Все готовы?
- Я готов, - раздался приглушенный голос Тьерна из мешка.
- Я тоже, - сказал Лайн, включив внешние динамики скафандра, чтобы его
услышали снаружи.
- Тогда вперед! - весело воскликнул Орадит, прыгая в озеро.
Лайн понял, что Мудрого радует возвращение в стихию, ставшую родной.
Все-таки на берегу его тело было слишком тяжелым и неуклюжим, зато в
густой жидкости оно легко парило и скользило, как стремительная живая
торпеда.
Так как скафандр не был предназначен для плавания, Квазаров не мог
поспевать за Орадитом. Конечно, он мог бы включить ранцевые реактивные
двигатели: но, пожалуй, Мудрым вряд ли понравилось бы плавать в кипятке.
Тьерн в своем прозрачном коконе вообще не имел возможности двигаться
самостоятельно. Поэтому Мудрые буксировали людей, обхватив передними
руками-ластами и сильно загребая задними конечностями.
Выдохнув остатки воздуха, который крупными пузырями устремился наверх,
Мудрые тем не менее не утратили способность к речи. И даже наоборот, их
слова стали более громкими и отчетливыми, так как в плотной среде звуки
передавались гораздо лучше. Лайн даже уменьшил чувствительность динамиков
скафандра, так как тихие слова Орадита казались ему громким криком.
А Мудрый не закрывал рот-присоску, рассказывая пришельцу с земли обо
всех подводных чудесах, мимо которых они проплывали:
- Сейчас мы плывем по входному каналу. Он образован одним из сосудов в
щупальце планетена. Не забывайте, что мы находимся всего лишь в верхнем
слое оболочки этого удивительного существа. Когда-то давным-давно наши
предки прорыли тоннель, чтобы пробраться в глубь тела планетена. Теперь мы
огибаем так называемый "Перекресток семи сосудов". Здесь один крупный
сосуд, идущий из глубины тела планетена, разделяется на шесть более
мелких. Наш путь лежит вглубь, поэтому мы вплываем в основной канал.
Теперь Лайн едва мог определить ширину сосуда, по которому они плыли.
На некотором расстоянии друг от друга на стенках сосуда были прикреплены
светящиеся грибы, которые рассеивали вокруг слабый, но все же вполне
достаточный для человеческих глаз свет.
Мешок Тьерна также слабо флуоресцировал, так что Квазаров решил, что в
фонаре необходимости нет. Большие глаза Мудрых, несомненно, хорошо видели
в сумеречных внутренностях планетена. Кроме того, этим путем, наверняка,
они пользовались много раз.
Мудрые быстро и уверенно плыли вдоль цепочки светящихся грибов, а
вокруг этой своеобразной "нити Ариадны" расстилался абсолютный
непроглядный мрак.
Орадит между тем продолжал рассказывать:
- А теперь мы попали в зал преображения. Мы постарались приблизить
капсулы ко входу в наши владения, чтобы ускорить прием беженцев с
поверхности.
Глазам Лайна открылся необъятный зал. Он, в отличие от канала, был
хорошо освещен.
Свет исходил от тысяч прозрачных мешков, подобных тому, в котором
сейчас находился Тьерн.
Они были прикреплены к стенкам, а также длинными цепочками висели
посередине зала.
Издалека эти мешки были похожи на икринки, которые оставил целый косяк
рыб после нереста.
Сходство усиливалось тем, что в некоторых мешках виднелись темные
фигурки, похожие на зародышей.
- Вот в таких залах люди будут преображаться в Мудрых, - говорил Орадит
Каль. - Конечно, я имею в виду тех, кто захочет это сделать. Но, как мне
кажется, желающих окажется немало. Не хотите ли проведать старых знакомых?
Лайн сперва не понял, кого Мудрый имеет в виду. Но не успел он ответить
на заданный вопрос, как Орадит уже приблизился к одной из цепочек.
Большинство мешков было пусто, но те, возле которых притормозили подводные
путешественники, оказались обитаемы.
Присмотревшись получше, Квазаров едва сдержал крик. Он понял, о ком
говорил Орадит. В двух соседних мешках находились Карти Бирит и Тарл
Параз. А Лайн еще удивлялся, почему на этот раз его сопровождал один
Тьерн. Теперь все объяснилось. Оба ученых, которые давно спорили, кому из
них будет предоставлена честь стать Мудрым, теперь добились исполнения
своих желаний. Квазаров помахал рукой, пытаясь привлечь их внимание.
- Они вас не видят, - сказал Орадит. - Во время преображения человек
становится похож на зародыша, он заново проходит все стадии развития
своего организма.
- Но внешне они никак не изменились, - заметил Лайн.
- На полное преображение требуется время. Самый длительный процесс -
формирование новых внутренних органов. Внешние признаки - это второй этап.
Он короче первого, но тоже весьма продолжителен. Именно поэтому раньше мы
не могли сразу сделать Мудрыми ВСЕХ людей. Но теперь это стало возможным.
- Скоро и я присоединюсь к своим друзьям, - сказал Тьерн.
- А я думал, что ты уже готов к преображению, - удивился Лайн.
- В душе-то я готов. Но и наверху у меня много работы. Меня пригласили
на экскурсию вместе с тобой, чтобы я рассказал людям о том, что увижу.
Пусть жители поверхности знают, что их ждет. Тогда они смогут сделать
разумный выбор: присоединиться к Мудрым или переселиться на обычную
планету.
- Это справедливо, - признал Квазаров, оглядывая зал с тысячами мешков.
- Я вижу, вы хорошо поработали. К прибытию переселенцев с поверхности все
готово.
- И это только один из залов для преображения, - с гордостью произнес
Орадит. - Но не будем тут надолго задерживаться, нас ждут Мудрые в зале
управления.
Вся компания отправилась дальше по внутренностям планетена. У Лайна все
еще стояли перед глазами преображающиеся ученые. Он невольно думал о том,
что вскоре, возможно, точно также в одном из мешков окажется Латиса:
Но его невеселые мысли быстро были вытеснены новыми впечатлениями.
Путешественники проплыли мимо жилых кварталов Мудрых, где Лайн впервые
увидел Мудрыхженщин (мало чем отличающихся от Мудрых-мужчин); мимо
гигантских энергетических установок, чьи турбины вращались от тока
жидкости в сосудах планетена; мимо ферм, на которых выращивались
светящиеся грибы; мимо своеобразных "ресторанов", где Квазаров понял,
почему рты Мудрых превратились в присоски; мимо научных лабораторий,
театров, спортивных площадок и прочих необходимых составляющих
человеческой цивилизации. Чтобы ускорить плавание, путешественники
использовали скоростные магистрали - сосуды с быстротекущей жидкостью.
Перед глазами Лайна сменилось столько разных внутренних органов
планетена, что он вынужден был признать: без очередного рассказа Орадита
Каля он едва ли сам догадается о назначении очередной части тела. До сих
пор все, что он видел, совершенно не имело аналогий в земной технике и
технологии.
Несколько раз навстречу путешественникам попадались другие Мудрые,
большинство из которых торопилось по своим делам, но тем не менее находило
пару маленьких щелчков, чтобы поприветствовать пришельца с Земли и сказать
ему что-нибудь приятное, например:
- Рады видеть вас, дорогой Лайн, в нашей прекрасной стране.
Или:
- Вы так много сделали для нашего планетена, для нас большая честь
поздороваться с вами.
А иногда и так:
- Пусть все ваши желания исполнятся, дорогой гость.
Квазарову даже стало казаться, что Орадит Каль нарочно демонстрирует
ему все достижения Мудрых, чтобы убедить, как мало они отличаются от
людей, как счастливо живут, как довольны сделанным выбором. Но потом он
понял, что слова Мудрых совершенно искренни, они не содержат насмешки и не
имеют никакого двойного смысла.
Периодически сверяясь с указателем направления персонального компьютера
скафандра (который был слишком примитивным и потому не попал под
воздействие Генерального Вычислителя), Лайн убедился в том, что Мудрый
движется в определенном направлении по кратчайшему пути. Вспомнив схемы и
планы, которые когда-то были изображены на мониторах "Золотой капли",
Квазаров предположил, что они уже погрузились в тело планетена почти на
половину.
Через некоторое время, проделав долгий и продолжительный путь,
путешественники оказались в лабиринте очень узких коридоров, которые
огибали большие бочкообразные рыхлые образования. Теперь они вынуждены
были плыть друг за другом. В некоторых местах крупный Орадит Каль
бесцеремонно расталкивал в стороны податливую плоть, чтобы протиснуться
между двумя близко расположенными "бочками".
- Мы почти приплыли, - сказал Орадит Каль. - Это нейроны мозга
планетена. Точнее, нейронами мы их называем только по функциональной
аналогии с мозгом человека. На самом деле эти органы не имеют ничего
общего с нашими нервными клетками. Здесь нас должны ждать.
Действительно, вскоре Лайн увидел двух Мудрых, которые поджидали их
возле одной из "бочек", ничем не отличающейся от других.
- Это мои коллеги, - представил Мудрых Орадит, - Фардин Срот и Иманулла
Лорки. Они занимаются изучением мышления планетена.
- Очень приятно познакомиться, - нараспев прочмокала дородная Иманулла.
Лайн удивился, как такая крупная Мудрая смогла оказаться в самом центре
мозга животного.
Наверное, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться по
узким проходам.
- Вы так долго добирались, что мы уже собирались начинать вез вас, -
пошутил Фардин.
- Я немного задержался, знакомя нашего гостя с внутренним миром
планетена, - объяснил Орадит Каль.
- Ну и как вам тут, понравилось? - спросила Иманулла у Квазарова.
- Мои впечатления двойственные, - уклончиво ответил Лайн. - С одной
стороны, вы добились потрясающих успехов. С другой стороны, они настолько
отличны от всего, что я видел в жизни, что я просто не могу их оценить по
достоинству. На знакомство с вашим миром мне понадобятся многие годы, а не
короткая обзорная экскурсия.
Мудрые закивали головами и заулыбались своими присосками. Должно быть,
им понравились слова Квазарова.
- Ваш рассказ о параллельных Измерениях в корне изменил нашу картину
мира, - сказал Фардин. - Проблема, перед которой пасовали несколько
поколений ученых, оказалась проста, как детская задачка. Мы наконец-то
смогли разобраться с нейронами планетена. Вот, например, этот. Мы
установили, что именно он отвечает за желание планетена начать скачок
через межпространство:
- Я понимаю, что вы можете рассказывать о своих успехах много длинных
щелчков, - прервал своего коллегу Орадит, - но наш гость желает получить
от нас четкий и ясный ответ:
может ли планетен переместиться в другое Измерение?
- Может, - хором ответили Фардин и Иманулла.
- Ну вот, - Орадит повернулся к Лайну. - Все и выяснилось.
- Да: спасибо, - автоматически поблагодарил Квазаров. В его голове в
это время конструировались и тестировались сложные многоэтапные планы
использования возможностей гигантского космического животного.
Иманулла добавила:
- Но в иных Измерениях планетен не может находиться долго. Ему там, как
бы это сказать, "не нравится". Мы еще до конца не разобрались в оценочных
характеристиках мышления планетена, поэтому не знаем, почему:
- Спасибо, - перебил Орадит. - Давайте говорить по существу. Нашим
друзьямземлянам нужна помощь. В каком виде мы можем ее предоставить?
- Для такого милого молодого человека - все, что угодно! - игриво
воскликнула Иманулла.
(Лайн подумал, что эта Мудрая, пожалуй, очень похожа на Латису. Или,
точнее, когда-то была похожа.)
Фардин был более конкретен:
- Мы можем заставить планетена переместиться на Измерение, где
находится Земля. Я не знаю, как он поведет себя при встрече с тем, кого
наш гость называет Генеральным Вычислителем. Но, исходя из опыта
предыдущих лет, можно сделать вывод, что большое количество металла будет
воспринято планетеном, как корм.
- Как корм! - радостно повторила Иманулла и подмигнула Лайну своим
огромным глазом.
Лайн постарался сохранить невозмутимый вид.
- Генерального Вычислителя охраняют военные корабли, - вслух подумал
он. - Едва планетен выйдет из межпространства, его немедленно атакуют.
Все, кто находится на поверхности, подвергнутся опасности. Нет, на это я
не могу пойти даже ради спасения Земли.
Если бы у меня были военные корабли:
- А наши летающие машины вас не устраивают? - спросил Орадит. - Они не
намного меньше, чем ваша "Золотая капля".
Лайн постарался ответить, как можно тактичнее:
- Мой корабль - всего лишь маленькое разведывательное судно. Я же имею
в виду огромные звездолеты с ракетными батареями, с лазерными и
плазменными пушками, с многоуровневой защитой. На каждом таком звездолете
находятся десятки истребителей, каждый из которых превосходит ваши
штурмовики по огневой мощи. Ваши летающие машины против кораблей
Генерального Вычислителя не продержатся и десяти минут. Они просто не
приспособлены для больших космических сражений.
- Тогда почему бы вам не вызвать свои военные корабли?
- Вот подожду джинна и первым делом отправлюсь на Тримарциспу.
- Зачем ждать? - удивился Фардин. - Мы могли бы отвезти вас на
планетене к любой вашей планете.
- На планетене? - в голове Лайна стала складываться новая комбинация. -
Вы хотите сказать, что это будет быстрее?
- Конечно. Ведь планетен перемещается к другой планете мгновенно.
- Мгновенно? Раньше вы об этом не говорили.
- Мы просто не знали, что бывает какой-то другой способ, - сказал
Орадит. - Только от вас мы узнали, что вашим кораблям нужно время, чтобы
преодолеть расстояние между планетами. Наш планетен делает это моментально.
- Уау, круто! - для того, чтобы выразить свои чувства, Квазаров
прибегнул к лексикону Ибис. Своих слов у него просто не нашлось.
Поняв по его виду, что предложение попало точно в цель, Фардин развил
свою мысль:
- Если вы укажете, где находится эта самая Тримарциспа, то мы доставим
вас туда в одно мгновение. Ведь по большому счету планетену совершенно
безразлично, куда перемещаться. Одна планета, другая - ему все равно. Мы
можем воздействовать на его нейроны, чтобы направить в нужном направлении.
- Ага. Ясно, - Квазарову приходилось быстро думать и быстро принимать
решения. - Тогда у меня к вам огромная просьба: доставить меня на ту
планету, которая параллельна Фению в вашем Измерении. Я не хотел бы
рисковать и сразу выводить планетена вблизи обитаемой планеты на своем
Измерении. Вдруг он захочет перекусить с дороги: А с параллельной планеты
я перемещусь на Фений с помощью "Золотой капли".
- Это ОЧЕНЬ разумный план, - одобрила Иманулла.
- Остается только выяснить, где же расположен этот Фений, - добавил
Орадит.
- Ну, это не сложно, - сказал Фардин. - Мы выяснили, где находятся
нейроны, отвечающие за ориентацию в пространстве. Плывите за мной.
Он повел гостей за собой, а Иманулла осталась возле нейрона, который
побуждал планетена начать перемещение.
Фардин пояснил:
- Она подождет, когда вы найдете нужное место, а потом запустит
имитацию нервного сигнала. Так планетен совершит свой скачок.
- А люди на поверхности? - обеспокоился Лайн.
- О, не волнуйтесь, - улыбнулся Орадит. - Они так привыкли к постоянным
скачкам планетена из одной звездной системы в другую, что даже не обратят
на это внимание. Вот если рядом появится другой космовит - это
действительно важное событие.
- Мы на месте, - объявил Фардин. - Вот нейрон, который отвечает за
общее представление планетена об этой части Вселенной. Посмотрите, дорогой
гость, какая из галактик покажется вам знакомой?
- Посмотреть? - не понял Квазаров.
- Смотрите прямо внутрь нейрона. Видите, он полон маленьких светящихся
точек? Это звезды!
Совершенно потрясенный Лайн пристально вгляделся в полупрозрачную
голубоватосерую "бочку". Действительно, внутри нее светились мириады
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг