Золотисто-красная атмосфера делала ее похожей на яркий экзотический
цветок. Красивое зрелище для тех, кто не видел чудес Космоса. Штурман
хотел что-то сказать, но передумал и демонстративно зевнул.
- Как я догадываюсь, Гир, - заметил его мимику капитан, - они уже
близко.
- В общем-да. Разрыв составляет не более двадцати четырех световых
секунд. Через четырнадцать секунд они смогут поразить нас нейтронным лучом.
- Мы будем вертеться, Гир!
Прошло несколько тягостных минут. Нервы астронавтов были напряжены до
предела.
- Кэп, расстояние сократилось до семнадцати секунд!
- Эр! - крикнул капитан в решетку микрофона, - Мы можем прибавить?
- Нет, капитан, - донесся надтреснутый голос механика, - мы идем на
пределе.
- Гир, сколько осталось до входа в трансферное поле? - Около двухсот
двадцати световых секунд, но через сто сорок секунд они расплавят нас
нейтронным лучом!
- Придется пожертвовать грузовой ракетой. Старр заиграл пальцами по
пульту компьютера. Командор спросил:
- Что ты собираешься делать?
- Через минуту с, небольшим я катапультирую одну из грузовых ракет и
изменю траекторию корабля.
- Капитан, - закричал пилот, - они включили нейтронную пушку!
- Черт, они раньше времени расплавят нашу грузовую ракету! Но, может
быть, это поможет выиграть хотя бы пару секунд.
Старр напряженно смотрел на компьютерный таймер. Когда на дисплее
вспыхнула цифра Ноль, он резко рванул рукоять управления на себя. Огромная
сила вдавила астронавтов в кресла. Корабль резко изменил траекторию и
начал перемещаться перпендикулярно прежнему курсу.
- Они заметались! - возликовал штурман - Они обстреливают ракету! - Гир
внимательно следил за быстро скачущей цифровой колонкой, которая
показывала расстояние между "Марсом" и преследователями. Наконец штурман
облегченно выдохнул и радостно закричал:
- Они проиграли девять световых секунд!
- А ракете - хана! - бросил сзади Крют.
- И черт с ней! - засмеялся капитан. Взглянув на часы, он объявил:
- Внимание по кораблю: через тридцать секунд корабль входит в
трансферное поле.
Всем занять устойчивое положение. Возможны значительные перегрузки! -
Старр отодвинулся от микрофона и бросил штурману:
- Какой у нас выбор?
- Двадцать две галактики плюс сто шесть выходов.
- Великолепно! Если они сядут нам на хвост, мы - самые несчастливые
астронавты в мире. Ойва и Космос! - заорал он сам себе старое пожелание
астронавтов.
Крейсер ворвался в бездну трансферного поля. Распластанные в креслах
атланты наблюдали, как черно-звездный ковер Космоса превратился в дикую
свистопляску ярких многоцветных вспышек. Целые галактики в мгновение ока
мелькали перед глазами изумленного Командора - он уже много лет не был в
Большом Космосе.
Корпус "Марса" содрогался от перегрузок.
- Четырнадцатая галактика, - прохрипел сдавленный тяжестью капитан
Старр, - выходим.
Корабль дернулся, словно стреноженная на полном скаку лошадь. Золотые
сполохи начали исчезать. Появилось такое знакомое и совсем незнакомое
звездное небо. Все с облегчением вздохнули. Капитан осторожно помассировал
сдавленное горло.
- По кораблю: мы вышли из трансферного поля. Полная боевая готовность!
Доложить о состоянии отсеков. Посыпались короткие доклады:
- Двигатель в норме!
- Система защиты не повреждена!
- Лазеры в порядке!
- В третьем уровне погибла женщина! В чем дело?
- Забыла пристегнуться и при торможении вывалилась из кресла. Разбила
голову о переборку.
- Спасти нельзя?
- Нет. Обломки кости повредили оба полушария головного мозга. Она
умерла мгновенно.
- Кто она? - спросил Командор.
- Кто она? - повторил в микрофон вопрос Командора Старр. - На карточке
значится:
Вета, музыкант.
Командор облегченно откинулся в кресле.
- Штурман, как дела сзади? - спросил капитан.
- Пока нормально. Хотя, постой... Черт возьми! Похоже, они раскидали
свою эскадру по галактикам" и один из кораблей угодил в нашу.
- Что будем делать, капитан? - тревожно спросил Командор., - Бежать нет
смысла. Через триста световых - секунд он вызовет остальные корабли, и
рано или поздно они нас догонят. Надо постараться уничтожить его до того,
как он даст сигнал. Боевая тревога! Боевая тревога! Сзади, двадцать секунд
вражеский корабль. Разворачиваемся и атакуем. Стрелкам быть в полной
готовности!
Крейсер заложил крутой эллипс. Помощник капитана повис без сознания на
ремнях, остальные были в полуобморочном состоянии. Лишь Командор сидел как
ни в чем не бывало. Капитан судорожно пытался дотянуться до пульта. Увидев
это, Командор отстегнул ремни и легко встал.
- Что надо делать, капитан?
- Левая красная кнопка. Выровняйте курс, - прохрипел капитан, после
чего тоже потерял сознание. Совместив на экране локатора красный крестик
фактического курса с черным заданного, Командор огляделся. Из четверых
астронавтов лишь пилот Крют был в сознании, но и он был парализован
перегрузкой. А через несколько секунд - столкновение с альзильским
кораблем! Командор схватил микрофон и, впервые теряя спокойствие, закричал:
- Все, кто меня слышит! До начала атаки двадцать секунд! Кто может
действовать?!
- Я, Командор, Русий! - откликнулся молодой атлант.
- Арий! - четко доложил офицер с базы.
- Русий, бери на себя лазеры! Арий - нейтронную пушку! Иду на сближение!
Капитан альзильского линкора "Королевская слава"; глядя на радар,
небрежно цыкнул сквозь зубы:
- Они сошли с ума. При таких перегрузках из эллипсоиды выйдут
полупарализованные мертвецы. Ребята, готовьтесь к приему летающего гроба!
Атлантический крейсер стремительно приближался.
- А ну-ка, космические дьяволы, сотрем этого кретина в порошок!
- В звездную пыль! - заорал кто-то в микрофон. Вопль этот резанул по
ушам, и капитан поморщился. В этот момент на экране радара замельтешили
яркие всполохи.
- Капитан! - панически заорал первый штурман - Они накрыли нас лучом!
- Внимание, перегрузки! - крикнул капитан, выводя корабль из-под удара.
Но атлант не отстал и нанес еще один, более прицельный удар, пробивший
один из боковых отсеков. Механические переборки мгновенно изолировали этот
отсек от корабля, превратно четырнадцать его обитателей в плавучее
кладбище свежезамороженных трупов.
- Штурман, - теряя силы, крикнул капитан, - вызывай подмогу!
Но штурман не успел. Мощнейший удар потряс корабль и сбил его с
намеченной траектории. Третьим выстрелом Арию удалось разнести генератор.
Линкор, теряя скорость, беспомощно скользил по инерции. "Марс"
стремительно настигал его, методично долбя нейтронным лучом. Вскоре
дистанция стала настолько близкой, что в бой смогли вступить лазеры. Русий
дал залп из четырех лазерных пушек и разворотил линкору корму. Ответный
импульс пощекотал левую скулу "Марса".
Атлантический крейсер сбросил скорость и по Дошел к вражескому почти
вплотную.
Напрасно пришедшие в себя капитан и штурман пытались развернуть линкор
и встретить врага нейтронным лучом. Рули уже не действовали, и линкор
болтался, словно скользкая льдинка в безбрежном океане.
- Добейте его! - приказал Командор.
На "Королевскую славу" обрушился залп из всех пушек. Линкор расцвел
ослепительным цветком и оранжевыми брызгами разлетелся на десятки парсеков.
Командор смахнул с лица пот и только сейчас заметил, что капитан и его
помощник пришли в себя и с почти благоговейным ужасом смотрят на него.
Командор заставил себя улыбнуться.
- Но это невозможно! - не веря в реальность происшедшего, воскликнул
капитан Старр - То, что вы сделали, не под силу нормальному человеку!
- В мире нет ничего невозможного и необъяснимого. Мои возможности -
итог самообладания и долгой тренировки. И, кроме того, не только я
сохранил ясность мыслей и способность действовать.
- М-да, - пробурчал слабо убежденный Старр.
Капитан не был уверен, что линкор не вызвал подкрепление. Поэтому было
решено вновь войти в трансферное поле и переместиться в соседнюю галактику
МА-14. На этот раз путешествие в трансферном поле прошло успешно.
Пострадавших не было.
Альзильских кораблей в новой галактике тоже не оказалось.
Начались долгие поиски нового дома, Эра Великой Колонизации.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЗЕМЛЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Дальний Космос был безбрежен. Он поймал "Марс" в невесомые паутины и
неотвратимо затягивал его в свое черное чрево. Дни уходили, словно песок.
Менялись созвездия, мелькал калейдоскоп звезд, но корабль никак не мог
найти пригодной для жизни планеты. Сразу же после памятного боя с
альзильским линкором большая часть путешественников была погружена в
анабиоз, и лишь шесть человек поддерживали жизнедеятельность корабля.
Командор и Арий в анабиоз не легли.
Русию показалось, что он спал мгновение. Он открыл глаза и увидел над
собой улыбающегося Командора.
- Доброе утро!
- Черт возьми! - Русий попытался потереть лоб, но наткнулся на
прозрачное стекло надетого на голову шлема. Начиная что-то вспоминать, он
спросил:
- Сколько времени?
- Какого года? - не удержавшись, съязвил Командор.
- А какой сейчас может быть год? - удивился Русий.
- Одна тысяча сто двадцать седьмой Эры Разума!
- Ого! Сколько же я провалялся в этой дурацкой ванне?
- Без малого пятнадцать.
- А у меня такое чувство, что я только уснул. И дьявольски не выспался!
- Нормальное чувство. Этот сон не приносит облегчения. Вылезай.
Русий схватился руками за край наполненной желтой вязкой жидкостью
анабиозной ванны и, к своему удивлению, не смог даже приподнять сильное
когда-то тело. Он был беспомощен, словно новорожденный ребенок.
- Не волнуйся, это нормально. Твои мышцы несколько атрофировались. Это
скоро пройдет.
Командор помог Русию выбраться из ванны и стал возиться с замком
скафандра.
Вокруг стояли люди со смутно знакомыми, но уже почти забытыми лицами.
Освободившись от скафандра, Русий оперся на их плечи, сделал несколько
неуверенных шагов и облегченно упал в кресло. Зашипел выходящий из шлема
кислород, и Русий наконец-то свободной грудью вдохнул нормального, почти
атлантического вкусного воздуха, а не стерилизованной смеси.
- Этой штуки мне там очень не хватало, - с удовольствием вдыхая,
выговорил он.
- Как и всем нам, - вежливо улыбнулся стоящий около Русия атлант с
летными нашивками. - Мы когда-то были немного знакомы, но прошло столько
времени!
Поэтому позвольте представиться: меня зовут Динем. Я помощник капитана,
командир пятой смены. Знакомься, это моя смена, которая вскоре будет
погружена в анабиоз.
Ее замените ты и еще пятеро.
Стоящие вокруг атланты стали весьма церемонно представляться.
- Эвксий. Пилот, в прошлом гвардеец.
- Этна. Доктор - биолог - Русий отметил, что у девушки необычайно
грустные глаза.
- Юльм - широко улыбнулся скалообразный детина.
- Рад тебя видеть, Юльм - Русий сразу узнал телохранителя Командора.
- Воолий. Механик, в прошлом тоже механик.
- Ариадна. Психолог.
- Вот и вся моя смена, - подытожил Динем - Кроме нас, на корабле
бодрствуют Командор и Арий. Что с тобой? - спросил астронавт, видя, как
изменилось лицо Русия - Ничего. Наверно, еще никак не отойду от анабиоза -
Сейчас ты увидишь, как разбудят остальных. Воолий, начинаем!
Русий покрутил головой, высматривая Командора, но тот уже ушел. В
голове мелькнуло: "Ха! Я удостоился персональной чести быть разбуженным
лично Командором!"
Зрелище пробуждения из анабиоза было весьма занятным. Динем и Воолий
откинули стеклянный купол одной из анабиозных ванн. Нехитрая манипуляция с
системой жизнеобеспечения и две пары сильных рук буквально выдернули из
жидкости Гумия, с очумелым видом озиравшегося по сторонам. Увидев Русия,
он расцвел улыбкой и сделал энергичный шаг. Последовало весьма болезненное
падение. Атланты дружно расхохотались.
- Надеюсь, ты не ушибся? - спросил Динем, вытирая невольно выступившие
слезы.
- Нет, но черт возьми, что со мной!
- Твои мускулы размякли после пятнадцатилетнего безделия, - пояснил
Воолий, снимая с Гумия шлем.
К Русию подсела Ариадна - невысокая золотоволосая девушка.
- Ты не думай, что мы над ним злорадствуем. Эта сцена превратилась в
своеобразную традицию. Четвертая смена тоже смеялась до слез, когда Юльм
растянулся на полу.
Повторилась сцена знакомства. Гумия представили и Русию, а затем
усадили в кресло. Они крепко пожали друг другу руки. Вскоре на свет
появились еще четыре атланта: хорошо знакомый друзьям доктор Олем, атлант,
который представился механиком Эром, и две девушки: Леда и Земля.
- Вот вы и собрались вместе. Мы рады приветствовать шестую смену! -
торжественно провозгласил Динем - А теперь, ребята, готовьтесь, вам
придется здорово попотеть!
Целую неделю освобожденных из анабиоза атлантов откармливали и не
выпускали из тренинг комплекса, где они до полного изнеможения тиранили
мышцы на всевозможных тренажерах. Этна ежедневно проделывала кучу анализов
и на седьмой день заявила, что они уже не похожи на жующих покойников. Они
наконец-то вновь научились двигаться. Начался второй этап промежуточного
периода - передача смены.
Динем и Воолий повели своих сменщиков по крейсеру, объясняя устройство
и назначение приборов, механизмов и приспособлений. "Марс" был идеальным
кораблем для долгих, подобных этому, путешествий. Небольшой, очень
компактный, он располагал всем необходимым для пребывания в Дальнем
Космосе.
Хотя корабль не обладал подобно суперлинкорам непробиваемым силовым
полем, но эти функции частично выполняли лучевые ловушки, кустообразные,
раскиданные по всей поверхности корабля, сооружения, способные поглощать и
деэнергизировать метеориты и иные космические объекты небольшой массы. Эти
ловушки делали "Марс"
похожим на рассерженного иглоноса. От столкновения с более крупными
предметами предохранял бортовой компьютер "Атлантис", который или изменял
курс, или расстреливал незваного гостя из нейтронной пушки.
Энергию крейсер черпал из нескончаемых запасов Вселенной. Его
веретенообразное тело было покрыто серебристыми сверхпрочными пластинами
из особого зеркального пластика, способного улавливать энергию звезд. Эта
энергия подавалась в преобразователь, а затем концентрировалась в
генераторе, питавшем сверхмощный двигатель, который мог работать и на
нейтронном топливе. Скорость корабля превышала скорость света, что не было
чем-то сверхфантастичным. Корабли последнего поколения уже перешагнули
рубеж четырехсот тысяч километров в секунду.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг