удивление, когда я объявлю при всех о твоем аресте.
Все вышло так, как задумал Кеельсее. Придя во дворец, номарх обезоружил
Сбира на глазах изумленных придворных и запер его в одной из дворцовых
кладовок.
- Еды и питья там достаточно! - крикнул он Сбиру и возбужденно потер
руки.
Наклевывалась великолепная интрига!
События последующих дней, внезапные и стремительные, всколыхнули весь
Кемт.
Сразу же после арестов в Саисе Кеельсее отправил в Гатис отряд доров с
письменным приказом командиру конного полка ливийцу Чтели, пользующемуся
полным доверием номарха.
На стальную сеть плана было нанизано второе звено.
Затем он созвал на совет атлантов. Кратко обрисовав обстановку - везде
предательство (имя Фра не прозвучало, чтобы не насторожить Давра) - номарх
предложил следующее:
- Нужно отправить отряд в Гатис и пленить фараона - О том, что этот
отряд уже отбыл, Кеельсее скромно умолчал.
Все согласились. Затем номарх, сославшись на какой-то мифический
источник, сообщил, что офицер охраны Сбир - не кто иной, как сын
верховного жреца Сета Омту.
- Необходимо использовать это и заставить жрецов пойти на переговоры.
Мы должны заставить их прекратить подрывную деятельность - Кулак обрушился
на жалобно пискнувший стол - Жрецы Сета могли бы влиться в нашу храмовую
систему.
И хотя против этого предложения выступили Гиптий и Изида, опасавшиеся
потерять влияние, Кеельсее настоял на своем, и было решено попробовать
вступить в переговоры. Эту обязанность были вынуждены взвалить на себя
жрецы Осириса.
- Еще одна неприятная новость - продолжил Кеельсее, когда был решен
вопрос с жрецами Сета - К нашим берегам идет флот народов моря. Необходимо
организовать отпор, иначе наше побережье снова будет предано огню и мечу.
Предлагаю, чтобы этим занялся Давр. Он лучше других разбирается в военных
вопросах.
Если у Давра, знающего со слов Фра о переговорах номарха с пиратами, и
возникли какие-то сомнения насчет последнего сообщения Кеельсее, то
предложение возглавить действия против пиратов развеяло их. Приятно
удивленный, Давр лишь переспросил:
- Мне?
- Я не вижу лучшей кандидатуры - скорчив честную мину - сказал Кеельсее
- Но, может, ты против?
- Я с удовольствием приму на себя это поручение. Внутренне ликуя,
Кеельсее надел на себя маску деловитости и принялся объяснять:
- Наш морской флот располагает лишь ста пятьюдесятью боевыми судами. И
все они далеко не в блестящем состоянии. Посылать за помощью в Кефтиу уже
поздно.
Значит, придется обходиться своими силами. Твоя задача в двухнедельный
срок починить все неисправные суда и построить еще сто триер. Материал из
Библа уже прибыл, корабельные мастера ждут твоих распоряжений.
- Я отправляюсь немедленно!
- Подожди - остановил Кеельсее вскочившего с места Давра - выслушай до
конца.
Спрячь речной флот в дельте Хапи. Он не сможет тягаться с триерами
пиратов.
Готовь армию. Она наш главный козырь. Мы вынудим их принять сражение на
суше. В дельте стоит двадцатитысячный корпус. Еще четыре новых полка я
сформировал в Гатисе, Эдфу, Тинисе и Медуме.. - Заметив удивленные лица
атлантов, номарх фальшиво воскликнул:
- Как, разве я не говорил вам об этом? Я начал их формирование уже три
месяца назад, после неудачного для нас набега кочевников. Ну ладно, не
время об этом.
Полк, что находится в Гатисе, придется не трогать, он нужен для
подавления заговора. Остальные три - Кеельсее поднял глаза на Давра - я
отдаю в твое распоряжение. Это еще восемь тысяч отборных воинов. С этими
силами мы можем достойно встретить пиратов! Отправляйся и готовь флот.
Назначаю тебя главнокомандующим силами Юга. Я прибуду - голос номарха
принял приторный оттенок - когда в этом будет необходимость.
И Давр отправился в дельту Хапи, где в крепости Нурт им будет построен
флот, который очень пригодится великому номарху Кемта!
Не успела осесть пыль колесницы новоиспеченного главнокомандующего, а
Кеельсее уже взял за шкирку дрожащего Фра.
Разминая кулаком жалкую физиономию предателя, номарх веско сказал ему:
- Сейчас ты и жрецы Осириса отправитесь в Мемфис. Свяжешься с верховным
жрецом Сета Омту и скажешь ему, что номарх Келастис предлагает переговоры.
Нам есть о чем потолковать. Передай также, если он откажется, то
схваченные нами поклонники Сета расстанутся со своими головами. И первым
умрет Сбир, капитан моих доров.
Надеюсь, Омту не забыл имя своего сына! Жрецы Осириса будут ждать
ответа пятнадцать дней, а если не дождутся, прольется кровь, и повинны в
этом будут служители Сета. Передай это Омту! - Номарх приблизил свое лицо
к трясущейся физиономии бывшего Управителя дворца - Если вздумаешь
выкинуть какой-нибудь трюк, познакомишься с крокодилами. Ты понимаешь, о
чем я говорю?
- Д-д-да - с третьей попытки выговорил Фра.
- Тогда иди!
Фра почти бегом направился к двери.
- Эй, падаль - позвал Кеельсее. Предатель настороженно обернулся.
- Не хочешь ли скушать на дорожку яблочко?
Спираль интриги раскручивалась.
Минуло два дня, и Эмансер отправился на встречу с Клеоденом и его
таинственным другом. Накануне вечером он предупредил Сальвазия, что
собирается осмотреть Город. Старик был не против, лишь поинтересовался, не
нужен ли провожатый.
Эмансер сказал, что нет.
- Нужно быть ребенком или редкостным глупцом, чтобы заблудиться в столь
совершенно созданном городе.
- Я не об этом. У тебя могут возникнуть какие-нибудь вопросы.
- Я задам их тебе. Когда вернусь.
- Как хочешь - пожал плечами Сальвазий.
На следующий день они занимались лишь до обеда, после чего Эмансер
закутался в ярко-красный плащ, совершенно скрывший серый цвет хитона, и
отправился в Город.
Лодочник, на этот раз другой, был так же почтителен с ним, зато стража
требовала контрольный жетон, но, взглянув на него, склонялась в низком
поклоне.
Второе земляное кольцо было сплошь застроено домами. По крайней мере с
той стороны, где шел Эмансер. Дома были разные по высоте и количеству
этажей, но кемтянин отметил одну общую закономерность - трех - или
двухэтажные дома никогда не граничили с себе подобными, их обязательно
разделяли невысокие мазанковые строения бедняков. Хотя можно ли вообще
говорить о наличии бедняков или богачей на Атлантиде? У Эмансера были
определенные сомнения на этот счет.
Миновав несколько совершенно одинаковых улочек, кемтянин очутился в
седьмом проходе. Ловя на себе любопытные взгляды прохожих, преимущественно
моряков, чьи корабли были в ремонте, Эмансер искал нужный ему дом. При
этом он неосознанно озирался по сторонам.
"Что за черт! Почему я веду себя словно преступник?" Кемтянин распрямил
спину и горделивой деревянной походкой прошествовал к крохотному саманному
домику. Над входом висела табличка с цифрами 65. Эмансер стукнул в дверь.
Она мгновенно распахнулась, словно его ждали; должно быть, действительно
ждали. На пороге стояла пожилая женщина.
- Ты кто - спросила она, с любопытством рассматривая кемтянина.
- Я - удивился тот - Я Эмансер.
Женщина пожала плечами, будто это имя ей ни о чем не говорило, но все
же посторонилась, пропуская гостя внутрь. Эмансер шагнул в пыльный
полусумрак мазанки. И в этот момент на него обрушилось небо...
Он плыл в лодке. Была ночь, беззвездная и безлунная. Мерные покачивания
и тихий шелест волн. Эмансер прислушался. Нет, это не волны. Кто-то
говорил о нем, Эмансере: "Этот черный может оказаться полезнее, чем даже
Икс!" Говорившему возразил другой голос: "Ха-ха! Не сочиняй! Икс стоит..."
Сколько стоил неведомый Икс, Эмансер не расслышал, но то, что его обозвали
"черным", обидело кемтянина, тем более что он узнал голос, произнесший эти
слова. Это был голос Клеодена.
Пол под Эмансером закачался. Послышался чей-то возглас:
- Что там у тебя?
- Зелень, господин крул. Я везу ее на общественный склад.
- Чертовы огородники! Вам что, мало общественных полей? Или нечем
заняться?
- Я люблю копаться в земле, господин крул. Я получаю от этого
удовольствие.
- Проезжайте, придурки!
Пол под кемтянином завибрировал.
"Похоже, я не в лодке - понял Эмансер - меня везут на тележке, и она
только что въехала на мост. Но зачем Клеодену понадобилось это? Если он
хотел убить меня, то куда проще это было сделать прямо в доме. Интересно,
куда они меня везут?"
Ответ на этот вопрос он получил довольно скоро. Тележку тряхнуло, как
будто она преодолевала какое-то препятствие, после чего она остановилась.
Чьи-то руки развязали горловину мешка.
- Вылезай!
Разминая затекшие мышцы, кемтянин покинул свое пыльное пристанище и
первым делом ощупал нывшую голову. Так и есть - здоровенная шишка! Он
поднял глаза на стоявших рядом людей. Один из них, Клеоден, встретил
взгляд Эмансера нагловатой улыбкой, второй был заметно смущен.
- Надеюсь - сказал кемтянин - ты объяснишь мне, что все это значит.
- Конечно - без тени смущения ответил Клеоден - Пойдем в дом.
Только сейчас Эмансер заметил, что они стоят перед великолепным
трехэтажным дворцом, окруженным буйной порослью диковинных деревьев. От
улицы дворец отгораживала высокая каменная стена.
- Чей это дворец?
- Это не дворец - поправил его Клеоден - дворец на Атлантиде имеет лишь
Великий Титан. Это дом. Дом моего хорошего друга.
- Твой друг, случайно, не носит серый хитон?
- Все может быть. Ведь ты его носишь тоже. Достаточно разговоров.
Пойдем в дом.
Там ты получишь ответы на все свои вопросы.
Они вдвоем вошли в дом. Откуда-то появился человек, облаченный в желтый
хитон.
- Жип - обратился к нему Клеоден - скажи хозяину, что гость уже пришел.
Жип безмолвно склонил голову и удалился.
- Он немой - сообщил Клеоден, кивая в сторону ушедшего - Неплохо иметь
такого слугу?! Неплохо. Особенно для нашего дела.
С этими словами воин распахнул двери какой-то комнаты и жестом
пригласил Эмансера войти.
- Гостевая. Подождем здесь.
Они развалились в мягких креслах. На лице Клеодена читалось блаженство
от столь редкостного ему комфорта.
- Видишь, на какие уловки нам приходится идти ради успеха Дела! Я был
уверен, что ты притащишь за собой серых, и поэтому дал тебе другой,
неверный адрес.
Ариз, тот, которого ты сейчас видел во дворе, ставит в этом доме
тележку с зеленью. Он договорился с хозяйкой, что встретится у нее с
приятелем. Приятелем должен был быть ты. Это была первая часть плана.
Не успел ты еще отпустить лодочника, а я уже следил за тобой. И,
кстати, не я один. У тебя на хвосте висели два серых, не говоря уже о том,
что лодочник, что привез тебя в Город, тоже был серым.
- За мной следили - изумился Эмансер - Я ничего не заметил.
Он не заметил - захохотал Клеоден - Святая простота! Куда такому
лопуху, как ты, заметить слежку! Да за тобой следят постоянно, даже в
сортире. За тобой следили сегодня, за то бой следили в день нашей первой
встречи. Их соглядатаи везде, на каждом шагу!
- Но я не видел ни одного серого хитона!
- Конечно! Ни один идиот, кроме тебя, не рискнет показаться в Городе в
своем сером обличье. Они маскируются одеждами воинов, рабочих. Они
облачаются в зеленые и синие плащи, они используют хитоны стариков. Они
асы своего дела. Лишь серый и черный цвета для них под запретом.
Облачиться в серый хитон равносильно тому, что ты будешь идти и кричать:
смотрите, а вот идет соглядатай! Кого ты тогда сможешь выследить? Ну а
черный плащ привлекает всеобщее внимание - слишком большая редкость
встретить Титана в Городе. Они редко покидают пределы Дворца, и то обычно
в сопровождении воинов. Один из моих высоких друзей - воин таинственно
понизил голос - рассказывал мне, что серые даже используют оранжевые
хитоны детей.
- Детей?
- А чему ты удивляешься? Ты думаешь, среди серых нет детей - Клеоден
горько усмехнулся - Атланты с восьми лет определяют судьбы своих рабов.
- Рабов? Но Титаны уверяет, что на Атлантиде нет рабов, что все люди
здесь свободны.
- Свободны - согласился Клеоден - В своем рабстве. Фраза понравилась
ему, он с удовольствием повторил ее еще раз.
- Если кто-то определяет твою судьбу, не спрашивая желания, разве это
не рабство? Может быть, я мечтал стать жрецом или, допустим, моряком, а
меня сделали воином! Это ли не рабство? Я раб в обличье воина! Я не могу
сбросить свой красный хитон!
- По-моему, ты это уже сделал - заметил Эмансер, только что заметивший,
что на Клеодене был хитон белого цвета.
- А что, мы должны быть глупее серых? Это маскировка. Я оделся моряком,
чтобы привлекать меньше внимания. В этой части Города много моряков.
- В этой? Мы находимся в другом кольце? Я слышал, что мы проезжали мост
- Эмансер посмотрел в глаза Клеодену, и тот неохотно признался:
- Да, это третье кольцо. Но ты сбил меня. О чем я говорил?
- Ты хотел рассказать мне вот об этой симпатичной шишке, которую с
удовольствием осязает моя рука - Эмансер провел ладонью по коротко
остриженной голове, опухоль гуттаперчиво прыгнула под пальцы.
- Ха-ха-ха! Не обижайся. Когда я увидел, что тебя пасут сразу двое
серых, я понял, что у нас нет времени на разговоры. Разделаться сразу с
двумя я бы не смог, поэтому решил действовать иначе.
- И разделался со мной!
- Точно! - Рассказ об этом явно доставлял удовольствие Клеодену - Я
опередил тебя и попал в дом первым. Ариз сказал хозяйке, что я его
товарищ, она имела глупость поверить этому. Затем появился ты. Хозяйка
дома впустила тебя, а дальше мой кулак рассчитался за тот удар ногой, что
стоил мне доброго десятка приседаний - Воин захохотал, рассчитывая, что
Эмансер поддержит шутку, но тот даже не улыбнулся - После этого мы
засунули тебя в мешок, погрузили на тележку и были таковы.
- А серые?
- Мы обманули их и вышли с другой стороны дома.
- Зачем же тогда нужно было бить по моей голове? Я бы мог просто уйти
вместе с вами.
- У меня не было времени для объяснений, к тому же, буду откровенен,
хозяин этого дома не хотел, чтобы ты знал дорогу сюда.
- Значит, серые и сейчас ждут меня около того дома?
- Вполне вероятно.
- Как же хозяйка объяснит им мое исчезновение?
- А никак - Клеоден хищно улыбнулся - Ей ничего не придется объяснять -
я перерезал ей горло.
Эмансер поперхнулся. Он был ошарашен. И даже не тем, что сделал
Клеоден, а той легкостью, с какой он говорил о случившемся. Он имел дело с
людьми, не знающими страха, но и не ведающими жалости. Продолжать разговор
на эту тему дальше что-то расхотелось. Клеоден замолчал тоже.
К счастью, пауза длилась недолго. Распахнулась дверь - и появился Жип.
Он поманил гостей пальцем. Ведомые слугой, они поднялись на второй этаж.
Хозяин дома ждал их в своем кабинете. Он указал рукой на два придвинутых к
небольшому черненому столику кресла.
- Садитесь.
Эмансер и Клеоден сели, хозяин расположился в кресле напротив и начал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг