цену? Я готов взять переговоры на себя. Торговаться я умею и, надо
признаться, делаю это вдохновенно и убедительно...
- Торговаться мы не будем! - оборвала его Комета. - И учти: на
Кси-Лодердолисе нам все равно предложат больше.
Девушка слегка лукавила, разумеется, она не собиралась продавать
Верховного Генералиссимуса президенту Ту-Го. Она собиралась его подарить.
Но Карибло знать об этом не следовало. Еще неизвестно, как бы повел себя
неисправимый мошенник, если бы узнал, что это дело едва ли принесет ему
материальную выгоду.
- Можем ли мы оторваться от преследователей? Сколько их? Какие у них
корабли? - Комета заброса Немого вопросами, чувствуя, как при известии о
противнике ее тело и душа наполняются энергией.
Немой слегка пошевелил рукой, и над горизонтальным диском в центре
пульта управления возникло голографическое изображение звездолета.
- Вот наш корабль, - сказал Немой. - Пять точно таких же летят за нами.
Эти звездолеты строит цивилизация мренгов с планеты Цфанг. Они очень
дороги, поэтому Верховный Генералиссимус смог приобрести всего несколько
штук. Мренги тесно контактируют с Империей Повелителей, от них они
получили многие свои технологии: гравитационные преобразователи,
межпространственные приводы, молекулярные конструкторы, в просторечии
именуемые кухнями-автоматами, навигационные системы, основанные на
информации о миллионах галактик на десятках Измерений. Все это я узнал из
центрального компьютера звездолета. Там хранится много интересных
сведений. Например, кроме самого Верховного Генералиссимуса мы привезем на
Кси-Лодердолис координаты всех подвластных ему планет, в том числе и
засекреченного Гавабардана.
- Да, это ценная информация. А оружие у нас на корабле имеется?
- Звездолет - сам по себе оружие. Смотри: в носовой части расположены
гравитационные преобразователи. Они управляют оболочкой корабля, которая,
собственно, и является движителем. Корабль притягивается к звездам и
звездным скоплениям с той стороны, куда направляется, и отталкивается от
тех, которые находятся сзади. Меняя уровень и направление гравитации на
оболочке, корабль может тормозить и поворачивать.
- Похоже на способ передвижения шишкарей.
- Точно. Только корабль использует не паутину, а гравитационные силы.
Это позволяет ему развивать сверхсветовую скорость. А мощным
гравитационным импульсом он может разрушить небольшое небесное тело.
- А звездолет такого же класса он может разрушить?
- Нет. Сила гравитационного удара компенсируется защитным
гравитационным щитом.
- То есть, мы неуязвимы для вражеских кораблей?
- Не совсем. Они не могут нас уничтожить, но могут задержать. Их пять,
и их суммарная сила в пять раз больше. Но пока они не делали таких попыток.
- Я вижу, - Комета посмотрела на дисплей внешнего обзора. - Мы движемся
так быстро, что звезды сливаются в сплошную переливающуюся пелену.
- Это не звезды. Это просто первозданная материя. Мы движемся по
Измерениям Хаоса. Я надеялся, что тут мы сумеем оторваться от погони.
Но наши корабли одинаковы и одинаково хорошо ориентируются даже в
низком уровне реальности. Так что маневр прошел впустую.
- Тогда, может быть, нам следует вернуться на Измерения с более высоким
уровнем реальности?
- Скоро вернемся. Этот звездолет не может переходить с Измерения на
Измерение в любом месте. Для смены уровня реальности надо искать так
называемые "слабые точки" в пространстве. Сейчас мы направляемся к одной
из них. Вот наш расчетный путь.
Голографическое изображение звездолета сменилось трехмерной картой
Вселенной. Она принадлежала Измерению Хаоса, здесь не было ни галактик, ни
звезд, ни планет. Вместо них бушевали вихри материи, прокатывались волны
энергии и само время колебалось, то ускоряя, то замедляя свой ход. Тем не
менее на карте была прочерчена дуга, ведущая к центру одного из
энерго-материальных круговоротов. Этот гигантский вихрь должен был
выбросить звездолет в соседнее Измерение.
- Я не вижу Кси-Лодердолиса, - сказала Комета. - Где наш дальнейший
маршрут?
- Он еще не определен. Измерение над нами все еще относится к Хаосу.
"Слабые точки" там нестабильны и постоянно меняют свои координаты. Когда
мы окажемся в том мире, сканеры звездолета найдут "слабую точку", которая
приблизит нас к Кси-Лодердолису. Так, перемещаясь по Вселенным и
поднимаясь по уровням реальности, мы попадем в нужное место.
- Ты хорошо разбираешься в межзвездной навигации.
- Это не моя заслуга. Компьютер звездолета сделает все расчеты курса
самостоятельно. Мне нужно только указать пункт назначения.
Комета вздохнула:
- Ну, что же, будем надеяться, что корабль справится со своей задачей.
- Он не подведет, - пообещал Немой, выбираясь из кресла пилота. - А
пока можно пойти поесть.
Трое товарищей отправились в отсек стюардов, где кухня-автомат
приготовила им праздничный обед.
* * *
Через семь стандартных часов, измеряемых по хронометражу
Кси-Лодердолиса, звездолет приблизился к "слабой точке" в пространстве,
которая совпадала с центром гигантского энерго-материального круговорота,
равного по размеру нескольким галактикам. Комета, Немой и Карибло за это
время успели отдохнуть и теперь заняли места в кабине, чтобы не пропустить
такого замечательного события, как пересечение границы двух параллельных
Вселенных.
Но переход с одного уровня реальности на другой не произвел на Комету
никакого впечатления. Возможно, это произошло потому, что она, как и ее
спутники, наблюдала окружающий мир только через экран внешнего обзора.
Разноцветные завихрения Хаоса сменились более четкой картиной мира. Тут, в
другой Вселенной, материя уже делилась на звезды - сгустки раскаленного
светящегося вещества, и планеты - оторвавшиеся и остывшие капли. Но орбиты
небесных тел были хаотическими, они проносились по космосу в разные
стороны.
На голографическом проекторе начала проявляться трехмерная карта.
По мере считывания информации с окружающего пространства, компьютер
расширял зону изображения. Так происходило до тех пор, пока красным
указателем не была отмечена следующая "слабая точка". Из текущего
положения звездолета (то есть из центра карты) к этому указателю начала
прорисовываться дуга, обозначавшая расчетный курс звездолета...
Но до "слабой точки" дуга не дошла. Вместо этого линия загнулась в
сторону, образовала спираль из нескольких витков и остановилась.
- Что это значит? - спросила Комета.
- Понятия не имею, - ответил Немой. - Сейчас посмотрю.
Он застыл с остекленевшим взором, и только пальцы его рук, лежавшие на
подлокотниках кресла, быстро шевелились, словно он нажимал на невидимые
клавиши.
Затем, все еще находясь в трансе, Немой произнес тихим и необыкновенно
спокойным голосом:
- Это Кур-Башур. Мы погибли.
- Сто миллионов шавасских колючек мне в зад! - воскликнул Карибло. -
Откуда здесь взялся Кур-Башур?!
- Если бы кто-нибудь вообще знал, откуда он взялся... - Немой вышел из
транса, встал и несколько раз задумчиво прошелся взад и вперед по кабине.
Комета и Карибло молча следили за ним глазами. Затем Немой сел и вновь
вошел в мысленный контакт с компьютером корабля.
- Что это за Кур-Башур? - тихо спросила Комета у Карибло, который сидел
с полуприкрытыми глазами и нервно потирал металлическими ладонями друг о
друга.
- А?! Что?! - похоже, Карибло так погрузился в свои мысли, что не
расслышал вопроса.
- Что такое Кур-Башур? - повторила девушка. - Что в нем страшного?
- Что страшного?! - вскричал толстячок, и Комета впервые увидела
смертельный ужас в его глазах. - Разве ты никогда о нем не слышала?
Все, кто живет вблизи Хаоса, знают о Кур-Башуре!
Комета постаралась отыскать в своей памяти нужную информацию.
- Название кажется мне знакомым, - задумчиво произнесла она. -
Возможно, когда-то что-то я об этом слышала. Но почти ничего не могу
вспомнить. Карибло, так что же такое Кур-Башур?
- О-о-о! - выдохнул тот. - Кур-Башур - это наша смерть!
Немой вышел из транса и сказал:
- Карибло прав. Мы уже попали в зону притяжения Кур-Башура.
Извините, я ничего не могу сделать.
- Да о чем вы говорите?! - возмутилась Комета. - Что происходит?
Немой печально произнес:
- Кур-Башур - это гигантское создание, которое пребывает в Хаосе.
Его размеры больше галактики. Он притягивает к себе все, что пожелает.
Теперь он пожелал нас.
- Что значит "пожелал"? Разве он живой и разумный?
- Никто этого не знает. Кур-Башур никогда и ни с кем не разговаривал.
Каждый, кто приближался к Кур-Башуру, был им притянут и поглощен. Никаких
известий от попавших в его притяжение никто никогда не получал. Одни
считают, что Кур-Башур - всего лишь аномальное физическое явление. Другие
утверждают, что он разумен, но его разум слишком отличен от нашего, чтобы
войти с ним в контакт. Как бы то ни было, никто и никогда не мог вырваться
из зоны притяжения Кур-Башура.
К счастью, его можно обнаружить издалека и избежать столкновения. Но мы
выскочили из "слабой точки" слишком близко. Двигатели нашего звездолета
нас не вытянут.
- Но почему этот Кур-Башур оказался у нас на пути?
- Скоро нам предстоит это узнать. Раньше он никогда не появлялся на
Измерениях с таким высоким уровнем реальности. Считалось, что он обитает в
центре Хаоса. - Немой внимательно посмотрел на Комету, но потом отвернулся
и тряхнул головой, словно отгоняя нелепую мысль. - Нет, я не знаю, почему
тут оказался Кур-Башур.
Девушка искала выход из создавшейся ситуации.
- Может быть, нам стоит посоветоваться с пилотами? Может быть, мы
сможем использовать объединенную силу всех шести звездолетов?
- А ведь верно! - хлопнул себя по лбу Немой. - Следом за нами в эту
ловушку попадут и преследователи. Надо подсоединить к компьютеру опытных
пилотов. Может быть, они что-нибудь придумают. Карибло, Комета, пойдемте
за пленниками!
На всякий случай Немой захватил с собой свое энергетическое ружье.
Однако пленники, похоже, смирились со своей судьбой. Когда Карибло
разблокировал приваренный к люку замок и открыл вход в пассажирский отсек,
Комета увидела потухшие взоры Урл-Азурбара и его штабных офицеров. Они
сидели в каютах, проводя время за играми в электронные карты и за
просмотром записанных на кристаллы фильмов.
- Нам нужны пилоты, которые знают, как можно преодолеть притяжение
Кур-Башура, - сразу у входа громко объявил Немой.
Эти слова поразили людей, как удар молнии. Игры и разговоры моментально
прекратились. Все с ужасом уставились на вошедших, словно они принесли
весть о скорой и мучительной казни.
- Мы захвачены его притяжением? - спросил один из адмиралов, который
имел аппарат для подключения к звездолету.
- Да. Кто может вытащить звездолет?
- Никто! - адмирал истерично рассмеялся, развернул свое самодвижущееся
кресло и покатился прочь в дальний конец пассажирского отсека.
- Все так думают? Пилоты, что вы скажете?
Трое пилотов, которые имели опыт управления "Иглой", отвели глаза. Один
из них произнес:
- Мы знаем, на что способен этот звездолет. Кур-Башур он не перетянет.
Тогда Немой выложил последний козырь:
- Следом за нами летят еще пять ваших кораблей. Они тоже попали в зону
притяжения Кур-Башура. Мы можем объединить гравитационные импульсы шести
кораблей.
Пилоты оживились:
- Можно попробовать! Если мы не завязли слишком глубоко, то можно будет
оторваться.
- Я! Я всех спасу! - из своей каюты выкатился адмирал Йаугсйот.
Уголком рта он сжимал длинное горлышко тонкого сосуда. Сосуд был пуст,
чем и объяснялось крайнее возбуждение Йаугсйота.
Немой заглянул за спинку кресла адмирала:
- Ты не подходишь, у тебя старый интерфейс. С таким можно пилотировать
только ваши транспортные корабли. На "Игле" нужно задействовать вдвое
больше нервных окончаний.
Йаугсйот в бешенстве затряс всеми своими конечностями:
- Да как ты смеешь, ничтожный дикарь?! Я командовал флотами в
гигантских космических битвах! Я победил адмирала Синаго-Сита! Как могу я
не справится с одним звездолетом?!
- Командовать флотами - это одно, а управлять звездолетом - совсем
другое, - спокойно произнес Немой. - Отдыхай и наслаждайся жизнью. Уступи
дорогу молодым пилотам.
- Да, да! - нетерпеливо подхватил Карибло. - убери свою дурацкую телегу
с прохода. Ты мешаешь настоящим пилотам. - Ребята! Вперед, за дело!
- Подождите, - подал голос сам Верховный Генералиссимус. - Что мы
получим за то, что спасем ваши жизни?
- Наши?! - вскричал Карибло. - Ты что, не понял, что смерть грозит нам
всем?
- Кур-Башур выключит всех. На Кси-Лодердолисе вы станете героями, а мы
- преступниками. Так кому выгоднее избавиться от Кур-Башура?
Комета не могла не признать, что подобная постановка вопроса вполне
справедлива. Урл-Азурбар хотел выторговать свободу себе и своим
сподвижникам. А это означало неминуемое начало межпланетной войны.
Таким образом, на одной чаше весов оказались экипажи и пассажиры шести
звездолетов, на другой - миллионы или даже миллиарды воинов и ни в чем не
повинных мирных жителей.
Комета тихо, но твердо сказала Немому:
- Мы не должны были сюда приходить. Надо было оставить все, как есть.
- Ты отказываешься от борьбы?
- Нет. Я отказываюсь спасать их. - Девушка кивнула головой на
пленников. - Возможно, встреча с Кур-Башуром - это судьба.
Немой слегка вздрогнул, встретив взгляд Кометы:
- Я тебя понял. Наверное, ты права. Но...
- Что значит "но"?! - закричал Карибло, который слышал этот короткий
диалог. - Вы о чем это говорите? Надо тащить пилотов в кабину и быстрее
подключать их к управлению!
- Боюсь, что уже поздно, - сказала Комета.
Карибло посмотрел на нее, как на сумасшедшую:
- Ты что, не боишься смерти?! Или надеешься на очередное переселение
души? Так я должен тебя огорчить - Кур-Башур притягивает к себе не только
материю, то и вообще все. Ты не сможешь вырваться и обрести новую жизнь!
- Это правда? - спросила Комета у Немого.
Тот пожал плечами:
- Скорее всего, это так. Кур-Башур притягивает к себе даже
энергетические формы жизни. Души людей - одна из составляющих мировой
гармонии. Они также подвластны его силе.
Комета оцепенела. О таком исходе она как-то не задумывалась.
Карибло с надеждой смотрел на нее, ожидая, что сейчас она переменит
свое решение.
Но девушка решительно тряхнула головой и твердо произнесла:
- Пусть будет так!
Карибло понял, что она не отступит. Поэтому он попытался воздействовать
на Немого:
- Как же твоя миссия? На Умманнане ждут твоего возвращения с
человеческими генами.
- Кроме меня, есть и другие эмиссары. А если Верховный Генералиссимус
снова придет к власти, то его военная империя рано или поздно доберется до
моей планеты. Так что я согласен с Кометой. Мы не должны сопротивляться
Кур-Башуру. Тем более, что я не слишком-то верю в успех. Это судьба.
Комета была благодарна Немому. Она уже достаточно отдохнула, чтобы быть
уверенной в том, что даже голыми руками сможет справиться с Карибло и
Немым. Но ей не хотелось бы видеть в них своих врагов.
Особенно в Немом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг