Для начала я прикинул силы врагов. Дарда, созданная МЫ на этом участке,
была недостаточно сильна. Вероятно, сказы-вались последствия погрома,
учиненного мной накануне. МЫ лишились многих собратьев, другие были заняты
восстановле-нием системы энергопитания и созданием второй линии оборо-ны -
с той стороны, где, по их представлениям, должен был находиться я.
Сконцентрируй МЫ все свои силы на равнине, и Лоретагу ни за что не
сокрушить бы этой обороны. Паритет, способный длиться вечность. Но к
счастью для Лоретага, у него был я, не только располагающий энергетической
мощью, но и имеющий представление о военном искусстве.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что эта война разительно
отличается от тех, что ведутся на планетах, заселен-ных гуманоидами. На
деле все было не так.
Конечно, здесь не стоило ждать натиска фаланги или лихого удара
бронеходов, но принцип ведения боя был тот же. Одна сторона нападала,
другая оборонялась.
Причем в отличие от, скажем, земных ар-мий, все это делалось без
какого-либо намека на изобретатель-ность и смекалку. Лоретаг производил
равномерный натиск по всей линии фронта, не догадываясь предпринять
попытку про-рыва на каком-нибудь одном участке. Точно так же действова-ли
и МЫ, которые вели пассивную оборону, подкрепив дарда пятью десятками
вихрей, вместо того чтобы сконцентриро-вать силы для двух-трех контрударов
и отбросить Лоретаг.
Схватка двух баранов, столкнувшихся на узкой тропе.
Оценив ситуацию, я начал снижаться. Пока я парил высоко в небе, твари,
увлеченные борьбой с Лоретагом, не обращали на меня внимания. Теперь же я
оказался в центре событий. Сна-чала на меня бросился здоровенный летающий
монстр, похо-дивший на крылатый бочонок. Я сбил его фотонным пучком и
проследил за тем, как он, кувыркаясь, падает вниз. Следом явились те самые
существа, которые обладали способностью передавать дарда. Как и день
назад, они попытались заключить меня в силовое кольцо, но я порвал его
легким смещением пло-скостей, а затем начал махать вокруг себя огненными
щупаль-цами. Твари обугленными комками упали на землю. Я опустился вслед
за ними.
МЫ уже знали о моем появлении и отрядили против меня целую ораву
злобных существ. Здесь были крохотули величи-ной с ноготь и неповоротливые
гиганты размером с трехэта-жный дом. В иной раз я охотно поразвлекался б,
помахав ме-чом, но сейчас у меня не было ни меча, ни времени. Я сжег
тварей могучим всплеском дезинтегрирующей волны и устре-мился дальше.
Что ни говори, высокомерие губит целые цивилизации. МЫ никак не могли
снизойти до того, чтобы признать меня равным себе. Лишь два вихря
двинулись навстречу тому, кто еще вчера именовался крысой. Они проглотили
множество тварей и бур-лили от переизбытка энергии. Мы боролись долго с
перемен-ным успехом. Я пронзал вихри фотонными пучками, разрубал их на
части, они в свою очередь пытались добраться до моей телесной сути,
ударяясь в защитный конус с такой силой, что у меня звенело в ушах. В
конце концов вихри выдохлись и рети-ровались. Тогда я шагнул вперед и
одним усилием воли разо-рвал дарда.
В тот же миг в пробитую брешь устремились серые языки Лоретага. Один из
них лизнул мою ногу, и я поспешно отсту-пил, а затем и вообще поднялся
вверх, опасаясь, как бы Лоретаг по ошибке не попытался слопать меня. Со
всех сторон спе-шили вихри и твари. Они пытались залатать пробоину, но я
ме-шал им, посылая одну дезинтегрирующую волну за другой. Тем временем
Лоретаг вклинивался все глубже и глубже. Убе-дившись, что его уже не
остановить, я переместился чуть пра-вее. В этом месте оборона была более
прочной. Мне пришлось приложить немало усилий, прежде чем она рухнула. Я
повто-рил эту операцию еще четырежды. С каждым разом победа до-ставалась
все легче. Твари, носители дарда, и особи МЫ ги-бли, а заменить их было
некем.
Почувствовав панику в стане противника, активизировался Лоретаг. Он
буквально прыгал вперед, поглощая целые поля-ны, полные мечущихся тварей.
Пару раз он изловчился и со сви-стом втянул в себя вихри. Как ни пытались
энергетические сгустки вырваться на свободу, вздымая на студенистой
поверх-ности Лоретага гигантские гребни, их усилия оказались тщет-ны.
Лоретаг переварил добычу.
Еще несколько ослабевших вихрей уничтожил я.
Уже смеркалось, когда я и Лоретаг одержали полную побе-ду. Зеленая
равнина, оплот МЫ, была полностью поглощена моим союзником. Теперь
Лоретагу оставалось пройти лишь безжизненное плато, а дальше начинались
скалы, в чреве ко-торых прятался город МЫ. Я распрощался с Лоретагом,
рас-считывая до темноты достичь мирного леса. Завтра должен был состояться
новый штурм. На этот раз нам предстояло дей-ствовать самостоятельно.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ночь я провел в мирном лесу. Я спал на мягком травяном ковре под
растением, причудливой формой напоминавшим свернувшегося клубком ежа. И
спал превосходно.
Мне снились легкие цветные сны - смеющиеся женщины, роскошные
во-сточные дворцы, безбрежные просторы моря, заполненные игривыми
черноспинными дельфинами, и пальмы, на ветвях которых качались яркие птицы.
Пальмы были последним, что я увидел. Закричал Контроль. Я моментально
пробудился и открыл глаза. Сверху на меня па дала какая-то тварь. У нее
было пестрое оперение и извиваю-щиеся щупальца на месте головы. "Птичка!"
- подумал я и смел монстра огненной волной. Но это была лишь прелюдия. В
небе мелькали сотни других существ. Похоже, МЫ напрочь позабыли о своем
высокомерии и намеревались всерьез заня-ться мной.
Я прекрасно понимал их. МЫ оказались в крайне неприят-ном положении:
Лоретаг уже накатывался на город. От МЫ требовалось сконцентрировать
все усилия, чтобы остановить его. Это было не столь уж сложно, ведь
Лоретаг форсировал свой рост и стал уязвим. Но для того, чтобы полностью
сосредоточиться ни борьбе с ним, МЫ
было необходимо нейтрали-зовать меня. Это должны были сделать твари,
прибывшие на защиту подземного города.
Я не знаю, откуда они взялись. Возможно, МЫ создали их за ночь в
биолабораториях, о существовании которых я не подо-зревал, быть может, МЫ
каким-то образом перебросили тварей из других зон. Скажу лишь одно -
тварей было так много, что я забеспокоился. Нет, конечно же, я не
сомневался в том, что су-мею разделаться с этим злобным воинством, но это
могло за-нять немало времени, в течение которого МЫ сосредоточат свои
усилия против Лоретага.
Взобравшись на пригорок, я разглядывал армию тварей, выстроившуюся
неровными рядами на границе леса. Связан-ные дарда, они позабыли об
извечной вражде и не проявляли агрессивности по отношению друг к другу.
Они изготовились к схватке с единственным врагом, которого им приказано
было уничтожить - со мной. Кого здесь только не было! И ломтики, и серые
леопарды, и многоногие, высившиеся гигантскими ска-лами посреди окружающей
их мелюзги. Тут же располагались спутавшиеся комками змееобразные
существа, твари, воору-женные щупальцами и костяными хвостами, утыканные
ядови-тыми иглами черепахи. В воздухе летали орлы, стаи ос и мно-жество
неведомых мне тварей. Ничего не скажешь, могучая ар-мия!
Случившееся накануне заставило МЫ переменить свое от-ношение к крысе.
Теперь крысу уважали. Она даже перестала быть крысой, ей вернули гордое
имя человека.
- Человек! - Голос донесся от небольшого слизняка, вце-пившегося в ком
земли неподалеку от меня. Я включил вну-треннее зрение и увидел одного из
МЫ, восседающего подобно наезднику на спине твари. МЫ выглядел столь
взволнован-ным, что я не смог удержаться от довольной усмешки.
- Человек, - повторил голос, - МЫ предлагаем тебе за-ключить мир.
Прямо вот так! Без каких-либо обиняков! Видно, здорово приперло, если
МЫ пошли на такое унижение.
- И для этого вы собрали против меня всех этих тварей?
- Нет, человек. Это мера предосторожности. Если МЫ с тобой договоримся,
они уйдут.
- Попробуй.
- Чего ты добиваешься, человек? Ты хочешь умертвить МЫ?
Я решил быть искренним.
- Нет. Я хочу покинуть эту планету.
- А если МЫ поможем тебе сделать это? МЫ построим для тебя корабль, на
котором ты сможешь путешествовать меж звездами. В этом случае ты
прекратишь войну с МЫ?
Подобное развитие событий мною не было предусмотрено. Что ж, это был не
самый худший вариант.
- Сколько времени займет постройка корабля?
- У МЫ отсутствует понятие о времени. Но МЫ имеем все необходимые
знания и механизмы. Правда, часть механиз-мов, уничтоженных тобой,
придется восстановить.
- Это ваши проблемы. Где гарантии, что вы исполните свое обещание?
- МЫ дадим тебе честное слово.
Я сделал вид, что колеблюсь.
- Хорошо, допустим, я согласен. Что должен делать я?
- Дать обещание, что не попытаешься больше причинить вред МЫ.
- Хорошо, считай, что договорились. МЫ клянутся, что построят корабль
для меня?
- Клянемся! - ответил голос.
- Тогда я обещаю прекратить войну против МЫ.
Голос возликовал. Я ощущал громадную радость МЫ, одержавших бескровную
победу.
Теперь МЫ были уверены, что одолеют Лоретаг. МЫ ослабили волю, путы,
сдерживав-шие тварей, разорвались. В рядах злобного воинства произо-шло
замешательство, а затем вспыхнуло яростное побоище. Ломтики стаями
набрасывались на более слабых соседей, леопарды принялись терзать
ломтиков, их самих кусали змеи, многоногие утюжили громадными тушами
мелочь. Такая же свара началась и в небе, где слились в единый клубок
орлы, осы и прочая летучая нечисть.
МЫ слишком поздно осознали, что допустили оплошность. Их армия
уменьшилась не менее чем вдвое, прежде чем МЫ стали наводить порядок. А
через миг в игру вступил я.
Быть может, с моей стороны было не очень красиво нару-шать данное
обещание, но я не сомневался, что МЫ в будущем намеревались поступить
точно таким же образом.
Заключая мир, я знал, что нарушу его. Собственно говоря, я и заклю-чил
мир ради того, чтобы нарушить. На Земле подобное было в порядке вещей, да
и на Кутгаре, подозреваю, тоже.
Предпринятый мною ложный маневр дал мне массу преи-муществ. Главное
заключалось в том, что неприятельская ар-мия потерпели поражение от самой
себя. Кроме того, МЫ были ошеломлены происшедшим и упустили возвращенную
было инициативу. Не давая им времени опомниться, я атаковал.
Дезинтегрирующая волна обрушилась на висевших в возду-хе тварей и
рассеяла их.
Затем я повел наступление на наземное воинств. Я пустил в ход весь свой
арсенал, истребляя беспоря-дочную массу тварей огненными волнами,
фотонными пучка-ми, кинетическими импульсами. Если требовалось пробить
со-лидную брешь или разделаться с малоуязвимыми многоноги-ми, я испускал
дезинтегрирующую волну.
Битвы, на которую рассчитывали враги, не получилось. Как только твари
попали под мой удар, МЫ, находившиеся среди них, запаниковали и стали
искать спасения. Я понял это, увидев, как лишенные пут дарда, существа
вновь вступили в ожесточенную схватку про-меж собой. Лишь осы, наиболее
организованные из всех тварей Кутгара, попытались напасть на меня. Но эти
короли воздуха теряли свою воинственность по мере приближения к земле. Мне
ничего не стоило разделаться с ними, уничтожив одну за другой три стаи.
На плато тем временем продолжала бушевать бойня. Подобной ярости я не
видел еще никогда. Земля содрогалась от топота тысяч конечностей, летели
ошметки слизи, куски вы-рванной плоти, над .равниной висел несмолкаемый
вой.
МЫ несколько раз пытались взять остатки своего воинства под| контроль
дарда, но я неизменно препятствовал этому. В конце концов МЫ поняли, что
тварей уже не спасти, и решили извлечь из своего поражения хоть какую-то
выгоду. Из-за гор, со стороны плато, где наступал Лоретаг, появились
скрученные жгуты вихрей.
Вначале я решил, что вихрям велено напасть на меня. Однако МЫ
преследовали иную цель.
Вихри врезались в месиво сражающихся тварей и начали пожирать их,
набивая утробы злобной энергией. МЫ нуждались в запасах энергии. Я
поспешил воспрепятствовать планам МЫ. Спустившись с холма, я приблизился к
месту битвы и принялся обстреливать вихри дезинтегрирующими волнами. Тогда
энергетические образования разделились. Половина продолжала свое
пирше-ство, прочие устремились ко мне.
Они приближались живо и яростно, оставляя за собой се-рый безжизненный
след. В их могучих торсах клокотала эне-ргия, масса энергии. Они были
много сильнее, чем накануне на равнине. И их было много, слишком много для
одного меня. Я не был уверен, что смогу совладать с их объединенной
мо-щью. Я не принял бой и обратился в бегство. Я взвился в небо, так
высоко, как только смог. Вихри преследовали меня, звеня-щими голосами
распевая победные песни. Похоже, они были уверены в успехе. И тогда я
преподал им урок боя. Я смещал плоскости, замедляя и останавливая время. Я
крутился, словно стремительная муха меж ленивых тупых птиц. Я здорово
устал, но добился своего: вихри истощили энергию. И тогда я принялся
сжигать их поодиночке, расшвыривая огненные клубки по небу. МЫ разгадали
мой замысел и приказали вих-рям отступать, но было слишком поздно. Я
истребил всех, за исключением двух, которые успели укрыться за оставшимися
на земле собратьями.
Выстроившись в две колонны, вихри устремились по на-правлению к плато,
где Лоретаг, ломая сопротивление дарда, медленно приближался к подземному
городу. Я последовал за ними.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
К вечеру Лоретаг подошел к горам. Ему пришлось выдержать еще несколько
схваток, он был утомлен, но полон ре-шимости продолжать борьбу. Я как мог
помогал своему союзнику. Общими усилиями мы уничтожили большую часть
уце-левших к этому времени вихрей. Прочие укрылись в пещерах. Наступала
пора решительных действий.
У меня было два варианта взятия города. Первый подразу-мевал
немедленный штурм.
Он был мне наиболее по душе, но все же я остановился на втором. Осада
была вернее. Ведь Лоретагу требовалось переварить проглоченное и
восстановить си-лы, МЫ, напротив, должны за это время свои силы растерять.
Не получая энергетической подпитки, МЫ рано или поздно должны были
обессилеть и сдаться. Для верности я лишил МЫ тех немногих энергетических
источников, которые еще остава-лись, а именно разрушил галереи. Я сминал
хрупкий пластик легким дуновением огненной волны, а затем обрушивал
камен-ные террасы с таким расчетом, чтобы оставить свободным вход в пещеры
и в то же время максимально уменьшить доступ света.
Полагаю, созревающие особи МЫ погибли, по крайней мере, большая их
часть.
Кто-то сочтет мое деяние жестоким и скажет, что этого можно было и не
делать.
Можно было б. В иной ситуации. Но сейчас была война, и я
руководствовался ее правилами. Кроме чисто практических были соображения
иного рода. Зародыши МЫ
вызывали у меня неодолимую брезгливость. Они были еще более
отвратительны, чем взро-слые особи. Они напоминали прожорливых личинок,
таких безобразных и липких на ощупь. В любом случае зародыши должны были
умереть, не сейчас, так чуть позже, ибо я заду-мал большие перемены.
Кутгар ожидали великие перемены!
С мыслями о переменах я сладко уснул. Ночь на Кутгаре таит много
неожиданностей...
Меня разбудил Контроль. Сигнал был тревожен. Я открыл глаза и быстро
огляделся.
В лесу было тихо, но сверхсуть сооб-щала о появлении опасности.
- Кто? - не шевеля губами, вопросил я.
- Не знаю. - Таков был ответ.
Мгновения тянулись томительно. Я пристально всматри-вался в темноту,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг