эльфов. Но Бестиаст пока не только не раскрыл ни одного секрета, но и,
вообще, не проронил ни звука, не выдал ни одной мысли.
Максим ногой отпихнул стол в сторону так, что бумаги посыпались на пол.
- Значит, разговаривать мы не хотим? - грозно спросил Фрадов, обходя по
часовой стрелке стул с сидящим графом. - Учти, мы - люди, а не королевские
эльфы.
- Жалкие смертные, - презрительно процедил Бестиаст.
- Да, мы - люди, - весомо отчеканил Максим. - А это значит, что мы
всегда добиваемся того, что хотим. Сейчас мы хотим узнать все то, что
известно тебе. И мы это узнаем.
Граф издал звук, который можно было принять за насмешливое фырканье:
- Вы давно могли бы сообразить, что я не боюсь смерти.
- А кто здесь говорит о смерти? Не волнуйтесь, мы навели справки о
Вашем бессмертии, ДОРОГОЙ граф. Оказалось, что ваше тело, или то, что от
него осталось, необходимо доставить в Ваш замок - Средоточие Силы. Там Вы
возродитесь. Сведущие эльфы мне сказали, что даже горстки пепла для этого
достаточно. Правда?
Бестиаст важно кивнул головой:
- Даже если вы меня убьете в этом дворце, скоро сюда ворвутся мои воины
и отнесут мой прах в мой замок. Наверное вы, людишки, завидуете моему
могуществу?
- Признаться, немного завидуем, - улыбнулся Максим. От этой улыбки и
без того светлокожее лицо графа побледнело еще больше. - Поэтому мы
сделаем все, чтобы Вы, ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ граф, не покинули нас так быстро и
так легко. Вы не умрете, да и Ваш десант, как Вам, наверное, уже сообщили,
блокирован в крепостях. Сюда летит помощь из Эллчагры. Ваша армия скоро
будет полностью уничтожена. Так что вся ваша надежда на спасение - пшик!
Граф несколько подрастерял свою самоуверенность, однако гордо заявил:
- Все равно сила короля-Дракона подомнет под себя и Черно-Белую Бусину,
и вас - смертных людишек.
- Ну-ну, - Максим продолжал ходить по кругу. - Кстати, граф Бестиаст,
Вы слышали о том, что люди - заметьте, не людишки, а люди - это грубые,
жестокие животные? Я бы даже сказал, чудовища? Конечно, слышали. Но в то
же время мы - самые добрые, честные и справедливые существа. Все зависит
от того, с кем мы общаемся: с врагами, или с друзьями.
Так вот Вы для нас - ВРАГ! И вести с Вами мы себя будем, как с ВРАГОМ!
Олаф положил на стол плод губчатого толстобока, поднял один из стульев
и с размаху грохнул им об пол. Стул разлетелся в щепки. Граф Бестиаст от
неожиданности подпрыгнул.
- Сидеть!!! - рявкнул на него Максим, уперся ногой в живот графа и
пригвоздил его к месту.
Дверь распахнулась, и на пороге комнаты появились Дилафисса и
стражники. Люди повернулись к вошедшим и улыбнулись чистыми и невинными
детскими улыбками.
- Все в порядке, друзья.
Дилафисса недоверчиво посмотрела на разбитый стул, на графа, но дверь
закрыла.
- Продолжим наш разговор, - совершенно спокойно сказал Максим, убрал
ногу и сделал еще один круг возле Бестиаста.
В это время Олаф набрал с пола щепок, положил их на стол возле круглого
плода и сам сел рядом. Под его весом стол скрипнул. Олаф вытащил нож и
начал медленно и методично заострять первую щепку, то провожая взглядом
падающие на пол стружки, то многообещающе поглядывая на графа Бестиаста.
- Как не покажется Вам странным, граф, но у людей есть своя, с их точки
зрения, достаточно длинная история, - тоном лектора произнес Максим. - За
время своего существования люди прошли очень впечатляющий путь от
совершенной дикости к тому, что называется высокоразвитой цивилизацией. Мы
многое приобрели, но почти ничего не забыли.
Мы не забыли, как зазубренные наконечники копий наших предков впивались
в плоть врагов.
Заточив первую щепку, Олаф резким и точным ударом до половины вогнал ее
в упругую кожуру плода. Побежала тонкая струйка зеленого сока. Бьорнсен не
стал вытаскивать щепку, оставив ее торчать в плоде, а сам начал
обстругивать вторую.
Максим с удовлетворением заметил, как слегка дрогнули губы графа
Бестиаста. Но большие черные глаза остались бесстрастными.
- Конечно, времена дикости давно прошли, но иногда приходится
обращаться к опыту предыдущих эпох. Это случается редко, но: СЛУЧАЕТСЯ!
Конечно, мы отрицательно относимся к излишней жестокости. Но, к своему
собственному сожалению, иногда вынуждены к ней прибегать. - Максим
остановился прямо напротив графа. - Вы еще ничего не хотите рассказать?
Жаль. Олаф?
Бьорнсен вогнал еще одну щепку в плод:
- Нет проблем, Максим. Как мы и думали, плотность кожуры незрелого
губчатого толстобока почти такая же, как у мышечных тканей людей: и эльфов.
- Я надеюсь, мой друг выражает свои мысли не очень сложными фразами? -
спросил Максим у Бестиаста. - Вы достаточно хорошо поняли, что он имеет в
виду?
- Да понял он, понял, - усмехнулся Олаф и принялся за третью щепку. -
Между прочим, у незрелого плода очень кислый жгучий сок. Не хотел бы я,
чтобы он попал мне на открытую рану. Особенно такую глубокую, как от этой
щепки.
Графа Бестиаста заметно передернуло:
- Вы не посмеете: - севшим голосом прошептал он.
- А почему нет? - удивился Максим. - Олаф, тебя что-то удерживает?
- В общем-то нет. Этот граф мне никогда не нравился. Я даже один раз
отрубил ему голову.
- Мы - не эльфы, - напомнил Бестиасту Максим. - Мы - люди. У нас другие
правила. У нас другие методы.
- Королевские эльфы вам не позволят, - не слишком уверенно произнес
граф.
- А уж они-то тем более не будут возражать, - Максим вновь начал
расхаживать вокруг своей жертвы. - Вы доставили им столько неприятностей,
что не имеете права рассчитывать на хорошее отношение. Ведь Вы же сами
нарушили все так называемые "правила" войны. Так что не обижайтесь и не
жалуйтесь, если теперь Ваше оружие обернется против Вас.
- Мы ничего не нарушали. Война есть война.
- Вот именно! - радостно подхватил Максим. - Это очень правильная
мысль. Чтобы развить ее, расскажите-ка нам для начала о том, откуда вы
достали Порталы, как научились их использовать, откуда идет переброска
солдат и каковы ваши дальнейшие планы?
- Я не предам короля-Дракона! - гордо заявил эльф, а сам непроизвольно
покосился на плод губчатого толстобока. Теперь щепок стало пять. - Мы все
равно победим!
- Раз победа так бесспорна и неотвратима, то Вы, граф, никого не
предадите, рассказав нам то, что знаете. Ведь это все равно никому не
повредит, правда?
Бестиаст облизал пересохшие губы:
- Я расскажу, откуда появились Порталы. Только пусть он перестанет
строгать и втыкать.
- Олаф, наш новый друг готов заговорить. Но твоя деятельность вызывает
у него чувство дискомфорта.
- Желание друзей - для меня закон. Сейчас закончу еще одну и вместе с
тобой с удовольствием послушаю увлекательный рассказ нашего нового друга.
- Олаф всадил в плод шестую щепку и воткнул нож в стол. - Все. Я готов
слушать.
Граф Бестиаст рассказал о том, как Крахторот еще до появления на
Ожерелье смог разгадать некоторые тайны Повелителей. Он научился
перенастраивать Порталы Прямого Перехода и использовать их в своих целях.
Поэтому, воцарившись на Фиолетовой Бусине, король-Дракон начал собирать
все космические корабли, которые так или иначе попадали на Ожерелье.
Делалось это очень осторожно и аккуратно, чтобы не привлечь внимание
Империи Повелителей. Исправные корабли с многочисленными экипажами не
трогали. Несколько аппаратов даже закупили в Срединных Мирах через
подставных эльфов. Так что на всю подготовку ушла бездна времени. Зато
теперь в распоряжении темных эльфов находились Порталы, через которые они
могли перебрасывать войска из одного мира в другой.
Максим и Олаф переглянулись с некоторой долей растерянности. С одной
стороны, люди получили подтверждение тех гипотез, которые и так можно было
построить на основе уже имеющейся косвенной информации. С другой стороны,
граф мог ответить на более детальные вопросы, а косморазведчики, в силу
своей некомпетентности, не могли их правильно сформулировать.
Молчание прервал Фрадов:
- Где находятся входы в Порталы? Откуда в Карливалл попадают войска?
Бестиаст сказал:
- Часть Порталов находится на Черно-Белой Бусине в нашем лагере возле
Нижней Нити. Другие установлены в Штурмграде. - Увидев готовый сорваться
вопрос, граф с готовностью пояснил. - Штурмград - это наш главный город на
Желтой Бусине. Там находятся основные силы нашей непобедимой армии. Если
бы вы его увидели, то поняли бы, насколько бесполезно сопротивляться нашей
силе.
- Почему тогда все Порталы не собраны в одном месте?
- Дело в том, что Порталы мы, в основном, снимали со старых кораблей.
Некоторые из них потерпели крушение несколько миллионов лет назад и
дрейфовали в космосе сквозь Вселенные и Измерения, пока не попали на
Ожерелье. Экипажи покинули эти корабли через Порталы. После этого техники
Повелителей отключили устройства от Сети. Так что мы имели дело с морально
и физически устаревшими моделями. Кроме того, открою вам еще два секрета.
Первый: король-Дракон не смог полностью восстановить Порталы. Собственно,
он научился только задавать направление прохождения между двумя Порталами:
один - на вход, другой - на выход. Второй: у Крахторота нет мощных
источников энергии Повелителей, поэтому Порталы действуют только на
небольшом расстоянии друг от друга.
- То есть, пара Порталов "вход-выход" работает только в пределах одной
планеты: то есть, одной Бусины? - уточнил Олаф.
- К сожалению, это так. - Вздохнул Бестиаст и бросил на людей
мимолетный хитрый взгляд. - Лишь немногие Порталы позволяют осуществить
Прямой Переход с Одной Бусины на другую. Их-то и установили в Штурмграде.
- А можно ли, так сказать, войти в "выход" и выйти из "входа"? -
спросил Максим.
- Вы имеете в виду, можно ли с Черно-Белой Бусины попасть на Желтую?
- Вот именно.
Граф Бестиаст победно улыбнулся:
- Нет. Король-дракон предусмотрел возможность контратаки через Порталы.
Так что работают они только в одном направлении.
- Жаль, - Максим посмотрел на Олафа.
Тот понял его взгляд. Через Портал можно было не только контратаковать,
но и попытаться выбраться из этого мира.
- Кстати, - как-бы равнодушно поинтересовался Олаф, - а сколько всего
кораблей вам удалось достать?
- Двадцать три, - не моргнув глазом, быстро ответил граф.
- Двадцать три? - удивленно переспросил Максим.
Нехитрый математический расчет показал, что с двадцати трех кораблей
можно снять не более двадцати трех Порталов и, соответственно, составить
не более одиннадцати пар "вход-выход". Между тем в Карливалле было
активировано целых семнадцать выходов.
- Граф Бестиаст! - Угрожающе надвинулся на эльфа Фрадов. - У меня есть
все основания полагать, что Вы нам нагло лжете. Ложь - это зло. А любое
зло должно быть наказано! Олаф, приготовь, пожалуйста:
Бьорнсен медленно потянулся за щепками, торчащими из плода губчатого
толстобока.
Из-под воткнутых в кожуру деревянных палочек сочился зеленый пенящийся
сок, стекал по столу и живописно капал на пол. При желании можно было
домыслить, как будет выглядеть красная жидкость, вытекающая из тела живого
существа.
Бестиаст поспешно заговорил, кося глазом на Олафа:
- Я сейчас все объясню. Король-Дракон никогда до конца не доверял нам
свои планы.
Любопытных помощников он не терпел. Даже мы, маги из ближнего
окружения, лучшие ученики Крахторота, знаем только отдельные части общего
замысла. Поэтому я могу рассказать вам лишь то, что знаю сам. Лично я
слышал только о двадцати трех космических кораблях. Но их может быть и
больше.
- Видимо, кораблей гораздо больше, - задумчиво произнес Максим.
- Дракон далеко не глуп, - сказал Олаф и не стал вытаскивать щепку.
- Принц Киссалин должен знать о всех Порталах на Черно-Белой Бусине.
Ведь он помогал их размещать. - Торопливо добавил Бестиаст. Ему еще никто
не сообщил о бегстве принца.
- С Киссалином мы побеседуем в свое время, - пообещал Максим. - Что
ваша армия предпримет после захвата Карливалла? Король-Дракон планирует
взять войска принца Эллмира в клещи и уничтожить? Или он хочет расширить
плацдарм?
- Не знаю, - граф сжался, как будто уже предчувствовал боль. - Я
получаю приказы от герцога Бартикара. А герцог - непосредственно от
короля-Дракона. Мне заранее не сообщают о следующем шаге. Я знаю только
то, что должен делать в данный момент времени. Последний раз я получил
приказ поддержать с воздуха атаку герталов. Больше с начальством я не
связывался. Об этом позаботились ваши же собственные маги.
- Для чего Вы пытались захватить дворцы фей Лесного Народа?
- Во-первых, мы бы ослабили Магическую Структуру Черно-Белой Бусины,
воздействовав на ее узлы. Для этого:
- А во-вторых? - прервал подробные разъяснения Максим. В волшебных
технологиях люди ничего не понимали, и они были им безразличны.
- Во-вторых, мы бы установили во дворцах Порталы и атаковали бы
королевских эльфов сразу со всех сторон.
Олаф сказал Максиму:
- Вроде, все сходится.
- Сходиться-то сходится. Граф, Вы, конечно, не знаете, как можно
уничтожить или хотя бы выключить работающие Порталы?
- Конечно, не знаю. Порталами занимаются специально обученные маги,
которые умеют только включать их и преобразовывать магическую энергию для
питания этих устройств.
Фрадов подошел к двери и широко ее распахнул. В "покои для незваных
гостей" тут же вбежали охранники и маги из "конторы" Кинтэлла во главе с
Дилафиссой Долифандрой.
- Должен всех вас огорчить, мы не узнали ничего принципиально нового, -
сообщил Максим. - Пойдемте к принцам. У меня появились новые идеи.
Граф Бестиаст склонил голову, чтобы скрыть довольную улыбку.
Олаф заметил это и ухватил эльфа за подбородок, чтобы посмотреть ему
прямо в глаза:
- Если мы узнаем, что ты что-то скрыл от нас, то простым отсечением
головы ты не отделаешься.
Улыбка мгновенно исчезла с пересохших губ графа.
Дилафисса с удивлением рассматривала истекающий соком плод с воткнутыми
в него щепками:
- Что это вы тут делали?
Максим небрежно махнул рукой:
- Играли в одну игру под названием "ежик". Как-нибудь мы и вас научим в
нее играть.
Сотрудникам принца Кинтэлла она, возможно, понравиться. - Он перевел
взгляд на Бестиаста.
- А темные эльфы, наверняка, полюбят ее: ВСЕМ ТЕЛОМ!
Оставив посеревшего графа на попечение охранников, люди отправились в
зал военного совета, чтобы сообщить обо всем, что удалось узнать у
пленного.
Принцы спокойно выслушали рассказ о захваченных космических кораблях и
снятых с них Порталах.
Максим подвел итог.
- Граф проговорился, что каждый Портал обслуживают маги. Они как-бы
служат для него источниками энергии. Возможно, если этих магов
ликвидировать, Портал перестанет работать. Жаль, что у нас нет
достаточного количества односторонней ткани для плащейневидимок. Но и три
искусных воина могут попытаться уничтожить магов. В конце концов, Порталов
в Карливалле осталось всего девять.
- Если, конечно, наше предложение не противоречит обещанному Вами
"сюрпризу", - добавил Олаф.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг