- Я так и думала. Ну ладно, покончим с серьезными разговорами. Угощайся.
Я не заставил себя упрашивать. Мы взяли бокалы, выточенные из цельных
изумрудов.
Леда коснулась своим о край моего. Раздался тихий переливчатый звон.
- Изумрудные копи Луора, - мечтательно произнесла Леда и чуть
пригубила. Я приложился поосновательней. Вино было крепким, явно неземного
происхождения. От него исходил аромат горьковатой прели. Я пил и ел, Леда
больше следила за мной, лишь изредка отламывая кусочек и рассеянно
отправляя его в рот. Дождавшись, когда гость утолит голод, она загово-рила.
- Я слежу за тобой, Русий. Ты добился больших успехов. Ты овладел
планетой, а подобное мало кому по силам. Особен-но если принять во
внимание тех милых существ, которые ее населяли.
- Кстати, ты могла бы рассказать о МЫ! - упрекнул я.
- Это не входило в правила игры.
- Но отсутствие информации могло стоить мне жизни.
Леда не согласилась со мной.
- Нет. Я всегда успела бы прийти к тебе на помощь.
- Ну, спасибо!
Я надкусил ослепительно синий плод и скривился. Вкус был слишком
терпким.
- Что это?
- Таэра с Гретны. - Леда сделала крохотную паузу и про-должала:
- Ты победил всех тварей, хотя это было сложно.
- Не столь сложно, как ты думаешь! - самоуверенно за-явил я.
- Сложно, сложно... Я знаю. А теперь ты строишь ко-рабль, чтобы улететь.
Куда?
На Землю?
- Естественно. Куда же еще?
- Ты мог бы избрать другую планету. Земля слишком тес-на для нас двоих.
Я пристально посмотрел на Леду, пытаясь найти в ее словах подвох. Она
едва заметно улыбнулась.
- Еще совсем недавно ты предлагала мне стать твоим слу-гой. А затем,
мне показалось, ты почти вознамерилась предло-жить равную игру.
- Да, но при условии, что мы будем действовать в одной команде.
- Я не привык подчиняться.
- Я тоже. Тогда этот вариант отпадает. Но я могу подо-брать тебе
симпатичную планетку...
- Нет! - отрезал я.
- Мы бы летали друг к другу в гости...
- Я же сказал - нет!
- Жаль, я хотела помочь тебе.
- Ничего, я сумею решить свои проблемы сам. Спасибо за ужин. Он был
отменный.
Леда смахнула с глаз непокорный завиток.
- Уже собираешься?
- Да, мне пора. - Сказав это, я внезапно осознал, как неле-по выгляжу
со своими претензиями вернуться на Кутгар. Ведь я оказался там
исключительно по воле Леды.
Пожелай она - и меня ждет иная, может быть, еще более дикая планета.
Но Леда решила не доставлять мне новых неприятно-стей.
- Хорошо. - Она медленно поднялась из-за стола. Я сде-лал то же самое.
Леда посмотрела на меня и, не говоря ни слова, вышла. Означало ли это
окончание аудиенции, я не знал. Слег-ка обескураженный, я остался стоять
на месте.
Ждать пришлось недолго. Вскоре до меня донесся звук лег-ких шагов, а
затем появилась Леда, державшая в правой руке бластер.
Хотя мне и в голову не приходило, что она пожелает разде-латься со мной
столь нехитрым способом, сердце невольно екнуло. Чисто по-человечески, как
инстинктивная реакция. Не знаю, заметила Леда это или нет, но виду она не
подала. Подойдя вплотную, Леда протянула мне смертельную игрушку.
- Держи, это тебе. Подарок.
Я взял бластер и повертел его в руках. Рубчатая рукоять воскрешала
давно забытые ощущения. После этого я вернул оружие Леде.
- Зачем он мне?
Леда на мгновение замялась, но все же ответила:
- Я не хотела тебе говорить, но это было бы слишком же-стоко. С пира на
плаху.
Через мгновение после твоего прибы-тия на Кутгар, на плато опустится
корабль гуманоидов с пла-неты Тума. Капитан корабля - зрентшианец по имени
Го Тин Керш.
Он попытается расправиться с тобой.
- Откуда ему известно обо мне? - Я почувствовал, как внутри закипает
дикая злость. - Твоих рук дело?
Леда бесстрастно, не выказывая возмущения, покачала го-ловой.
- Нет. Стечение обстоятельств. МЫ перед смертью посла-ли сигнал
бедствия с подробным изложением причин своей гибели. Сигнал был принят
тумаитами, и Го Тин Керш сразу по-нял, кто овладел Кутгаром. Он летит
туда, чтобы уничтожить тебя. - Леда насильно всунула бластер в мою руку. -
Бери! Оружие тебе пригодится.
Ее желание помочь мне выглядело столь искренним, что мое холодное
сердце дрогнуло, и я спросил:
- Леда, зачем тебе все это? Ведь ты могла бы раз и навсег-да избавиться
от меня.
Лучший случай вряд ли представится. Ведь ты хочешь сделать это!
- Да, порой. Но таковы правила игры. Я взялась помо-гать тебе и буду
делать это до тех пор, пока ты не окажешься в безопасности. Но при этом я
не буду преступать определенной черты, за которой моя помощь лишит тебя
права обладать сверхсутью. А теперь - иди!
- Спасибо, Леда. - Я осторожно коснулся пальцами ее во-лос, а затем
неожиданно для самого себя поцеловал в губы. Ле-да едва ответила. Я
чувствовал, что она насильно сдерживает себя. В небесно-голубых глазах
набухали шарики слез. - Прощай! - сказал я и прибавил:
- А все же я ничего не понимаю!
- Придет время - поймешь!
Леда исчезла. Я сидел в своем золотом троне. Передо мной на столе лежал
бластер.
Сверху падала расцвеченная огнями виноградина космического корабля.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Корабль тумаитов был огромен. Своими размерами косми-ческий пришелец не
уступал гигантским суперлинкорам, кото-рые некогда составляли костяк флота
Атлантиды.
Это был це-лый город, закованный в броню. Подобные гиганты способны
плавать в космосе сотни лет, неся на своем борту не одну тыся-чу воинов.
Это было судно-агрессор - могучее, угрожающее, несущее смерть.
Облаченное в мрачную оболочку персонифицирован-ное зло - примерно так
должны были воспринимать его те, чьи планеты он удостаивал посещением.
Хотя внешность его была вполне безобидна, вполне добродушная внешность.
Ко-рабль мало напоминал тех космических монстров, коих ро-ждает порой
безудержная фантазия мечтающих о звездах. Он не походил на хаотичное
сплетение угловатых конструкций, не-что вроде связки металлических
сталактитов, каковыми пред-ставляются порой корабли пришельцев
перепуганным абориге-нам. Из его тулова не выступали сотни жерл орудий или
таранообразные шипы. Как и подобает межгалактическому судну, он был плавен
и обтекаем, своей формой напоминая восьми-гранную, вытянутую каплю
мутно-серого цвета. Снизу капля оканчивалась платформой, выступавшей за
края периметра, вдоль которой тянулись две полосы сигнальных огней, а
из-под брюха вырывались лучи прожекторов.
Свои намерения относительно меня пришельцы продемон-стрировали
немедленно.
Едва корабль приземлился, заставив плато содрогнуться, как из носовой
части вырвался тонкий ярко-зеленый луч. Иглою пронзив полумрак, он впился
в недо-строенный корпус моего крейсера, и тот перестал существовать. Лишь
расплавленный камень там, где только что располага-лись стапели и высился
гордый остов судна. А затем из чрева пришельца вылетели четыре юркие
небольшие тарелочки, и я понял, что следует подумать о спасении
собственной шкуры.
Первым побуждением было спрятаться в лесу, но я тут же отверг эту мысль.
Слишком велика вероятность того, что нобеки выдадут меня. Кроме того,
лес должен был в первую очередь привлечь внимание врагов, а мне
требовалось время, чтобы разобраться в обстановке и подготовить пришельцам
достой-ную встречу.
Поэтому я устремился в обратном направле-нии - в горы, в которых
скрывался полуразрушенный мной город МЫ.
Я бежал по каменистой поверхности плато, не рискуя под-няться вверх. Я
опасался, что если начну перемещать плоско-сти, капитан-зрентшианец
немедленно заметит это. Лишь уда-лившись на приличное расстояние от
корабля, я осмелился подняться в воздух и вскоре был на месте.
В качестве укрытия я избрал одну из галерей, находившихся у подножия
горы.
К
этой галерее примыкали две цепи совер-шенно целеньких пещер, которыми я
мог в случае чего восполь-зоваться для отхода. Один ряд пещер вел к
генератору, второй пересекал склон насквозь и выходил на противоположный
склон.
Стемнело. От каменных башен веяло холодным мраком. Я стоял подле
галереи, наблюдая за тем, как в стороне леса ме-лькают быстрые суматошные
огоньки.
Порой один из огонь-ков испускал короткую разноцветную черточку, и
тогда тьму разрывало огненное облако. Тумаиты обнаружили поселения нобеков
и истребляли их.
Это было мне на руку. Теперь я имел все основания полагать, что нобеки
будут на моей стороне.
Огненная потеха продолжалась целую ночь. К рассвету все стихло. Лучи
розового солнца высветили знакомый пейзаж, обезображенный действиями
пришельцев. Над темнеющим на горизонте лесом висело серое в черных
разводах облако. Чуть правее возвышалась громада вражеского корабля.
Сигнальные огни были выключены, и корабль походил на громадную мерт-вую
глыбу.
Какое-то время я наблюдал за ним, но корабль безмолв-ствовал, будто
пребывая в сладкой дреме. Тогда я зевнул и решил дать себе краткий отдых.
Не потому, что нуждался в нем, а скорей ради того, чтоб доказать
пришельцам, что не боюсь их. К сожалению, тумаиты были не в состоянии
оценить мою браваду. Итак, я улегся под навесом, образованным
полу-разрушенным сводом, и уснул. Мне не снилось ровным счетом ничего.
Проснулся я сам, но, подозреваю, не без помощи Контроля. У него были
причины волноваться, потому что корабль ожил. В небе вновь появились
полусферы небольших летательных ап-паратов, а меж кораблем и лесом сновали
какие-то механизмы, напоминавшие по виду неповоротливых гигантских
гусениц. Движение продолжалось все утро, в течение которого меня никто не
тревожил. Я воспользовался любезно предоставлен-ной передышкой и осмотрел
свои владения. Увы, здесь не оста-лось ничего, что каким-то образом могло
мне пригодиться.
Нобеки извлекли из разрушенного города все механизмы, за исключением
гигантского генератора. Последний был вполне исправен, но я не
представлял, каким образом смогу использо-вать его. Размышляя над этим, я
внезапно вспомнил о вихрях.
Лишенные былой силы, они продолжали существовать. Побе-див МЫ, я не
стал уничтожать вихри, а просто запер их сило-вым щитом в одном из
энергетических хранилищ. Вихри могли сослужить мне добрую службу, и я
решил попробовать договориться с ними.
Вначале вихри не желали даже слушать меня, что было вполне понятно.
Ведь я был для них злейшим врагом, отняв-шим былое могущество. Но в конце
концов мы пришли к со-гласию. Вихри приняли предложение поступить ко мне
на службу с тем условием, что впоследствии я освобожу их. После этого
шесть грозных воинов были освобождены из заточения и стали на границе моих
владений. Теперь я мог не опасаться внезапного нападения.
Настало время разузнать, что происходит в лесу. Я решил воспользоваться
для этой цели услугами демона. Вообще-то создание демонов - весьма
хлопотливое занятие.
На Земле я тратил на это не менее трех дней - лепил силовой конус,
при-давал ему необходимую форму и определенные свойства, а за-тем
настраивал психоэнергетический баланс. И лишь после тщательной проверки,
убедившись, что демон полностью по-слушен воле хозяина, я предоставлял ему
определенную сво-боду действий.
Этот процесс требовал большой осторожности. Демон, сле-пленный на
скорую руку, мог разложиться, а то и хуже того - взбунтоваться. Мне
приходилось укрощать взбунтовавшихся демонов и, признаюсь, я не испытывал
восторга от этого заня-тия.
Представьте себя на месте всадника, которому вместо объезженного коня
подсунули приведенного из табуна дикаря. Укрощая демона, испытываешь на
собственной шкуре пример-но подобные ощущения. В любой другой ситуации я
предпочел бы не рисковать и создавать демона с должной осторожностью и
неспешанием, строго придерживаясь всех правил, но сейчас у меня не было
выбора. Я нуждался в могучем помощнике и должен был получить его
немедленно.
Убедившись, что тумаиты по-прежнему заняты лесом, я приступил к делу.
Для этого я уединился в одной из самых укромных пещер. Свет едва достигал
ее, это обстоятельство как нельзя лучше устраивало меня - темнота помогала
сосре-доточиться. Опустившись на шероховатый прохладный пол, я скрестил
руки, устроив их на груди таким образом, чтобы переплетенные пальцы были
направлены от меня к противопо-ложной стене. Затем я закрыл глаза и
подавил сознание челове-ка. Человек уснул, растворившись в сладких грезах.
Вся его си-ла, о которой он порой не подозревал, слилась с волей
зрентшианца. Воля пробудилась и начала медленно расти, разбухая подобно
дрожжевой массе. Вначале она походила на крохот-ный желто-зеленый огонек,
спрятанный где-то в глубине моего я, затем этот огонек стал темнеть, пока
не превратился в багро-вый комок величиной с большое яблоко. Комок
сокращался, подобно бьющемуся сердцу, при каждом ударе выпуская из себя
алые и черные отростки, похожие на жгуты ламинарий. Алые извивались
вокруг, всасывая и отдавая энергию, черные, едва зародившись, спешили
скользнуть в кровь, чтоб стреми-тельно побежать по венам рук. Они
заполняли предплечья, би-цепсы, пронзали хрящи локтевого сустава и
концентрирова-лись в запястьях.
Руки словно налились жидким пламенем. Я концентрировал его до тех пор,
пока не почувствовал, что подступает предел. Количество энергии, вызванной
моей сутью, было столь велико, что она грозила разорвать телесную
оболочку. Сняв оковы с запястий, я осторожно перелил огонь в пальцы,
направив их на противоположную стену.
Пещера наполнилась гулом, запахло озоном. Энергия, бив-шая из моих
пальцев, расплескивалась по поверхности стены. Подавив в себе все
посторонние мысли, я сосредоточился на процессе творения, направляя его в
нужное русло. Вскоре пере-до мной появилось неясное багровое пятно -
источник хаотич-ной первоэнергии. Я осязал его не глазами, а теми сложными
ощущениями, которые неподвластны человеку. Пятно пульсировало и меняло
форму. Примерно так из хаоса рождаются звезды.
Это была самая рискованная часть созидания. Я выпускал энергию на
свободу.
Бездна энергии, неуправляемой и беско-нечной. Случись вдруг, что мне не
удастся обуздать ее, и Кутгар ожидала участь сверхновой звезды. Ведь
планеты тоже взрываются, расцветая невиданными огненными тюльпанами. Это
был отчаянный миг, способный ужаснуть непосвященного, но я переживал его
много раз. Я владел искусством обуздывать хаос.
Перерезав черные потоки, я влил в пальцы часть содержи-мого алой
оболочки, которая переполняла мою суть. Это была энергия формирующая.
Растянув алые языки в десять тончай-ших струн, я направил их туда, где
бурлил порожденный мною хаос.
Стремительно скользя в пустоте, алые нити обвили эне-ргетический
сгусток и принялись формировать кокон. Черное сопротивлялось, прорываясь
через алую паутину острыми стремительными жгутами, но потоки, исторгаемые
из пальцев, не обращали на это внимания. Стремительно вращаясь, они
сплетали черный комок до тех пор, пока тот не исчез под алой пелериной.
Теперь процесс был под контролем, и я принялся создавать конус.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг