ружья, вторую поймал. Эго был невероятно острый стилет без рукояти. Не
представляю, кик с ним обраща-лись тумаиты, но я здорово порезал ладонь. К
стыду призна-ться, я вскрикнул от неожиданной боли, испортив тем самым
эффект от своего выступления, но тут же опомнился и вскинул ружье.
Короткий импульс, огненной кляксой расползшийся по стене, дал тумаитам
понять, что ожидает их в случае, если они попытаются повторить нечто
подобное. Убедившись, что сила на моей стороне, тумаиты сочли разумным
покориться. Указав ружьем на причудливые сидения, я дождался, пока они не
уся-дутся, после чего осторожно выглянул наружу.
Все было тихо. Мое проникновение в купол не было обнару-жено. По
крайней мере, хотелось так думать. На всякий случай я связался с демоном,
приказав ему затаиться на окраине леса и предупредить меня в случае
возникновения какой-либо опасности. Затем я обернулся к пленникам.
- Кто вы такие? - спросил я, телепатировав сигнал. Возникла короткая
заминка.
Мысли тумаитов метались. Я внимал этому хаосу из обрывков бессвязных
образов, перечеркнутых жирной красной чертой, означавшей вопрос. Тумаиты
размышляли, отвечать мне или нет, а возможно, уровень их восприятия
отличался от тех, с которыми мне доводилось иметь дело прежде. На всякий
случай я повторил вопрос, со-проводив его более подробным пояснением. В
этот раз ответ последовал.
- Мое имя Расп-нее-ф-шрупп-кхсош-у-тт...
- Довольно! - перебил я, опасаясь, что полное имя не вы-слушать и до
утра.
- Кто ты?
- Я те-уск-лл...
- Замолчи! - я передал болтливому пленнику примерную классификацию
должностей и званий, которые должны были существовать на космическом
корабле.
Тумаит какое-то время размышлял, а потом я получил, не очень уверенный
ответ:
- Сержант. Командир специальной истребительной груп-пы.
- А кто он? - я ткнул рукой в направлении другого астро-навта.
- Воин. Мой подчиненный.
- Задание?
Тумаит заколебался. Я одарил его ласковым взглядом и приказал:
- Говори, иначе убью! - Угроза, однако, не произвела должного
впечатления, и тог-да я прибавил:
- Ты будешь умирать долго и мучительно. Я продырявлю скафандр, и твое
тело покроется волдырями от кислородных ожогов. А затем ты разложишься
заживо... - я шипел, словно большая злобная змея, делая слова холодными и
скользкими.
Тумаит испугался. Его зеленоватая кожа приняла серый от-тенок, а
круглые глаза сузились до крохотных щелочек.
- Мы охотились за существом по имени т'ен. По всей ве-роятности, это ты.
Я не мог не согласиться. Я не знал, кто такой т'ен, но это на-верняка
был я. Я лишь счел должным спросить:
- Как, тебе даже не приходилось видеть того, за кем охо-тишься?
Тумаит дважды моргнул, это означало отрицание.
- Нет, капитан лишь сказал, что т'ен очень опасно.
Не скрою, было лестно услышать о себе подобное.
- Что вы должны были сделать со мной? Убить?
- Нет, капитан велел схватить тебя и привести на корабль.
- С помощью этой штуки? - Я пнул ногой лежавший рядом психотропный
излучатель.
- Да.
- Сколько вас здесь в лесу?
- Только наш отряд.
- Ты не лжешь? Я почувствовал, что тумаит слегка оскорбился.
- Нет!
Он не лгал. Я знал это. Лживой мысли ни спрятать, ни из-менить.
- Ваш капитан полагает, что меня так легко схватить?
- Не знаю.
В этот миг я почувствовал реакцию, идущую от другого тумаита.
- Говори ты.
- Капитан думает, что т'ена в лесу нет.
- Правильно думает! - Я мысленно расхохотался, заста-вив лицо
оставаться бесстрастным. - Я сейчас далеко.
Я ощущал, как тумаиты пытаются понять, что мои слова означают. Они
отличались быстротой действий, но никак не сообразительностью.
- Теперь вы расскажете мне все, что знаете о корабле и ва-шем капитане.
- Нет! - воскликнул сержант. - Я давал клятву Ритт.
Должно быть, это была какая-то страшная клятва, потому что сержант
переполнился гордостью. Однако на меня эта но-вость не произвела ни
малейшего впечатления.
- Я могу выпотрошить ваши мозги, - медленно, с расста-новкой произнес
я, - но предпочитаю получить эти сведения по доброй воле.
С этими словами я поднял ружье. Сержант внешне остался спокоен, а вот
его напарник посерел.
- Не буду скрывать, - продолжал я, - один из вас умрет, но другому я
сохраню жизнь, так как он мне нужен. Выбирайте сами, кто будет этим другим.
- Т'ен, я согласен рассказать обо всем! - торопливо закричал воин, за
что был удостоен презрением, золотистой вол-ной исшедшим от сержанта.
- Хорошо.
Мой палец вдавил небольшой выступ в основании ружейно-го ложа, и воин
исчез во вспышке пламени. Пылающий комок покатился вдоль стены, потом
ударился в нее и затих. Лишь ве-село плясали чадящие язычки огня. Второй
тумаит с виду бесстрастно смотрел на них, но я видел ужас, переполнявший
его естество. Я слышал этот ужас, я с удовольствием внимал ему.
- Говори, - сказал я.
Тумаит очнулся.
- Не буду.
Я не испытывал почтения перед его мужеством. Оно было напускным.
- Напрасно. Я тебе не враг, я враг капитану.
Сказав это, я перевел ствол ружья чуть в сторону, направив его между
ног тумаита. Одновременно я сообщил, что намере-ваюсь предпринять. Волна
ужаса в сознании пришельца нара-стала подобно шквалу, пока не поглотила
его полностью.
- Я расскажу! - завопил он.
- Слушаю.
Тумаит поспешно принялся связывать образы. Они бежали неровными
строчками, создавая в моем сознании объемную картинку. Сначала она была
затуманенной, но постепенно дымка уходила, и вскоре изображение стало
ясным, словно на сфероснимке.
О капитане пленник знал мало. В его представлении капи-тан
ассоциировался с холодом и злом. Такой воспринимается белая акула, рыщущая
в ледяных волнах в поисках добычи. Се-ржант не был исключением. Астронавты
все как один боялись своего капитана. Существовало устойчивое мнение, что
он тоэсот. Я перевел данный образ словами нелюдь и колдун. Ка-питан
появлялся внезапно и столь же внезапно исчезал. Он мог раздвоиться. Порой
астронавты встречали на корабле чудо-вищ, которых, как они считали,
порождал капитан. Еще тумаит добавил, что капитану очень много лет. -
Сколько, никто точно не знает. Но он управляет звездо-летом уже шесть
поколений.
И все эти шесть поколений звездолет уничтожал все живое в Галактике.
Многие астронавты шепчутся между собой, что пора бы вернуться на родину,
но немногие отваживаются ска-зать это капитану. А тех, кто все же
осмеливается, ожидает смерть - таинственная и беспричинная. Последнее, что
я узнал о капитане, была его любовь к алому цвету.
Это было немного, но вполне достаточно. Теперь я был уве-рен, что имею
дело с зрентшианцем. Холодная суть, бессмер-тие, умение останавливать
время, клонирование и способность к трансформации - всем этим владели лишь
зрентшиайцы.
Второе, в чем я был почти уверен, увы, представлялось мало-приятным.
Судя по тому, что рассказывал пленник, капитан-зрентшианец был опытнее и
сильнее меня.
Информация о судне оказалась куда более богатой. На Кутгар опустился
базовый корабль высшего класса. Корабль-город, снабженный замкнутой
системой обеспечения. Он не ну-ждался практически ни в чем, получая все
необходимое за счет регенерации. Лишь изредка, примерно раз в поколение,
капи-тан сажал свое судно на планету, богатую хлористыми соеди-нениями,
пополняя запасы чрезвычайно ценного для тумаитов вещества.
Корабль состоял из сот модулей, объединенных в четыр-надцать уровней.
Навигационная рубка располагалась в вось-мом. Там же были и покои
капитана.
Проникнув в сознание тумаита, я растворился в нем и брел по
бесконечным, наполненным хлористой синевой коридорам. Все выглядело
необычным, и в то же время меня не покидало ощущение, что мне уже
приходилось прежде бывать здесь.
Это нетрудно было объяснить, ведь я пользовался плененным
ми-роощущением тумаита, и это было занятно.
Среди прочих цветов преобладали коричневые и синие. Я шагал
неторопливо, осматриваясь по сторонам. То и дело навстречу попадались
пришельцы.
Пришельцы... Я вдруг с оттенком удивления обнаружил, что воспринимаю
тумаитов именно как пришельцев. И в то же время я понимал, что не вправе
так поступать.
Ведь я был на Кутгаре точно таким же гостем, заброшенным, сюда против
своей воли. Но я думал о тумаитах именно как о пришельцах, а
следовательно, я уже свыкся с мыслью о том, что Кутгар стал моим новым
домом. Опасный признак!
Тумаитам не было дела до моих терзаний. Они выглядели озабоченными, все
как один спеша по каким-то своим, только им известным делам. Было
любопытно наблюдать за тумаитами в их естественной среде, где они не
испытывали потребности в обезличивающих коконах скафандров. Несмотря на
необыч-ную внешность, я воспринимал их почти что как своих знако-мых.
Впрочем, они и были моими знакомыми, точнее, знакомы-ми моего тумаита. Я
встречал и женщин, и детей, но более все-го - мужчин. Вполне симпатичные,
способные быть счастли-выми, существа. Они улыбались мне, а некоторые
здоровались, касаясь четырехлапой рукой черного знака-кода на моем левом
плече. С другими здоровался я, поступая точно таким же обра-зом. Эти,
другие, были ниже меня по положению.
Я перемещался с уровня на уровень, посетил оранжереи, в которых росли
пищевые кристаллы, побывал в отсеке, где размещалась батарея лазеров,
осмотрел лабораторию и иные помещения. Кое-куда, где стояли часовые, мне
не удалось по-пасть, в другие места я проникал беспрепятственно. Меня
пропустили в навигационную рубку, хотя на входе был знак, разре-шавший
доступ только офицерам-навигаторам, и дали выйти. А потом я забрел в
громадные покои, странный вид которых вызывал беспокойство. Все здесь -
пол, стены, навесной пото-лок, плафоны, мебель и даже одежда существа,
сидевшего спи-ною ко мне, - было алого цвета. Расслышав мои шаги,
суще-ство начало оборачиваться. Я почувствовал, что в глубине со-знания,
не моего, сознания тумаита, рождается страх. И в тот же миг я услышал
отчаянный крик демона Люнхирефа:
- Хозяин, я вижу...
Демону не удалось докончить. Существо обернулось. Оно было ужасно. Из
глотки существа вырвался вой, пронзивший мое сознание мириадами
раскаленных игл.
- Тебе конец! - Вот что кричало существо.
А еще через миг на купол обрушилась оранжевая стена огня.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мой враг перехитрил меня. Лишь много позднее я понял, каким образом ему
это удалось сделать. Он рассчитал все точ-но. Уверенный, что я непременно
вернусь в лес, он оставил при-манку и терпеливо дожидался того момента,
когда я клюну. Как только я напал на липовую засаду, капитан-зрентшианец
начал свою игру. По всей очевидности, он каким-то образом контролировал
происходящее в куполе, возможно, через созна-ние своих подчиненных.
Убедившись, что тот, кто ему нужен, объявился, он немедленно привел в
действие механизм запад-ни, в которую я имел неосторожность влезть. И если
бы не демон, предупредивший об опасности, мои враги застали б меня
врасплох.
Они опоздали всего на несколько мгновений, но я и без это-го очутился в
пренеприятном положении.
Со стороны корабля к куполам спешила целая эскадра истребителей. Именно
их увидел Люнхиреф, а с его помощью и я, - те же два, что стояли у купола,
ожили и блокировали выход непрерывным потоком импульсов, проскочить через
кото-рый было невозможно, даже остановив время. Я и не пытался. Я решил
действовать другим путем.
Наибольшую опасность представляли истребители, обстре-ливавшие купол. В
первую очередь надлежало избавиться от их назойливого внимания. К счастью,
отправляясь на прогулку в лес, я догадался взять с собой вихри. Они могли
без особого труда помочь мне. Мгновенно наладив контакт, я отдал
прика-зание. Это был не самый приятный момент в моей жизни. Вих-ри могли
просто-напросто позабыть о заключенном договоре и умчаться подальше от
этого места. В таком случае можно было считать, что ловушка захлопнулась.
По правде говоря, я так бы и поступил.
Но вихри оказались не в пример более по-рядочны. Они обязались помогать
мне и честно исполнили свое обещание.
Огненно-зеленые строчки импульсов, роем врывавшиеся че-рез трещину в
куполе, заметались, а потом и вовсе исчезли. Я осторожно, почти прижимаясь
щекой к раскаленному пластику, выглянул наружу. Один из истребителей был
уничтожен, и ближайший ко мне вихрь плотоядно пожирал его останки. Другой
метался в небе, уворачиваясь от пяти преследователей. Он пытался
огрызаться, но лазерные импульсы не причиняли вихрям вреда. Напротив,
вихри с удовольствием поглощали их, пополняя тем самым свой запас энергии.
Вторая часть вражеского плана, похоже, терпела крах. Едва я подумал об
этом, как Контроль яростно въехал по моим почкам. Вскрикнув, я обернулся.
И вовремя.
Мой пленник уже за-владел одним из ружей и намеревался пустить его в
ход. Я не испытывал к этому тумаиту неприязненных чувств, но он допу-стил
непростительную глупость. Взмахнув рукой, я ударил астронавта огненным
щупальцем, которое выросло из моих пальцев. Тумаит отлетел к
противоположной стене и затих.
Когда я выбрался наружу, неприятельская эскадра уже до-стигла города. Я
видел ее через естество Люнхирефа. Рой кро-хотных, едва различимых
черточек. Они приближались, чтобы умертвить меня. Чувствуя прилив сил,
обычный для меня в мгновенья опасности, я решил дать тумаитам
показательный урок воздушного боя.
Повинуясь моей воле, время замедлило бег. Мгновения не мельтешили
более, а ступали грозно и размеренно, словно ша-ги замирающего метронома.
Времени было тяжело, оно от-чаянно сопротивлялось, сдавливая меня тугими
объятиями. Я разрывал эти спирали, но они туже о туже оплетали меня,
от-чего мои движения немного замедлились. Я походил на боль-шого усталого
тюленя, плененного путами водорослей. Разры-вая энергетическими щупальцами
липкую паутину, я сконцен-трировал волю и взвился в воздух. Позади
выстраивалась в це-почку моя эскадрилья - шесть вихрей. Их переполнял
благо-родный азарт, их сферовидные тела буквально расплескивали энергию.
Замыкал шествие подоспевший Люнхиреф.
Врагов было двенадцать - шесть пар, действующих двумя эшелонами.
Впереди шли ударные звенья, снабженные психо-тропными излучателями, за
ними - группа прикрытия.
Первый удар я нанес самостоятельно. Мне хотелось осмо-треться и
испробовать свои силы. Я зашел сверху и атаковал ближайшего ко мне
истребителя, который едва скользил по черному покрывалу неба. Сблизившись
почти в упор, так, что можно было рассмотреть в иллюминаторах застывшие во
вре-менном коллапсе лица астронавтов, я обрушил на него дезин-тегрирующую
волну. Сверкнула оранжевая вспышка, и в бое-вых порядках тумаитов
появилась первая пробоина.
И тут же я ощутил ответный удар. Истребители засекли меня и пустили в
ход психотропные излучатели. Меня спасло лишь то обстоятельство, что я
действовал на грани вне време-ни. Парализующие волю волны врывались в мою
суть, но не могли овладеть ею. Это походило на дуэль учителя-бретера с
десятком неповоротливых учеников. Множество жал грозили со всех сторон, но
они были слишком медлительны, чтобы до-стать меня. Но длительный поединок
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг