бластерами и урановыми гранатами, прыгнули в десантный бот - небольшую
компактную машину, передвигающуюся в любых средах, кроме плазменной.
Откинулась закамуфлированная растительностью крышка наружного люка, и
десантный бот, словно молния, вылетел к соседнему склону. Его внезапное
появление внесло панику в ряды альзилов. Командор и находившиеся в
компьютерном зале атланты с волнением наблюдали за действиями десантного
корабля. Бот сделал два круга над беспорядочно стреляющими альзилами.
Склон окутался пламенем. Сквозь редкие просветы было видно, как бот завис
над окруженными атлантами, мощные руки киборгов втянули их вглубь лодки и,
дав прощальный залп по мечущимся альзилам, корабль развернулся и исчез в
дымном облаке.
Командор, сопровождаемый Русием, майором Брудсом и Кеельсее, кинулся в
транспортный ангар. Гудя словно грозный шмель, весь в подпалинах лазерных
импульсов, в шлюз влетел десантный бот. Откинулся стеклянный купол, и
показались две измученные, но счастливые физиономии. Спасенные атланты
вылезли наружу.
Старший сделал два шага вперед, прижал руку к груди и доложил:
- Командир гравитолета лейтенант Бульвий. - Кивок в сторону напарника.
- Мой стрелок Ксерий.
- Молодцы! - Командор обнял Бульвия. - Майор, - приказал он Брудсу, -
позаботься о маскировке - Увлекая за собой обоих гравитолетчиков, Командор
кивнул Кеельсее и одному из офицеров базы-Арию. - Пойдемте поговорим.
Русий проводил их озабоченным взглядом...
По прибытии на станцию Русий сразу же обратил внимание на одного из
офицеров, который ни за что не отвечал и не владел никакой специальностью.
Его считали наблюдателем, но даже Кеельсее не знал, что можно наблюдать на
этой базе. А кроме того, он носил черные очки. При встрече Командор
посмотрел на этого офицера странным долгим взглядом, и с тех пор они были
связаны невидимой нитью.
Арий, так звали этого офицера, стал неофициальным советником Командора.
Их неожиданно крепкая связь невольно напомнила Русию о предостережении
Черного Человека.
Русий подошел к Гумию и многозначительно посмотрел на него. Гумий
кивнул головой.
Тридцатилетний доктор Олем был хорошим психологом'. Пять дет назад он
был направлен на сверхсекретный объект и с тех пор жил в этой позолоченной
клетке.
Пять лет, проведенных в тюрьме, могут сделать из вас ипохондрика или
неврастеника, доктора же эта изоляция превратила в хорошего психолога. Он
знал все и о всех, но вряд ли кто догадывался об этом. С жадностью
изголодавшегося гурмана доктор набросился на вновь прибывших, и словно
упоенный маньяк, день - и ночь лепил их психологические портреты.
Изощренный ум психолога раскрывал самое сокровенное, и вскоре доктор стал
обладателем не одной тайны. Олем заметил, что отношения Русия, одного из
первых людей государства, и простого солдата Гумия выходят за рамки просто
товарищеских, что они скреплены настоящей дружбой, что было большой
редкостью среди атлантов, и главное - они сцементированы какой-то тайной,
огромной тайной. Он не раз замечал неприязненные взгляды, которые - бросал
Русий на офицера базы Ария. Олем тоже не переваривал этого офицера. Арий
был единственным, кого доктор не сумел раскусить. Арий был неуязвим, и
Олем, умевший многое прочесть в глазах собеседника, каждый раз натыкался
на непробиваемую стену черных непроницаемых очков. Доктор решил поближе
познакомиться с Русием и Гумием. Они были достойные люди, Олем сразу понял
это.
Доктор Олем был хороший психолог.
Лейтенант Давр, некогда оборонявший Дом Народа, сразу признал в Гумии
бывшего заключенного, попавшего во время прорыва в подземные переходы.
Давр оказался достаточно сообразительным, чтобы не выдать этого своего
знакомства. Он подстерег Гумия в санблоке, и после этого разговора доктор
стал часто встречать друзей в сопровождении Давра.
Рок неумолимо пожирал время. Улетающие мгновения грозили смертью. Враг
подбирался все ближе и ближе. К исходу четвертого дня пребывания на базе
альзилы обнаружили ее местонахождение. Попытки с ходу овладеть базой ни к
чему не привели. Тогда враг начал планомерную осаду. Один за другим
прозвучали три мощных взрыва, но пробить базальтовую толщу скалы они не
смогли. Альзилы пустили в ход лазеры, но те наткнулись на зеркальные
отражатели и сгорели. Однако опасность не миновала. Альзилы могли в любой
момент пустеть в ход нейтронные излучатели, прожигающие базальт, словно
промокашку.
Наконец майор Брудс доложил, что звездолет готов к вылету. Командор
приказал атлантам собраться в компьютерном зале. Восемьдесят семь человек
плечом к плечу стояли перед суровым Командором. Было до жути тихо. Блекло
мерцали мониторы.
- Дети мои, - разорвал тишину негромкий голос Командора, - дети
Атлантиды! Мы собрались здесь, чтобы обсудить страшный вопрос, решиться на
страшное дело.
События привели к тому, что мы, - Командор сглотнул комок, - должны
оставить Атлантиду. Конечно, мы можем выйти и умереть, как подобает
героям, но тогда погибнет дело Атлантиды, погибнет дело Высшего Разума.
Нашу идею сожрут альзилы.
Поэтому Верховный Комитет принял решение покинуть планету. Крейсер
"Марс" может взять на борт лишь двадцать восемь пассажиров, большего
количества не выдержит система жизнеобеспечения. Все остальные должны
остаться на базе. Знаю, трудно расстаться с надеждой на спасение и
остаться на верную гибель, но вы должны сделать этот выбор. Оставшиеся
погибнут во имя будущего, во имя новой Атлантиды, дело остальных -
возродить идею атлантов на новой планете. Сейчас вы должны сделать этот
выбор-кто останется на планете. Я жду вас здесь через час.
Атланты стали расходиться. Русий подошел к Командору.
- Я хотел бы остаться.
- Нет, это невозможно. Ты мне нужен.
- Прежде всего я нужен себе и этой планете.
- Хочешь остаться чистеньким? - В голосе Командора зазвучали нотки
презрения.
- Хочу, - легко согласился Русий - А кроме того, я заметил, что ты
нуждаешься во мне не так, как прежде. По-моему, меня неплохо заменяет Арий.
- Не горячись. Он просто мой старый добрый приятель, и я был рад,
встретив его здесь.
- Приятель? - усмехнулся Русий - Я почему-то считал, что у Командора не
может быть приятелей.
- Почему же? Я тоже человек...
Русий не нашелся, что возразить, и после небольшой паузы спросил:
- Ты уже решил, кто полетит на звездолете?
- Да, большая часть пассажиров уже набрана.
- Кто же они?
- Все члены Верховного Комитета, необходимые специалисты, все
гвардейцы, двенадцать женщин.
- Хм, количество женщин ты определил согласно магическим числам Егетты?
- Нет, это случайное совпадение.
- Ты спрашивал у них согласие?
- Зачем? - удивился Командор - Ты же знаешь, что согласно заповедям
строителя Высшего Разума они должны подчиниться любому приказу, исходящему
от меня.
- Не уверен. Царство Разума закончилось. Атлантам будет нелегко
покинуть родную планету и улететь черт знает куда. Я считаю, они должны
иметь право выбора.
- А ты не боишься, что они выберут исход с планеты и наш корабль будет
перегружен? Командор покачал головой.
- Мы не возьмем всех. Это исключено.
- Но можно взять с собой несколько запасных анабиозных ванн. Все
атланты должны иметь свободный выбор. Мы никого не должны оставить здесь
против их воли.
Лицо Командора приняло неприятное выражение. Он сказал:
- Хорошо, я приму меры, чтобы "Марс" смог взять всех желающих. Но хочу
заметить, ты ошибаешься насчет того, что наша идея мертва. Пока не умрет
последний атлант, идея Высшего Разума будет жить!
- Прости меня, но я все меньше и меньше верю в подобные лозунги. -
Голос Русия стал твердым - Я прошу включить в список пассажиров моих
друзей Гумия и Давра.
- Давр - это лейтенант?
- Да.
- Он уже включен в список. А второй, как его... Гумий: Кто он?
- Обыкновенный солдат. Мы вместе бежали из плена.
- Ах да... Кстати, ты до сих пор не рассказал мне эту историю.
- Ты не доверяешь мне?
- Упаси меня Высший Разум! Я уверен, что ты не рассказал им ничего
такого, что могло бы повредить нам. Если ты просишь, я включу его в список
пассажиров.
- Сделай такую милость! - немного язвительно сказал Русий.
Майор Брудс собрал экипаж станции в спальном отсеке. Едва дав всем
рассесться по койкам, он спросил: - Кто желает остаться на станции?
- Я, - ответил Олем. Еще трое неуверенно поддержали его, остальные
промолчали.
- Мы, - начал развивать свою мысль майор, - не имеем права лететь на
звездолете.
Те, кто прорвались на базу, не рассчитывали на то, что мы тоже
соберемся покинуть Атлантиду.
На "Марсе" полетят люди, необходимые в таком путешествии. На нем
полетят женщины, которые возродят Атлантиду в другой галактике. В этом
рейсе нам нет места. - Никто не возразил майору, но никто его не поддержал.
- Предлагаю, - сказал тогда Олем, - пусть все бросят в этот бокал по
бумажке, на которой запишут свое решение. Крестик - хочу лететь, черточка
- остаюсь.
- Да, так делали когда-то давно, еще до Эпохи Разума, - неожиданно
вмешался большой любитель истории оператор вакуумных систем Ерозий. Ссылка
на древних придала решимости.
- Давайте так и сделаем, - решил майор. Он раздал всем присутствующим
белые листки бумаги - большая редкость на базе - и пишущие стержни. Кто-то
задумался, другие быстро записывали обдуманное уже решение, у механика
старчески подрагивали руки.
Наконец все листочки оказались в бокале. Майор Брудс вытряхнул их на
ладонь и, шевеля губами, начал раскладывать на две неравные кучки.
- Четырнадцать-за то, чтобы остаться, двое хотят лететь.
- Четырнадцать и два-шестнадцать, - сосчитал Олем. - А где еще один?
- Офицер Арий уже включен в число пассажиров.
- Интересно... - протянул Олем.
- Нас это не касается! - отрезал майор - Двое, желающие лететь, пусть
идут в компьютерный зал. Остальные могут оставаться здесь. Я доложу
Командору о нашем решении.
Воцарилась жуткая тишина. Из коридора доносились не громкие голоса
спешащих в компьютерный зал атлантов.
И вдруг молчание прорезал негромкий голос бывшего космического
разведчика Рудния. Он пел песню бойцов-смертников, память о которых уже
канула в Лёту. Они шли в бой, зная, что не вернутся. Они шли в бой, чтобы
не вернуться. За ворот кую жизнь они платили кровью и комками нервов, за
смерть короткой жизнью. Это были поэты Космоса с судьбою яркой, словно
звездная вспышка. Олем и майор Брудс встали и под хватили эту песню. Они
пели с закрытыми глазами, словно стараясь увидеть невиданное.
Я уйду в этот бой, как на солнечный праздник. Брошу сердце и совесть
прямо в бездну огня. Отпоет меня мать, пожалеет невеста. Напрасно. И
друзья покрывалом блестящим укроют меня.
В компьютерный зал ушли четыре человека.
Сорок человек решили остаться на базе. Они подходили к Командору и
говорили о своем решении. Командор скупо кивал в ответ. Двоим из них
Командор, вопреки их воле, приказал готовиться к полету. Первой была
белокурая красавица Леда, девушка со снежно-белой кожей и таким прекрасным
лицом, что Командор мгновенно решил: нельзя оставлять альзилам такую
красоту.
Он повел атаку издалека.
- Какая у тебя специальность?
- Биолог. - Нам необходим биолог. Ты должна лететь.
- Но на корабле уже есть один биолог.
- В таком долгом путешествии возможны любые неожиданности, и я не хочу
подвергнуть экспедицию опасности остаться без такого важного специалиста.
Я приказываю тебе лететь.
Реакция на его слова была неожиданной. Девушка вдруг обмякла и
разрыдалась. Сама того не сознавая, она прижалась лицом к груди Командора.
Горячие слезы не промочили, но прожгли силиконовый комбинезон. Командор
вдруг испытал сладкое, давно забытое чувство. Леда стояла и плакала, а
Командор молча гладил ее по голове.
Вторым, кого обязали лететь, был доктор Олем. Выслушав доводы, он
согласился, хотя и заметил, что на станции тоже нужен врач.
- Ты оптимист! - усмехнулся Командор.
- Вы считаете, они погибнут? Командор утвердительно кивнул головой.
- Я уверен, - твердо сказал Олем, - Брудс найдет выход! Командор пожал
плечами.
Майору Брудсу Олем сказал:
- Майор, мне очень жаль, что так получилось, но Командор требует, чтобы
я летел с ними.
- Жаль, ты был хорошим товарищем.
- Почему был, майор? Думаю, мы еще встретимся!
- Ты уверен? - засмеялся Брудс., - Пока живу-надеюсь!
Но, несмотря ни на что, количество желающих покинуть Атлантиду на
одиннадцать человек превышало предельно допустимую цифру. Кеельсее дважды
разговаривал с претендентами на последние пять мест. Шесть человек
поддались его аргументам.
Остальные были категоричны - не для того они прорывались через засады и
ужасы подземелий, чтобы остаться на обреченной базе. Подумав, Командор
решил взять их всех.
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять... Всеобщая
тревога!
Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Пошли!
Обнажая черное жерло пустоты, отодвинулась титановая крышка люка,
прикрывающая выход из космической шахты, и космический крейсер свечой
взвился в стратосферу.
На земле уже несколько минут кипел бой. Майор Брудс вывел на вылазку
две группы и отвлек внимание альзилов. Раненой птицей рухнул альзильский
гравитолет, сбитый нейтронным лучом крейсера. Запоздало взвились в небо
ядерные ракеты. Капитан "Марса" Старр уверенно вывел корабль из-под атаки
и, не задерживаясь на орбите, крейсер вырвался из Ближнего Космоса.
Командор сидел в кресле рядом с капитаном: Слева от них прокладывал
курс импульсивный штурман Гир, справа - полная противоположность Гира,
холодный и расчетливый помощник капитана Динем. У дублирующего пульта
располагался пилот Крют. Мощь двигателей ощущалась физически - корабль
подрагивал и слабо звенел потоками космических частиц.
- Тесей, я благодарю тебя, - произнес в микрофон капитан.
- Спасибо, кэп! - прозвучал в динамике голос стрелка Тесея, поразившего
гравитолет.
- Как думаешь, капитан, они догонят нас? - спросил Командор.
- Если успеем войти в трансферное поле, вряд ли. Они будут иметь только
один шанс из ста.
- Кэп! - развязно окликнул Старра штурман, - на радарах вражеские
корабли.
- Легки на помине! Сколько их?
- То ли восемь, то ли девять.
- Не напрягайся, Гир. Я не собираюсь принимать бой против целой
эскадры, будет их восемь или двенадцать. - Капитан отдал компьютеру приказ
и пояснил:
- Я выпустил пару космических зондов. Они исказят картинку на их
радарах и, может быть, собьют их с толку.
- Кэп, - вновь подал голос штурман, - они нас догоняют.
- Значит, не клюнули. Ну ничего, для того, чтобы догнать, им
потребуется время, которого у них недостаточно. Эти шляпы прозевали наш
выход.
На экране появилась ближайшая к Атлантиде планета - Африка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг