Я решил, что своим физическим обличьем демон должен походить на нобека.
Достаточно безобидная форма, чтобы не выделяться среди прочих
обитателей планеты. Изгнав из созна-ния все посторонние образы, я принялся
лепить кристалличе-скую структуру демона. Она напоминала причудливую
пира-миду, собранную из шестигранников, и обладала способно-стью в нужный
момент распадаться на статичный хаос, отли-чающийся от первоначального
тем, что каждый элемент эне-ргии был заключен в оковы памяти и по первому
моему требо-ванию занимал надлежащее место, позволяя форме обрести себя.
Создав структуру, я заполнил ее достаточным запасом во-зобновляемой
энергии.
После этого я позволил образам верну-ться обратно в сознание. Отобрав
некоторую часть их, я пере-дал эту информацию через алые струны. Создание
демона бы-ло завершено. Оставалось лишь дать моему творению имя.
По-следнее было обязательным, так как имя играло роль кодового слова.
Демон подчинялся своему хозяину до тех пор, пока тот помнил его имя. В
противном случае он становился свободным и мог избрать один из трех путей
- превратиться в вольного демона, наняться на службу к другому хозяину,
самому стать хозяином, похитив душу человека.
Я назвал демона Люнхиреф, избрав для имени самые ре-дкие сочетания
звуков, которые вряд ли смогут быть произне-сены случайно. Потребуется
куда больше сотни обезьян и не одна сотня лет, чтобы воссоздать подобный
набор звуков.
Те-перь я мог не беспокоиться относительно того, что моим де-моном
завладеет кто-то другой.
- Люнхиреф! - воскликнул я и снял путы. В тот же миг де-мон
материализовался и предстал передо мной. Крохотное уродливое создание,
наделенное громадной силой.
- Ты знаешь, кто я?
- Ты хозяин, - ответил демон.
- Правильно. Ты должен повиноваться мне, иначе будешь уничтожен. Ты
должен усвоить, что живешь до тех пор, пока повинуешься.
- Я запомню это, хозяин.
- Хорошо. Ты будешь помогать мне, а за это я впослед-ствии забуду твое
имя, и ты обретешь свободу.
Демон кивнул крысиной головой.
- Что я должен делать?
- Сейчас ты отправишься в указанное мной место и доло-жишь, что там
происходит.
- Я готов.
Я промолчал. Чем дольше я смотрел на демона, тем все бо-лее сильные
сомнения овладевали мной. На первый взгляд де-мон вполне удался, я мог
судить об этом, разглядывая его структуру, буквально плещущую энергией. Он
был послушен мне, я мог судить об этом, ибо контролировал его помыслы. Но
было нечто, рождавшее во мне смутное беспокойство. У меня не было времени
проверить его функции, и я знал, к каким не-приятным последствиям это
может в конце концов привести.
Но я не имел выбора. Я должен был или довериться демону, или
отправляться в лес сам.
Последнее было равносильно прыжку вниз с завязанными глазами, когда не
знаешь, что ожи-дает - падение протяженностью в фут или гигантская
про-пасть, дна которой достигаешь с разорвавшимся от страха сердцем. В
лесу меня могла поджидать любая неприятность, начиная от банальной засады
и кончая хитроумными ловуш-ками. Раз мой противник - зрентшианец, я был
вправе ожи-дать от него действий, подобных тем, что предпринял бы сам. Мне
не хотелось совать голову в пасть тигра, не выяснив пред-варительно, сколь
остры его клыки. Поэтому:
- Следуй за мной, - велел я демону.
Пробудив сознание человека, я поднялся с пола и напра-вился к галерее.
Люнхиреф, словно левретка, семенил чуть позади.
Солнце располагалось уже достаточно низко. Процесс тво-рения отнял у
меня немало времени. Вытянув руку в сторону леса, я сказал:
- Отправишься туда. Там должны быть мои враги, но их там может и не
оказаться.
Будешь осматривать лес и сообщать о том, что там происходит. Ты должен
сделать это до насту-пления темноты.
- Это все, хозяин? И затем ты отпустишь меня?
Я усмехнулся.
- Какой ты нетерпеливый! Нет, не отпущу. Тебе придет-ся еще какое-то
время помогать мне, но час твоей свободы близок.
Похоже, демон был недоволен, но выказывать своих чувств благоразумно не
стал.
- Повинуюсь, хозяин.
- Тогда ступай.
Из крысоподобного тельца Люнхирефа вырвались огнен-ные языки. Через
мгновение оно растворилось в небольшом оранжевом облаке возмущенной
энергии. Какое-то время ушло на стабилизацию, после чего облачко
потускнело и стало неви-димым для обычного осязания. Лишь сознание
зрентшианца ощущало черный кристаллический конус с брызжущими из него
алыми протуберанцами энергии. Из основания конуса вырвалась вспышка, и он
исчез.
Подобно любому существу, порожденному сверхволей - я позволяю себе
именовать свою сверхсуть сверхволей, так как она и впрямь представляет
собой не что иное, как эманацию не-вероятно могучей воли - демон был
полностью зависим от своего хозяина, то есть от меня. Можно сказать, он
был частью меня, быть может, не самой совершенной, но частью. И вполне
естественно, он был связан со мной.
Нечто вроде телепатии, но совсем не телепатия. Телепатический сигнал
подобен радиоим-пульсу, передаваемому сразу во всех диапазонах. Любой,
обла-дающий способностью телепатировать, перехватит его и про-чтет. Связь
между мной и демоном была направленной. При-нять донесения Люнхирефа мог
только я. Это исключало воз-можность игры со стороны враждебного мне
зрентшианца.
Исполняя приказ, демон стремительно летел по направле-нию к лесу. Я
поддерживал с ним постоянную связь. Это вы-глядело так, словно часть моего
сознания вселилась в тело демона и путешествует вместе с ним. Я словно
наяву внимал всему, что происходит вокруг.
Безжизненное плато... Чернеющая поверхность толчками уходит из-под
ног...
Пахнет озоном и гарью... Запах озона очень силен - очевидно,
энергетические разряды, используе-мые пришельцами, изменили структуру
воздуха... Промель-кнул огромный валун, еще... Мне показалось, что я
заметил ка-кое-то движение. Возможно, это тварь, оставившая лес и ищу-щая
укрытия... Темная полоса впереди постепенно увеличивае-тся в размерах,
пока не превращается в неровный частокол де-ревьев и раскидистых кустов...
Справа глыба корабля... По пе-риметру основания бегут огоньки, чередующие
цвета - красный, зеленый, голубой, розовый с молоком, фиолетовый, черный,
рубиновый с примесью изумруда, ярко-желтый, цвет, дать определение
которому невозможно... Последний цвет пре-обладает... Огоньки движутся не
хаотично, а подчиняясь определенному правилу. Вероятно, в этом мелькании
заключена ка-кая-то информация.
Демон пролетает совсем близко от корабля, и я успеваю за-метить
открытый люк в основании и платформы. У люка маячит смутная тень.
Часовой... Небольшая фигура, обтянутая сере-бристой тканью, на голове
шлем, к которому подсоединен резервуар с газовой смесью. По всей
очевидности, воздух Кутгара не доставляет этому существу особой радости...
А вот и лес... Он непривычно тих, словно испуган... Все сильнее запах
дыма. Вижу первую гарь - небольшое выжжен-ное пятно, образовавшееся в
результате попадания короткого энергетического импульса...
- Замедли движение, - велю я демону. Он начинает мед-ленно кружиться
над поляной, а я исследую пятно. Судя по все-му, действие оружия тумаитов
основано примерно на том же принципе, что и лазеры...
- Дальше.
Демон продолжает свой полет...
Моему взору предстает селение нобеков. Оно полностью разгромлено. От
примитивных жилищ остались лишь обуглен-ные остатки. Замечаю в хаосе
истерзанных строений несколько изуродованных телец. Пахнет горелым
мясом... Приказываю демону осмотреть окрестности, но ничего живого здесь
нет...
Отвратительно пахнет горелым мясом...
Демон устремляется дальше... Выжженные поляны попа-даются все чаще...
Несколько раз встречаю нобеков. Они испу-ганы и озлоблены... Не без
тайного удовольствия прислуши-ваюсь к их тонким визгливым голосам. Нобеки
ждут своего властелина, то есть меня, чтоб отомстить врагам...
За деревьями виднеется город куполов. Пришельцы поща-дили его. С чего
бы?..
Приказываю демону быть осторожным и начинаю осматриваться. Вскоре
обнаруживаю в нескольких шагах от себя энергетическую ловушку, устроенную
весьма не-умело... С помощью внутреннего зрения изучаю сплетение си-ловых
линий, нахожу окончание одной из них и переплетаю ло-вушку таким образом,
чтобы она реагировала не на энергетиче-ское возмущение, а на присутствие
металла. Теперь ловушка станет смертельной для пришельцев, в снаряжении
которых на-верняка присутствует металл...
Чуть дальше демону попадается еще одна ловушка... Пере-плетаю и ее...
Люнхиреф направляется к куполам. Здесь много нобеков. Все они
взбудоражены происшедшим.
Внимательно вслушиваюсь в их разговоры и еще раз убеждаюсь - меня
ждут...
И ждут не только нобеки... У моего врага нет точной уве-ренности в том,
с кем он имеет дело. Помимо энергетических ловушек, рассчитанных на
обладающего сверхсутью, он устроил и засаду на человека. Примитивную
донельзя. Отряд тумаитов числом около восьми спрятался в расколотом
купо-ле, позади которого они замаскировали пару тарелочек.
Это было именно то, что требовалось. Велев демону зата-иться, я
разорвал связь.
Спустя миг я уже смещал плоскости, держа курс на дремлющий лес. Следом
за мной летели шесть огненных вихрей...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вам приходилось видеть стрелу, отправленную стоящим рядом человеком и
пронесшуюся перед самым вашим лицом? Скажете - да, не поверю. Точно так же
не верю в небылицу о человеке, якобы умевшем уворачиваться от стрел.
Человеку не по силам подобное. От стрелы могу увернуться я, но ведь я не
совсем человек.
Полет стрелы неуловим, почти не виден, она ускользает от взора быстрее,
чем вспышка молнии, исторгнутая разгневанным небом. Ее посвист быстрее
ветра. К чему эта ода стреле? А к тому - я действовал столь стремительно,
что вправе сравнить себя с пущенной из трехслойного лука стрелой.
Наибольшую опасность представляли тарелочки, чье назна-чение я
определил сразу, едва увидев их. Это были роботы-истребители, безжалостные
и неумолимые убийцы.
Они унич-тожали любое живое существо, не поддававшееся идентифика-ции,
действуя при этом на предельном ускорении. Быстрее был только свет. И я.
Я оказался быстрее, ведь зрентшианец действовал вне вре-мени. Разложив
его течение до минимальной величины, я бегом пересек пространство между
лесом и городом, проскочил мимо истребителей и ворвался в купол. Мое
нападение было столь внезапным, что тумаиты не смогли ни оказать
сопротивления, ни послать сигнал тревоги. Лишенные движения, они походили
на омертвелых истуканов.
Это впечатление усиливалось еще я от того, что на тумаитах были
серебристые с отливом скафандры, плавным контурам которых вызванная мною
вечность придала жесткие металлические формы. Часть тумаитов сидела слева
от входа, остальные расположились напротив, у щели в куполе, превращенной
в бойницу. Как я уже упоминал, пришельцев было восемь.
Не теряя ни мгновения, я умертвил шестерых из них, раз-дробив им
внутренности ударами фотонных пучков. Вечность продолжала развлекаться,
заставив мертвецов оставаться не подвижными. Смерть уже похитила их жизни,
но пустые оболочки по-прежнему пребывали в причудливых позах, пойманные
посреди действия.
Итак, шестеро врагов были мертвы. Двоих, сидевших у входа, я пощадил.
По-прежнему действуя вне времени, я оставил купол и устремился к
приземистым дискам истребителей. Черные спаренные жерла лазеров угрожающе
следили за моим прибли-жением. Но я передвигался слишком быстро, даже
сверхчув-ствительные сенсоры были бессильны засечь меня. Достигнув
ближайшей из тарелочек, я открыл входной люк и проник через него внутрь.
Мои предположения подтвердились. Я имел дело с истребителями, которые
могли действовать как в автоном-ном режиме, так и управляемые экипажем.
Устройство этих механизмов было столь простым, что у меня возникло
искуше-ние подчинить их своему контролю. Однако немного поразмы-слив, я
решил отказаться от этой затеи, по крайней мере на время. Могло оказаться,
что истребители поддерживают связь с кораблем. Если она вдруг прервется,
тумаиты заподозрят не-ладное и наверняка попытаются выяснить, в чем дело.
Я еще не был готов к серьезному столкновению.
Поэтому я оставил тарелочки в покое и вернулся в купол. Я нуждался в
информации и начал с самого простого - с осмо-тра снаряжения тумаитов.
Похоже, я уничтожил отборное под-разделение. Об этом свидетельствовало
оружие астронавтов.
Реактивные ружья с широким раструбом, стреляющие мощны-ми плазменными
импульсами, предназначались для умерщвле-ния живой материи. Они были
просты и удобны в обращении, а одного их импульса было вполне достаточно,
чтобы от чело-века не осталось даже горстки пепла. Кроме этого оружия
ту-маиты имели при себе переносной лазер, способный разрезать самый
прочный сплав, гранаты и психотропный излучатель, подавляющий волю. Даже
зрентшианцу непоздоровилось бы, попади он под воздействие подобного
излучения.
Не меньшее любопытство у меня вызвало прочее снаряже-ние тумаитов,
прежде всего система их жизнеобеспечения, изу-чение которой должно было
помочь мне узнать слабые сторо-ны врагов. Но сначала пару слов о самих
тумаитах. Это были существа вполне приемлемые по человеческим меркам. Они
не походили на злобных тварей, с которыми мне пришлось иметь дело на
Кутгаре. Тумаита следовало отнести к типу прямохо-дящего гуманоида.
Относительно невысокий, коренастый, он имел две руки, две ноги, два глаза
с мутно-синими зрачками, отверстия, защищенные кожистыми перепонками на
месте но-са, круглый рыбий рот. С помощью сверхсути я проник внутрь этих
странных существ. Строение их организма было необыч-ным. Я еще не составил
точного представления о нем, но мог с уверенностью сказать, что оно
значительно отличается от че-ловеческого. Если биохимическую основу
человека составляет кислород, для тумаита подобную роль играл хлор. Я
выяснил это, вскрыв резервуар, прикрепленный к голове одного из
умерщвленных мною врагов.
Тумаиты дышали дьявольской смесью из хлора и гелия.
Под стать этому были и прочие продукты жизнеобеспече-ния. В качестве
пищи - сложная комбинация солей, вместо во-ды кислотный раствор. Я с
содроганием представил, как ту-маиты поглощают подобную гадость. Впрочем,
гастрономиче-ские пристрастия человека должны были вызвать у пришельцев не
меньшее отвращение.
День выдался нелегкий. Сотворение демона отняло у меня много энергии.
Огромных усилий стоили манипуляции со вре-менем. Сверхсуть была
перенапряжена. Я чувствовал, что могу вот-вот сорваться. Сложив оружие
тумаитов в кучу возле тре-щины, служившей входом в купол, я взял ружье и
медленно от-пустил время.
Кровь часто запульсировала в висках, в ушах задребезжали серебряные
колокольчики. Застывшие фигуры тумаитов пришли в движение. Шестеро плавно,
словно поддер-живаемые невидимыми нитями, опустились на пол. Двое, те, что
сидели на предметах, похожих на приземистые барабаны, подняли голову и
уставились на неподвижные: тела товарищей. Затем они перевели взгляд на
меня. К этому моменту время вернулось к исходной точке, и потому действия
тумаитов оказа-лись если не неожиданными, то достаточно быстрыми. Они
действовали не раздумывая, как истинные воины. Правая рука каждого
автоматически устремилась туда, где еще мгновение назад стояли плазменные
ружья. Не обнаружив их, тумаиты ничуть не смутились. Один сделал шаг
влево, другой устре-мился вправо, после чего в меня полетели две
сверкающие по-лосы, извлеченные из потайных карманов. Я замедлил время и
продемонстрировал свое превосходство. Первую полосу я от-бил стволом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг