Круто развернувшись, я пошел обратно к таверне "Кровавая Мэри".
Неподалеку от него должен был находиться один из рекламных шаров.
Итак, к кому я загляну в первую очередь? К смотрителю зоопарка. Да,
наверное, надо начинать с него.
Какие сведенья мне нужно раздобыть?
Карту кибера - 122. Сведенья о творце, который сбежал и хоть какие-то
данные о Шеттере.
Причем, добыть все это мне нужно в течении ближайших нескольких часов.
Наверняка, этого времени старосте хватит для того, чтобы покончить с
оборотнем. Ну а потом наступит мой черед выйти на сцену. И если я промедлю
дольше чем нужно, творец вполне может сделать еще какую-нибудь программу.
Вдруг она будет почище оборотня?
Я шел уверенным, твердым шагом, то и дело поглядывая по сторонам. Сама
воплощенная деловитость, а также готовность преодолеть все мыслимые и
немыслимые преграды, любыми средствами добиться поставленной цели.
Шел, почти ощущая себя солдатом, идущим на вражеские танки с последней
гранатой в руке, верящим, что это гранаты хватит для того, чтобы остановить
неприятеля, не дать ему пройти дальше...
Вот только где-то глубоко внутри меня все еще жило воспоминание о том,
как я совсем недавно сидел в "Кровавой Мэри" и очень отчетливо, очень ясно
понимал всю бессмысленность дальнейшей жизни. И конечно, оно мне мешало. А я
гнал, гнал его прочь, пока безуспешно, но уже зная, что вот сейчас, когда
дойдет до дела, оно меня оставит. Когда-нибудь потом оно снова вынырнет и
опять на какое-то время захватит оставленные позиции, Но только когда это
еще будет? А пока же - дело, дело и дело.
Горн трубит, барабаны гремят... и танки наши быстры... По коням...
Шашки наголо... бластеры к бою... сарынь на кичку!
- Ессутил, куда это ты направляешься?
Я оглянулся и встал как вкопанный. Мне захотелось протереть глаза. Это
была Глория. Та самая Глория, в помощи которой я сейчас так нуждался.
Хотя...
Она мне улыбнулась. И что-то в ее улыбке было от улыбки сытой, очень
дружелюбно настроенной, но в то же время остающейся самой собой акулы.
Нда... журналистка до мозга костей. Сейчас начнется.
- Привет, - сказал я. - Ты мне очень нужна.
- Неужели? Интересно, для чего? Учти, взаймы я не даю.
- А мне и не нужно.
- Ага, значит твои дела поправились? Неужели появился клиент?
Я кивнул. Надеюсь, даже с некоторым чувством собственного достоинства.
- И поскольку этот клиент первый, то ты нуждаешься в кое-каких
сведеньях. Не так ли?
Какое уж тут чувство собственного достинства? И самое главное - иного
выхода нет. Значит, придется сдаваться на милость победителя, платить
контрибуцию, а также по первому приказу стоять на задних лапках.
- Угу, нужны.
- Что я за это получу?
Ну, я же сказал - журналистка.
- Сведенья.
- Стоящие хоть?
- О китайском кибере.
Глория присвистнула. Ее мое предложение, похоже, интересовало. И
все-таки она решила уточнить.
- А как же конфиденциальность, соблюдаемая в интересах клиента?
- Только после окончания дела, - сказал я. - В тех пределах, которые не
повредят клиенту.
- А пределы эти буду определять я?
Вот это мне уже совсем не понравилось.
- Слушай, - сказал я. - Что ты со мной делаешь? Учти, клиент первый. И
мне вовсе не хотелось бы портить с ним отношения. Тем более что клиент
приличный.
- Тут ты что-то путаешь, - промолвил Глория. - Какой приличный клиент
станет нанимать частного детектива для работы в китайском кибере? Какой
частный детектив согласится работать в китайском кибере? Нет, тут что-то не
то. Давай, рассказывай.
Вот тут надо было проявить твердость. Если сразу этого не сделать,
потом останется только локти кусать.
- А мы с тобой договорились?
- О чем?
- О том, что ты предоставишь мне необходимую информацию.
Глория тяжело вздохнула.
- Ладно, давай сделаем так. Ты сейчас мне все выложишь. Я подумаю, чем
смогу тебе помочь. А потом мы договоримся. Если условия меня не устроят, я
не буду пользоваться твоими сведеньями.
- И предпримешь собственное расследование?
Глория улыбнулась.
- Вполне возможно. А у тебя есть выбор?
Выбора у меня и в самом деле не было. А стало быть, стоило рискнуть.
- Хорошо, - сказал я. - Пусть будет так.
- В таком случае, мы сейчас зайдем в "Кровавую Мэри" и ты мне все
выложишь. Только все, без утайки.
Я посмотрел на дверь таверны. Что-то мне не очень хотелось вновь в нее
заходить. Если точнее - то совсем не хотелось. По крайней мере сейчас.
Потом, когда-нибудь.
- Может, поговорим где-нибудь в другом месте? - предложил я.
- Ладно, пойдем в парк.
Ну да, если рыбка попала на крючок и с него уже не сорвется, почему бы
не проявить некоторую уступчивость? Просто для того, чтобы у рыбки появилась
некоторая иллюзия свободы.
Мы прошли к ближайшему рекламному шару, шагнули в него и оказались в
мире действительно настоящих, стопроцентных иллюзий. Наличие денег у меня в
кармане только усугубляло наше положение. Атака была бешенной. Не успели мы
войти в шар, как вокруг нас сейчас же закружился хоровод каких-то сверкающих
всеми цветами радуги звезд, прозрачных, снабженных ножками шкатулочек, а
также попрыгунчиков. И вся эта кодла, перебивая друг-друга, хором предлагала
купить, умоляла попробовать и восхититься, примерить, посмотреть и оценить,
потрогать и умилиться, присесть и замереть в блаженстве, испытать восторг,
уплыть в нирвану, вознестись на седьмое небо, умереть от наслаждения, и так
далее, и тому подобное.
Какай-то крохотный диск голубого цвета, мертвой хваткой вцепившись мне
в штанину тонкими ручками, истошно пищал:
- Вы должны купить новую брошюру великого критика В. Меньшикова,
непревзойденного специалиста логики построения литературных миров, большого
знатока словесности, посвященную новому роману о жизни киберов!
Вот это был уже перебор.
Пришлось мне его стряхнуть. Однако голубой диск был упорный. Прежде чем
мы с Глорией перешли в другой шар, он почти догнал меня. По крайней мере,
переходя в шар под номером 9, я успел услышать, как он проверещал:
- А еще В. Меньшиков известен как самый благожелательно настроенный к
авторам критик!
К счастью, в шар 9 данное чудо за нами не последовало. Но легче нам от
этого не стало. Пробившись через вторую волну атакующих к выходу, мы
наконец-то оказались на окраине парка.
- Зачем ты таскаешь с собой деньги? - слегка сварливо поинтересовалась
Глория. - Все эти рекламные агенты на мою-то кредитную карточку реагируют
как бешенные. А тут еще у тебя наверняка есть с собой наличность.
- Извини, - сказал я. - Просто не было времени забежать домой и
оставить там хотя бы большую часть. Кроме того, я не знал, что встречусь с
тобой.
- И рассчитывал где-то купить интересующую тебя информацию? Интересно
где? У мусорщиков? К ним по вопросам китайских киберов лучше не обращаться.
- Мне нужна информация не только о китайских киберах, - сказал я.
- Ага, понятно. Может, найдем где-нибудь местечко, присядет, и ты мне
все расскажешь?
- Хорошо. Так и сделаем.
Минут через пять мы нашли скамейку и устроились на ней.
- Рассказывай, - приказала Глория.
Я еще раз окинул взглядом окрестности парка и, убедившись, что
поблизости нет излишне любопытных посетителей, приступил к рассказу о своих
злоключениях...
Через полчаса я его закончил и, закурив очередную сигарету, искоса
взглянул на Глорию.
Произвел ли на нее впечатление мой рассказ? Посчитает ли она его чем-то
достойным внимания, для того чтобы согласиться раздобыть необходимую мне
информацию?
Ну же, девочка, не тяни время. Давай, говори.
Глория хмыкнула, потом тоже закурила сигарету и задумалась.
И это было уже хорошо. Это значило, что мой рассказ ее заинтересовал. И
сейчас она наверняка просто прикидывает, каким образом выпить у меня
побольше крови, другими словами, как добиться для себя наивыгодных условий.
А значит, не стоит на нее глазет. Пусть подумает. А я подожду.
Кое-какое время у меня еще есть. Наверняка староста расправится с оборотнем
не так быстро, как рассчитывает.
Я отвел глаза в сторону, и стал разглядывать стоявшее неподалеку
деревце. И конечно, что-то с ним было не так, что-то неправильно. Может
быть, слишком зеленое? Трава-то вокруг него уже стала желтеть.
Хотя, какая тут может быть в кибере смена времен года? Просто, дерево
делал один кукарача, а траву создавал другой. Ну вот, и не состыковалось у
них. А переделать уже не было времени, или охоты. Кукарачи они и есть
кукарачи. Не творцы.
- Ну, хорошо, - наконец сказал Глория. - А сведенья?
- Самые простые, - проговорил я, стараясь на нее не глядеть, - Карту
кибера - 122, а также сведенья о Шеттере. Кем он является и зачем ему
понадобилось преследовать творца. Ну и если удастся, кто из творцов ударился
в бега. Что он, этот творец, из себя представляет, на чем специализируется?
Хотя, судя по оборотню, кое о чем догадаться можно.
- Ничего себе, - сказал Глория. - Ты хоть представляешь, где можно
раздобыть такие сведенья? И за кого ты меня принимаешь? Я - самая
обыкновенная журналистка, а не архив секретного отдела службы мусорщиков.
- Ты не простая журналистка, - промолвил я. - У тебя есть связи, а
также знакомства. Очень важные.
- Это ты Сержа имеешь в виду?
- И его тоже.
- А ты понимаешь, что Сержа, даже если он пожелает помочь, обязательно
спросит зачем тебе это понадобилось?
- Обязательно спросит, - сказал я. - Только, он тебе не конкурент. Ему
кое-что можно и рассказать. Конечно, при условии, что дальше него это не
пойдет.
- Мне-то он не конкурент. А вот тебе?
Резонный вопрос. Об этом я как-то не подумал. И если прикинуть... Да
нет, нет, не станет Сержа таким делом заниматься. Он сейчас будет держаться
в стороне. Может быть, пошлет какого-то своего агента понаблюдать. Есть у
него одна штучка, предоставляющая возможность вести наблюдение за кем угодно
и где угодно. Но отбивать клиента, а тем более ввязываться в схватку с
творцом, он наверняка не станет.
- Не думаю, - сказал я. - Зачем ему это? По мелочи он не работает.
Перехватить творца? Тоже нет. Его мусорщики удержать не смогли. Конечно, у
Сержа возможности большие, но не станет же он связываться с творцом,
решившим немного пожить на свободе? Себе дороже.
- А зачем тогда этот творец нужен Шеттеру? На твой взгляд, конечно.
- Кто ж знает? - промолвил я. - Только мне кажется, убить он его хочет.
Чем-то этот творец ему мешает. Может быть, враги они старые. Могу и
ошибаться.
- Ну, хорошо, найдешь ты творца и что будешь делать? - спросила Глория.
- Дам знать Шеттеру, - послушно, как на экзамене, доложил я. - Сразу же
получу с него свои деньги и немедленно уберусь из кибера.
- А чем эта история закончится, тебе не интересно?
- Совсем нет. И мне кажется, ничем хорошим она закончиться не может.
Шеттер не дурак, и знает, что из себя представляет творец. И все-таки он
хочет его найти, значит, есть у него против творца какое-то оружие, какое-то
средство его либо убить, либо приручить.
- Почему, тогда, если он сильнее творца, то сам не отправился на его
поиски?
- В том-то и суть. Значит, это оружие, сможет подействовать лишь при
неожиданном нападении. Именно поэтому Шеттер не хочет светиться в китайском
кибере, именно поэтому нанял частного детектива, то есть меня. И я при их
встрече не хочу присутствовать. А что, если творец все же одолеет Шеттера? И
не пожелает ли он, после этого еще более обезопаситься, убрав меня?
- Ты говоришь о творцах так, словно они какие-то преступники, -
усмехнулась Глория. - Учти, их дело творить, а не палить в своих врагов из
пистолета.
- Согласен, - сказал я. - Им и незачем этим заниматься. Но вот если
творца загнать в угол и заставить спасать свою жизнь, уверен, он еще как
может схватиться за оружие. И не только за него. Не позавидую я тому, кто
заставит творца защищать свою жизнь.
- Ну а почему ты так уверен, что они собираются воевать? - спросила
Глория. - Может быть, он хочет с ним договориться о каком-то заказе, может,
раз тот подался в бега, желает взять его под свое крылышко? А чтобы не
спугнуть, нанял частного детектива.
- Уверен, - гнул свою линию я. - Да и ты в этом уверена. Не так делают
предложения, не так берут под крылышко. Короче, не тяни время, скажи, что ты
хочешь?
Глория вздохнула. И посмотрела на меня из-под ресниц тем самым
загадочным взглядом, за который можно простить что угодно и что угодно
забыть.
- Сведенья на сведенья. Я хочу знать, чем закончится эта история.
- Ну, договорись с Сержа. Он-то наверняка узнает, чем закончится
встреча Шеттера и творца.
- Тогда я буду ему обязана. А мне бы этого не хотелось. Пока я всего
лишь посредник. Я передам ему твою историю, обменяю ее на интересующие тебя
сведенья. Если же я обращусь к Сержа с просьбой лично для себя... ну сам
понимаешь.
- Ты понимаешь, что я могу не успеть унести ноги из китайского кибера,
если там начнется серьезная заварушка?
- Пока кто-то из них не победит, тебе ничего не угрожает.
- А потом?
- Ты успеешь смыться. Я тебя знаю. Полгода назад ты откалывал номера и
почище.
Ну вот и поговори с ней. Одним словом - деловая женщина. Она все равно
своего добьется. А значит, всякое сопротивление бессмысленно.
О-хо-хо...
- Ладно, делать нечего, - сказал я. - Придется согласиться.
- Вот и отлично, - сказал Глория, совершенно будничным тоном, так,
словно я только что согласился всего лишь сходить в ближайший магазин за
хлебом.
- Только, умоляю, постарайся сделать так, чтобы твоя статья, или что ты
там будешь писать, не навредила моему клиенту, - попросил я.
- Постараюсь.
Я задумчиво покачал головой.
По крайней мере более или менее честно. И слава богу, разговор обошелся
без всех этих женских штучек, вроде заявлений "Милый, ты сделаешь для меня
невозможное?" или "Дорогой, ты настоящий герой. Неужели для тебя это так
трудно?".
- Значит, сейчас ты отправляешься к Сержа?
- Да, прямо сейчас. Ты хочешь меня сопровождать?
Вот уж чего я точно не хотел. Мне хватило и прошлого визита в контору
Сержа, а также знакомства с его секретаршей. Вполне возможно, за полгода он
завел себе другую, но где гарантия, что она хоть чем-то лучше?
- А можно без этого?
Глория понимающе улыбнулась.
- Можно. Даже нужно. Ты подождешь меня здесь?
- Нет. Давай лучше встретимся у меня дома.
- Если ты рассчитываешь на какие-либо вольности...
- Прежде всего мне нужно закончить это дело, - заверил я. - И как можно
скорее. Сколько тебе понадобиться времени?
- Думаю, часа два, не больше.
- Ну вот и хорошо. Пойдем, я тебя провожу до рекламного шара.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг