кнопками и переключателями. Один из контрольных приборов продолжал мигать
лампочками, являясь единственным источником освещения.
- Почему Порталы такие разные? - спросил у Дилафиссы Олаф.
- Понятия не имею. Я вообще вижу их первый раз в жизни. Мы знаем о
Порталах только по описаниям. Включенный Портал похож на зеркало с матовой
поверхностью. А эти выключены - сквозь них нельзя совершить Прямой Переход.
Максим наклонился и поднял с пола пряжку-дискомет Жемчужины:
- Вот здесь у нее закончились заряды.
Дальше мертвые королевские эльфы стали попадаться чаще. Теперь солдатам
Повелительницы приходилось полагаться только на ручное оружие.
Внезапно Максим поднял правую руку, подавая отряду знак остановиться.
Чуткий слух косморазведчика уловил за поворотом голоса. Дилафисса сжала
клюв одного из ферстидов, который с боевым кличем намеревался ринуться в
атаку. За это она получила благодарный взгляд Олафа, который уже собрался
было вразумить нарушителя дисциплины сокрушительным нокаутом.
Поскольку звук не перемещался, Максим лег на живот, подтянулся вперед,
заглянул за угол и сразу же отодвинулся назад. Он показал четыре пальца.
Этот знак понял не только Олаф, но и остальные воины.
Фрадов поднялся на ноги, и еле слышно произнес:
- Темные эльфы. Десантники. Рассматривают трупы. Их надо убрать без
шума.
Под "шумом" он подразумевал не только крик, но и возможность связи
через "дальнословие".
Дилафисса согласно кивнула головой и приказала четырем королевским
эльфам со "стреляющими жезлами":
- Быстро выскакиваете из-за угла и сразу же открываете огонь. Ясно?
Пошли!
Должно быть, темные эльфы что-то заподозрили, так как их разговор
смолк. Но они не успели ничего предпринять, как на них обрушился шквал
огненных шариков. Через несколько секунд все было кончено. Вслед за
стрелками в коридор вбежали и остальные воины. Максим и Олаф натянули
луки, ферстиды приготовили дротики и метательные топорики. Однако живых
врагов больше не было видно. Путь вперед вновь стал свободен.
- Это дозорные, - бросив быстрый взгляд на дымящиеся тела, заключила
Дилафисса. - Нас с этой стороны не ждут. Почти все темные эльфы
сосредоточены на верхних этажах, где они ведут бой с нашим десантом.
После следующего поворота коридор выходил на галерею с двумя рядами
колонн.
Отряд осторожно, короткими перебежками, выбрался на открытое
пространство.
Внезапно Максим застыл и обернулся:
- Приготовьтесь! Впереди шум боя.
Солдаты укрылись за колоннами. Галерея загибалась влево, так что нельзя
было увидеть, что происходит на другом ее конце. Дилафисса воспользовалась
остановкой и впала в транс "дальнословия". Через минуту она открыла глаза
и сообщила:
- Действительно, впереди сражаются группы с двух других кораблей.
- Ударим в тыл темным эльфам, - предложил Олаф.
Ферстиды выразили одобрение резкими криками. Максим задумался.
- Пусть атакуют ферстиды. Ты и ты, - он ткнул пальцем в двоих
эльфов-десантников, - поведете их. Смотрите, зря не рискуйте. А мы пойдем
туда.
С галереи вглубь дворца вели темные проходы. Возле одного из них лежали
два мертвых тролля.
- Они прикрывали тыл. Значит, Жемчужина прошла там.
Отряд разделился.
- Похоже, скоро конец, - прошептала Диньзиль. Она считала тела павших
бойцов. - Остались только Жемчужина, тролль и два эльфа.
На тролля они наткнулись сразу за входом. Огненные шары почти насквозь
прожгли дыры в его большом теле. Пахло горелым мясом и палеными волосами.
Дальше началась настоящая мясорубка. Ноги людей и эльфов скользили по
потокам крови и ошметкам тел.
Наконец, они увидели Портал - гладкий серебряный обруч в рост человека.
От обруча отходили шесть расходящихся лучами кронштейнов, которыми он
вертикально крепился на витой решетке. У подножия Портала лежали тела не
менее чем трех десятков темных эльфов и двух последних воинов из отряда
Жемчужины. Сама Повелительница сидела, привалившись спиной к обручу
Портала, и казалась тяжело раненной.
Дилафисса бросилась к ней, обняла: и отдернула руку. Бездыханное тело
Скиланы Вильдарн повалилось вперед. Из ее спины торчали рукоятки трех
ножей.
- Она до последнего момента работала с Порталом, - Диньзиль сжала
кулаки. - Она даже не обернулась, чтобы защитить себя.
- Она выключила Портал, но заплатила за это жизнью, - один из эльфов
дотронулся до руки Жемчужины. - Никогда не думал, что буду сожалеть о
смерти Повелительницы.
Максим посмотрел на Олафа и показал ему на языке жестов: "Шанс упущен."
Тот прекрасно его понял. Они рассчитывали, что агент высокоразвитой
цивилизации поможет им добраться до Земли. Теперь возвращение домой
становилось почти невозможным.
Дилафисса вошла в сеанс "дальнословия", чтобы доложить принцам обо всем
случившемся.
Двое десантников вытащили ножи из тела Повелительницы, другие сорвали
со стены гобелен и соорудили что-то вроде носилок.
Дилафисса вышла из транса:
- Нас заберут на корабль прямо с галереи. Бой уже закончился. Дворец
очищен от темных эльфов. Но в Карливалле дела идут плохо. Мы должны
торопиться - на счету каждый воин.
Она сделала паузу и медленно добавила:
- Король Эллчагр просил передать всем живущим на Черно-Белой Бусине: он
скорбит вместе со своим братом Эллмиром. Жемчужина станцевала для всех нас
свой последний танец. Этот танец никто никогда не забудет.
Глава 15. Героическая оборона Карливалла.
Девять Порталов Прямого Перехода продолжали работать в Карливалле. Через
них в город попадали все новые и новые отряды короля-Дракона.
С передовой воздушные суда непрерывно перебрасывали королевских эльфов
на помощь горожанам. Но время уже было упущено. Черно-красные десантники
закрепились в фортах и крепостях, построенных принцем Киссалином. Выбить
их оттуда можно было только ценой больших потерь.
Эльфийские принцы, феи Лесного Народа и люди практически без перерыва
заседали во дворце Эллмира, пытаясь организовать оборону Карливалла.
Стараниями Феи Шипов Тризелны и Феи Коры Бирфисса это огромное здание
превратилось в неприступную цитадель.
Растения, его образовывающие, покрылись толстой корой и ощетинились
шипами. Впрочем, темные эльфы пока не предпринимали попыток покинуть свои
укрепления. Они ограничивались стрельбой по воздушным кораблям и защитой
собственных позиций.
- Враги накапливают силы для атаки, - докладывал Эллмиру один из
многочисленных лесных эльфов-разведчиков.
- Они начали перетаскивать через Порталы свои пушки и небольшие
воздушные лодки.
- Добавлял другой.
Принц уже несколько оправился от потери Жемчужины, и Кинтэлл вновь
уступил ему верховную власть над армией. Гибель любимой женщины сделала
Эллмира более жестким и решительным. Он распорядился не на мгновение не
прекращать обстрел вражеских укреплений с кораблей и с земли.
Но этот приказ оказалось не так-то просто выполнить. Начался дождь.
Кораблям королевских эльфов он не был помехой, но огненные шары быстро
гасли, теряя температуру и пробивную мощь. Кроме того, пропитанная водой
древесина плохо поддавалась колдовскому огню.
- Почему ваши маги не разгонят тучи? - спросил Олаф.
- Нельзя настолько серьезно вмешиваться в естественный порядок вещей, -
объяснил Эльфрагн, ученик Криннофиллиса. Сам маг в это время находился
вместе с боевыми подразделениями, оставив вместо себя на совете своего
помощника. - Этот дождь необходим растениям, так как уже довольно долго
стояла сухая погода. Кроме того, разгон туч ничего не решит. Позиции
темных эльфов так хорошо укреплены, что одной только артиллерией их не
разрушить.
- Но мы же видели, как в свое время всего один корабль своими пушками
расплавил крепость горных троллей!
- Карливалл построен очень давно, примерно в одно время с Эллчагрой.
При его строительстве использовались мощные заклинания, заставляющие
деревья срастаться в здания. Со временем чары только крепли. Ведь на смену
старым, отжившим свой срок деревьям вырастали новые, надо было и их
встраивать в структуру зданий. Так что магическим зарядам приходится не
только пробивать стволы деревьев, но и преодолевать окружающее их
магическое поле. А его не так-то просто разрушить - Сколько сложностей! -
Олаф почесал затылок.
- Это Верхние Измерения, человек! - с улыбкой напомнил Эльфрагн.
- Но и дожди могут сослужить нам некоторую службу, - загадочно произнес
принц Кинтэлл. - Раз темные эльфы решили нарушить правила ведения войны,
то и мы их немного изменим.
- Да ну?! - заинтересовался Олаф. - И что же вы придумали?
- Об этом еще рано говорить. А то не получится сюрприза.
- Ох, не люблю я сюрпризы: - с сомнением покачал головой Олаф.
- Не волнуйся, тебе понравится, - пообещал Кинтэлл. - Не обижайся, что
вас не поставили в известность. Из всех королевских эльфов о готовящейся
операции знаю только я и Эллмир.
Он подошел к гиганту и доверительно добавил:
- На этот раз это не какая-то наша разработка. За дело взялись Феи
Лесного Народа.
Нам и в голову раньше не приходило, что они могут придумать такой план.
- Феи?! - не поверил ушам Олаф. - А почему же я ничего не знаю?
Принц рассмеялся. Ни для кого уже не являлась тайной любовная связь
человека с Земли и Феи Шипов Тризелны. Сейчас феи отсутствовали в зале
совета, так как продолжали работать над укреплением позиций королевских
эльфов, так что вопрос Бьорнсена остался без ответа.
- Максим! - позвал Олаф. - Ты слышал?
- Да-да, - рассеянно ответил Фрадов. В это время вместе с Дилафиссой,
Эллмиром и адмиралами военно-воздушных сил он пытался отыскать наилучшие
направления атаки на вражеские позиции.
- Может, у вас есть еще какие-нибудь хорошие новости? - спросил
Бьорнсен.
- Есть еще одна. Очень хорошая. Из столицы к нам летят полторы тысячи
военных кораблей. Так что для нас главное - продержаться до их подхода.
- А как обстоят дела с Народом Ночи? - внезапно поднял глаза от карт
Фрадов. - Сейчас бы нам не помешала новая партия плащей-невидимок. Можно
было бы незаметно пробраться в захваченные здания и внезапно напасть на
темных эльфов.
- Разве я вам не говорила? - Дилафисса Долифандра слегка смутилась. -
Извините, наверное, и правда, не говорила. Так вот, плащей в ближайшее
время не будет. Из приграничного города ученые сообщили, что Дуновение
Леденящего Дыхания, получив наши детали для оружия, развязал на Темной
Половине широкомасштабную войну. Сейчас "те, кто парит на воздушных
потоках" уничтожают друг друга в кровопролитных сражениях. Одна из
экспедиций, отправившаяся на Темную Половину, едва смогла отбиться от
обитателей тьмы.
Там все словно сбесились:
- Они там всегда были такие, - заметил Олаф.
- У нас осталось три плаща, - напомнил Максим. - Можно попытаться
уничтожить Порталы.
- И кто на это способен? Кто разбирается в технике Повелителей?
Фрадов скосил глаза на Эллмира. Ему не хотелось тревожить больную тему,
но обстоятельства вынуждали задать прямой вопрос:
- Вы уверены, что Жемчужина была единственной Повелительницей на
Черно-Белой Бусине?
Принц Эллмир вздрогнул и нехотя произнес:
- Мы теперь вообще ни в чем не уверены.
Дилафисса ответила за него:
- Если тут есть другие эмиссары Дальней разведки Империи, то они об
этом пока не заявляли. Вполне возможно, они не одобряют поступка
Жемчужины. Все-таки наша вражда с Повелителями длится почти что вечность.
- Черт! - раздраженно воскликнул Олаф. - Опять сложности. Почти как на
Земле. Одни воюют, другие шпионят, а третьи: А что делают третьи?
- Готовят новое предательство, - тихо сказал Максим.
Принцы Эллмир и Кинтэлл помрачнели. Их брат Киссалин примкнул к темным
эльфам и сейчас находился в одной из занятых ими крепостей.
- Извините, - Фрадов произнес это так, словно обвинял эльфов, а не
просил у них прощения. - Мне только что в голову пришла еще одна идея:
надо потолковать с графом Бестиастом. Он должен быть посвящен в планы
короля-Дракона. У меня есть некоторые подозрения. Что, если и этот захват
Карливалла - лишь отвлекающий маневр?
- Даже я думаю, что на этот раз ты переборщил в своей подозрительности,
- Олаф попытался сказать это как можно беззаботнее, но и в его голове
возникли нехорошие предчувствия.
Граф Бестиаст находился во дворце Эллмира, в "покоях для незваных
гостей", как тактично называли эльфы свои тюремные камеры.
- Мы никак не можем добраться до истинных воспоминаний в сознании графа
Бестиаста, - пожала плечами Дилафисса. - Король-Дракон слишком хорошо
подготовил своих помощников. Они неподвластны нашей дознавательной магии.
- Может быть, у нас что-нибудь получится. Давайте попробуем. -
Предложил Максим. - Все равно времени у нас много. Война, как говорится,
"приобрела позиционный характер".
Дилафисса удивилась:
- Даже наши лучшие маги не смогли пробраться сквозь паутину ложных
мыслей, а как же вы рассчитываете узнать правду? Вы же не владеете магией:
- Попробовать-то можно? - упрямо повторил Максим.
- Попробуйте: - протянула Дилафисса.
- Только нам понадобиться плод:
- Плод?!
- Ну да, плод. Я забыл, как он называется. Они здесь растут везде.
Такие темнозеленые, в разводах. Незрелые, они на ощупь похожи на
баскетбольный мяч. Да и по размеру тоже.
- Баскетбольный мяч? - переспросила Дилафисса. - Что это такое?
Максим прижал ладонь ко лбу и запрокинул голову, выражая этим
театральным жестом крайнюю степень отчаяния.
- Он говорит о плодах, из которых вы готовите рагу с ягодным соусом, -
помог ему Олаф.
- А-а-а, о губчатом толстобоке?
- Вот именно, о нем самом, - с готовностью подхватил Фрадов. - Только
плод должен быть незрелым, плотным и упругим.
- Ладно, - Дилафисса недоуменно пожала плечами и повернулась к дежурным
лесным эльфам, которые находились в зале совета. - Принесите нам то, что
просят люди.
Не успели косморазведчики и Дилафисса дойти до "покоев для незваных
гостей", как заказ был выполнен. Шестеро крылатых малышей с трудом
приволокли большой зеленый шар.
- То, что надо! - Олаф несколько раз постучал упругим плодом по полу, а
потом раскрутил его и подержал на указательном пальце. Лесные эльфы
запищали от восторга.
У камеры графа Бестиаста стоял караул из четырех десантников и одного
мага. Еще двое сотрудников принца Кинтэлла находились внутри. Столь
опасного и драгоценного пленника ни на секунду не оставляли одного.
- Неплохая обстановочка, - обвел глазами Олаф "покои для незваных
гостей". - Диванчики, стульчики, столики. Не тюрьма, а номер в отеле.
- Вы не будете возражать, друзья, если мы поговорим с графом наедине? -
попросил Максим.
По молчаливому согласию Дилафиссы все эльфы покинули комнату.
- Давно не виделись, - вместо приветствия сказал Максим, подходя к
Бестиасту. - Очень непривычно, знаете ли, лицезреть Вас без шлема с
полумаской.
Граф сидел за столом и демонстративно перебирал карты. Принц Кинтэлл
рассчитывал, что граф укажет на них расположения основных сил темных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг