неживой материи. Внутри него есть свои горы и равнины, моря и реки, леса и
пустыни.
Конечно, я выражаюсь образно, так как речь идет о различных органах
животного. И даже теперь, спустя несколько столетий, планетен изучен едва
ли на сотую часть. Дело в том, что нас, Мудрых, очень мало - всего
несколько тысяч. Мы просто физически не в состоянии исследовать столь
огромные пространства.
- Тогда почему бы вам не увеличить количество Мудрых? - спросил Лайн.
- Вопрос совершенно справедлив. Сотни лет мы трудились для того, чтобы
люди наверху не голодали, не нуждались, не болели, не боялись внешних
врагов. Каждым своим открытием мы сразу же делились с жителями
поверхности. Они же, в свою очередь, признавали нас своими наставниками и
учителями, советовались с нами, обращались за помощью в трудную минуту.
Самые достойные люди становились Мудрыми, чтобы нести знания следующим
поколениям. Но, к сожалению, наших возможностей не хватало, чтобы сделать
Мудрыми сразу всех. Кроме того, посудите сами, все ли люди захотят
навсегда оставить поверхность планетена, чтобы поселиться внутри его тела?
Квазаров не нашелся, что ответить. Но вопрос Мудрого был, скорее,
риторический, потому что он сразу же продолжил:
- Но вскоре все должно измениться. Мы долгое время наблюдали за
климатом на поверхности и пришли к выводу, что еще через пять-шесть
поколений он станет непригодным для жизни людей. Именно поэтому все
последнее время мы работали над тем, чтобы увеличить количество капсул, в
которых человек становится Мудрым. Теперь мы можем в течение одного
поколения преобразовать всех людей. Но имеем ли мы на это право?
- Я не понял, а почему климат меняется?
- Мы думаем, что это естественный процесс, который связан с
жизнедеятельностью самого планетена. Вы сами видели, что окраинные области
покрыты сплошным слоем облаков, воздух там перенасыщен влагой. Центральные
районы скоро ждет то же самое. Люди просто не смогут дышать на
поверхности. Они будут вынуждены переселиться внутрь и стать Мудрыми.
- И вы готовы всех людей сделать такими: - Лайн замялся. - :Такими, как
вы?
Мудрый печально вздохнул:
- Нам понятны ваши сомнения. Именно поэтому все последнее время мы
спорим друг с другом. Мы не имеем права насильно превращать в Мудрых всех
людей, но в то же время не сможем спокойно наблюдать за гибелью тех, кто
решится остаться на поверхности. Честно говоря, мы даже до сих пор не
решались обнародовать свое открытие. Мы просто боялись, что подобная
безвыходная ситуация негативно скажется на сознании и эмоциях людей.
По лицам Тьерна и Тарла Квазаров понял, что известие об изменении
климата они услышали впервые. Похоже, Орадит Каль не лгал.
- А если построить для людей герметичные убежища внутри тела планетена?
- предложил Лайн.
- Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора миллиарда
человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может
продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена
состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные
воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро
наполнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для
обычных людей.
Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тяжелый
воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде
глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают
достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело.
И где-то в самом конце этой очереди, без всякой надежды на успех, стоит
Латиса:
Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отразились
на его лице.
По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:
- Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проблему.
- Каким образом? - заинтересовался Лайн.
- Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и параллельных
Измерениях, коренным образом изменило наши представления о мире и о
возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может
преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он
каким-то образом делает то же, что и ваши "мерцалки". Когда вы улетели, мы
стали составлять план большого путешествия через всю Вселенную в поисках
планеты, где можно было бы высадить тех людей, которые не захотят
становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем человеческом теле.
- Ага-а-а, - понимающе протянул Лайн. Мудрые в его глазах быстро
превращались из паразитов и поработителей в спасителей человечества. -
Стойте! Вы говорите, что планировали путешествие. Но ведь планетен
перемещается хаотически от одной планеты к другой.
Мудрый "улыбнулся", растянув свой рот-присоску в стороны:
- Мы в некоторой степени научились управлять планетеном. Разума у него
не больше, чем у бактерии, но те Мудрые, что изучали строение его нервной
системы, пришли в выводу, что мы можем воздействовать на его поведение.
Для этого надо имитировать импульсы, проходящие по его нервным волокнам.
Так что мы можем заставить планетена двигаться в нужную нам сторону.
Раньше этого не требовалось, поскольку нам было безразлично, куда летит
планетен. Все равно, у нас нет ни звездных карт, ни приборов для навигации
во Вселенной:
Лайн уже едва слышал последние слова Орадита Каля. У него в голове
промелькнула абсолютно сумасшедшая и невероятная мысль. Додумав ее до
конца, Лайн еще раз уверился, что эта идея совершенно невыполнима. И все
же спросить стоило:
- А вы, случайно, не пробовали разобраться в механизме перемещения
планетена в межпространстве? Не может ли он случайно выскочить в другое
Измерение?
Орадит Каль округлил свои и без того большие глаза:
- Это просто не приходило нам в голову. Я должен посоветоваться с
другими Мудрыми.
Но зачем это вам нужно? До сих пор ни один космовит, насколько нам
известно, не покидал этого Измерения. Так что вашему миру опасности они не
представляют.
- ОНИ - не представляют, - сказал Лайн. - Но у нас, если вы помните,
объявился враг, более опасный, чем все планетены, вместе взятые.
Генеральный Вычислитель может подчинить себе любой достаточно сложный
электронно-вычислительный прибор, но на живую материю влиять он не может.
По крайней мере, напрямую. Так вот, если бы ваш планетен появился в нашем
Измерении и уничтожил Генерального Вычислителя:
У Мудрого буквально "отвисла челюсть", хотя при строении его рта это
казалось невозможным.
- А на наших планетах мы готовы принять столько киранирцев, сколько
пожелаете, - добавил Лайн. - Кто не захочет становиться Мудрыми, может
поселиться на нашем Измерении.
Места у нас много, пригодных для жизни планет достаточно. Так что вам
не придется искать подходящую планету на своем уровне реальности.
Орадит Каль заволновался:
- И почему же мы сами до этого не додумались?! Ведь это так просто -
переместиться в параллельный мир. Лайн Квазаров, дорогой наш гость, каждое
ваше прибытие, поистине, подарок судьбы!
- Ну, рано или поздно вы бы сами до этого додумались, - скромно
произнес Лайн.
- Вот в том-то и дело. Ведь могло бы быть слишком поздно. А сейчас
прошу меня простить. Я должен немедленно оправиться к своим товарищам. Мы
обсудим то, что вы сказали, и попробуем разобраться в возможностях
планетена. Если все получится, и планетен сможет преодолеть барьер между
двумя соседними Измерениями, то это разом решит все наши проблемы.
"И наши тоже", - добавил про себя Лайн.
Радость Орадита Каля была так велика и непритворна, что он даже
подпрыгивал на задних ластах, словно едва сдерживался, чтобы тотчас же не
прыгнуть в озеро. Другие двое Мудрых также едва стояли на месте.
Один из них, до того молчавший, произнес:
- Орадит забыл сказать, что нам нужно время на то, чтобы поставить ряд
опытов и экспериментов над планетеном. Вам придется подождать. Вы не
обижаетесь?
- Да что вы! - ответил Лайн. - Я ведь все равно жду возвращения моего
джинна. Без него я просто не могу покинуть эту солнечную систему.
- Тогда возвращайтесь к своему кораблю. Мы постараемся сделать все,
чтобы ваше пребывание на нашем планетене было приятным.
- Премного благодарен.
Закончив обмен любезностями, Мудрые по очереди прыгнули в озеро. Густая
вязкая жидкость с шумом расплескалась при падении трех грузных тел, но уже
через несколько секунд успокоилась. Лишь откуда-то из глубины всплыли
большие воздушные пузыри, которые лопнули у поверхности. И вновь подземное
озеро стало гладким, как стекло.
Проводив взглядом Мудрых, которые быстро исчезли в бездонной тьме, Лайн
подумал, что эти полутюлени-полукроты, пожалуй, самые человечные существа
из всех, что он встречал в жизни.
- Вот и все, - сказал Тьерн Вирод. - Встреча закончилась. Как вам наши
Мудрые?
- Очень приятные собеседники, - ответил Лайн.
- Надеюсь, у них все получится, - произнес Тарл Параз. - Я предполагал,
что они работают над каким-то глобальным проектом, до даже представить
себе не мог, что речь идет об изменении климата и спасении всех людей.
- Давайте возвращаться, - предложил Тьерн. - Наш гость, я вижу, совсем
устал. Ему нужен отдых.
Действительно, с момента появления планетена в этой солнечной системе
прошло уже около суток. За это время Квазаров ни разу не спал, хотя и
плотно поел на торжественной встрече. После слов офицера он почувствовал,
что сил у него осталось только на обратную дорогу к аэродрому. Даже
тренированное тело специального агента Государственной космической
разведки требовало отдыха.
* * *
Но на аэродроме Лайна поджидал сюрприз, который заставил забыть и об
усталости, и о бессонных часах. Не успел он выйти из светового шлюза
приземлившейся "Золотой капли", как на шею ему бросилась Латиса Нерал. И
где только она пряталась во время приземления?
Девушка осыпала лицо Лайна поцелуями, приговаривая:
- Я думала, что потеряла тебя навсегда. Я так рада, что ты вернулся.
Это просто чудо!
На долю секунды Лайну показалось, что губы Латисы превращаются в
присоску, как у Мудрых, тело покрывается слоем жира, руки и ноги
становятся массивными лопастями. Но наваждение быстро испарилось от жара
взаимной любви. Девушка даже не заметила секундного замешательства
Квазарова.
А Лайн только сейчас отчетливо осознал, что вовсе не живожидкость
являлась причиной их бурной всепоглощающей страсти. Просто две
человеческие души, волею судьбы воплотившиеся в тела на разных Измерениях,
наконец-то нашли друг друга. Нашли, чтобы слиться в одно целое. Это и
правда было самым настоящим чудом.
Квазаров даже не задумался о том, что если чудеса происходят, значит,
это комунибудь нужно:
* * *
Следующие двое суток пролетели для Квазарова, как одна минута. Его
закружил круговорот встреч с учеными, журналистами, философами,
политиками. Если бы не Латиса Нерал, которая невольно (но с большим
энтузиазмом) стала исполнять роль пресс-секретаря при Лайне, он,
наверняка, совершенно запутался бы, когда, где и с кем в данный момент
разговаривает. Все-таки специального агента Государственной космической
разведки готовили к тайной и скрытной деятельности. Публичная политика, а
тем более представительство всей земной цивилизации, совершенно не
соответствовали характеру и наклонностям Квазарова.
Поэтому он очень обрадовался, когда к нему наконец явился Тьерн Вирод.
- Мудрые снова ждут встречи с вами, - сказал офицер.
- А как же они? - Лайн показал на очередную компанию ученых, на этот
раз биологов, которые мечтали выжать из него всю информацию о флоре и
фауне Земли и ее колоний. - Эти люди заявили, что мои рассказы будут
положены в основу их научных трудов, которые, в свою очередь, позволят им
стать Мудрыми.
- Они могут подождать, - сказал Тьерн. - Если они так хотят стать
Мудрыми, то скоро им будет предоставлена эта возможность и без всяких
научных трудов. Просто они об этом пока не знают.
- А она? - Лайн одними глазами показал на Латису, которая деловито
суетилась в импровизированной студии: расставляла видео-и
аудиозаписывающую аппаратуру, устанавливала свет, рассаживала гостей. По
просьбе Мудрых Лайн никому еще не сообщал о том, что от них услышал. Даже
Латисе.
- О грядущих переменах Мудрые сами сообщат своему народу, - ответил
офицер. - Возможно, именно это станет темой вашей беседы. Кстати, Мудрые
предупредили, чтобы ты взял с собой скафандр. Они хотят показать тебе свои
владения.
- Мы поплывем по сосудам планетена?
- Да.
Лайн мгновенно забыл о готовящейся пресс-конференции. Он быстро, но
очень ласково попрощался с Латисой. Ученые вынуждены были согласиться с
тем, что зов Мудрых намного важнее их интересов. Так что уже через пару
часов Лайн и Тьерн вновь оказались на берегу подземного озера.
Мудрые не заставили себя долго ждать. На этот раз Орадита Каля
сопровождал всего один человеко-тюлене-крот. Своими неуклюжими
руками-ластами он держал длинный узкий сверток.
Слив из внутренностей жидкость, откашлявшись и наполнив легкие
воздухом, Орадит произнес:
- Рад видеть вас в добром здравии, дорогой гость. Я слышал, что день у
вас расписан буквально по маленьким щелчкам: да и ночь тоже.
В голосе Мудрого звучала искренняя доброта и веселая ирония.
- Вы совершенно правы, - ответил Лайн. - Ваше гостеприимство так
велико, что не оставляет мне ни одной свободной минуты.
- Вы должны нас понять. Ведь не каждый же день мы встречаем во
Вселенной таких добрых друзей.
- Я и не жалуюсь: - в памяти Лайна невольно всплыла последняя ночь,
проведенная с Латисой, - скорее, наоборот.
- Я понял, - озорно и совершенно по-человечески подмигнул ему Орадит и
причмокнул своей присоской. - Наши народы ОЧЕНЬ БЛИЗКИ друг другу.
- Да, общего у нас много, - согласился Лайн, постаравшись пропустить
мимо ушей намек Мудрого. Они с Латисой не считали нужным скрывать свою
любовную связь, так что Квазаров не удивился, что и до Мудрых дошла эта
информация.
- Я вижу, что на вас скафандр, - сменил тему Орадит. - Вы можете в нем
плавать под водой?
- Разумеется. Скафандр полностью герметичен, - Лайн показал шлем,
который держал в руке. - Когда я защелкну забрало, то полностью отгорожусь
от внешнего мира. Скафандр позволяет находиться в автономном режиме
шестьдесят часов.
- Столько времени нам не понадобится, - Орадит посмотрел на своего
спутника. - Мы на всякий случай захватили с собой два плавательных пузыря:
для вас и для Тьерна. Но, я вижу, один из них лишний. Тьерн, ты готов нас
сопровождать?
- Я с радостью принимаю ваше приглашение, - слегка поклонился офицер.
- Тогда залезай в пузырь, а вы, Лайн, одевайте свой шлем. Мы
отправляемся во владения Мудрых.
Спутник Орадита вытащил из своего длинного свертка сложенную в
несколько раз прозрачную материю. Тьерн, видимо, уже не раз пользовался
этим приспособлением, так как уверенно встряхнул ткань, заполняя ее
воздухом. В результате у него получился продолговатый мешок длиной в два
метра, а шириной в один. Офицер безопасности залез внутрь и при помощи
небольших темных наростов в верхней части соединил края мешка.
- Он не задохнется? - на всякий случай спросил Квазаров.
- Нет, - улыбнулся Орадит. - Этот материал работает, как жабры. Из
жидких тканей планетена он получает кислород и впитывает углекислый газ. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг