обычных охотни-ков, а осы, ужас кутгарского неба, собирают нектар с
лишив-шихся яда растений. Прямо-таки пасторальная сценка!
Что касается тварей, именовавших себя МЫ, они по преи-муществу уцелели.
Они отказались от своих идей, своего обра-за жизни, даже от имени. Я нарек
их нобеками. Повинуясь моей вдле, нобеки начали регенерацию. Они
восстановили нормаль-ную генную цепочку и теперь стремительно возвращались
к обличию предков - двуногих, двуруких, двуполых. Пока но-беки мало
походили на гуманоидов, скорей они были похо-жи - о ирония судьбы! - на
бесшерстных и бесхвостых крыс, но я был уверен: недалек тот день, когда
меня будут привет-ствовать существа, как две капли воды похожие на тех,
что не-когда предстали передо мной, вырванные из небытия памятью МЫ.
Регенерация шла успешно не только в биологическом, но и в общественном
отношении. Разрушив единую волю, я полу-чил племя самолюбивых существ,
обладавших всеми отврати-тельными чертами человеческого характера. Нобеки
оставили подземный город и вернулись в лес. Часть обосновалась в древ-них
куполах, часть - в примитивных постройках. Теперь селе-ния нобеков были
повсюду.
Нобеки оказались ужасно сварли-вы и завистливы. Не будь меня, уверен,
на Кутгаре началась бы война, и не одна. Но сейчас нобекам было не до
войн. Я заста-вил их исполнять обещанное, а именно - строить космический
корабль, который должен был доставить меня на Землю. Кут-гар опротивел
мне, хотя, право, он стал много привлекатель-нее. По крайней мере, теперь
он был самой безопасной из оби-таемых планет. И одной из самых красивых.
Ведь лишенные яда растения Кутгара вечно зелены, а вода кристально чиста.
Если бы не серые проплешины Лоретага...
Мой союзник в борьбе с МЫ не пожелал исчезать. Напро-тив, он продолжал
свой рост, рассчитывая, очевидно, со време-нем овладеть планетой. Вскоре
нам стало тесно, и мои отноше-ния с Лоретагом ухудшились. Я пытался
договориться. Я дока-зывал Лоретагу, что его миссия завершена, что Кутгар
обрел прежнее лицо.
Лоретаг неизменно соглашался со мной, а на следующее утро выяснилось,
что еще несколько лужаек или скал исчезли в ненасытной утробе. Какое-то
время я терпел, а затем начал сбздавать силовые поля, отгораживавшие
Лоре-таг от остального мира. Это отнимало немало сил и времени и,
естественно, вызвало раздражение Лоретага. Вскоре он объ-явил меня своим
врагом и возобновил наступление, которое прежде вел на МЫ. Только теперь
он действовал против меня, а я был куда менее снисходителен, чем МЫ. Все
окончилось тем, что я отогнал Лоретаг подальше от мирного леса и запер его
в энергетической клетке.
Обуздав зарвавшегося союзника, я смог проводить больше времени на
плато, где строился корабль. Последняя атака на город МЫ, когда я применил
нечто, нанесла ему большой урон. Пострадали почти все конвейеры, были
уничтожены склады сырья, повреждены многие механизмы. Пришлось не-мало
потрудиться, прежде чем все это было восстановлено. К счастью, МЫ
разработали множество примитивных, но про-стых в производстве роботов.
Очень скоро целая армия меха-низмов суетилась возле стапелей, на которых
сооружался ко-рабль. Кутгар оказался чрезвычайно богат природными
ресур-сами. Мне оставалось лишь обучить роботов извлекать их и
перерабатывать, а кроме того, я следил за сборкой систем ко-рабля. Я не
решился доверить эту работу нобекам из опасе-ния, что мстительные существа
воспользуются столь удобной возможностью поквитаться со мной.
Целыми днями я разрывался между кораблем и бунтующим Лоретагом, а по
вечерам усаживался в золотой трон и по пивал синтезированное нобеками
вино. Ему было далеко до земного, но оно наполняло меня сладкой грустью.
Это была дань человеческому.
Так прошло пять циклов. Остов корабля был уже на три четверти готов,
конвейеры приступили к изготовлению двига-телей и навигационных
механизмов, когда ход событий был нарушен.
Это случилось вечером. Я любовался заходящим за гори-зонт фиолетовым
солнцем и потягивал псевдофалернское. Ша-гах в десяти по левую руку cтоял
громила.
Он был восстанов-лен первым из роботов и стал моим личным слугой. Я
привя-зался к нему, почти полюбил. Развалившись на троне, я разго-варивал
с механическим приятелем, который являл собой тип идеального собеседника -
молчаливого и внимательного.
- Сегодня я завершил сооружение жилого уровня. Пять кают! Тебе нравится?
Громила мигнул парой индикаторов, которые заменяли ему глаза. Это
означало, что нравится.
- Десять на двенадцать, хрустальные плафоны, отделка под мрамор, -
продолжал я.
Это было глупо, но мне хотелось, чтобы крейсер выглядел как дворец.
Чего греха таить, человек всегда был неравнодушен ко дворцам. Потому я
отделывал корабль хрусталем, деревом и пластиком, раскрашенным под цвет
мрамора. Мелкие детали отливались из золота.
Громила одобрил мой вкус. Он поступал так всегда.
Из-за горы, справа, вылез белый карлик. Это означало, что день
продолжается.
Наступала третья фаза. Я протянул бокал, и громила подлил вина,
элегантно наклонив при этом щупаль-це. Вино оказалось кислым, я скривился
и невольно зажму-рился. Когда мои глаза раскрылись, знакомый пейзаж исчез.
Исчезли солнца, исчез громила, исчез золотой трон. Я сидел в небольшом
кресле посреди небольшого же помещения. Везде был пластик, что наталкивало
на определенные выводы, но я не стал спешить с ними. Однажды я уже имел
неосторожность во-образить, что нахожусь на космическом корабле, а вместо
это-го оказался в тюрьме-нурну. Однако комната мало походила на тюрьму.
Она была просторна, чиста, из дугообразных пла-фонов лился мягкий
спокойный свет. Обстановка была самой простой - два пластиковых кресла,
пластиковый столик, пла-стиковая кровать с воздушным матрацем. В одну из
стен был встроен санузел, в другую - контейнер для личных вещей.
Мне уже приходилось прежде бывать в этой комнате. Это была одна из кают
"Марса", моя каюта! Спокойно! - велел я сам себе.
Я присмотрелся повнимательней. Никаких сомнений, я на-ходился в каюте
атланта по имени Русий, здесь лежали его, то есть мои, вещи. Я взял со
стола портсигар. На серебристой кры-шке красовалась монограмма "Р". Этот
портсигар, изготов-ленный из экспериментального сплава, был подарен мне
много тысячелетий назад металлургами Дальгорода.
Все представлялось неестественным, но я в неестественное не верил,
значит, следовало найти объяснение. Иллюзия? Я ощупал кресло. Вряд ли.
Пластик был настоящим. Мне при-помнились эксперименты Грогута над
временными пластами.
Он пытался покорить время, используя фактор перманентной
относительности. Если кому-то удалось разрешить эту задачу, он вполне мог
перетащить меня на "Марс".
Но неведомый бла-гожелатель или недруг не услышит от меня слов
благодарно-сти.
Ведь переведя меня в прошлое, он тем самым поместил меня в иное
отражение, лишив возможности вернуться на Зе-млю, которую знал я. Мало
того, я мог оказаться на "Марсе" неизвестно в какой компании, в том числе
и в своем собствен-ном обществе. Два Русия, один из которых еще человек, а
вто-рой уже не совсем - это будет слишком! Командор рассказы-вал, что ему
приходилось сталкиваться с подобным и даже уничтожать двойников. Ведь в
подобном случае необходимо уничтожить двойника, иначе он может вытеснить
тебя. Мысль, что мне, возможно, придется разделаться с самим собой, не
до-ставила радости.
И тут я застыл, ошеломленный. Если все это окажется прав-дой, если я
действительно очутился в далеком прошлом на "Марсе", то я найду здесь
Ариадну, ту самую Ариадну, кото-рая некогда закрыла Русия своим телом. И
здесь будет та, ко-торая стреляла, но сейчас она еще безумно влюблена в
Русия, того Русия, что летит на корабле.
Как же трудно, зная о будущем, жить в настоящем!
На этой высокой ноте я покончил с бесплодными размы-шлениями. Ничто,
кроме невероятной схожести кают, не свиде-тельствовало о том, что я
нахожусь на "Марсе".
Дверь была прикрыта, но не заперта. Сквозь нее я высколь-знул наружу.
Вне всякого сомнения, это был коридор "Марса". Те же пластиковые
шероховатые дорожки цвета запекшейся крови. Каюта Командора, каюта Гумия,
а вон в той жил меха-ник Эр, которого убил Арий. Затем я миновал
информцентр, тренировочный комплекс.
Смена уровней. В этом отрезке кори-дора мне некогда пришлось вступить в
дуэль с киборгами. Или придется?
Я медленно осматривал корабль, приближаясь к рубке. Ни единого живого
существа.
Корабль был пуст, но кое-какие при-знаки свидетельствовали о том, что
он обитаем. В обеденном зале на столе я обнаружил хлебные крошки, а около
бассейна валялось влажное полотенце, рядом с которым виднелся чет-кий
отпечаток узкой маленькой ноги. Я понял, что обо мне знают, что меня ждут,
скрывая нетерпение. Я знал, где меня ждут, и почти был уверен, что знаю,
кто. Я не ошибся.
Леда находилась в рубке. Здесь все было точь-в-точь как на "Марсе". Те
же приборы, те же обзорные иллюминаторы. Вот только компьютер был молчалив
и неприветлив.
Улыбка Леды была непритворно счастливой. Леда была облачена в
золотистый, удивительно гармонирующий с ее во-лосами комбинезон. Впрочем,
ей шла любая одежда, даже в лохмотьях замарашки Леда выглядела б
королевой. Когда я вошел, Леда устремилась мне навстречу. Почти бегом,
слов-но намереваясь броситься мне на шею. Но не дойдя совсем чуть-чуть,
она замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Мне показалось, что Леда
устыдилась своего чувства. А может быть, она все это разыграла. Если
требовалось разыграть фарс, Леди превращалась в великую актрису.
Все же Леда подошла ко мне и чмокнула в щеку. От розовых губ пахло
фиалками.
Поздоровавшись, Леда отступила на шаг и внимательно оглядела своего
гостя.
С
помощью нобеков я скроил себе вполне приличную одежду, хоть и не такую
роскошную, которую ткали Ариману китайские невольники. Смотрелся я
неплохо. Леда оценила это.
- Ты отлично выглядишь!
Я улыбнулся.
- Стараюсь. Хотя знай, что предстоит такая встреча, я облачился бы в
свой лучший костюм.
Леда вернула мне улыбку и решила поддержать игру.
- А как ты находишь меня?
Я улыбнулся еще шире.
- Неужели тебе хочется в сотый раз выслушать один и тот же комплимент?
Ты обворожительна!
Я не лицемерил. Леда и впрямь выглядела великолепно. Ее чистая, без
единой морщинки, кожа переливалась свежими краски ми, ровные зубы
напоминали жемчужные четки, глаза были напоены голубым цветом аквамаринов.
Она испуска-ла сияние, какое свойственно влюбленной и любимой женщи-не, и
я почти поверил, что она счастлива видеть меня. Леда оценила искренность
моих слов. Ее улыбка стала ослепи-тельной.
- Ты можешь повторять эти слова бесконечно. Нет женщины, которой они
смогли б надоесть.
Она говорила серьезно, я же попытался отшутиться.
- Это займет слишком много времени.
- Ну и что? Ты куда-нибудь торопишься?
- Может быть.
- Поверь, тебе некуда торопиться. - Леда сошла с места и медленно
направилась к левому иллюминатору. Ее бедра сладострастно покачивались при
ходьбе. - Хочешь знать, где очутился?
- Я знаю.
- Ну-ка?
- Это твоя база, копирующая "Марс".
- Верно. А как ты догадался?
- Очень просто. Ведь "Марса" уже нет.
- Здесь нет, а в другом измерении он, может быть, суще-ствует, -
философски заметила Леда. Она дошла до иллюми-натора и повернулась ко мне.
- Ты знаешь, зачем я тебя сюда вытащила?
- Догадываюсь.
- И каков ответ?
- Нет.
- Жаль. Ты мне нужен.
- Как Гумий?
Леда усмехнулась.
- Не говори глупости. Гумий - червь по сравнению с тобой.
- Сейчас, - добавил я. - А ты желаешь превратить в тако-го же червя и
меня.
- Как знать! Ведь ты мне действительно нужен...
Я припомнил мысли, посещавшие меня во время заключе-ния в нурну, и
ехидно спросил:
- В качестве котенка?
- Чепуха! - отрезала Леда. - Я никогда не думала о тебе столь низко.
Даже пытаясь отнять твою жизнь, я считала тебя достойным противником.
- Спасибо, - сказал я, не меняя тона, чем вызвал новую усмешку Леды.
Усмешка вышла гибкой, почти грустной. Леда заглянула в мои глаза и
указала рукой в иллюминатор, где виднелся громадный диск звезды.
- Альтаир.
- И что?
- Ничего. Тебе ведь не приходилось прежде здесь бывать.
- Я все равно отвечу - нет.
- Ладно, я не буду настаивать. - Леда сцепила тонкие пальцы с такой
силой, что они побелели. - Позволь мне хотя бы угостить тебя ужином.
- Позволяю, - сказал я, напустив на себя шутовскую важность.
Леда рассмеялась.
- Пойдем, бог дикарей...
Пока мы разговаривали, роботы успели накрыть на стол. Это были довольно
необычные роботы, и Леда, заметив, как внимательно я их рассматриваю,
сочла нужным по-яснить:
- Они с планеты Жегат, системы Лебедь. Почти идеаль-ные слуги.
- Почему почти?
- В их голосе нет искренности, когда они желают своей хозяйке доброй
ночи.
Но в остальном они хороши.
Ужин был сервирован с явным преобладанием рыбных блюд. Леда всегда
предпочитала рыбу мясу. В качестве десерта были фрукты, в том числе дыни и
персики. Не тратя время на созерцание, я взял кусок дыни. Вкус плода был
восхитителен, я не удержался от похвалы.
- У тебя не только превосходные слуги, но и великолеп-ный синтезатор.
Или это иллюзия?
Леда покачала головой.
- Она настоящая. - Леда сидела напротив и, подперев ла-донью
подбородок, следила за выражением моего лица. - Я доставила ее с Земли.
- Когда?
- Прямо перед твоим появлением.
Внутри меня что-то дрогнуло. Понимая, что голос непре-менно сядет, я
все-таки спросил:
- Как она там?
- Нормально. - Леда убрала со щеки прядь волос. - Прошло два с
половиной столетия. Эллада и Парса канули в небытие. Игру ведут Рим,
Карфаген ... и я.
- А что с остальными?
- Гумий служит мне. Командор исчез. Гиптий, по слухам, где-то в Скифии.
Кеельсее мутит воду в Карфагене. Да... - в голосе Леды проскользнуло
оживление, - объявилась Изида.
Я хмыкнул.
- Интересно, где же она была все это время?
- Не знаю. Я не виделась с ней. Она довольно могущественна и скрывается
где-то в Кемте. Вот, пожалуй, и все.
- Недостает только меня.
- Да, тебя недостает, - согласилась Леда. - Присоединяйся ко мне.
- На таких условиях - нет.
- А если я изменю условия?
Я задумался. Леда ждала ответа с деланным равнодушием, но я видел, как
быстро пульсировала жилка на ее виске.
- Все равно - нет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг