пытаясь определить, что заставило встрево-житься Контроль. И наконец
увидел. Одна уродливая тень, вторая, третья, четвертая, пятая... Неведомые
существа двига-лись длинной вереницей. Они перемещались медленно,
вкрад-чиво, в их движениях читалась затаенная угроза. Они окружали меня,
заходя со всех сторон.
Ночью обитатели Кутгара спят. Бодрствуют лишь одни существа, и имя им -
ночные твари.
Обычно ночные твари не трогали спящих, но в этот раз они явно
намеревались напасть на меня, причем рассчитывали за-стать врасплох.
Что-то изменилось в их поведении. У меня воз-никло смутное подозрение, что
это каким-то образом связано с моей войной против МЫ. Быть может, ночные
твари также подчинены МЫ?
Пока я размышлял над этим, тени обступили меня. Их было очень много -
сотня, тысячи, мириады. И от них исходила огромная сила. Я ждал нападения,
но твари не двигались, они просто стояли. Текло время, ночь пожирала
звезды, на гори-зонте зажглись первые светлые блики. Шел день. Перед ним
ночные твари отступали.
Так было прежде, но не теперь. Взо-шло солнце, твари остались на месте.
Я смог впервые отчетли-во разглядеть их. Они были безлики и бесформенны.
Темно-серая плоть, казалось, была соткана из тумана и мрака.
Я ждал. Твари оставались недвижны. Тогда я принял наибо-лее
благоразумное решение. Раз твари не выказывали призна-ков агрессивности, я
решил не затевать ссоры, благо в моем распоряжении оставался воздушный
путь. Я поднялся вверх, перелетел через застывшие шеренги и опустился. На
плато меня ждал Лоретаг, который уже должен был начать окруже-ние города
МЫ. Он нуждался в моей поддержке, но я не стал спешить, решив выяснить,
чего добиваются ночные твари.
Как только я покинул свое место, твари пришли в движение. Они двинулись
правильными четкими рядами, намереваясь вновь окружить меня. Тогда я
воздвиг на их пути силовую сте-ну и спросил:
- Кто вы, и что вам нужно?
Я уже знал, что имею дело с разумными существами, и не удивился, когда
сознание приняло ответ.
- Меня зовут Я. Я обратная сторона МЫ.
- Ты враг или друг?
- Еще не знаю.
Я следил за тем, как твари обступают меня с флангов.
- Приказываю тебе остановить своих слуг!
- Это не слуги. Это части Я. Я не исполнит твоих прика-заний.
- Как знаешь...
Зрентшианец не собирался миндальничать. Пожав плечами, я обрушил на
ночных тварей дезинтегрирующую волну. Ров-ные черточки рядов срезало
словно бритвой. Но через миг они объявились вновь, сопровождаемые
наставлением:
- Часть Я невозможно уничтожить, не умертвив всего Я. А всего Я
умертвить невозможно, потому что оно вездесуще. Я бессмертно.
- Бессмертны лишь Вселенная и Вечность. Все остальное имеет конец, -
возразил я.
- Ты можешь расходовать сколько угодно сил, но не смо-жешь уничтожить Я.
Я атаковал ночных тварей еще раз, результат был тот же. Похоже,
сказанное Я было правдой.
- Чего ты хочешь?
- Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.
- Хорошенькое дело! - пробормотал я. - Тогда почему Я нападает на меня?
- Я вовсе не нападает, Я мешает расправиться с МЫ.
- Это уже что-то. Я - союзник МЫ?
- Вовсе нет. Я - враг МЫ.
Под аккомпанемент разговора ночные твари вновь заклю-чили меня в
кольцо. Я решил пока не обращать на это внима-ния. Похоже, таинственный Я
и впрямь не имел по отношению ко мне дурных намерений.
- Как это понять? Я - враг МЫ, но Я не желает смерти своему врагу?
- Я нуждается во враге.
Этой фразы Я не стоило произносить. Загадка ночных тва-рей перестала
существовать. Как ночь - оборотная сторона дня, Я был полной
противоположностью МЫ. Причем проти-воположностью, поддерживавшей
равновесие. Я ненавидел МЫ, но не мог существовать без МЫ, в этом была его
сла-бость. Я мог легко воспользоваться ею.
- Я не желаю смерти МЫ, но если Я будет препятствовать осуществлению
моих планов, я уничтожу и МЫ, и Я.
- Но ты ведь уже убедился, что Я бессмертен!
- До тех пор, пока существуют МЫ. Но что станет с Я, если погибнут МЫ?!
Я заволновался, но постарался не подать виду.
- Я объявляю тебя врагом!
- Сколько угодно!
Засмеявшись, я поднялся в небо. Я был бессилен помешать мне. Я был
опасен лишь ночью.
ГЛАВА ПЯТАЯ
МЫ проиграли войну, но не желали признать это. А значит, следовало
поставить МЫ на колени. Я прибыл к горам в тот самый миг, когда Лоретаг
завершал их окружение. Растекшись двумя огромными потоками, он обходил
горы с двух сторон, пресекая малейшую попытку сопротивления. Впрочем, МЫ
уже были не в состоянии сопротивляться. Вихрей в их распоря-жении осталось
совсем немного, к тому же они были обессиле-ны, а пути к зеленым равнинам,
где обитали твари, перекрывал Лоретаг. То же касалось и дарда. Перейдя на
урезанный энерге-тический паек, МЫ ослабили волю. Если они и пытались
задер-жать продвижение серых щупалец Лоретага, то эти потуги оканчивались
плачевно. Лоретаг рассекал линию дарда и по-глощал ее.
Очутившись у подножия гор, я принялся помогать Лоретагу, подавляя
сопротивление МЫ. Я не прекращал своей работы до тех пор, пока два серых
потока не слились в один. Кольцо окружения замкнулось, и произошло это как
нельзя вовремя, потому что на плато появились ночные твари. Они спешили
вслед за мной, а наткнулись на Лоретаг. Мой союзник отнесся к ночным
тварям в точности как к обычным. Они были поро-ждением зла и подлежали
уничтожению. Едва твари приблизи-лись, Лоретаг принялся поглощать их. Он
пожирал безобра-зных существ сотнями, тысячами, но число их не убивало.
Словно полчища мигрирующих леммингов, ночные твари вли-вались в тело
Кутгара и, казалось, им не будет конца. Неволь-но пришли на память
хвастливые слова Я о бессмертии. Но я не верил в безграничную мощь этого
странного существа. Лоре-таг, похоже, придерживался того же мнения. По
крайней мере он не выказывал признаков усталости. Лоретаг заглатывал
тварей, совершенно не смущаясь тем, что их становится все бо-льше и
больше. Я решил предоставить союзнику разбираться с Я и устремился к
единственной оставленной мною невреди-мой террасе. Отсюда я должен был
нанести удар в сердце МЫ.
Терраса располагалась ровно посередине обрывистого склона. Повинуясь
глупой прихоти, я решил взобраться на нее, не прибегая к помощи сверхсути.
Когда-то я любил лазать по горам и теперь надумал тряхнуть стариной.
Должно быть, я преглупо выглядел, когда, раскорячившись, лез по склону. Я
исцарапал руки и задыхался от физического напряжения, по лицу ползли
струйки горячего пота.
Уже через тридцать футов пути мне захотелось отказаться от безумной
затеи и достичь террасы по воздуху, но упрямство, доставшееся по
наследству от человеческих предков, мешало это сделать. К счастью, на
помощь пришли МЫ. Не в силах безучастно взирать на то, как я подбираюсь к
их дому, МЫ организовали небольшой камне-пад. Как же возликовал
зрентшианец! Оттолкнувшись от ска-лы, я взмыл вверх и через мгновение
стоял на террасе. Стоило мне очутиться здесь, как МЫ обрушили свод. Я был
готов к по-добному ходу. Разложив время, я юркнул внутрь горы.
В первой же пещере меня ожидало серьезное испытание. МЫ установили
здесь мощный заслон из дарда, который дол-жен был сдержать зрентшианца. На
долю человека предназна-чалось десятка два Охранников и прочий
механический хлам. Я не стал терять времени. Сначала я атаковал роботов,
одним ударом превратив их в груду обломков. Затем началась оже-сточенная
борьба с дарда. Эта дарда была самой мощной, какую только смогли
сконцентрировать МЫ. Она била меня ре-зиновыми жгутами, обжигала жидким
огнем. Я отвечал губи-тельными всплесками дезинтегрирующей волны. Я уже
побе-ждал, когда МЫ взорвали стены и свод.
Они верно просчитали, что эанятый борьбой с дарда, я вряд ли смогу
остановить кам-непад, МЫ были готовы пожертвовать собой ради того, чтобы
умертвить меня.
Это было что-то новое! Битва еще отнюдь не была выиграна!
На Кутгаре был в почете стайный принцип. Самые опасные из здешних
существ действовали стаей. Точнее сказать, стая де-лала их опасными.
Объединенные в стаю ломтики несли смерть всему живому на поверхности
планеты, пасуя лишь перед многоногими, колоссальные туши которых, впрочем,
представля-ли не что иное, как сгустки массы и энергии, объединенные тем
же стайным принципом в единую оболочку. Стая господство-вала в небе. Никто
не мог соперничать со стаями ос.
Стаей были и те, кто владычествовал над живым. МЫ бы-ли идеальной стаей.
Единая цель, единые средства, единые же-лания Стая - грандиозная и
совершенная; куда более совершенная, чем те, что существовали на Земле.
Несравненно более совершенная.
Стая невольно ассоциируется со словом волки. Крикни - стая! - и
кто-нибудь тут же добавит - волчья. Хотя поче-му волчья, а не львиная, и
не человеческая, наконец? Ответ прост - волчья стая тоже своего рода
идеал, зиждищийся на силе.
Здесь правит вожак, отстоявший свое право на власть клыками. Сила
личная, сила абсолютная, сила, заслуживающая ува-жения. Отношения в
волчьей стае куда более совершенны, чем в стае человеческой.
Прошли те времена, когда человеческой стаей правила сила. Великие вожди
и грозные воины канули в Лету, уступив место интриганам и дешевым
демагогам.
Не сила, а пустое слово, приятное сердцу облезших, правит человеческой
стаей.
Похоть слабых, больных, прокаженных, рукой демагога пишет законы. Где
вы, величие и справедливость, мудрость и рассудитель-ность? Теперь можно
солгать и убить, и не понести за это ка-ры. Человеческая стая милостива к
объявляющим себя заблуд-шими. Волки разрывают заблудших в клочья. И
добивают ране-ных и больных.
Ведь сила стаи в ее быстроте и острых зубах. Если зубы затупятся, а
ноги ослабнут, некому будет добыть дымящееся кровоточащее мясо. И придет
смерть. А она пряче-тся неподалеку и ждет, когда ослабнет вожак. И лишь
это слу-чится, она вынырнет из засады.
И потому стая бережет вожака, ведь она сильна вожаком. И потому самой
сильной будет та, что является вожаком. Где каждый повелевает и каждый
повинуется своему же велению. Где старые и ослабевшие добровольно ищут
смерти во имя процветания стаи.
Да здравствует абсолютная стая!
О, как же человек ненавидел все, стремящееся к абсолюту. Ведь есть
единое, что абсолютно, и имя ему - Вечность. Чело-век склонен бояться
вечности.
Я должен был победить МЫ, а сделать это можно было единственным
способом - разрушив стаю, делавшую МЫ все-могущими. МЫ были малоуязвимы в
физическом отношении. Пожелай я уничтожить МЫ, мне пришлось бы уничтожить
всю планету.
Потому надлежало действовать другим способом. Мне надлежало убить не
плоть, а психологию МЫ, подавить сознание МЫ, заставить МЫ осмыслить
неизбежность своего поражения, и признать его. Я должен был сломить волю
МЫ.
Как? Прежде мне никогда не приходилось сталкиваться с волей, сравнимой
с волей МЫ. Прежде я имел дело с волей индивидов, могучих, почти великих.
Каждый из них располагал гигантской волей, но та принадлежала
одному-единственному существу, и мне не стоило больших усилий сломить ее,
потому что я оказывался неизменно сильнее. Сейчас же я имел дело с
совокупной волей мириадов существ, образованием аморф-ным, почти
неосязаемым, ускользающим, распадающимся на части под давлением моей воли,
а затем, словно ртутные шари-ки, соединяющимся в единое.
Победить эту волю можно было лишь одним путем - заставив МЫ отречься от
своего един-ства, превратив МЫ в озлобленную трусливую стаю. Подоб-ная
задача была трудна, но вовсе не невыполнима. Абсолютная стая, каковой
являлись МЫ, представляла собой могуществен-нейший организм, сродни
неприступной крепости. Но для каж-дой крепости найдется осел, навьюченный
золотом. Подобным образом и стая имела свой существенный недостаток.
Каждый член стаи отвечал за всех, но не привык отвечать за себя. Я
на-меревался заставить высокомерных букашек задуматься над тем, что
представляет собой каждая из них. Я вознамерился превратить МЫ в Я.
Это было несложно. Уверенность МЫ в своем превосход-стве была
поколеблена прежними поражениями. Я лишь при-внес долю скепсиса, и МЫ
разложились на сборище индивиду-умов, лишившихся былого единства. МЫ
обрели способность к разномнению, МЫ обрели способность к
самопожертвова-нию, МЫ научились бояться. Я даровал МЫ силу, о которой они
прежде не могли и мечтать. Парадоксально, но лишь та-ким способом можно
было победить МЫ.
И абсолют стал относительней самого относительного. Ве-ликая стая МЫ
начала деградировать и умирать.
Я проделал все это в один крохотный миг, после чего...
Пещера содрогнулась от грохота, и лавина камней покати-лась вниз. Я
замедлил время, а затем вообще остановил его. Но это мало что давало, так
как дарда действовала вне време-ни. Настал миг, грозящий гибелью. И тогда
ко мне на помощь пришли нечто, уже однажды выручившее меня в схватке с
вих-рями. Не знаю, что это за сила, но уверен - она могущественнее всего,
существующего во Вселенной.
Эта сила испепеляет планеты и перемешивает напластования эпох. С
помощью такой силы Леда зажгла солнце!
Нечто пронзило каменную толщу и разорвало ее. Верхушка горы исчезла,
словно срезанная гигантским ножом. Передо мной зиял широкий проход, в
конце которого возвышалась ма-хина генератора. И ничто больше не могло
помешать мне: ни дарда, ни вихри, ни Охранники. Просто потому, что всего
этого более не существовало.
Осталось лишь подойти и остановить машину, что я и сделал.
В этот миг умерли МЫ, оставив вместо себя биллионы крохотных умных
тварей, дать имя которым было назначено мне. В этот миг умер Я,
растворившийся в тени планеты. В этот миг злобный мир начал стремительно
регенерировать, возвра-щаясь к первоосновам. В этот миг я стал властелином
Кутгара.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ОХОТА ДОБЫЧА
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Как-то мне уже приходилось произносить фразу:
- Я победил, иначе и быть не могло!
Да, действительно - иначе быть не могло. Я привык побе-ждать, а
проиграть мне довелось лишь однажды. Да и то лишь потому, что доверил
защищать спину другому, которого счи-тал другом. Отныне я склонен доверять
лишь себе. Велик тот, кто разочаровался в призрачных замках - примерно так
выра-зился б об этом Заратустра. Забавно, но он еще жив. И конечно же, не
думает о том, чтобы помочь мне. Я испытывал сильное желание заглянуть ему
в глаза, но не был уверен, что этой меч-те суждено сбыться. Строительство
корабля еще далеко от за-вершения.
Прошло пять годичных циклов с того дня, как я овладел Кутгаром. Много
это или нет - не знаю. Мне показалось, что ужасно много. За эти пять
циклов планета здорово изменилась. Совершенно исчезли твари. Ночные,
объединенные Я бесслед-но пропали, не оставив о себе даже воспоминаний,
твари обыч-ные, составлявшие источник злобы для МЫ, частью обрати-лись в
более мирных существ, частью были уничтожены мной. Сегодня уже невозможно
встретить ломтика или шарообраз-ную змею. Серые леопарды превратились в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг