бесцеремонно рассматривать гостя. Кемтянин спокойно выдержал его сильный
гипнотический взгляд и в свою очередь с интересом изучал хозяина. У него
были голубые глаза, значит, он был таралом и именно потому достиг такого
успеха, залысины на лбу и затылке и дряблые морщины свидетельствовали о
солидном возрасте, чистые холеные руки о том, что этот человек не слишком
утруждает себя физическим трудом. Взгляд хозяина был тяжел и властен,
видно было, что он привык повелевать, и неприятен. Чем, Эмансер вряд ли
мог объяснить. На щеке был большой старый шрам. Кемтянину показалось, что
он уже видел это лицо.
- Меня зовут Броч - хрипловатым голосом произнес хозяин. Последовала
пауза, прервать которую счел нужным Эмансер.
- Мое имя Эмансер.
- Я знаю тебя - сказал Броч - Что ты ищешь в моем доме?
- Ничего. Меня пригласил сюда вот этот человек - Эмансер кивнул в
сторону настороженного Клеодена - Он сказал мне, что есть люди, которые
интересуются мной и могут помочь мне вернуться на родину.
- И это твое единственное желание?
- Нет.
- Что же ты хочешь еще?
- Я хочу увидеть море.
Броч сухо рассмеялся.
- Ха! Это легко исполнимое желание. Выгляни в окно. Из него видно море.
Эмансер не стал отказываться от этого предложения хотя бы для того,
чтобы определить, где находится. За окном плескалась вода обводного
канала, тянулись бесконечные желтые поля, а у самой кромки горизонта
виднелся порт.
- Это не море, это порт. А я хочу видеть море.
- Не вижу разницы - Броч пожал плечами - Если тебе мешают корабли,
выйди за башни.
"Притворяется, что не знает" - понял Эмансер и сказал:
- Я пробовал, но не смог.
- Запретная полоса?
- Да. Ты знаешь, что это такое?
- В самых общих чертах. Ею занимается третий отдел Внутренней службы.
Сама по себе она не является препятствием, она лишь отмечает рубеж, за
которым кончается действие нейролучей. С помощью довольно несложной
операции в голову человека вводится небольшая капсула-приемник. Она
принимает лучи специального излучателя и, пока это происходит, все идет
нормально. Но воздействует излучение лишь на определенном расстоянии, оно
и отмечено этими черными столбами. Как только человек выходит из сферы
воздействия лучей, капсула начинает давить на болевые центры, если объект
продолжает двигаться и дальше, капсула уничтожает его.
Эмансера охватило отчаяние.
- Зачем они сделали это со мной?!
- Не только с тобой. С подобной капсулой ходят многие, кто не должен,
по мнению Титанов, покинуть пределы Города. Например, ваш покорный слуга.
- У тебя тоже там - Эмансер коснулся головы - капсула?
- Да - спокойно ответил Броч.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
- А чего мне волноваться? Поздно. Волноваться я был должен лет тридцать
назад, когда согласился занять предложенный мне пост.
- Кто ты?
- Я Броч.
- Я не об этом.
- Знаю. Еще я архонт 2-го Оперативного отдела Внутренней службы Дворца!
Эмансер присвистнул. Он ожидал нечто подобное, но не думал, что его
предположение столь близко к истине. И потом так открыто, без тени
сомнения, прямо в лоб. Броч умел ошарашивать собеседников!
- Ты удивлен? Да, я имею право на точно такой же хитон, что носишь ты,
хотя тебе он достался не по заслугам.
- Но ты не носишь его.
- А, Клеоден уже посвятил тебя в тонкости нашей работы. Нет, конечно,
не ношу.
Это мешает службе. Но иногда - Броч доверительно наклонился к Эмансеру
- я надеваю его дома, когда один, и наслаждаюсь!
Последнюю фразу он пропел шепотом, отчего стал похож на облизывающуюся
змею. Но это выражение мгновенно исчезло - архонт великолепно владел своим
лицом - Броч хлопнул в ладоши. Появился Жип с подносом, на котором стояли
стеклянный кувшин, ваза с фруктами и три изумительной работы бокала.
- Золотой хрусталь - не удержавшись, похвастался Броч, разливая пахучую
жидкость - Смесь стекла, свинца и золотой пыли - фантазия Солнца!
- Красиво - вяло похвалил оглушенный свалившейся на него бедой Эмансер.
Хозяин бросил на него быстрый взгляд.
- Пей! И ни о чем не думай. Это лучшее вино Атлантиды - И первым
пригубил бокал.
Затем в его руке появилась дымящаяся палочка. Он сунул ее в рот и
выдохнул клуб белого вонючего дыма. Эмансер закашлялся.
- Табак - сказал Броч - Забава Титанов. Хочешь попробовать? Эмансер
отрицательно покачал головой.
- Номарх Кемта Келастис тоже не очень жалует его.
- Келастис? При чем он здесь?
- При чем - выдохнул дым хозяин - Вопрос на вопрос: какого цвета у него
глаза?
- Голубые. Ну и что? Твои глаза тоже цвета неба, но это не значит, что
ты Титан.
- Правильно. Но я сын Титана, я тарал. Я живу уже сто тридцать лет. А
сколько лет, по-твоему, номарху Келастису?
- Не знаю. Но он еще не очень стар. Броч затянулся поглубже.
- Я видел его на заре своей юности, когда был еще простым агентом. На
днях я опять видел его. Он ничуть не изменился.
- Ты лжешь! - Эмансер почувствовал, как земля во второй раз уходит
из-под ног.
Кемт, его родной Кемт был во власти Титанов и не примет беглеца с
Атлантиды, даже если он сможет освободиться от опутавшего его мозг
ошейника. Тяжелый жирный Хапи исчезал в необъятной синеве моря. - Ты
лжешь! Номарх никогда не покидал Кемт на столь долгое время!
- Глупец! Титаны летают по воздуху на металлических колесницах. Путь в
Кемт и обратно занимает у них всего полночи. Полночи на то, на что у тебя
уходят месяцы! - кемтянин молчал. - Тебе нужны доказательства? Пожалуйста!
Я сам обеспечивал охрану важному гостю. Клеоден может подтвердить мои
слова. Он сам видел, как среди ночи садятся и взлетают волшебные
колесницы, ведомые рукою Титанов. Келастис не единственный, кто прилетает
на Атлантиду. У нас бывают гости с великого западного материка. Атлантида
- не остров, - Броч вдавил окурок в серебро подноса, - Атлантида - весь
мир! Ты можешь бежать с острова, но не убежишь с Атлантиды. Куда бы ты ни
спрятался, длинные руки Великого Белого Титана достанут тебя. Ведь ты им
нужен? Ты слишком много знаешь? - Эмансер кивнул. Броч изобразил
сожаление. - Это и моя беда. Нам нет пути из этой золотой клетки, сколь ни
ломай ты хитроумных запоров, нас все равно поймают и вернут назад. Или
убьют. У нас есть лишь один путь, другой путь - разорвать прутья клетки!
Тогда ты сможешь вернуться в Кемт, а я обрести свободу на Атлантиде.
Эмансер молчал, потрясенный.
- Ты мне не веришь?
- Не знаю.
- Не веришь... - протянул Броч. - Я не буду больше приводить тебе
доказательства правдивости сказанного мною. Ты найдешь их сам. И когда
найдешь, ты будешь с нами.
- Чего вы добиваетесь?
- Мы хотим, чтобы ты был с нами.
- Я не о том. Какова цель вашего Дела?
- Об этом знают лишь те, кто с нами.
- Но я же не могу быть с вами, не зная, куда иду.
- Ненависть приведет тебя к нам, затем ты познаешь цель.
- Ты говоришь, словно жрец.
Броч не отреагировал на это замечание.
- Подумай. И пока ты еще не сделал свой выбор, я не требую от тебя
услуг. Я прошу у тебя помощи. Это нужно не нам, это нужно мне.
Архонт бросил выразительный взгляд на Клеодена. Тот поднялся и, не
говоря ни слова, вышел.
- Я слушаю твою просьбу. Броч понизил голос.
- Сто лет. Уже более ста лет работаю я во Внутренней службе Дворца.
Тридцать из них я возглавляю 2-й Оперативный отдел. Самый важный отдел! Но
ни разу, заметь, ни разу я не видел того, кого называют Верархонтом, -
руководителя Внутренней службы. Всю нужную информацию он получает через
компьютер, распоряжения отдаются тоже через компьютер. Я даже никогда не
слышал его настоящего голоса. Если он и говорит со мной, а это бывает
крайне редко, разговор ведется по радиофону, причем механический
кодификатор изменяет тембр его голоса. Мне необходимо знать, кто
возглавляет Внутреннюю службу Дворца. Это больше нужно не мне, это нужно
Делу.
Эмансеру захотелось заметить, что Броч противоречит самому себе: мне -
не мне, мне - Делу, но он благоразумно промолчал.
- Хорошо, я постараюсь исполнить тврю просьбу.
- Тогда до встречи. Клеоден проводит и проинструктирует тебя.
Дом Броча гости покинули через запасной выход, выведший их на берег
канала.
Здесь уже ждал Ариз, променявший свою тележку на лодку. Едва они успели
сесть, Ариз налег на весла, и лодка понеслась, вдоль дуги земляного
кольца. Клеоден торопливо начал:
- Мы высадим тебя с другой стороны кольца. В следующий раз на встречу
пойдешь самостоятельно. Тебя будут ждать по адресу, записанному на этом
листке, каждый пятый день, считая от сегодня. - Клеоден протянул кемтянину
обрывок кожи с несколькими красного цвета закорючками. Эмансер не удивился
бы, узнав, что они сделаны кровью. - Прикрывать тебя я больше не могу;
тебе придется действовать самостоятельно, поэтому будь осторожен и
осмотрителен. Чтобы оторваться от слежки, ты должен знать следующее:
Первое. Будь осмотрителен.
Второе. Знай, что за тобой всегда следят агенты Внутренней службы.
Всегда!
Третье. Агенты эти стараются быть незаметными, а значит, не используют
черных, серых и красных - они тоже очень приметны - хитонов. Это хоть
немного, но сузит круг возможных преследователей.
Четвертое. Агенты Внутренней службы всегда имеют безразличный вид.
Всегда! Это их стиль. Броч сам рассказывал мне об этом. Твоя задача
вычислить их и уйти из-под наблюдения. Но при этом ты не должен
показывать, что заметил их, ты не должен бежать, не должен озираться, не
должен, по возможности, прибегать к физическому воздействию.
- А что, в случае необходимости я могу убивать их? - с невинной улыбкой
спросил Эмансер. Клеоден не обратил внимания на мелькнувшую в словах
кемтянина иронию.
- Можешь, но так, чтобы никто не заметил - Воин не выдержал и
похвастался: - Например, как это сделал я. Два дня назад я убил агента,
который следил за тобой, и сделал это чисто.
- А зачем? Ведь мне ничего не угрожало.
- Для тренировки! И не задавай больше глупого вопроса: зачем! Если я
делаю, значит - надо! Ты должен запутать агента, обмануть его. Но знай,
они могут меняться. Два проулка за тобой идет один агент, а затем его
сменяет другой. Ты можешь прозевать их смену и успокоиться. И тогда ты у
них на крючке.
Бдительность и еще раз бдительность!
Клеоден задумался.
- Что еще? Да, в подобных случаях очень удобно менять одежду. Ты
заскакиваешь в пустой проулок и делаешь вот так - Клеоден скинул плащ и
задрал край туники.
Изнанка ее была другого цвета - Агент видит тебя со спины и теряется:
совсем другой человек. А ты в это время преспокойно уходишь. Хотя тебе это
сделать трудновато, у тебя слишком заметная кожа.
- Черная - Эмансер посмотрел в глаза воину.
Тот и не подумал смутиться. Похоже, он даже не понимал, что брошенное
им на мосту определение в адрес Эмансера могло обидеть кемтянина, а если и
понимал, то не подумал придать этому значение.
- Да, темнее, чем у жителей Атлантиды. Правда, менять одежду запрещено,
но это не слишком большое нарушение, на него обычно не обращают внимания.
Ты выворачиваешь хитон или плащ и замешиваешься в людской толпе. Часто это
помогает. Еще ты можешь взять лодочника и попытаться ускользнуть по
каналам, но почти все лодочники - серые. Есть еще сотня способов, как уйти
от наблюдения. Ты дойдешь до них своим умом.
- Время - сказал Ариз.
- Хорошо, я закончил. Давай к берегу.
Лодка ткнулась в песчаную окаемку отмели. Эмансер соскочил на берег, а
Ариз усиленно заворочал веслами, направляя неповоротливое судно дальше.
Кемтянин посмотрел вслед заговорщикам и пошел к ближайшему мосту. Путь его
лежал мимо невысокой стены, отсекавшей канал от домов. Стена была сложена
из саманных кирпичей с редкими вкраплениями гранитной крошки. Через каждые
десять шагов была прорезана небольшая, сплетенная из прутьев дверь. Когда
Эмансер проходил мимо одной из них, в щелке между прутьями появился глаз.
Агент "Скорый" зафиксировал появление исчезнувшего объекта М-11.
2-й отдел работал безукоризненно.
"Он опять ушел и наверняка уже лезет в постель к очередной сучке.
Блудный, бесплодный пес! Кот, у которого март тянется всю жизнь! Тварь с
угреватой рожей!"
Дрила размашисто шла, почти бежала по коридору, уводящему в
хитросплетения Лабиринта. Встречавшиеся изредка слуги шарахались в
стороны. Дрила знала, о чем они будут шептаться за ее спиной. "Опять
Правитель трахается с какой-нибудь веселой девчонкой, а стерва бежит в
объятия своего монстра! О Берата, сократи срок ее жизни!" Именно эти слова
говорил придворный каламистр девке для омовения ног. Верная старая Юлта
подслушала их разговор и донесла о нем Дриле; та приказала бросить слуг в
чрево Лабиринта, где они и бродят до сих пор, натыкаясь на стены и визжа
от страха, если их не пожрал Турикор - страж Лабиринта, существо без
рождения и смерти.
Дрила заскочила в узкую клетушку лифта и нажала на кнопку спуска. Лифт
мягко поехал вниз на стометровую глубину...
База на Кефтиу возникла относительно недавно - лет триста тому назад.
До этого Кефтиу входил в орбиту владений Атлантиды, но управлялся советом
местных царьков, внимавшим каждому слову изредка посещающих остров
Титанов. Однако шло время, его стремительный бег менял берега и народы. С
далекого севера на берега Великого моря пришли многолюдные и воинственные
племена. В жилах северян текла медленная кровь, глаза были серы, душа -
яростна. Они не обрабатывали землю и не ловили рыбу; они умели лишь одно -
воевать. Гордые и уверенные в своей силе, они обрушились на восточные
берега Великого моря, обратив города в пепел, жен - во вдов, детей - в
рабов. Они взяли великую добычу, но она лишь разожгла их жадные к золоту и
славе души. Пленные поведали им о волшебных и сказочно богатых странах,
лежащих по ту сторону Великого моря. Пришельцы построили корабли и, ловя
ветер парусами, вышли в море.
Первой их жертвой пал Кефтиу, разоренный и сожженный дотла. Небольшое
войско, набранное царьками, было разбито наголову, пленным вспороли
животы. Затем волна пришельцев обрушилась на Кемт. Сотни и сотни боевых,
варварски украшенных кораблей. Кеельсее успел приготовиться к отпору, но
ему пришлось туго. Два огромных флота: пришельцев и кемтян, укрепленных
эскадрами атлантов, три дня крушили смоленые борта между Кефтиу и Кемтом.
Море пропиталось кровью и покрылось обломками кораблей. Медная стена
кораблей Кеельсее и Динема преградила путь к Кемту. Пятьсот кораблей
пришельцев нашли свою смерть в волнах Великого моря, триста сумели
прорваться и достичь благодатных берегов Кемта. На землю ступили орды
безжалостных, жадных до добычи убийц. Горели посевы пшеницы, рушились
стены городов, кричали убиваемые и истязуемые. Черная волна смерти
докатилась до Саиса, где ее ждало войско кемтян. Триста боевых колесниц,
вооруженных острыми как бритва серпами, обратили пришельцев в бегство,
тридцать тысяч отборных воинов довершили разгром их войска. Они рассеялись
словно пыль, словно дурной сон, но через два года вернулись, опустошив
стремительным набегом прибрежные селения. С тех пор их набеги повторялись
из года в год. Кемт покрылся башнями крепостей, но набеги народов моря -
так прозвали пришельцев, не прекратились.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг