- Как? - ахнула Юлька. - Ты нашел его? В замке, где оставил Доная?
- Донай - Седьмая Стихия.
Она отшатнулась.
- Смерть выбрала Красного князя? Это же катастрофа!
- Мы должны верить Стихиям, милая.
Юлька чувствовала себя так, будто тонет в шквале собственных мыслей.
- Да, но Донай хотел тебя убить, - взахлеб начала она. - Он вызвал тебя на
поединок, он...
- Спас нас из обвала и принял на себя удар, предназначавшийся мне, -
закончил Оливул.
- Ладно, - обезоруженная, Юлька символически подняла руки. - Тогда вспомни
сон, который ты рассказал мне в избушке. Витязь Седьмой Стихии был одет в
синее, верно? А мой несносный братишка носит исключительно красный цвет!
- Не все сны сбываются, - обронил Бер-Росс, отошел на шаг и оформил образ
меча.
- Ты все-таки идешь в терем? - с безысходностью в голосе спросила девушка.
- С Белым Миром враг не совладал, но терем - единственное место, где
возможно локализовать Игру. И если воришка до сих пор там, он крупно
пожалеет о содеянном. Не беспокойся, Юля, - добавил Белый князь, заметив,
как помрачнела подруга, - я буду очень осторожен.
Они вместе вышли на аллею и направились к зданию. Вдруг Юлька остановилась
и быстро оглянулась назад.
- Оливул, там кто-то живой, - зашептала она.
Вслед за ней и Бер-Росс разглядел на дорожке темный силуэт.
- Закрыл себя образом невидимки, - прокомментировал он и аккуратно
направил свой поток в эпицентр чужой Игры.
Синее пятно растаяло, и на аллее проявилась фигура человека. Оливул
изготовился к бою.
- Эй, полегче! А то, чего доброго, пришибешь сгоряча.
- Донай? - изумленный, Бер-Росс приблизился к кузену. - Как ты тут
оказался?
- Элементарно, - ответил тот и своим мечом, который держал в левой руке,
отвел клинок Оливула. - Я с тобой драться не собираюсь.
Белый князь поспешно убрал оружие.
- Я знаю, Донай. Но что означает твой вид? Почему на тебе... - тут только
он осознал, по какой причине сразу не узнал брата. - Почему ты в синем? Ты
же Красный князь. Нельзя так опрометчиво изменять цвету!
Ви-Брук посмотрел на Юльку, недоверчиво взирающую на него издали, на
кузена и ответил:
- Красный князь умер.
Наступившее молчание нарушил Оливул.
- Зачем ты отправился за мной?
- Я заметил, ты последнее время мастерски попадаешь в переделки, и решил,
что лишние полторы руки тебе не помешают. Дымиус любезно показал мне
канал, по которому иногда улепетывали несостоявшиеся игроки. И вот он - я!
Что, сестренка, не веришь своим глазам?
- Глазам-то я верю, а вот ушам - не очень, - заявила Юлька.
Оливул угадал ее намерение напомнить Донаю о его прежних выходках, и
остановил подругу взглядом.
- Как ты нас нашел? - он обратился к Ви-Бруку.
- Глупый вопрос. Ты сам оставил метки на Путях!
Белый князь изменился в лице, но ответил.
- Да, я забыл.
- А как это называется? - продолжал Донай, кивнув на тоскливый парк. - Не
похоже на твои декорации.
- Мой Мир изменили, и я хочу серьезно поговорить с автором новой картины.
Кажется, он в доме.
- Прекрасно. Я с удовольствием разомнусь после недельного безделья, -
Синий князь ловко перекинул из руки в руку меч.
- А что если в тереме именно вас и ждут? - вмешалась Юлька.
- Его, - Донай ткнул пальцем в Оливула, - может и ждут, но я буду приятным
сюрпризом. Не часто все-таки встречаешься со Смертью!
Девушка демонстративно отвернулась и уселась на поваленное дерево.
- Вот это я и назвала катастрофой, - многозначительно пояснила она
Бер-Россу, кивнув на брата.
10
Поднимаясь по ступенькам на высокое крыльцо, Оливул чувствовал на себе
тревожный взгляд подруги.
- Насчет засады Юля права, - сказал он в полголоса. - Будь начеку.
- А то я сам не догадался! - хмыкнул Донай и спросил. - Что у тебя с
метками получилось? Слабо верится, будто ты про них забыл.
- Я не оставлял никаких меток. Разве что Смерть шла по следу Тверди. Потом
обсудим эту тему, - добавил Бер-Росс и толкнул увенчанные искусной резьбой
дверные створы.
Тишина. Братья осторожно пошли вдоль стен переднего зала, где красовались
некогда яркие панно и мозаика. Зеркала, покрытые густым слоем пыли, нехотя
демонстрировали людям их отражения.
- Здесь чужака нет, - шепнул Оливул, оглядевшись. - Идем дальше.
- Кого мы все-таки ищем?
- Если б я знал! Одно могу сказать с уверенностью: изменения в моем Мире
сделаны не Экзистедером. Здесь что-то иное.
- Стрела, с которой я близко познакомился, ария из той же оперы?
- Возможно.
Они зашли в гостиный зал, и опять же ничего подозрительного Бер-Росс не
обнаружил.
- Не понимаю, что происходит, - признался он, опуская меч, который держал
наготове.
- Как думаешь, братец: вампиризм - качество приобретенное или
наследственное? - вдруг спросил Донай.
- Крайне неподходящее время для шуток.
- А я не шучу. Смотри, наши отражения начисто отсутствуют.
Синий князь говорил серьезно и слегка испуганно, и даже Оливулу стало не
по себе, когда он посмотрел в зеркало: оно показывало часть зала во всех
деталях, краешек серого неба за окном, стеклянную дверь музыкального
салона, но людей не было.
- Что скажешь? - от обычной бравады Ви-Брука не осталось ни следа.
Оливул сохранял спокойствие.
- Реальное объяснение одно, - проговорил он. - Это не зеркало.
В качестве иллюстрации к своим словам он отодвинул от стола массивное
резное кресло. В таинственном стекле никаких перемещений не произошло.
- Нам надо убираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше, - подытожил
Бер-Росс.
- Может быть объяснишь сначала, что за бес здесь завелся?
Ответить Белый князь не успел. Тяжелая портьера ни с того ни с сего
рухнула на пол вместе с карнизом, пролетевшим на вершок от головы Доная.
- Дьявольщина! - гаркнул тот и наугад махнул мечом.
- Стой! - Оливул отдернул его в сторону, но поздно: клинок попал прямо в
центр псевдо-зеркала.
Вместо звона разбитого стекла раздался гул, который едва ли можно было
сравнить с каким-либо земным звуком. Просуществовав не более секунды, он
утонул в опустившейся вдруг тишине, и в воздухе закружились крупные белые
хлопья.
- Назад! - крикнул Бер-Росс.
Донай бросился за ним, споткнулся и падая ударился плечом о колонну.
Оливул подхватил его и увлек к выходу. Оба были уже на середине зала,
когда покрытые росписью плиты на потолке задрожали и одна за другой начали
падать вниз. Путь к отступлению оказался отрезан, и братьям ничего не
оставалось как укрыться от неестественного камнепада в декоративной нише.
- Как это у него получается? - пробормотал Ви-Брук, силясь справиться с
болью в потревоженной ране. - Черт!
Он увидел, что массивный подсвечник самостоятельно спрыгнул с каминной
полки и ринулся в их сторону.
- Сюда! - Белый князь толкнул брата к полуоткрытой двери музыкального
салона.
Подсвечник описал баллистическую дугу, но цели не достиг - лишь вскользь
задел Бер-Росса по руке, и с грохотом рухнул на пол. Донай рефлекторно
отпихнул оживший предмет, вслед за братом вбежал в салон и захлопнул вход.
Тяжело дыша, оба прислонились к стене.
- Ты что-нибудь слышал о Кочевниках? - спросил Оливул.
- Это те уроды, которые выгоняют души людей?
- Приблизительно так. Они занимают место человека в пространстве и
времени, вытесняют его сущность и присваивают оболочку, мысли, чувства -
словом, становятся этим человеком на определенный период.
- Понял, понял. А при чем тут Кочевники?
- Кажется, они научились замещать и неодушевленные предметы.
- Забавно. А какие именно предметы?
- Любые, - Оливул не заметил, что Ви-Брук с опаской разглядывает настенный
ковер, где располагалась коллекция холодного оружия.
- Скверно, - подытожил Донай и показал на два легких меча, медленно
ползущие по стене. - Фехтовальщик без сабли - полбеды, а вот сабля без
фехтовальщика!
- Лучше подумай об обороне, - Оливул, наблюдая за перемещением клинков,
поднял меч.
Однако атака неожиданно обрушилась с другой стороны: великолепный рояль
сорвался с места и стремительно покатился на людей.
- Берегись! - Синий князь повалил брата на пол.
Благородный инструмент пронесся над их головами и с грохотом разбился о
косяк запертой двери. Отчаянный перезвон порванных струн сменился уже
знакомым тяжелым гулом, и хлопья мнимого снега посыпались на ковер.
Оливул и Донай вскочили без промедления, но враги, ставшие саблями,
рапирами и кинжалами, уже взяли их в плотное кольцо. Клинки метнулись на
внемиренцев все разом, и часть их достигла цели. К счастью, сила ударов
была невелика, и братья получили лишь легкие царапины. Им удалось
расстроить ряды разумных орудий убийства, и пока те собирались для
следующего штурма, оба выбежали на балкон.
- Высоко, - сообщил Синий князь, заглянув вниз, и предложил: - Как насчет
полазить по деревьям?
- Не вздумай! - воскликнул Оливул. - Если Кочевники научились
взаимодействовать с предметами, не имеющими собственных механизмов
передвижения, завладеть растениями для них не составит труда!
Его опасения незамедлительно получили фактическое подтверждение: длинная
ветка изогнулась и хлестнула по перилам. В этот момент закрытая в комнате
коллекция напомнила о себе, разбив балконное стекло. Ви-Брук отразил серию
прямых ударов, чем уберег кузена и себя от лишних царапин, и повернулся,
чтобы выяснить обстановку на "древесном" фронте. Здесь его ожидал
очередной неприятный сюрприз: несколько рядов крепких, как на подбор,
острых суков и веток выстроились прямо перед балконом, готовые в любой
момент оторваться от ствола.
- Они накапливают потенциал энергии. Их удары будут сильнее, нежели
наскоки коллекционных клинков, - в полголоса объяснил Оливул.
- Утешил, - Ви-князь перехватил меч. - ...Что это? Ураган?
До слуха донесся странный шум. И прежде, чем внемиренцы успели определить
его природу, над теремом поднялась гигантская водяная волна. Свирепый
поток обрушился на псевдо-деревья. Первое же из них было выдернуто с
корнем из земли и кануло в бурлящей лавине. Секунду спустя балкон, где
стояли Оливул и Донай, захлестнуло той же волной...
Бер-Росс не помнил, как его вынесло на твердую почву. Очнулся он на
дорожке, сплошь устеленной водорослями, илом и грязью. Донай сидел тут же
и недоуменно оглядывался по сторонам. Рядом очутилась Юлька.
- Оливул, что с вами произошло? Что было в доме?.. О, мой бог! Да у тебя
кровь! Донай, и ты ранен!
- Хватит верещать, - поморщился Ви-Брук. - Царапин не видала?
- Откуда взялась вода? - поинтересовался Белый князь, вставая.
- Я попросила озеро вам помочь, когда услышала драку на балконе, а что?
- Ты ничего почище придумать не могла? - Донай вслед за братом тяжело
поднялся на ноги.
- А что тебе не понравилось? - искренне изумилась Юлька.
Он брезгливо смахнул сгусток ила со своего плеча и, взглянув на Бер-Росса,
присвистнул:
- Вот это номер! Как ты умудрился остаться совершенно чистым?
- Все-таки здесь живет моя Игра, - ответил Оливул и тихо добавил: - но с
ней придется расстаться навсегда.
- А Кочевники? - насторожился Донай.
- Я знаю одно средство.
- Ты хочешь уничтожить свой Мир?
- Другого выхода я не вижу, - Белый князь скрыл удрученный вздох. -
Поспешим.
Юлька до последнего момента надеялась, что истолковала его слова неверно.
Она терпеливо ждала каких-либо объяснений, пока шагала за другом по аллее.
Но аллея закончилась полукруглой площадкой, где несколько дней назад
приземлился Крылатый Волк, а Бер-Росс так и не проронил ни слова.
- Я не понимаю, что происходит! - возмущенно воскликнула девушка.- Оливул,
неужели ты действительно решил разрушить Белый Мир?
- Так надо, Юля. Мне очень жаль, но Белый Мир стал нашим врагом.
Открывайте Структуру и вставайте на ближайший Путь.
- А ты? - вопрос из уст брата и сестры прозвучал одновременно.
- Я присоединюсь к вам как только оживлю Игру.
Бер-Росс подождал, пока они сформируют Структурный вход, и открыл себя для
контакта с Силой Созидания.
Синий князь наблюдал за кузеном. Тот начал играть, но невидимый фронт
невещественной чужеродной массы подступал к экзистору со всех сторон, и
его губительное давление ощущалось даже в Надмирье.
- Не отходи далеко, - шепнул Донай сестре.
- Куда ты?
- Спокойно, еще ничего не стряслось, но не угодил бы наш колдун в новые
неприятности. Постою-ка я рядом с ним.
С этими словами он вернулся в Мир. Юлька, не закрывая ворота, осталась на
Пути, во все глаза следя за братьями.
Донай, приблизившись к Белому князю, убедился, что его опасения не
излишни. Атмосфера Игры была накалена до предела. Экзистедер противился
приказам создателя, ставил заслон за заслоном, и, пройдя некоторые из них,
экзистор рисковал оказаться запертым внутри собственного детища.
- Завершай немедленно! - Ви-Брук схватил кузена за плечо. - Ты его теряешь!
- Экзистедером управляет созданный им же поток, - быстро ответил Оливул. -
Он не позволяет разрушить Игру.
- Держись, я войду за тобой...
- Нет! - Бер-Росс с трудом перевел взгляд на брата. - Зови Стихию.
От лица Синего князя мигом отхлынула кровь. Смерть расплывчатым призраком
возникла перед ним, окатив холодом и пустотой. Ви-Брук поспешно стряхнул с
себя видение.
- Донай! Оливул! - это кричала из меркнущего Пути Юлька. - Ворота
закрываются, я не справлюсь с напряжением Структуры!
Донай прикрыл глаза. Образ Смерти вновь появился в сознании, но на сей раз
он бесстрашно принял его.
- Ну давай же, давай сюда, - шептал он, пытаясь найти нечто, позволившее
бы вызвать силу Стихии. - Да как же тебя подцепить?
Белый князь пошатнулся. Отчаянно вскрикнула Юлька. Невидимый фронт навис
над внемиренцами.
- Смерть!
Донай так и не довел до ума, что именно он сделал, но рядом гулко лязгнул
о камни тяжелый клинок. Рука сомкнулась на эфесе, и Стихия обняла Витязя
Меча. Холод, онемение и темнота стремительно пронеслись над ним и улетели
прочь. Мрачный туман сочился сквозь плиты и медленно растекался по
площадке, поднимаясь выше и выше. Влияние противоборствующей субстанции
ослабло, и Экзистедер, оставшийся один на один с создателем, безропотно
принял образ своего конца. Игра оборвалась, а разбушевавшаяся Смерть,
набирая мощь, поднялась в небо и накрыла растворяющиеся в пустоте терем,
аллею и парк черным крылом небытия. Меч тянул Витязя в бой, будто ретивый
пес, взявший след добычи. Остановить его казалось уже невозможно, и Доная
охватил панический ужас.
- Твердь! - в зов этот Бер-Росс вложил все оставшиеся силы.
Каменные плиты дрогнули и застыли в величественном покое -Смерть нехотя
приняла форму старшей Стихии. Буйство ее угасло.
- Кончено, уходим, - проговорил Оливул. - Помоги мне...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг