опасен даже для великого воина. Тем более, что истребители открыли огонь и
из лазеров. Ослепительные стрелы медленно, прорываясь сквозь тенета вне
времени, приближались ко мне. Я оказался в центре диковинной паутины,
малейшее прикосновение к которой влекло се-рьезное увечье, а то и смерть.
Это было завораживающе краси-вое зрелище, напитанное магнетизмом, подобным
тому, что испытывает факир, глядя в глаза оцепеневшей кобры. Опасное
развлечение!
Подстегнутый сверхсутью, я преодолел охватившее было меня наваждение и
тут же сместил плоскости, почти одновре-менно отпустив время... Через миг
я уже был далеко, а за моей спиной расцветали огненные гроздья разрывов.
Упустив меня, тумаиты слегка растерялись. Истребители замедлили ход, и
мои энергетические воины не замедлили вос-пользоваться этим
обстоятельством. В скорости вихри усту-пали своим противникам, но зато они
были неуязвимы для ору-жия, которым те располагали. А фактор внезапности
дал им определенное преимущество.
Прежде чем тумаиты сумели разобраться, что представ-ляют собой их новые
враги, они лишились еще двух истребите-лей. Один, разрушенный
энергетической волной, рухнул на ку-пола, раздробив темноту внизу
ослепительной вспышкой. Второму повезло еще меньше. Он наткнулся на самого
могучего вихря, который не замедлил расправиться с лакомой добычей,
поступив примерно как питон, глотающий кролика.
Разверз-лась огромная золотистая пасть, и истребитель бесследно канул в
ней.
А дальше началась потеха. Удалившись на приличное рас-стояние, я
наблюдал за тем, как огоньки истребителей сума-тошно мечутся по небу,
преследуемые пылающими болидами. Тумаиты отбивались - отчаянно, но без
малейшей надежды на успех.
Вихри не представляли собой материи, которая подда-ется воздействию
лазерного импульса, и не обладали той сте-пенью сознания, чтобы стать
уязвимыми для психотропных лучей. Образно говоря, игра велась в одни
ворота.
Так продолжалось до тех пор, пока к тумаитам не прибыло подкрепление.
Это был катер чуть больших размеров, чем истребители, с двумя
цилиндрообразными надстройками. Вих-ри устремились к нему с азартом
гончих, меняющих зайца на медведя. Вихри не подозревали, что этот корабль
был их смер-тью. Очевидно, он был снабжен устройствами, дезинтегрирую-щими
энергию. Моему взору предстало грустное зрелище. Три огромных огненных
сгустка, атаковавшие корабль, один за другим лопнули, подобно мыльным
пузырям, расшвыряв во все стороны мириады огненных блесток. Уцелевшие
попытались броситься в бегство, но катер достал и их, расцветив небо тремя
новыми всполохами.
Мое воинство было уничтожено. Лишь Люнхиреф, незаме-ченный из-за своей
небольшой энергетической мощности, ухи-трился уцелеть. Он покинул поле боя
и искал спасения на по-верхности планет. Я ощущал ужас, охвативший
созданное мною существо. Тем временем катер, исполнив свою миссию,
неторопливо развернулся и удалился, оставив меня один на один с
потрепанной эскадрой истребителей.
Это был очевидный вызов, и я принял его. Девять против од-ного? Что ж,
мне доводилось драться и в куда более невыгод-ных условиях. Я был быстрее,
а мощь моя - несоизмеримо вы-ше. Сместив плоскости, я вернулся на прежнее
место.
Подобно хищной птице, я врезался в стаю истребителей и швырнул одну за
другой три дезинтегрирующие волны. Я исторгал их всем своим естеством,
отчетливо ощущая грандиозность мощи, исходящей от меня.
Впечатление было такое, будто истребители попали в метеорный поток.
Невидимые обычным глазом градины эне-ргии пронзали оболочку, раздирали
стабилизирующие плоскости, вызывали детонацию лазерных боеприпасов. Небо
разобрали огненные вспышки - три, а потом и четвертая. Еще одна расцвела
на земле, в лесных зарослях, куда рухнул поврежденный истребитель.
Катастрофа смутила врагов, но ненадолго. Уцелевшая чет-верка
истребителей разбилась на пары и принялась охотиться за мной. Это был
великолепный бой, наверно, лучший в моей жизни Я рвал время, смещал
плоскости, взвивался в высотные слои атмосферы и резко пикировал. Я играл
с врагами, таская их за собой на невидимых нитях.
Я кричал от восторга, и встречный ветер обрывал остатки мокрого плаща,
одаряя броню сочными шлепками поцелуев. Я наслаждался полетом, ночью и
своим могуществом. Я проникался верой в собственное всесилие, порождая
своей неуязвимостью в сердцах врагов страх. А когда они потеряли
само-обладание и сломали строй, я добил их, сминая металлические тема,
словно пустотелые раковины.
Последний истребитель был уничтожен мною уже за преде-лами леса. Он
рухнул у самого борта звездолета. Тот безмолв-ствовал, проигнорировав даже
победный круг, который я в упоении от своего успеха проделал над черным
диском при-шельца. Он притворился спящим. Он знал, что должен делать.
Поднявшееся вскоре из-за горизонта розовое солнце высве-тило сцену,
которая, казалось, противоречила здравому рас-судку. Через лес по
направлению к кораблю шагали двое. По-зади с ружьем наизготовку шел
коренастый сержант-тумаит.
Он гнал перед собой человека.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Нас встречали. Целая толпа тумаитов высыпала из переход-ного шлюза,
чтоб насладиться позором своего врага. Перего-вариваясь, они наблюдали за
тем, как человек и его провожа-тый медленно приближаются к серой громаде
корабля. Я от-четливо слышал их смех и короткие язвительные реплики. От
тумаитов исходило удивление, вопрошавшее: каким образом это уродливое
существо сумело уничтожить полтора десятка истребителей. Я не собирался
отвечать на этот вопрос.
Вместо этого я ускорил шаг и толкнул идущего впереди человека. Да-да,
вы не ослышались, именно человека, потому что сам я в это мгновение был
тумаитом...
Ночной бой, завершившийся моей полной победой, и не-объяснимое
бездействие тумаитов побуждали меня действо-вать активнее.
Капитан-зрентшианец не предпринимал серьез-ных попыток уничтожить меня,
хотя сделать это было совсем несложно. Судя по тому, что я узнал от
пленника, дезинтегра-торы корабля обладали достаточной мощью, чтобы
превра-тить поверхность планеты в безжизненную пыль. Но зрентшианец
отчего-то медлил, и тогда я решил взять инициативу в свои руки. Я
приготовил врагу подарок - самого себя. Взамен я рассчитывал получить
многое: выяснить намерения врага, а если удастся, и завладеть кораблем. Я
не сомневался, что это не составит особого труда - требовалось лишь
проникнуть внутрь и уничтожить зрентшианца. Шахматная партия, где пе-шка
борется против королевы. Я должен был обмануть врагов и выиграть пару
ходов, которые позволили б мне установить равновесие на доске.
Не знаю, как поступил бы в таком случае человек. Вероят-но, он
попытался б отыскать какой-нибудь неохраняемый шлюз и проникнуть через
него. И, скорей всего, эта попытка за-кончилась бы плачевно. Зрентшианец
имел больше оснований рассчитывать на успех. Ведь резервы его сути
практически без-граничны.
Зрентшианец был вправе рассчитывать выиграть этот бой.
Способ, каким я намеревался проникнуть во вражеский стан, был довольно
прост и в то же время изощрен. Я собирался пройти на корабль в качестве
конвоира самого себя. Пре-жде мне, кажется, не приходилось упоминать о
том, что зрентшианец, как и любое другое существо высшего порядка,
обла-дает способностью к клонированию.
Правда, я крайне редко использовал этот дар. Одно дело просто создать
клон, но рано или поздно встает проблема уничтожения его - иметь
некон-тролируемых двойников опасно. А согласитесь, убивать себя, пусть не
целиком, а лишь малую частичку, трудно назвать приятным занятием. Потому я
предпочитал работать с фантома-ми, однако в данной ситуации фантом меня
совершенно не устраивал. Я рисковал быть разоблаченным. Поколебавшись, а
все же остановил выбор на клоне.
Клонирование - весьма хлопотное занятие. Хотя клон от-нимает гораздо
меньше усилий, чем демон, но он забирает са-мое драгоценное - частичку
человеческого я.
Суть зрентшианца легко восстановима, это прежде всего энергия,
человеческая же суть подобна нервным клеткам - отмирает и не подлежит
регенерации. Создавая клон, я убивал часть человеческого, подвергая себя
риску в один прекрасный день обнаружить, что от человека остался лишь
потрепанный облик. Я смутно ощу-щал, что потеря человеческого грозит мне
ужасающими по-следствиями, хотя и не мог сказать, какими именно. Я желал
оставаться человеком и не любил клонироваться, но сегодня у меня не было
иного выхода.
Не буду утомлять пространным описанием процесса клонирования, скажу
лишь, что он далек от того, каким представ-ляют его досужие фантазеры. Это
не почкование и не разделе-ние сиамских близнецов. Все гораздо проще.
Достаточно за-крыть глаза и вообразить стоящего напротив еще одного себя.
Это просто, но лишь при условии, что ты не являешься для са-мого себя
загадкой. Необходимо знать себя наизусть, быть с собой на ты, отбросив
привычку восхвалять себя или занима-ться душевным мазохизмом. Ты должен
видеть себя таким, ка-ков есть - солнце, усеянное пятнами.
Ты должен знать все свои слабости, достоинства и маленькие тайны. И
должен быть го-тов сказать своему клону - ты, позабыв о том, что мгновение
назад он был частью твоего я. Если ты не умеешь делать всего этого, не
стоит и пытаться. Ты рискуешь породить монстра или беззубого ангела. А
потом первый будет пытаться уничтожить тебя, а второго пожелаешь
уничтожить ты сам. Я породил не-мало отвратительных существ, одно из
которых впоследствии даже было наречено Богом, прежде чем научился
клонировать. Итак, я зажмурился и сотворил в сознании образ самого себя. Я
был красив, но в меру - такие нравятся женщинам и вызывают нездоровую
ревность у неуверенных в себе муж-нин, - высок, хорошо сложен; у меня была
белая, покрытая легким золотистым загаром кожа и на полутон более темные
волосы. Я был скорее храбр, чем труслив, жесток, нежели склонен к
милосердию. Я не считал себя аскетом, но в еще меньшей мере был вправе
именоваться гедонистом.
Я умел повелевать и неохотно подчинялся. Я любил острые вина, горькие
припра-вы и сладких женщин. Я предпочитал черное - цвет Вечности и грязи.
Черное требует меньшего ухода.
Черное было оттенком, завершающим образ. Утопив суть в черном, я дал
ему расколоться на радужное многоцветье, а затем открыл глаза.
Передо мной стоял клон. Он был совершенно наг, и выраже-ние лица его
вряд ли можно было назвать умным. Клон чув-ствовал себя новорожденным -
непривычное чувство, - я же ощущал внутри пустоту, обычную в данном
случае. Подобное, верно, ощущает мать, разрешившаяся от бремени, но во мне
не было той материнской радости от сотворения новой жизни. Я скорей
чувствовал себя гусем, у которого нож авгура отхва-тил кусок печени.
- Привет, - сказал я.
- Привет, - точно с такой же интонацией отозвался клон.
- Нам предстоит провернуть одно дело.
- Знаю.
Клон знал все, о чем думал я в то мгновенье, когда творил своего
двойника.
Ему были ведомы все мои помыслы и же-лания.
- Ты должен одеть мою одежду.
Клон с готовностью кивнул. Его кожа была чуть светлей моей и казалась
влажной, словно у новорожденного.
Уже светало. На высоких макушках деревьев играли робкие блики света.
Они выглядели холодными, я внезапно предста-вил себе этот холод и ощутил,
как по телу побежали мурашки. Взглянув на клона, я заметил, что тот зябко
ежится.
Ему, в от-личие от меня, защищенного сверхсутью, было действительно
холодно.
- Обожди минутку.
Торопливо сняв с себя плащ, сапоги и штаны, я передал все это клону.
Одежда была влажной, ее липкое прикосновение вряд ли могло подарить
тепло, но все же это было лучше, чем ничего.
На мне остался лишь бронедоспех. Я представил, как вы-гляжу со стороны
- голозадый, с торсом, затянутым в черный пластик - и рассмеялся.
Натягивавший сапоги клон поднял го-лову и вопросительно посмотрел на
меня. Я махнул рукой - не обращай внимания - и, сняв бронедоспех, протянул
его клону.
- Держи. Это тоже тебе.
Вскоре клон покончил с одеванием. Он был готов отправи-ться в путь, мне
же предстояло совершить нелегкую метамор-фозу. Я велел клону принести из
купола самого крупного из убитых тумаитов. Клон приволок труп сержанта.
Пока он во-зился с вакуумными застежками, я трансформировал свое тело.
Перебрасывая материю и энергию, я создавал форму до тех пор, пока не
принял облик тумана. Как случается при каждом перерождении, мне предстояло
пережить гамму новых ощуще-ний. Далеко не все они были приятными. Так,
ноги и руки каза-лись неестественно короткими и неуклюжими - это
раздража-ло. Зато я не мог не оценить того обстоятельства, что центр
тяжести моего нового тела находится ниже, чем прежде. Это придавало телу
большую устойчивость. Пощупав четырехсуставчатым пальцем роговые пластины
во рту и убедившись, что они должны выглядеть достаточно правдоподобно, я
до-вершил процесс трансформации, образовав на черепе полосу меха
серебристого цвета, подобную той, что была у тумаита.
- Ну как, похож?
Клон придирчиво, не поленившись зайти сзади, осмотрел меня.
- Вполне. Вот только...
Я рассмеялся.
- Это мне вряд ли понадобится. Не думаю, что приду в не-истовый восторг
при виде их женщин.
Клон засмеялся тоже, чуть громче, чем следовало б. Он нервничал, Я
вполне понимал его. Человек внутри меня чувст-вовал себя тоже не очень
уютно. Он не был трусом, но всегда отличался осторожностью.
Удостоверившись, что с обликом все в порядке, я принялся облачаться в
скафандр Клон старательно помогал мне. Вскоре я превратился в красиво
упакованную куклу.
Последним штри-хом стал шлем, который я водрузил на голову,
предварительно выпустив из резервуара ядовитую смесь. Я не нуждался ни в
ней, ни в воздухе.
Сверхсуть питала органы человека.
Клон протянул ружье. В этот миг Контроль сообщил о возникновении
небольшой опасности. Я немедленно обернул-ся в нужную сторону. Рядом с
соседним куполом стояли два Охранника, бережно сжимавшие манипуляторами
какие-то угловатые приспособления, ближайшая ко мне часть которых отливала
синеватым металлом. Не требовалось быть про-видцем, чтобы догадаться, что
это оружие.
Я не стал причинять роботам вреда. Я просто разложил время и подошел к
ним.
Признаюсь, я не смог скрыть изум-ления. Всего за один день нобеки
ухитрились создать элект-ронные излучатели - оружие, куда более
действенное, чем плазменные ружья тумаитов. Малейшее попадание
элект-ронного импульса - и любое живое существо превращалось в хорошо
прожаренную котлету. Единственным недостатком излучателя были его
громоздкие размеры. Он весил не мень-ше хорошей пушки, и поднять его было
под силу разве что роботу.
Обезоружив Охранников, я отпустил время. Надо было ви-деть
разочарование роботов и следивших за их действиями нобеков. Правда, у
последних оно тут же сменилось радостью, так как я дал понять им, как все
обстоит на самом деле. Не же-лая вдаваться в подробные объяснения, я велел
клону предста-вить ситуацию таким образом, будто он имеет дело с взятым в
плен пришельцем. Нобеки тут же изъявили горячее желание посчитаться со
своим врагом. Маленькие создания были оча-ровательны в своей злобе, живо
напомнив мне о безудержной ярости тварей, заселявших еще недавно Кутгар.
Нобеки стол-пились вокруг мнимого пленника, норовя вцепиться зубами в его
ноги. Я распихивал их, с трудом удерживаясь от желания раздавить пару
голозадых крыс.
От имени клона я обратился к нобекам с краткой речью. Я распорядился
изготовить как можно больше излучателей и вырыть на краю леса ямы, которые
надлежало заполнить го-рючей смесью. Скафандры тумаитов, насколько я мог
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг