Однако Комета все же успела понять, что звездолет Верховного
Генералиссимуса находится прямо перед ними. Он походил на гигантскую иглу
(что дало название его классу), одна только заостренная передняя часть
которого была длиной более двухсот метров. Этот рассекатель был изготовлен
из сплошного высокопрочного сплава, он должен был оберегать корпус от
столкновения со случайными астероидами. Сам же корпус представлял собой
гладкий цилиндр. Ни сопел реактивных двигателей, ни каких-либо иных
внешних движителей Комета не заметила. Весь звездолет был покрыт темной
оболочкой, поэтому-то на фоне черного космоса был невидим обычным зрением.
Немой направил челнок к корме звездолета и уверенно ввел его в открытый
люк.
- На звездолете три пилота из дежурной команды, - сообщил Немой Комете.
- Я приказал им покинуть кабину и пройти в пассажирский отсек.
Пусть подготовят отсек к приему высоких гостей.
- Мы погрузим их в анабиоз? - спросила Комета.
- На таких звездолетах нет систем анабиоза. Это не какие-то тихоходные
транспорты. На "Игле" мы доберемся до Кси-Лодердолиса всего за
десять-двенадцать дней.
Такая перспектива вполне устраивала Комету. Она попыталась мысленно
проникнуть в звездолет, чтобы проверить, выполнила ли его команда приказ
Немого. Но вместо четкой и ясной картины в ее голове возникли расплывчатые
и неясные образы. Да и окружавшие ее предметы размазались и исказились.
Комета отнеслась к этому явлению достаточно спокойно:
- Немой, действие моего таланта заканчивается. Надо поторопиться.
- Мы можем выходить. Стыковка закончена. Продержись еще несколько
минут, Комета. У тебя получится. Ты и так уже пользуешься магическим
видением дольше, чем любое другое существо.
Комета, Немой и Карибло вывели своих пленников из посадочного челнока.
В отличие от транспортного звездолета, на "Игле" была нормальная сила
тяжести. "Этот космический корабль использует гравитационные
преобразователи, - возникла мысль в голове девушки. - Вот почему внутри
него легко установить нужную силу притяжения. Но откуда у Верховного
Генералиссимуса такая техника? Почему все звездолеты не оборудованы такими
устройствами?"
Отвлеченные размышления помогали Комете сохранять сознание. Мир вокруг
дрожал и таял, позволяя разглядеть лишь смутные искаженные очертания
предметов. Девушка не только потеряла способность видеть ауру, но и с
трудом пользовалась обычными органами чувств.
Только усилием воли она держалась на ногах и изображала из себя сильную
и решительную воительницу. К счастью, пленники не попытались
взбунтоваться. Урл-Азурбар и его Генеральный штаб были несколько помяты
резким стартом Немого, поэтому на возражения или сопротивление сил у них
не осталось. Они покорно проследовали в пассажирский отсек, который
располагался рядом с ангаром для челнока - в кормовой части звездолета. Он
состоял из коридора и довольно аскетических двухместных кают. Платой за
высокую скорость космического корабля был сравнительно небольшой размер
пассажирских помещений и, соответственно, отказ от многих удобств. Тем не
менее водой, пищей, а также системой регенерации воздуха и продуктов
жизнедеятельности пассажиры были обеспечены с избытком.
- Как мы сможем запереть пленников в отсеке? - спросила Комета, из
последних сил борясь с беспамятством.
Действительно, на "Игле" не было запоров на межсекционных люках.
Предполагалось, что немногочисленные пассажиры звездолета - это особо
доверенные лица, входящие в ближний круг Верховного Генералисимуса.
- Я увеличу силу притяжения магнитных защелок, - сказал Немой. - Чтобы
их взломать, потребуется некоторое время. Мы успеем придумать что-нибудь
более надежное.
Так пленники оказались запертыми в пассажирском отсеке и не могли
добраться до кабины и до посадочного челнока. Комета, Немой и Карибло
заняли места в кабине звездолета. Сидения были неудобными, поскольку
предназначались для пилотов с аппаратами подключения к корабельному
процессору.
Комета ожидала, что перегрузки на старте будут еще сильнее, чем при
подъеме с планеты, поэтому постаралась принять в кресле максимально
удобное положение. Однако, когда звезды на мониторах ринулись навстречу
"Игле", она не почувствовала даже намека на ускорение. "Ну конечно, -
сообразила она, - управляемая гравитация может уравновесить любое
ускорение..." Это была последняя мысль Кометы. Через мгновение девушка
потеряла сознание...
* * *
...Когда Комета открыла глаза, то вначале увидела лишь
светло-коричневый потолок, до которого можно было дотянуться рукой.
"Новая жизнь? - подумала девушка. - Я уже выполнила свою миссию на
Гавабардане?" То, что происходило с ней перед стартом "Иглы", было очень
похоже на приход смерти.
Но тут послышался знакомый голос Карибло:
- Сиятельнейшая Леди Комета наконец-то проснулась! Мои самые наилучшие
поздравления!
Комета повернула голову и обнаружила, что лежит на кровати в маленьком
жилом отсеке, похожем на небольшую комнатку. Тут имелись четыре кровати,
расположенные в два яруса (низкий светло-коричневый потолок над девушкой
на самом деле был верхней кроватью), аппарат для приготовления пищи с
небольшим столиком и шкаф с видеокристаллами.
Карибло сидел на соседней кровати и потягивал из узкого высокого
стакана густой янтарный напиток.
На вопросительный взгляд Кометы Карибло ответил:
- Это комната для стюардов звездолета. Сейчас их нет, так как мы забыли
захватить их на Гавабардане. Большое упущение, надо признаться.
Мне приходится обслуживать и тебя с Немым, и наших пассажиров.
Представляешь? Эти офицеры даже не умеют пользоваться
кухнями-автоматами! Они не могут набрать свой заказ на клавиатуре! Мне
пришлось помучиться, чтобы они научились обходиться без прислуги. Ведь не
буду же я каждый раз рисковать жизнью, входя в их отсек? Я собрал надежные
запоры на люках из запчастей ремонтного комплекта звездолета.
Представляешь? Я всю жизнь занимался тем, что вскрывал замки, а тут
вдруг стал тюремщиком! Конечно, мой обширный опыт в этом деле оказался
совсем нелишним. Но подумать только, какой поворот судьбы!
Болтовня неунывающего толстячка быстро возвращала Комету к жизни.
Едва дождавшись первой паузы в потоке его слов, она тут же задала
вопрос:
- Сколько я провалялась без сознания?
- О, недолго, всего пару суток. Немой сказал, что это нормальная
реакция на нервное истощение. Еще он сказал, что ни один человек не смог
бы выдержать такого.
- Чего "такого"?
- Ну-у-у... - Карибло щелкнул металлическими пальцами, - такого...
такой нагрузки. Впрочем, Немой тебе лучше сам объяснит. Он, похоже, такой
умный, что я половины его слов просто не понимаю. Хотя я-то себя дураком
никогда не считал. Но когда он начинает рассуждать о квазиградиентных
экстраполирующих методиках расчета информационных флуктуаций... Может, ты
с ним найдешь общий язык?
- Постараюсь... - Комета села на кровати.
С некоторым удивлением она обнаружила, что ее потертый десантный костюм
необыкновенно чист. Да и сама она словно только что вышла из ванной.
- Кто меня вымыл? - спросила Комета. - Кто выстирал мою одежду?
Карибло хихикнул:
- Не волнуйся, нам не потребовалось тебя раздевать. На звездолете есть
кабины стерилизации. Забавные вещицы. Такие я видел только на Перекрестке
Измерений. Они чистят человека и его одежду не только снаружи, но и
изнутри. Кстати, ты не хочешь перекусить? Вот, рекомендую, - толстячок
показал на свой стакан, - питательный раствор, выжимка из печени
Карсанских воздушных медуз. Деликатес!
Едва Карибло произнес эти слова, Комета почувствовала чудовищный голод:
- Ну, давай и я попробую.
- Сей момент!
Карибло подошел к кухне-автомату и быстро выбрал из меню нужное блюдо.
Взглянув на дисплей через плечо толстячка, Комета увидела, что возможности
аппарата почти безграничны. В его базе данных хранились рецепты сотен
тысяч кушаний и напитков, способных удовлетворить вкус обитателей самых
разных планет.
Раздался мелодичный звон, в передней части кухни-автомата открылась
дверца, и на столик выдвинулся поднос с таким же, как у Карибло, напитком.
Комета взяла стакан и осторожно пригубила его содержимое. Густой янтарный
напиток был сладковато-терпким, слегка маслянистым, и не слишком-то
вкусным. Но Комета так хотела побыстрее наполнить желудок, что не стала
привередничать. Она залпом выпила все до капли и почувствовала, как по
телу разливается мягкое тепло.
- Ну, как? - Карибло явно ожидал похвалы.
- Спасибо, вкусно, - не стала его разочаровывать девушка.
- Тогда еще стаканчик?
- Как-нибудь в другой раз. А сейчас я бы хотела поговорить с Немым.
- Тогда пойдем, я провожу тебя в кабину.
Путь оказался недалеким, так как все технические помещения и отсеки для
команды находились в носовой части звездолета. Когда Комета и Карибло
вошли в кабину, Немой сидел в кресле пилота с закрытыми глазами. На фоне
дисплеев пульта управления человек с внешностью дикаря выглядел немного
странно.
Немой открыл глаза и посмотрел на вошедших:
- Как ты себя чувствуешь, Комета?
- Нормально. Только теперь я лишилась всех своих способностей и вновь
стала обычным человеком.
- Обычным? Не думаю. Когда-то давно на моей планете люди хотели создать
совершенное существо...
- Совершенного человека?
Немой усмехнулся:
- Едва ли совершенное существо можно называть человеком. Так вот, люди
занялись модификацией собственных генов, стремясь усилить естественные
свойства человеческого организма, либо дополнить их новыми возможностями,
позаимствованными у животных и растений. Так появились люди с жабрами,
люди с крыльями, люди, дышащие углекислым газом, люди, способные видеть
ближайшие планеты без телескопов, люди, воспринимающие весь спектр
волновых колебаний, а не только тот узкий участок, который образует
видимый свет. Но все эти новые качества так и не приблизили людей к
совершенству. Они оставались всего лишь смертными существами, движимыми
низменными страстями: завистью, гордыней, вожделением, чревоугодием... На
Умманнане совершались преступления и развязывались войны. С развитием
генной инженерии они стали только более изощренными и жестокими. Появились
люди-гиганты, растаптывавшие врагов, ядовитые люди-змеи, люди-драконы,
люди-акулы.
Вместо того, чтобы сделать жизнь людей счастливее, генная модификация
превратила обитателей Умманнана в чудовищ. Их внешний вид стал отражением
внутренней сущности. Или наоборот. Так продолжалось довольно долго, пока
вдруг не обнаружилось, что чистых человеческих генов нет ни у одного из
тех существ, что именовали себя людьми. На Умманнане были гигантские
хранилища, где находились эталонные гены животных, растений и даже
микроорганизмов, но вот позаботиться об эталонных генах человека никто не
удосужился. На планете началась деградация. Потомки генетически
модифицированных людей все более и более утрачивали человеческие черты и
человеческий разум.
Правительства установили жесткий контроль за рождаемостью и
клонированием, стремясь хоть как-то уменьшить воспроизводство чудовищ.
Для поддержания человеческого вида пришлось воспользоваться генами
ближайших родственников - человекообразных обезьян. Вы видите, что из
этого получилось...
Комета посмотрела на Немого:
- Но ты же человек! Ты намного больше человек, чем Верховный
Генералиссимус и его солдаты. Они являются людьми по виду, но чудовищами -
по сути. А ты - наоборот. Кроме того, существует множество нечеловеческих
разумных существ, которые зачастую благороднее, чем люди. Почему для тебя
и твоей планеты так важны именно человеческие гены? Ведь в них нет ничего
особенного.
- Вот тут ты ошибаешься, Комета. Люди - это частицы Великих Первых
Богов. Утрачивая свою человеческую сущность, люди утрачивают бессмертие
души.
- Почему ты так решил?
- Это доказано наукой.
Комета пожала плечами:
- Я не знаю, откуда это взяла ваша наука, но я слышала, что душу имеет
вся природа: и люди, и нелюди, и животные, и растения. Кое-кто утверждает,
что маленькую частицу души имеют даже минералы, металлы и вообще все
материальные объекты.
Немой с надеждой посмотрел на нее:
- Ты уверена, что это правда?
- Конечно. Я слышала это в одной из прошлых жизней... Не помню в какой.
Комета задумалась. Она и в самом деле не могла вспомнить, откуда
появились эти воспоминания. Тем не менее, она была совершенно уверена в
том, что говорила. Может быть, когда-то она была ученым-исследователем
подобных вопросов?
Немой вздохнул:
- Раз это говоришь ты, то тогда я могу вернуть надежду своим
соплеменникам. Но все равно моя миссия должна быть выполнена.
- А какая у тебя миссия? - заинтересовалась Комета.
- Если коротко: я путешествую по разным планетам и собираю человеческие
гены.
- Ты похищаешь людей?! - испуганно спросил Карибло, на всякий случай
отступая назад.
- Нет, - Немой широко улыбнулся, обнажив мощные клыки, - мне достаточно
одной капли крови. Очень маленькой. Я, конечно, не настаиваю, но если бы
вы согласились...
- А сколько это будет стоить? - оживился толстячок, придвигаясь поближе
к Немому.
- Ну... сейчас, как ты можешь заметить, я несколько неплатежеспособен.
Но благодарность моих соплеменников будет велика.
От себя я сейчас могу предложить лишь приглашение на Умманнан.
Помнится, ты хотел...
- Можешь больше ничего не говорить, я согласен! - воскликнул Карибло. -
Помочь людям на далекой, но прекрасной планете - мой святой долг.
Комета поняла, что толстячок знал об Умманнане больше, чем говорил, а
Немой говорил меньше, чем знал. Несомненно, на этой планете имелось что-то
стоящее, раз космический пройдоха и межпланетный вор так стремился туда
попасть. Но Комета решила отложить этот вопрос на более подходящее время.
- А моя капля крови тебе пригодится? - спросила она у Немого.
Тот, ничуть не смущаясь, ответил:
- Я же сказал, что мне нужны гены ОБЫЧНЫХ людей. А ты, как мне кажется,
под это определение не слишком-то подходишь.
- Если ты имеешь в виду мои прошлые жизни, в которых я не всегда была
человеком, то теперь-то я нахожусь в теле Шаггашуги Гахс-Афан.
Что в нем необычного?
- Твоя душа. Возможно, ты сама не понимаешь, чем являешься. Я могу
только предполагать...
- Что предполагать? - поторопила Немого Комета.
- Так... ничего особенного. Не хочу высказывать необоснованные
гипотезы. В любом случае - ты и так существо необычное.
- Да уж, - согласилась Комета, испытывая гордость пополам с грустью.
Поняв, что его слова не слишком-то обрадовали девушку, Немой сменил
тему разговора:
- Кстати, Комета, нас преследуют звездолеты флота Верховного
Генералиссимуса.
- Они готовятся к атаке?
- Нет. Просто летят следом за нами от самого Гавабардана. То есть, не
просто летят, а постоянно предлагают нам одуматься и освободить пленников.
Они согласны на все наши условия.
- Правда?! - Карибло подпрыгнул на месте. - А мне ты этого не
говорил... Может быть, за Генералиссимуса и его штаб нам предложат хорошую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг