касается пластинки безопасности.
- А в чем дело? - оживился тот.
- Ну, вот сейчас, если я уйду из вашего кибера, а потом вернусь, мне
придется покупать ее снова?
- Ничего не поделаешь, - сказал чертенок. - Пластинка безопасности
рассчитана лишь на одинарное прохождение ворот. Если ты, имея ее, пройдешь
ворота во второй раз, она станет зеленой и потеряет свои свойства. Придется
покупать новую.
- Для чего это сделано?
- Все очень просто. Большинство посетителей приходят к нам из других
киберов, уже имея эту плстинку. Они получают ее от посредника. Платят деньги
и получают. В результате им ничего не грозит, и оказавшись в нашем кибере,
им достаточно лишь нанять проводника.
- Понятно. А при повторном прохождении ворот пластинка как бы
аннулируется.
- Да, верно. Это сделано для того, чтобы кто-то из других посетителей
не мог, утащив с собой купленную пластинку и потом вернувшись в кибер,
воспользоваться ей еще раз.
- Понятно, - сказал я.
В самом деле, все было рассчитано достаточно хитро. Вернувшись в кибер,
мне и в самом деле придется еще раз отправиться к старосте за пластинкой. А
по дороге меня, конечно, встретят бандиты. Хотя... Если напрячь извилины, то
можно придумать как этого избежать. И кажется, у меня уже есть одна идея.
Лишь бы только согласился Мелкий Бес.
- Послушай, - сказал я своему проводнику. - Но это также означает, что,
вернувшись, я вынужден буду нанять нового проводника?
- Увы, это так, - вздохнул чертенок. - Я надеюсь, что смогу опередить
своих конкурентов и встретить тебя первым. У меня есть большое преимущество.
Я знаю, что ты вернешься через несколько часов.
- А хотел бы ты иметь полную гарантию, что я останусь твоим подопечным?
- Каким образом? - спросил чертенок.
- Все очень просто. Когда мы окажемся возле ворот, я отдам тебе свою
пластинку безопасности. И ты будешь меня прямо возле ворот ждать.
Вернувшись, я заберу у тебя пластинку и опять найму тебя. Подходит?
- Интересная идея, - встрепенулся Мелкий Бес. - Получается, раз
пластинка вместе с тобой не пройдет через ворота, то, вернувшись обратно,
ты, вместо того чтобы покупать новую, сможешь использовать старую.
- Правильно, - сказал я.
- И тем самым ты сэкономишь сто инфобабок.
- Конечно. А ты получишь дополнительно стандартную сумму, в размере
пяти инфобабок, - поспешно сказал я.
- Но ты-то сэкономишь девяносто пять. Может быть, стоит несколько
увеличить положенное мне вознаграждение?
- Нет, - сказал я. - Только пять. Пойми, идея-то принадлежит мне. Кроме
того, у тебя будет гарантия, что я останусь твоим клиентом.
- Ладно, - сказал Мелкий бес. - По рукам. Пусть будет так. Только рядом
с воротами я находится не могу. Буду ждать тебя на перекрестке.
- Почему?
- Таков закон. Ни бандиты, ни проводники не имеют права появляться на
той улице, на которой находятся ворота. Представь, что может произойти не
будь этого закона?
- А что?
- Ну, ты только представь. Вот из ворот выходит посетитель. И что он
видит? С одной стороны шеренга бандитов. С другой - шеренга проводников. Что
дальше? Бандиты и проводники вступают за него в схватку. Нетрудно
предугадать, что ничем хорошим это не кончится. Правильно?
- Правильно.
- Ну вот. Для того чтобы этого не допустить, улица, на которой
находятся ворота, признана для проводников и бандитов чем-то вроде табу.
- Хорошо, - сказал я. - Согласен. Это мудрый закон. Ну а мы с тобой
договорились?
- Еще бы, - сказал чертенок. - Только, уговор: прежде чем уйти, ты
расплатишься со мной полностью.
Я улыбнулся.
Все правильно. На Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Хороший,
проверенный временем закон.
Мы свернули на очередную улицу. Кажется, я стал уже немного разбираться
в топографии кибера - 122. И судя по всему, до улицы, на которой стояли
ворота, оставалось пройти всего несколько кварталов.
Я посмотрел вверх, на дракона. Кажется, он мне подмигнул. Да нет, это
мне только показалось, но... кто знает? В мире киберов случается и не такое.
15.
В "Кровавой Мэри" все было как обычно.
Бармен пытался поймать сачком плававших под потолком рыбок. У стойки
торчал Сплетник. Взгляд его неторопливо бегал между столиками,
останавливаясь то у одного, то у другого, для того чтобы послушать, о чем за
ними говорят. На спине у взгляда виднелась надпись крупными буквами
"Задумчивый".
Ноббина не было. Видимо, он отправился проводить очередного клиента в
страну обильной любви и вечного кайфа. Хоббин сидел за дальним столиком,
лицом к двери, и напряженно смотрел на нее большими, выпуклыми глазами.
Чем-то он при этом напоминал хищника, терпеливо поджидавшего в засаде
появления добычи.
Собственно, почти так оно и было. Вот - вот появится подходящий
посетитель, и тогда Хоббин начнет действовать. Уж тогда он себя покажет.
Я прошел к стойке, и облокотившись о нее, стал ждать, когда бармен
обратит на меня внимание. Это случилось не так скоро, как мне хотелось бы.
В очередной раз промахнувшись, бармен разочарованно крякнул, сунул
сачок под стойку и, повернувшись ко мне лицом, сказал:
- В кредит у нас не наливают.
Я вытащил из кармана банкноту в пять инфобабок и положил ее на стойку.
- Для начала пару кружек пива. И пачку хороших, не китайских, сигарет.
Аккуратно поместив банкноту на ладонь, бармен на мгновение застыл, а
потом удовлетворенно кивнул.
- Не фальшивая? - участливо спросил я.
- Нет, - констатировал бармен.
И все-таки, судя по всему, кое-какие сомнения он испытывал. Я знал
из-за чего. Бармен принадлежал к породе мыслящих, не способных поверить в
возможность чуда. Такие, как бармен, увидев, как кто-то медленно, на
протяжении долгого времени идет ко дну, считают это совершенно необратимым
процессом.
Хотя, может быть, он не так и не прав? Контракт-то я еще не выполнил.
Да и удастся ли мне его выполнить?
Ладно, к черту все грустные мысли. Вот сейчас у меня есть время
спокойно посидеть, неторопливо все обдумать и, кто знает, может быть, прийти
к каким-то важным выводам? Кстати, и выпить пива.
Пива.
Бармен поставил передо мной две кружки. Я взял одну, вторую пододвинул
Сплетнику. Тот хмыкнул, не глядя сграбастал предложенную мной кружку и
сделал из нее добрый глоток.
Ну вот, а теперь надо где-то осесть.
Я взял со стойки пачку сигарет, три купюры по одной инфобабке и
двинулся к свободному столику. Усевшись за него, я оглянулся.
Бармен несколько растерянно разглядывал три мелкие монетки, оставленные
мной для него. Вот он осторожно, по одной собрал их со стойки и,
неопределенно улыбнувшись, сунул в карман.
Я отхлебнул из кружки. Пиво было хорошее, такое, как надо, почти такое,
как в большом мире. Прежде чем сделать новый глоток, я согнал с плеча
устроившийся на нем взгляд Сплетника. Тот шлепнулся на пол и, моментально
вскочив, возмущенно заверещал. Впрочем, продолжалось это недолго. Смешно
перебирая короткими лапками, взгляд кинулся к хозяину. Надо так понимать -
жаловаться. Надпись на спине у взгляда теперь была другая -
"Заинтересованный".
Ну и ладно. Ну и пусть.
Я занялся пивом вплотную и оторвался от кружки только тогда, когда она
почти опустела. За это время в баре почти ничего не изменилось, если не
считать, что Хоббин каким-то чудесным образом умудрился перебраться за мой
столик. Теперь он сидел напротив и пялился на меня своими большими глазами.
Маленький его рот недобро кривился.
- Привет, - сказал я Хоббину. - Как дела?
- Ты мне зубы не заговаривай, - процедил тот. - Рассказывай.
- О чем?
- Где пристроился. Перехватил клиента прямо на улице, а? Случаем, он не
сюда шел? Учти, те, кто направляется в "Кровавую Мэри", тоже являются нашими
клиентами. И перехватывать их мы не позволим.
- Остынь, - сказал я. - Не нужны мне ваши клиенты. Мне и своих хватает.
По моей специальности. Понимаешь?
- Врешь, - уверенно заявил Хоббин. - Какой дурак...
Он осекся.
На краю столика опять сидел взгляд Сплетника. Совершенно другой взгляд.
Мордочка у этого насмешливо кривилась, на усах все еще висели капли пива, да
и сам он был раза в два толще предыдущего.
- Ессутил нашел себе клиента, - пропищал взгляд. - Его наняли
расследовать одно дело.
- Этого не может быть, - гнул свою линию Хоббин. - Сплетник тебя
выгораживает. Я сам видел, как ты его угостил пивом. Вот он и старается.
- Ты хочешь сказать, что мой хозяин врет? - разозлился взгляд. - Ох,
берегись. Еще никто безнаказанно не обвинял моего хозяина во вранье.
Хоббин, собиравшийся было выдать очередную гневную тираду, вдруг
передумал. Обратив наконец внимание на взгляд Сплетника, он спросил:
- Точно?
- Совершенно точно, - сказал взгляд.
- Ну, хорошо. Если так, значит - так.
- Вот то-то.
Показав Хоббину язык, взгляд соскочил со стола и умчался прочь. Я
укоризненно посмотрел на Хоббина. Тот потупил глаза.
Пожав плечами, я допил оставшееся в кружке пиво и, сходив к стойке,
принес еще две. Одну кружку я пододвинул Хоббину. Не поднимая глаз, тот
нерешительно ее отодвинул.
- Да ладно, чего ты, - промолвил я, вновь придвигая к нему кружку, - С
кем не бывает.
- Я был неправ, - сказал Хоббин.
- Ну конечно, не прав, - согласился я. - А пиво нужно пить. Оно для
этого сделано.
Немного поколебавшись, Хоббин придвинул к себе кружку и отхлебнул из
нее, потом еще раз и еще, до тех пор, пока она не опустела наполовину.
- А вчера, - сказал Хоббин. - Мы с Ноббином решили плюнуть на клиентов
и отправились на охоту за кротом. Тряхнули, так сказать, стариной. Ну и
кроты теперь пошли... В наше время они еле шевелились. А теперь стали такими
шустрыми, что просто страсть.
Отставив в сторону почти полную кружку, я закурил сигарету и
удовлетворенно кивнул.
Ну вот, все наладилось. Сейчас я услышу очередную историю про охоту на
крота. И под эту историю можно попытаться кое о чем подумать.
Например, о том, как мне все-таки найти этого, зачем-то забравшегося в
китайский кибер творца. И конечно, какие мне сведенья необходимы для того,
чтобы это гарантированно сделать.
Итак, что мне нужно в первую очередь?
Карту кибера - 122. Иметь ее было бы совсем неплохо. По крайней мере,
расспросив Мелкого Беса, я мог выделить районы, в которых следует искать
творца в первую очередь. Нет, в самую первую очередь следует обшарить
лабиринт. Но что я буду делать, если там творца нет? Вот тут мне этот план и
очень даже пригодится.
Где его можно достать? Обратиться к мусорщикам? Совершенно нереально.
Даже если бы у них такой план был, они его мне не предоставят. И даже более
того - начнут задавать разные нежелательные вопросы. Кто знает, может быть,
им даже удастся вынудить меня рассказать о творце? Вот это было бы совсем
плохо.
Вывод первый: получается, к мусорщикам я сейчас не должен обращаться ни
по какому вопросу. И все сведенья придется раздобыть, так сказать,
неофициальным образом.
Каким?
Я покосился в сторону Сплетника.
Тот, похоже, встал на якорь возле стойки надолго. И конечно, это было
не случайно. Вот только сейчас как раз сейчас мне не нужны намеки и туманные
слухи. Мне необходимо раздобыть кое-какие конкретные, совершенно точные
сведенья. А Сплетник вряд ли такое может предоставить.
Обратиться во дворец слухов? Причем в тот его отдел, где торгуют
девяностопятипроцентными сведеньями? Вот это - более реально. Однако обдерут
меня там как липку. Наверняка придется отдать все, что осталось от аванса,
выданного Шеттером. Если мои поиски не увенчаются успехом, то я опять
окажусь на мели.
Хотя, если другого выхода не будет, придется обратиться именно туда. Но
пока...
Да, чуть не забыл. Имеет смысл заглянуть к смотрителю зоопарка вирусов.
Кто знает, может быть, он сумеет мне помочь? У него можно найти все что
угодно. Вероятно, он что-то знает об интересующем меня деле?
Идем дальше. Кто еще?
Глория.
Знать бы, где ее найти. Уж с ней я как-нибудь договорюсь. Наличность
ее, конечно, интересует, но информация - больше. Она журналистка и
информация - ее хлеб. Вот только, она куда-то исчезла, очевидно, отправилась
в очередную командировку, в какой-нибудь дальний кибер.
Ладно, об этом я подумаю немного погодя. Сейчас надо четко определить
какие именно сведенья меня интересуют.
Окурок сигареты стал жечь мне пальцы, и я кинул его в пепельницу.
Хоббин вдохновенно рассказывал:
- ... и тут мы его почти прищучили. В полном смысле взяли в клещи. И
деваться ему вроде бы некуда. Что же ты думал? Этот негодник все-таки
увернулся и обрушил на Ноббина мешок с деньгами. Знаешь, что он крикнул нам,
убегая?
- Ну? - сказал я.
- Что у него богаче фантазия. А в его деле - это главное. И сколько мы
не будем за ним гоняться, ничего из этого не выйдет. Нет, каков наглец, а?
- Точно, - машинально сказал я. - Действительно наглец.
- Вот и я говорю то же самое, - промолвил Хоббин.
Он так разволновался, что чуть ли не мгновенно прикончил остававшееся в
свой кружке пиво. С огорчением заглянув в нее, он сокрушенно покачал головой
и с надеждой взглянул на меня.
Э нет, эти штучки нам знакомы. Я наблюдал их уже много раз на
протяжении этого полугода. А если подумать, то и гораздо раньше. С тех пор
как стал посещать "Кровавую Мэри" и познакомился с парочкой постоянно
ошивавшихся там пирохиндеев - Хоббином и Ноббином.
Хотя, может быть, кое-какую выгоду из Хоббина извлечь удастся.
Я сходил к стойке, принес еще одну кружку пива и, поставив ее перед
Хоббином, спросил:
- Что ты знаешь о творцах?
- Хм... о творцах?
Сообразив, что пустопорожние разговоры меня сейчас не интересуют,
Хоббин сразу же успокоился, сделал из кружки большой глоток и задумался.
- То, что это высшая степень работающих с программами, мне известно, -
промолвил я. - Скажи что-нибудь еще. Все, что знаешь.
- Собственно говоря, не очень-то много я о творцах и знаю, - сказал
Хоббин.
- Но все-таки. Давай, вываливай подряд все, что тебе известно.
- Ну, творцы, они очень могучие, - проговорил Хоббин. - Кукарачи могут
работать только с помощью подручными программами. А творцам эти программы не
нужны. Они могут создать любую подручную программу сами. Поэтому, каждый
творец находится под неусыпным надзором мусорщиков. Кто знает, вдруг ему
придет в голову сделать нечто не совсем законное?
- Хорошо, давай дальше.
- Живут они - как сыр в масле катаются. Все у них есть. А если чего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг