живую цепочку и начали вытаскивать из трюма отборные дынники. Вскоре лодка
опустела почти на четверть, а возле нее на полу образовалась внушительная
куча желто-зеленых плодов.
- Тащите в казарму! - приказал сержант своим солдатам и грозно сдвинув
брови, посмотрел на людей. - А вы чего стоите? Помогите!
Яма тихо шепнул Яне:
- Насколько я понимаю, платить за эту часть груза никто не собирается.
- Ты что-то сказал? - сержант демонстративно перевесил "стреляющий
жезл" с левого плеча на правое.
- Нет-нет, - торопливо сказал Яма и поднял с пола дынник. - Мы всегда
готовы услужить храбрым воинам.
- Шевелитесь! - ухмыльнулся сержант. - Я буду за вами приглядывать.
Он, и правда, пошел позади колонны. Солдаты шли впереди, люди за ними.
К казарме вел извилистый, вырубленный в скале коридор, в который выходили
двери кладовых.
Некоторые были полуоткрыты, так что внутри можно было разглядеть бочки,
ящики, коробки, стеллажи с бутылками. Из кладовок шел холодный воздух, как
будто внутри работали морозильные установки.
Дынники сложили в углу общей комнаты, где появление угощения встретили
радостными криками эльфы, свободные от службы. Так что на второй заход
отправилось гораздо больше добровольных носильщиков.
Идя обратно к причалу, Яна дернула Яму за рукав:
- Пора исчезать. В такой толпе это не сразу заметят.
- Ты видела широкую лестницу в конце причала? Если верить планам
Бувинрата, она ведет наверх. Нам надо пробежать по ней так, чтобы нас не
засекли.
Это оказалось не так уж и сложно. Когда весело гудящая толпа ввалилась
на причал, оказалось, что туда прибыла еще одна лодка с грузом дыркожува.
В общей сумятице Яма и Яна вначале медленно, а потом все быстрее и
быстрее, двинулись к лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, они
взлетели наверх и оказались в зале, от которого во все четыре стороны
расходились широкие коридоры. Постов здесь не ставили. В мирное время
темные эльфы несли службу только возле стратегически важных объектов.
Люди держались возле стены, поэтому всегда могли укрыться за резными
колоннами в форме стеблей и цветков растений. Они двигались бесшумно, как
кошки.
- Когда-то этот замок был довольно красив, - Яна колупнула ногтем
остатки яркой краски, которая в незапамятные времена покрывала всю стену.
- Темные эльфы, как я заметил, не любят ярких цветов, - сказал Яма. -
Нам туда.
Они свернули в боковой проход и вжались в стену, пропуская двух
оживленно разговаривающих эльфов.
- Я не понимаю, почему графа Гельфиссила не поставили во главе
штурмовых колонн?!
- возмущался один. - Кто, как не он, снискал расположение
короля-Дракона в битве при Золотых Отмелях на Перламутровой Бусине?
- Эта битва давно забыта, - отвечал другой. - Сейчас граф больше нужен
в Штурмграде. Ты просто многого не знаешь. Поверь: его роль в завоевании
Черно-Белой Бусины будет не меньше, чем у герцога Бартикара.
Эльфы прошли, и Яма прошептал:
- Гельфиссила нет в замке. Теперь понятно, почему я не ощущаю его ауру.
Яну больше занимал другой вопрос: "Темные эльфы готовят какую-то
операцию.
Проклятье, я должна была бы узнать их планы и постараться передать
сведения на ЧерноБелую Бусину. Но в то же время я обязана служить
Очеловеченной Федерации. Мой долг - как можно быстрее выбраться с
Ожерелья. Что за пытка - разрывать душу на две части!"
До ангаров с космическими кораблями оставалось не так уж далеко. Людям
везло - эльфов в замке осталось очень мало. Видимо, почти все приближенные
графа Гельфиссила отправились вместе с ним в Штурмград. План замка,
составленный Бувинратом, оказался верен. Впрочем, даже очень старые
чертежи остаются правильными, если не перестраивать здание.
Яма и Яна поднялись еще на три яруса. Они стали постепенно замедлять
шаг и остановились возле закрытых ворот. За ними находился ангар. Вернее,
непосредственно за ними находилась караульная, где стояли на страже темные
эльфы. Только пройдя через эту комнату, можно было попасть к космическим
кораблям.
- Не применить ли заклинание Силы-Мощи-Скорости? - спросила Яна.
- Ты что? После него я не смогу управлять кораблем. Надо хитростью
заставить их открыть дверь.
- Хитростью, так хитростью, - Яна подошла к двери и громко постучала в
нее ногой. - А ну-ка, открывайте ворота, лентяи! Мне что, целый год
дожидаться, когда вы пошевелите своими задницами?!
В воротах открылось смотровое окошко и в нем показалось сонно лицо
стражника:
- Кто стучит? Что случилось?
- Я стучу! Открывай скорее. Граф Гельфиссил ждать не собирается!
За воротами послышался скрип запоров. Не дожидаясь, пока створки начнут
раскрываться, Яна и Яма дернули их на себя. За воротами оказались трое
эльфов. Без доспехов и оружия. Через минуту они лежали на полу. Яна сняла
с эльфов ремни и связала им руки по методу космической разведки: ремень
стягивает локти за спиной и захлестывается петлей вокруг шеи. Такой способ
не позволяет связанному дотянуться пальцами до узла, а любая попытка
освободиться приводит к тому, что петля все сильнее и сильнее сдавливает
горло.
Люди открыли следующие ворота, которые вели непосредственно в ангар.
- На месте графа я бы получше охранял такое сокровище! - воскликнул Яма.
Яна ничего не могла говорить. Она онемела от потрясшего человеческое
сознание зрелища. Ангар превосходил по своим размерам любое помещение,
которое ей доводилось когда-либо видеть. Его стены до половины были
сложены из камня, а выше их образовывали стволы деревьев, кроны которых
сливались в крышу. Деревья росли неплотно, так что между ними проходило
достаточно света, чтобы освещать два стоящих рядом космических корабля.
Один был побольше. Он имел пирамидальную форму с несколькими
отверстиями неправильной формы и чем-то отдаленно напоминал головку сыра.
Может быть, цветом.
Другой имел такие совершенные обводы, что казался не машиной, а
увеличенной в миллион раз каплей застывшего золота.
- Это - мой! - гордо показал на золотую каплю Яма. - Пошли к люку.
Он щелкнул пальцами, и в корпусе открылось круглое отверстие. Из
отверстия вырвался широкий луч света. Яма шагнул в него и исчез.
Яна услышала его голос, звучащий из корабля:
- Иди за мной, не бойся!
Девушка невольно сравнила этот корабль с творениями земной
промышленности. Ей пришло в голову, что не все на ее родной планете будут
рады сообщению о цивилизациях, на тысячи лет обогнавших их собственную.
Яна сделала несколько неуверенных шагов вперед, вступила в поток света и:
Попала внутрь корабля.
Там оказалось довольно тесно. От входного люка вел узкий круглый
коридор, так что ошибиться с направлением было трудно. Яна обернулась и
посмотрела на ангар с высоты пяти метров. Отсюда световой поток казался
той самой радугой из сказок, по которой можно забраться на небо.
- Где ты там? - раздался из коридора крик Ямы. - Не отставай. Сейчас я
включу Портал и: Что такое? Не может быть!
Поняв по растерянному голосу юноши, что случилось что-то
экстраординарное, Яна поспешила за ним. Коридор привел ее в продолговатую
кабину с тремя креслами для пилотов, с множеством экранов и приборов.
Кабина была так тесно заставлена, что ее левый угол явно выделялся своей
пустотой. Именно туда смотрел Яма широко раскрытыми глазами.
- Что случилось? - спросила Яна.
- Здесь: Был: Портал: - выдавил из себя Яма.
- Что значит был?
Юноша с невыразимым изумлением внимательно осмотрел весь угол:
- Им это удалось! Невероятно! Они свинтили Портал с корабля!
У Яны появилось нехорошее предчувствие:
- Ты хочешь сказать, что темные эльфы уничтожили Портал?
- Похоже, что они его как раз и не уничтожили. Они его сняли и унесли.
Но зачем? Я же его выключил перед тем, как выйти из корабля. Эльфам он не
нужен. Даже если они смогут его активировать, даже если они войдут в Сеть,
Служба безопасности Империи Повелителей сразу же обнаружит
незарегистрированных посетителей. Тогда этим темным эльфам придется иметь
дело со всей мощью Империи. А на идиотов и самоубийц они не похожи!
- А если эльфы сняли Портал для того, чтобы ты не смог через него
сбежать, если вернешься на корабль? - предположила Яна.
- Очень может быть, - Яма задумался. - Они могли перестраховаться.
Вполне правдоподобно.
- Так что же будем делать?
- Как что делать? Надо найти мой Портал и установить на место.
- А если улететь без него?
Яма посмотрел на Яну, как на привидение:
- Куда улететь? Я же говорил, что это - корабль-зонд. Отсюда до
Подсолнечной он будет лететь больше десяти стандартных лет. На нем нет ни
системы регенерации воздуха, ни кухни-автомата. Мы не можем на нем лететь,
даже если каким-то чудом раздобудем запас пищи и воздуха. Ты готова
провести со мной ближайшие десять лет в этой кабинке?
- Ну, вообще-то у меня на это время были другие планы.
- У меня тоже:
- Можно взлететь с Желтой Бусины и из космоса подать сигнал бедствия.
Яма немного подумал, потом решительно помотал головой:
- Тоже не пойдет. В Верхних Измерениях сигналы слишком слабы и
неустойчивы. Нам придется смещаться вниз по Измерениям. Но не факт, что
помощь придет достаточно быстро.
Могут пройти месяцы, а то и годы. И вообще, на кораблях-зондах никто не
летает без Порталов.
Мало ли что: Ага! У меня идея. Может, мне удастся запустить Портал на
другом корабле.
- На другом?
- Ну да. Это прогулочная яхта разумных улиток с планеты, названия
которой я не помню. Но их мир тоже подключен к Сети ППП, а на кораблях,
как правило, установлены адаптированные к ним Порталы. Пошли, посмотрим.
Они покинули корабль через световой шлюз и приблизились к дырчатой
пирамиде.
- Не представляю, что за существа могут летать на таком корабле, -
задумчиво сказала Яна, с удивлением разглядывая странные очертания. Вместе
с этим она отметила, что показавшиеся вначале огромными корабли на самом
деле не такие уж и большие. Просто замкнутое пространство ангара влияло на
человеческое восприятие. Корабль Ямы не превосходил по размерам "Большой
Скачок", а космолет разумных улиток был лишь немного больше.
- Вообще-то, разумных улиток называют улитками только потому, что
человек просто физически не способен выговорить их настоящее название. На
самом деле, они похожи на улиток примерно так же, как розы на помидоры.
Колония улиток образует коллективный разум.
Отдельные улитки - как клетки единого организма. Они довольно
маленькие, так что эти отверстия в корпусе для них - грузовые люки.
- И ты надеешься пролезть внутрь?
- В корабле улиток должен быть один главный люк. Через него внутрь
корабля затаскивают крупные детали.
- Сколько же ты знаешь разных типов космических кораблей? - Этот вопрос
чрезвычайно интересовал лейтенанта военно-космической разведки
Очеловеченной Федерации.
- Очень мало. Я знаком только с основными характеристиками. Я даже не
знаю, насколько стар этот корабль. Мог только предположить, что ему не
меньше двухсот стандартных лет.
- Это значит, что улитки уже умерли?
- Не знаю. Вообще-то, коллективный разум живет довольно долго. Но я не
слышал, чтобы у темных эльфов имелись другие пленники.
Обойдя вокруг две грани пирамиды, Яма показал на отверстие у самого
основания, которое превосходило по диаметру все остальные:
- Это, кажется, и есть главный люк.
Не теряя напрасно время, Яма по-пластунски полез в проход.
- Слушай, - спохватилась Яна, - а почему ни на одном из кораблей нет
двигателей?
- Как это - нет? - удивился Яма. - Их что, тоже свинтили? Да нет, вроде
все на месте.
Яна поняла, что она подходит к инопланетной технике с земными мерками и
спросила:
- А какие двигатели у вас используются?
- Гравитационные преобразователи, конечно, - голос Ямы звучал тише, так
как он уже довольно далеко залез в главный люк. - Все, открыл. Ползи за
мной.
Яна поползла. Вскоре впереди она увидела светлое пятно. Это оказалось
входом в корабль. Но внутри основной лаз расходился в три стороны широкими
проходами и в сто - узкими.
- Яма! Ты где?!
- Здесь: Вот это да! И тут Портал демонтировали.
- Выбирайся назад. Темные эльфы скоро очнутся. Мне бы не хотелось,
чтобы они нашли нас в этих норах.
Вылезать, пятясь задам, оказалось довольно сложно. Но через некоторое
время люди вновь оказались в корабле Ямы. На этот раз юноша закрыл за
собой люк. По крайней мере, темные эльфы неожиданно не ворвутся внутрь
корабля и не помешают военному совету.
А совет Яне и Яме был очень необходим.
- Итак, мы не можем покинуть Ожерелье, пока не раздобудем хотя бы один
действующий Портал. - Яма машинально нажал на клавишу, один из дисплеев
зажегся, но сразу же погас. - Граф Гельфиссил проводил опыты с
космическими кораблями. Возможно, он в какой-то степени разгадал секреты
техники Повелителей, раз сумел снять Порталы с кораблей. Остается только
найти эти Порталы.
- Штурмград? - сказала Яна.
Яма кивнул:
- Почти наверняка. Но как мы туда проникнем? И вообще, как мы выйдем из
этого замка?
- Можно вернуться к воздушной лодке и спокойно на ней улететь.
- Боюсь, что наше исчезновение уже заметили. Я ощущаю биотоки
беспокойства у эльфов на нижних ярусах замка. Почти наверняка, они ищут
нас. Кроме того, я не хочу расставаться со своим кораблем.
- Но ты же не собираешься лететь на нем в город темных эльфов?
- Можно было бы спрятать его в лесу: - вслух подумал Яма.
- Не думаю, что это хорошая мысль, - возразила Яна. - Темные эльфы без
труда его обнаружат. Кроме того, не стоит раздражать эльфов-повстанцев.
Сейчас наша судьба им безразлична. Мне не хотелось бы на Желтой Бусине
приобрести еще одного врага.
- Ты права, - легко согласился Яма. - Попробуем незаметно покинуть
замок.
Он тяжело вздохнул. Яна прекрасно понимала его чувства. Добраться до
своего корабля, считать, что уже добился победы, и вдруг опять оказаться
на старте.
Люди покинули золотую каплю. Световой шлюз закрылся, так что на
абсолютно гладкой поверхности вновь нельзя было разглядеть ни единой
щелочки.
Они пошли к выходу, но Яма вдруг жестом остановил Яну:
- В караульной кто-то есть.
- Темные эльфы? - в мгновение ока в руках Яны очутилась дубинка,
выхваченная изпод одежды.
- Нет: Не знаю: Стражников не освободили. Внизу, вроде, тоже все без
изменений.
- Постарайся поточнее все проверить, - с тревогой сказала Яна. - Здесь
не лес. В замке у нас не может быть друзей.
- Да знаю я, знаю, - с легким раздражением отмахнулся Яма. Возможно,
его задело напоминание о том, что он "проворонил" Бувинрата. - Если бы
мысленное сканирование было таким простым делом, как тебе кажется:
- Мне, конечно, трудно судить о твоих магических способностях, поэтому,
тем более, лучше перестраховаться.
- Я уверен, что за воротами один человек, то есть эльф, - Яма посмотрел
на Яну с нескрываемым удивлением. - Это женщина. Эльф женского пола.
- Что тут странного?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг