась потянуть время,
для того чтобы бандиты успели устроить на меня засаду? Но вот этот-то жулик?
Ему-то зачем это нужно? Для того чтобы выманить у меня десять инфобабок?
Я покосился на купюры. Они все еще лежали у Сплетника на руке. И можно
было их забрать обратно. Прямо сейчас. И я знал, что протестовать против
этого Сплетник не будет.
- Ну что, возьмешь обратно? - спросил Сплетник.
Он снова хитро, всепонимающе улыбнулся. И это меня окончательно
доконало.
- Нет, - сказал я. - Не возьму.
- Ну, как знаешь, - промолвил Сплетник. - Тогда иди. И помни. Эта драка
еще не твоя. Останься в стороне.
А потом ему на плечо вскочил взгляд и быстро-быстро зашептал в большое,
волосатое ухо, то и дело оглядываясь на что-то, видимо происходящее в зале.
И наверное, там происходило нечто и в самом деле интересное, поскольку
Сплетник сунул деньги в карман, повернулся ко мне боком, и тоже стал с
интересом глазеть на какие-то разворачивающиеся в зале события.
А мне надо было уходить. И не было у меня совершенно никакой охоты
смотреть на зал, и не трогало меня ничего из того, что там сейчас
происходило.
Я просто повернулся, и ушел, благо дверь была недалеко. Достаточно было
лишь повернуться, сделать пять шагов, толкнуть ее и выйти.
16.
Львиная морда, украшавшая дверь таверны "Кровавая Мэри", прорычала мне
вслед:
- Спасибо за посещение. Обязательно заходите еще.
Я не обернулся и тут. Зачем мне это было делать?
Я шел не глядя, куда меня несут ноги, и как-то очень спокойно,
умиротворенно думал о том, что Сплетник довольно странная личность.
Конечно, здесь в кибере, все немного странные, и всякими там
чудачествами никого не удивишь. Но вот Сплетник, он странный как-то не так.
Слишком уж таинственна эта его странность, что ли? Словно бы он знает о этом
мире нечто, о чем мы даже не подозреваем. Какие-то законы, или что-то из
будущего, неотвратимое, обязательное, непреодолимое.
А потом я окончательно пришел в себя и, конечно, сразу же до
кристальной ясности протрезвел. И пиво тут было не при чем. Какое с него
могло быть опьянение? Нет, просто маятник качнулся в другую сторону, и
вместо навалившегося на меня совсем недавно отчаяния и неприятия окружающего
мира пришло четкое понимание, осознание того, что никуда я из него уже не
денусь. Умереть же всегда успеется. И стало быть, если есть шанс этот момент
отдалить, то им надо воспользоваться.
Поэтому не стоит тратить время на истерики. Это всегда успеется, когда
я окажусь в действительно безвыходном положении. Сейчас такое время еще не
наступило. Поскольку можно что-то сделать или хотя бы попытаться...
А Сплетник? Да, странноватый тип. И предсказания у него почти всегда
сбываются. Но только все на свете странности и тайны рано или поздно
раскрываются. По прошествии определенного времени. Может быть, даже
большого. И у меня это время есть, у меня его будет много. Если, конечно, я
сумею найти творца и при этом уцелеть, и даже получить с Шеттера
причитающиеся мне деньги... Короче, если я не буду тратить время на
бесполезные сожаления о потерянном большом мире, и займусь делом.
Прямо сейчас.
Я остановился.
И не только потому, что настало время решить, куда я, собственно,
сейчас должен первым делом направиться, а еще и постольку, поскольку понял,
куда все это время шел, с тех пор как покинул "Кровавую Мэри".
К ямам. К тем самым ямам, в которые собирают со всего кибера отходы,
программы, подвергшиеся действию отрицательного информационного поля
настолько, что восстановить их нет уже никакой возможности. Удалять их
мусорщики не желают, поскольку есть гипотетическая вероятность, что под
действием поля они изменились, возможно, превратились в нечто опасное. А уж
чего-чего, но только зря рисковать мусорщики не любят. Впрочем, как и все
стражи порядка, во все времена. Есть у них такая характерная черта.
Был я как-то возле этих ям, заглядывал в них и более делать этого не
хочу. Ни за какие коврижки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг