Конус не являлся препятствием для этих тварей. Их было слишком много,
общий энергетический потенциал существ превосходил мощь созданного мной
силового поля.
Потому я решил защищаться, нападая. Оставшийся без подпитки конус
распался на осколки, и я, сняв шлем, обрушил на врагов дезинтегрирующую
волну, пустив ее по кругу. Волна сокрушила тварей, подобно смерчу. Вершина
скалы мгновенно опустела.
- Здорово, - прошептала Леда.
- Да, - согласился я, изо всех сил пытаясь совладать с головокружением.
- Но они вернутся вновь.
Видно, с моим голосом не все было в порядке. Леда почувствовала мое
состояние.
- Ты дрожишь. Тебе плохо?
Я кивнул, как будто она могла что-то видеть, Леда поняла все без слов.
- Присядь.
- Нельзя. Они появятся вновь.
- Садись.
Тонкие сильные руки обвили мои плечи, принуждая опуститься на каменную
поверхность. Я повиновался. Она села рядом и уткнулась носом в мою щеку.
Ровное теплое дыхание успокаивало.
- Ты был великолепен, - шепнула девушка. Влажное коснулось кожи возле
уха.
- Я
люблю тебя.
Слаб человек. Она принесла мне столько горя, что я должен был разорвать
ее на части. И вот теперь я сидел рядом с ней и был совершенно счастлив. О
отец, почему я теряю свою сверхсуть, когда рядом эта ненавистная и все еще
любимая мной женщина!
- Ты ненавидишь меня, - сказал зрентшианец.
- Неправда, я тебя люблю.
Я усмехнулся.
- Ах да, ведь ты взбунтовавшийся клон!
Подал голос Контроль. Ночные твари возвращались. На этот раз я сжег их
огненной волной, которая отнимала гораздо меньше энергии. Несколько врагов
прорвались через этот барьер и набросились на меня. Я был вынужден пустить
в ход меч.
Клинок рассек неясную тень насквозь, не встретив почти никакого
сопротивления.
По бронедоспеху со скрежетом скользнули когти. Человек запаниковал, но
зрентшианец остался спокоен. Он выпустил энергетические щупальца и
отбросил тварей в сторону, после чего обрушил на них серию фотонных
пучков. Тени исчезли и тут же появились с другой стороны. Я начинал
уставать. Сила, прежде переполнявшая меня, постепенно иссякала. Тварей,
вынырнувших со стороны левой руки, я смел дезинтегрирующей волной,
атакующих справа встретила наскоро сотворенная стена. Не ограничиваясь
этим, я разбросал во все стороны огненные волны.
Тело покрылось горячим потом, в глазах плыло, ноги дрожали. Если бы я
не опирался на Леду, то, верно б, рухнул.
- Проклятье! - Я едва узнал собственный голос. - Лучше бы мы занимались
с тобой любовью!
Человек претендовал на то, чтобы умереть с бравадой, зрентшианец был
холодно спокоен, он требовал жить и сражаться. Но силы уже были на исходе.
Тем временем твари передохнули и начали новую атаку. На этот раз они
наступали сплошной толпой. Серое тело скалы покрыла отвратительная тень. Я
смел часть врагов дезинтегрирующей волной, бросил несколько огненных
импульсов и полностью истощил свою энергию. Проклятая планета была сильнее
зрентшианца. Оставался человек с его беспощадным мечом. Я знавал лишь двух
воинов, владевших мечом лучше меня. Один из них некогда был моим
соперником, но никогда - врагом.
Он правил частью Земли и исчез во время великой катастрофы. Второй был
самым умелым бойцом, какого мне только приходилось встречать. Он был
первым, и он стоял против меня. Я не ведаю точно, что с ним стало, но он
должен был умереть. А третьим был я. Тварям предстояло узнать это. Швырнув
девушку под ноги с таким расчетом, чтобы чудовища не могли до нее
добраться, я принялся за работу. Я рубил и сек, швыряя бесформенные куски
в равнодушную темноту. Я чувствовал, что великолепен, и был счастлив
оттого, что родился человеком. По бронедоспеху и шлему царапали невидимые
когти и клыки, ноги ныли от липкой боли, тоненькие теплые струйки сползали
в сапоги. Но я выстоял и заставил их отпрянуть.
Твари стояли вокруг меня, собираясь с силами для последнего натиска.
Мне показалось, что они обмениваются информацией, но я не мог расшифровать
ее. Контроль подсказал, что самое время попытаться использовать последний
козырь - остановить время и уйти. Я сконцентрировал волю и принялся
замедлять мгновения. Я ломал бесконечную временную спираль, вытягивая ее в
длинную черную линию. Но тщетно.
Время на этот раз не желало слушаться меня. Тогда я оставил эти
попытки, не желая попусту расходовать силы. Опершись на меч, я поднял
Леду, поставил ее на ноги и сказал:
- Видишь, как все вышло. - Голос мой звучал хрипло.
Кожа девушки была липкой от крови тварей, от нее исходил резкий
неприятный запах. Человека начало мутить. Часто сглатывая слюну, чтобы
погасить спазмы, я выдавил:
- Если можешь, беги.
- Я не могу одна. - Тоненькие пальчики судорожно ухватились за мой
локоть.
-
Только с тобой. Бежим!
- Нельзя. Мне нельзя. Я не вправе расстаться со своей сверхсутью.
- Но почему? Ведь ты сохранишь жизнь!
Почему. Это был вопрос, на который я не имел ответа. Я попытался
объяснить так, как считал нужным, но слова мои прозвучали фальшиво.
- Я не могу жить человеком. Подобная жизнь не для меня. Я зрентшианец и
всегда останусь им.
- Глупость! - моментально отреагировала Леда.
Конечно - мысленно согласился я. Но не мог же я открыть всю правду.
Нельзя! - кричал зрентшианец. Нельзя - понимал человек. Робкое
создание, что, дрожа, прижималось к моему плечу, могло, не моргнув глазом,
убить меня, едва я расстанусь со сверхсутью и стану слаб.
- Но тогда ты сохранишь жизнь и мне! - В голосе Леды было отчаяние.
Да, об этом я как-то не подумал. Но что есть ее жизнь? Слезинка в
бесконечной вечности. Она не стоила того, чтобы расстаться со сверхсутью.
Человек и зрентшианец были едины в этом. Видя мое колебание, девушка тихо
прошептала:
- Я люблю тебя.
Я воспринял эти, повторенные вновь слова спокойно. Они были лживы, а
даже если и нет, их следовало считать лживыми.
- Я ничего не могу поделать, - упрямо сказал я.
- Но ведь ты был счастлив, когда я поцеловала тебя! - закричала тогда
Леда.
- Возможно, - хрипло хмыкнул человек и не удержался от гадкой пошлости.
- Я давно не щупал женской попки!
Зрентшианец молча поаплодировал.
В это мгновение твари двинулись в решительную атаку, последнюю атаку.
- Прощай, - сказал я, с удовлетворением отметив, что сердце бьется
спокойно.
Контроль безмолвствовал. - Привет Земле!
- Ты не умрешь! - звонко воскликнула она и заглянула в мою душу
блестящими глазами.
- Еще как умру! - беззвучно пробормотал человек, а зрентшианец
напыщенно воскликнул:
- Что можешь сделать ты, ничтожный клон, бессильный, подобно убогому
человечку!
- Могу!
Она засмеялась и зажгла солнце.
Признаюсь, это был эффектный ход. Зрентшианец сразу понял и оценил это.
А человек, разинув рот, взирал на то, как в небе возник огромный
раскаленный диск, и ночные твари, корчась, умирают у его ног. Они были
чудовищны, ужасны, неописуемы. Они исчезли, словно кошмар, и вскоре
казалось, что их вообще не было. Но они были. Об этом напоминали глубокие
царапины, оставленные тварями на шлеме и бронедоспехе, кровь, запекшаяся
на руках и ногах.
Горело солнце.
Я все понял.
- Ты не клон!
Оттолкнув Леду, я поднял меч.
- Даже не пытайся! - Девушка предостерегающе подняла руку. - Ты не
сможешь убить меня. Я сильнее. Если я уйду, погаснет солнце - зрентшианец
должен понимать это.
А кроме того, твое сердце несвободно от любви ко мне - человек боится
признаться в этом.
- Тварь! - выдавил я, бессильно, опуская клинок.
- Твари ушли. - Леда улыбнулась, словно вопрошая: разве я похожа на
тварь?
Нет, она не была похожа. Но она была ею, ослепительно красивой тварью.
Ослепительно красивой даже в комбинезоне, залитом слизью и моей кровью,
с растрепанными волосами, измазанным лицом. Она была великолепна. И она
зажгла солнце.
- Однако ты сильнее, чем я полагал, - выдавил я. - Поделись секретом.
Леда сжала губки и покачала головой.
- Наш уговор в силе. Я могу вернуть тебя на Землю. Прямо сейчас. А могу
взять с собой.
- Куда?
- На Альтаир. Там моя искусственная база.
- В качестве котенка?
- В качестве того, кем ты был для меня этой ночью.
- Не говори: был, ночь еще не закончилась, - машинально заметил я. -
Лишенный сверхсути, я не буду прежним Русием.
- Как раз наоборот. Ты будешь прежним. Таким, которого я любила.
- Слова. - Я усмехнулся и тут же стер улыбку рукой. - Ты никогда не
любила меня.
- А ты?
Я почувствовал, что мой ответ чрезвычайно важен для нее. Зрентшианцу
хотелось быть циничным, человек не пожелал лгать.
- Да. - Я сказал правду. Глаза Леды лучисто засверкали. Я быстро
прибавил:
- Но это было давно.
Прекрасные губы дрогнули.
- Спасибо, - шепнула она. - Спасибо. Пойдем со мной.
- Никогда!
- Гордец, - девушка хмыкнула. - И глупец! Тогда прощай. Я дарю тебе
солнце!
Я не успел вымолвить и слова, как она исчезла, растворившись в воздухе.
Эффект ухода. Я умел делать это, но не слишком хорошо, да и то, имея
портативный телепортатор. Командор исполнял подобный трюк с помощью
концентрации. Чтобы произвести уход, ему требовалось немало времени. Леда
проделала это мгновенно.
Она ушла, оставив мне солнце.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Проклятое солнце!
Медленно передвигая ноги, я брел по черному песку. Лоретаг был
бесконечен.
Я шел уже четвертый день, а его серая гладь все так же тянулась по
левую от меня руку.
Менялся лишь ландшафт. Плато закончилось, уступив зеленой долине. Она
была невелика, но отняла у меня два дня - столь трудным оказалось пересечь
это место, кишащее злобными существами. Зрентшианец был смертельно утомлен
схваткой с ночными тварями, человеку приходилось рассчитывать лишь на свои
силы. Я изрубил бессчетное количество летающей, ползающей и бегающей
нечисти. Мой меч совершенно затупился, руки были в волдырях ожогов. В
довершение какая-то тварь тяпнула меня за руку, влив в кровь солидную
порцию яда. Тело воспламенилось, стало чужим и стонало, пульсируя
болезненными толчками. Кровь поднималась от щиколоток и запястий к сердцу
и сдавливала его горячими объятиями. Руки и ноги холодели, грудь разрывало
острыми крючками боли. В голове роились призрачные видения. Мне чудилось,
что я очутился на Земле, в своем замке, а рядом стоят Гумий и Тента.
Первого я желал убить, второй дать жизнь. Я махал мечом, пытаясь
сразить предателя, но он ловко ускользал от моих ударов и издевательски
хохотал.
Его смех раздирал мне уши подобно острым зубьям пилы. Вот Гумий
выхватил меч и замахнулся на Тенту. Издав страшный крик, я бросился
вперед. Вокруг все выло.
Вой погибающей плоти.
Человек умирал, и зрентшианцу пришлось вмешаться. Он разгадал формулу
яда и обезвредил его. Процесс этот занял немало времени, в течение
которого я сидел на скале и беспомощно хватал ртом ускользающий воздух.
Хорошо еще, что у зрентшианца достало сил на то, чтобы соорудить защитный
конус. Когда человек очнулся и вновь обрел способность действовать, он
обнаружил, что зрентшианец, исполнив свой долг, исчез. Человек вздохнул и
потащился вперед. О, как ему хотелось взмыть в воздух и дать отдых избитым
ногам. Но зрентшианец игнорировал это желание, хотя небо было совершенно
чисто и безопасно. Он размышлял.
Долина сменилась лишайниковыми пустошами, а затем началась пустыня.
Черный песок. Он тихо шуршал под ногами и мгновенно зализывал нанесенные
ему раны.
Песчинка сцеплялась с песчинкой, тоненькие струйки сползали, шевелясь,
словно живые. Следы моих сапог исчезали. Вместе с ними исчезала и память
обо мне.
Песок забвения. Пустыня была безжизненна, словно Лоретаг. Я понял, что
она губительна для всего живого, и облегченно вздохнул, когда впереди
замаячили скалы.
Ноги сразу пошли веселее. Я даже стал насвистывать какую-то смутно
памятную мелодию. Когда же до заветной цели осталось всего несколько
десятков шагов, внезапно появились вихри. Их было шесть - темно-серых, с
багровой сердцевиной, угрожающих. Они выросли из-за Лоретага и теперь
направлялись в мою сторону.
Опасаясь быть застигнутым в пустыне, я бросился к скалам. Каменные
глыбы казались хоть каким-то прикрытием.
Все живое этого уголка пребывало в панике. Твари чувствовали
приближение вихрей и метались, словно угорелые. Одни лезли в норы, другие,
даже перед смертью не в силах отказаться от свирепого инстинкта, убивали.
Монстрообразное существо размером со слона обосновалось в проходе между
двумя высоченными скалами и разрывало спасающихся бегством тварей. Увидев
меня, оно устремилось навстречу с таким энтузиазмом, словно ожидало
человека всю свою жизнь. Я попытался отпугнуть его жестким излучением, но
зрентшианец пребывал в задумчивости. Человеку пришлось спасаться бегством.
Я мчался по крутым склонам, скользил по осыпям, несколько раз падал. Тварь
упорно преследовала меня. Неизвестно, чем закончилось бы это состязание,
но в это мгновение подоспели вихри.
Мой преследователь представлял лакомую добычу и был сожран налетевшим
на него стремительно крутящимся столбом. Брызгая искрами энергии, вихрь
стал надвигаться на меня. Полагаться на быстроту ног было бесполезно.
Человек воззвал к здравомыслию зрентшианца. Видно, он завопил так, что
зрентшианец очнулся от своих раздумий. Я почувствовал, что обрел силу, и
мгновенно поставил перед собой стену. Вихрь с размаху ударился в нее и
отлетел назад. Похоже, сопротивление раззадорило кусок беспорядочной
энергии. Вихрь почернел и начал менять форму.
Высота его сократилась примерно вдвое, основание заметно увеличилось. Я
тоже не терял времени и укрепил стену, попутно нарастив ее таким образом,
чтобы она образовала дугу. Вихрь не подозревал об этом. Увеличив мощь, он
с воем бросился вперед, пожирая по пути скалы. Вот он столкнулся со стеной
и принялся энергично биться о нее. Стена стояла незыблемо, гигантский
сгусток долбил в нее с настойчивостью ополоумевшего параноика. Это
походило на извержение вулкана, заключенного в стеклянную клетку.
Зрентшианец издевательски хохотал, человеку было слегка не по себе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг