самом деле являлись длинными тонкими ветками. Их покрывали не листья, а
маленькие нераскрывшиеся почки. Устройство управления лодкой состояло из
нескольких побегов-рычагов, которыми задавались высота, скорость и
направление движения. Достаточно было только произнести короткое
заклинание.
Для Яны все эти волшебные премудрости оставались за пределами
понимания, тогда как Яма разобрался с управлением всего за каких-то сорок
минут. Правда, вначале он едва не опрокинул лодку, слишком сильно наклонив
ее носом вперед. Но с помощью Жифлинура быстро исправил ошибку.
Параллельно с процессом обучения Яма пытался выудить у эльфа
какую-нибудь полезную информацию. Яна только поражалась, как ловко он
поворачивал разговор к интересующим его темам. К сожалению, знал кормчий
немного, поэтому не мог добавить ничего принципиально нового к тому, что и
так уже знали люди.
- Я вижу, что ты достаточно молод для эльфа, Жифлинур. Но так хорошо
водишь лодку, как будто занимаешься этим не одну тысячу лет.
Кормчий заулыбался:
- Внешность эльфов обманчива. Хотя я и родился уже после того, как
Желтую Бусину захватили темные эльфы, произошло это достаточно давно,
чтобы я успел набраться опыта.
- И все это время вы прячетесь в лесу? - Яма достаточно профессионально
разыграл смесь удивления и уважения.
- Да, - просто ответил эльф. - А что нам еще остается?
- Ну, например, вы могли бы вступить в армию темных эльфов. Сражаться
за короляДракона. Завоевать славу, почет и уважение.
Эльф как-то странно посмотрел на Яму:
- Ты это серьезно говоришь?
- Нет, конечно! - открытая улыбка успокоила эльфа. - Но ведь многие
именно так и поступили. Эти эльфы не прячутся по лесам. Они стали
полноправными гражданами империи короля-Дракона.
- Они - предатели, - Жифлинур нахмурился. - Мне стыдно, что на Желтой
Бусине нашлись эльфы, которые сейчас воюют в армии короля-Дракона. Они
убивают и умирают за чужие интересы.
- Но ведь и ты готов умереть за идеи Бувинрата. Он-то хоть хочет
отомстить за эльфов, которые были его друзьями. Но тебе-то это зачем?
- У меня всего два пути. Вступить, как ты сказал, в армию и умереть на
чужой Бусине, или сражаться за свою Родину, за свой дом. Король-Дракон не
оставил мне другого выбора.
Лично я не хочу воевать с королевскими эльфами, которые не сделали мне
ничего плохого. Но я буду сражаться с темными эльфами, которые вторглись в
мой мир.
Яма повернулся к Яне:
- Вот тебе другая сторона блестящей медали, именуемой "военное
государство". Его жители не хотят воевать за своих правителей. Они
предпочитают сражаться с государством, отстаивая свои личные интересы,
свои дома.
- Это совершенно неправильный вывод!: - запротестовала Яна. - Я же не
говорила о жителях оккупированных территорий.
- Какая разница? Любого гражданина в любом государстве можно считать
живущим на оккупированной территории.
- Ты противопоставляешь личность и государство?
- Естественно. А ты разве нет? - невинно поинтересовался Яма. - Люди -
это овцы, а государство - пастух. Овцы нужны пастуху для того, чтобы
стричь с них шерсть и резать их самих на шашлык. Но вот нужны ли пастухи
овцам?
- Пастухи защищают овец от волков: - не слишком уверенно произнесла Яна.
- Вот-вот. Это основной постулат государственной пропаганды. Но не все
ли равно овце: съест ее волк или зарежет пастух? По крайней мере, от волка
можно убежать. Любое государство построено на лжи. Главная ложь - о том,
что государство вообще нужно людям.
- Удивительно слышать это от сына главы целой планеты, - усмехнулась
Яна. - Ты - не патриот.
- Я - сам по себе. Поэтому-то я и здесь. - Ничуть не смущаясь, осветил
Яма. - И я считаю себя патриотом. Просто мы с тобой по-разному понимаем
патриотизм. Ты говоришь о верности идеям государственности, а я в первую
очередь думаю о народе, о конкретных людях, живущих в этом государстве.
Интересы отдельного человека и цели государства, как правило, не совпадают.
- На Земле один умный человек сказал: "Нельзя жить в обществе и быть
свободным от общества".
- Очень верная мысль. Только общество и государство - вещи совершенно
противоположные. Представь, что ты вернулась к себе на Землю и рассказала
о множестве обитаемых миров, о возможности путешествовать по Вселенным и
Измерениям. ОБЩЕСТВО назовет тебя героем. А что сделает с тобой
ГОСУДАРСТВО? Что сделает пастух с овцой, которая научится летать, или, что
еще хуже, будет учить летать других? Овцы разлетятся и пастух умрет от
голода. ГОСУДАРСТВО этого никогда не допустит.
Яна стала что-то возбужденно доказывать, но Яма совершенно не слушал ее
возражений. Он спокойно обратился к кормчему, как ни в чем не бывало
продолжая разговор:
- Жаль, Жифлинур, что вы не разбираетесь в космических кораблях. Могли
бы использовать их в своих целях.
- Они нам не нужны. Тем более, что их хорошо охраняют.
- Охраняют? А зачем? Ведь темные эльфы не выходят в космос.
Кормчий многозначительно усмехнулся:
- Король-Дракон хочет наложить свои лапы не только на Ожерелье. Поэтому
он интересуется не только магией, но и техникой Срединных Миров.
- Какой-то странный дракон, - простодушно удивился Яма.
- Никакой он не странный. Он просто сумасшедший. Одержимый идеей
добраться до Центра Мира и стать Главным Богом.
- Ну, вряд ли ему это удастся без соответствующей подготовки.
- С подготовкой-то у него все в порядке. На Фиолетовой Бусине он тысячи
лет тренировал армию темных эльфов.
- И, как я понял, заимствовал кое-что из Срединных Миров?
- И это тоже. Твой космический корабль - далеко не первый.
- Но ведь в Верхних Мирах другие законы Вселенной. Зачем им машины,
которые не работают?
- Не знаю. Но я слышал, что темные эльфы собрали все космические
корабли, которые каким-то образом оказались на Ожерелье. Они даже
отправляли экспедиции на Бусины, расположенные ниже по Нити.
- Ну да, естественно, ведь там больше доверчивых космонавтов, -
пробормотал Яма.
Пропустив мимо ушей это замечание, кормчий продолжал рассказывать:
- Темные эльфы проводили какие-то эксперименты с космическими кораблями.
Наверное, пытались заставить их летать между Бусинами Ожерелья. Даже на
нашу Бусину привезли несколько кораблей. Но, насколько нам известно, с
этой затеей ничего не получилось.
Многие корабли так и остались стоять в замках магов.
- Значит, Жифлинур, мой космический корабль на этой планете не
единственный?
- Ну, я слышал, что в замке Гельфиссила находится еще один. И еще пять
стоят в Штурмграде.
- Где, где?
- Штурмград - это город, который темные эльфы выстроили у Верхней Нити.
Через него идет переброска войск на Черно-Белую Бусину. Там разрабатывают
новое вооружение. Там находятся заводы по производству колдовского порошка
для пушек и "стреляющих жезлов".
- А-а-а! - протянул Яма. - Я понял. То, что отсюда выходит, как Верхняя
Нить, на ЧерноБелую Бусину входит, как Нижняя Нить. Это и есть тот
межпространственный канал, что связывает все Бусины Ожерелья. Он идет
вплоть до самого Центра Мира.
- Вот именно. Верхняя Нить - вон там, - Жифлинур показал рукой. - Вам
повезло, что граф Бестиаст привез вас в свой замок, а не оставил в
лабораториях Штурмграда. Оттуда вы бы так легко не сбежали.
- Выходит, графы предпочитают проводить разные эксперименты и
исследования в своих замках?
- Конечно! Ведь это средоточия их магических сил. Там они сильнее, чем
в Штурмграде.
- Очень интересно, Жифлинур. Ты не мог бы поподробнее рассказать о
замке Гельфиссила?
- Бувинрат передал для вас план замка, схему расположения постов и
график патрулирования окрестностей. Думаю, это вам пригодится.
Кормчий вытащил из щели в палубе плотно свернутые листы.
- Что же ты сразу об этом не сказал? - выхватил у него из руки
драгоценные документы Яма.
- Всему свое время. Время учиться управлять лодкой, и время изучать
планы местности. Но учтите, я вам их не оставлю. Мало ли что: Документы не
должны попасть в руки темных эльфов. Так что просмотрите их, запомните, а
потом верните:
Убедившись, что Яма научился управлять лодкой, и подождав, когда люди
внимательно просмотрят предоставленные записи, кормчий Жифлинур начал
прощаться. Он бережно свернул планы замка Гельфиссила и убрал за пазуху.
Потом показал Яме на плотную густую крону одного из деревьев:
- Рули вон туда. Мне пора выходить. Дальше пойдете без меня.
Яма осторожно опустился, так что лодка коснулась днищем листьев.
- Ну, мне пора, - Жифлинур еще раз посмотрел людям в глаза. - Удачи
вам. На мой взгляд, Бувинрат мог бы сделать для вас гораздо больше того,
что сделал. Не держите на нас зла.
- Какое зло?! - удивилась Яна. - Мы очень благодарны вам за помощь.
Кормчий махнул рукой, спрыгнул за борт и сразу же ловко зацепился за
прочную ветку:
- Тогда прощайте, люди!
Он взмахнул рукой, а потом быстро и легко начал спускаться вниз.
Яма отвел лодку от дерева:
- Как приятно иметь своей спутницей девушку с далекой планеты. Ей что
ни дай - хоть дырявую лодку, хоть старые неполные карты, хоть пинка в зад
- она на все скажет спасибо.
- Ты не совсем прав. Эльфы могли и этого не делать, - попыталась
возразить Яна.
Но Яму уже трудно было остановить:
- А что они сделали?! Они выставили нас из леса на всеобщее обозрение.
- Он повел рукой над кронами леса. - Они послали нас почти на
стопроцентную гибель. Бувинрат решил сделать Гельфиссилу мелкую пакость
нашими руками. А сам остался сидеть в лесу да посмеиваться. Кажется, это
называется "разведка боем". Для нас бой не на жизнь, а на смерть.
Для Бувинрата - проверка обороны темных эльфов.
- Но мы, кажется, и так направлялись к замку графа, - напомнила Яна.
Яма успокоился также быстро, как и завелся:
- Извини. У меня немного сдали нервы. Меня всю жизнь возмущают такие
вот добренькие благообразные старички, которые любят подставлять молодых и
горячих парней под вражеские пули.
- Ладно. Пока все идет не так плохо. Давай считать, что никакого
Бувинрата не было, и мы продолжаем рассчитывать только на собственные силы.
Яма с интересом посмотрел на Яну:
- Помнишь, в тюрьме я говорил, что ты очень красивая? Так вот, я
говорил это не для того, чтобы отвлечь внимание графа Бестиаста. Я и
правда так считаю.
Девушку удивила такая внезапная перемена темы, но эти слова отозвались
сладким теплом где-то в глубине души. Чтобы скрыть приятное и волнующее
томление, она с преувеличенной резкостью сказала:
- Сантименты оставим на потом. Давай думать, как незаметно проникнуть в
замок графа Гельфиссила.
План Ямы и Яны, выработанный после целого часа предложений и
обсуждений, оказался довольно прост и незатейлив. Они решили лететь прямо
к грузовым причалам замка и попытаться затуманить сознание охранников так,
чтобы те приняли их за эльфов-торговцев.
Собственно, затуманивать сознание должен был Яма, тогда как Яне
оставалось только обеспечивать силовую поддержку в случае осложнений.
В воздушную лодку для людей положили два комплекта эльфийской одежды, в
которую они облачились сразу после расставания с Жифлинуром. Свободный
покрой и немаркий серозеленый цвет отчасти скрывали слишком высокий для
местных эльфов рост. Яма и Яна издалека вполне могли сойти за торговцев
дынником.
Чтобы замаскировать свою внешность, Яма наложил на себя нехитрые чары
для изменения внешнего вида, которые немного удлинили его уши, слегка
сплющили череп, изменили цвет глаз и их разрез.
Яна критически осмотрела юношу:
- Ты уверен, что чары сработали? Я, например, никаких изменений не вижу.
- Это потому, что тебя нельзя обмануть магическими иллюзиями. Ты видишь
СКВОЗЬ пелену маскирующих заклинаний.
- А если эльфы заметят, что ты пользуешься волшебством для изменения
собственной внешности?
- Я постараюсь овладеть вниманием охраны, так что они ничего не
заподозрят. У меня, знаешь ли, была возможность потренироваться. В тюрьме.
Яма попытался сотворить что-нибудь и с внешностью Яны, но после
нескольких попыток устало признался:
- Ничего не выходит. Ты абсолютно неподвержена никаким чарам. Придется
тебе все время ходить с надвинутым на лоб капюшоном.
- В такую жару? Это вызовет подозрения!
- У тебя есть другой план?
Яна еще раз осмотрела свой новый наряд, поправила дубинку, которую
подвесила под одеждой на плечо:
- А, была - не была. Смерть - фигня, прорвемся!
Это был неофициальный боевой клич штурмовых бригад военно-космической
разведки.
Глава 13. Замок графа Гельфиссила.
Замок графа Гельфиссила располагался на склоне высокой горы, которая,
как скалистый остров возвышалась над зеленым океаном переплетенных между
собой крон деревьев. В отличие от разрозненных построек, составляющих
замок Бестиаста, это здание представляло собой монолитную твердыню,
кажущуюся одним из горных утесов.
Грузовые причалы находились на нижнем ярусе замка, тогда как
лаборатории и ангары для космических кораблей были построены на верхних
этажах, поближе к апартаментам самого графа. Вокруг стен замка Яна
заметила несколько плывущих в воздухе лодок, подобных их собственной. Все
они старались держаться пониже. Из документов Бувинрата люди знали, что
темные эльфы постоянно дежурят возле зенитных орудий и сразу же открывают
огонь по любому судну, которое выходит из предписанного ему воздушного
коридора.
Яма повел лодку к причалу, плавно замедляя ход. Яна заметила, что глаза
юноши неподвижно смотрят в одну точку. Она почувствовала нарастающее
уважение к человеку, который может одновременно управлять старой воздушной
посудиной и прощупывать сознание темных эльфов.
Лодка осторожно вошла в высокий грузовой проем и приземлилась на
каменном полу. К ней тотчас же подбежали вооруженные воины. Это были не
десантники, а всего лишь простые пехотинцы в серых кирасах-бронежилетах.
Но держались они надменно и вызывающе, как и полагается вести себя
солдатам-победителям в оккупированной стране.
Сержант сурово спросил, поведя вдоль борта лодки "стреляющим жезлом":
- Кто такие? Что привезли?
Яма состроил верноподданническую гримасу и тонким голоском проблеял:
- Мы - бедные, но умелые садовники. Мы вырастили эти
прекрасные-спелые-сочные дынники и привезли их в замок могущественного и
благородного графа Гельфиссила в надежде получить умеренную плату за свои
многомесячные труды. Отведайте наших дынников, великие воины непобедимой
армии. Вы убедитесь, что они достойны вашего стола.
- Ну-ка, попробуем! - один из эльфов залез в лодку и сбросил своим
товарищам несколько самых крупных плодов.
Дынники были сразу же порублены мечами на мелкие дольки.
- Ничего! - одобрил сержант, вытирая с губ сладкий сок. - Рядовой
Горифал! Бегом на кухню. Скажи, чтобы сюда прислали кого-нибудь из
фуражиров. Пусть примет груз дынников. А мы пока проверим, нет ли на дне
лодки чего запрещенного.
Посыльный отправился на кухню, а остальные темные эльфы организовали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг