- Знаешь, мне иногда трудно понять тебя, ты слишком путано говоришь.
И почему вообще тебе так хочется знать о ней?
Кагэро улыбнулся про себя, поняв, что Бэнисато просто не говорит
прямо: "Нет, не допускаю и хватит об этом!" Странные все же эти люди. Они
очень любят слова и часто тратят их попусту. Вместо прямого отказа - миллион
окружных словесных обходов и, в конце концов, перемена темы разговора.
- А вот это тебе знать совсем не обязательно, друг Бэнисато, - самым
дружелюбным тоном сказал Кагэро. Лицо Бэнисато вытянулось и он тут же
отвернулся. Кагэро услышал, как он тихо скрипнул зубами.
Кагэро просто встал и ушел. Без всяких лишних церемоний.
* * *
Кагэро старался очиститься. Как можно снять с рук грязь не от мира
сего, пересыпая из ладони в ладонь песок, так можно вымыть из себя черноту,
блуждая среди людей.
Но смыть внешнюю грязь еще не значит избавиться от грязи внутренней.
Кагэро страдал. Пожалуй, так еще никто из Говорящих не мучился - они все
знали, что последует за убийством себе подобного, и поэтому... А Кагэро
оказался не таким. Иногда, в моменты особенно глубокого погружения души в
трясину, ему казалось, что он сумел перейти на какой-то очередной этап.
Возможно, впервые за тысячи лет род Говорящих чуть-чуть продвинулся на пути
к той Истине, о которой уже остались только слова. И на какое-то время
Кагэро чувствовал облегчение. Потом, правда, боль подступала с новой силой,
но...
Уже несколько лет подряд Кагэро жил среди людей. Он общался с ними
ежеминутно, ежесекундно, старался каждое мгновение быть рядом с кем-то. Легче
ему не становилось. Только боль немного разбавлялась новыми впечатлениями.
Иногда, очень-очень редко, ему даже удавалось забыть обо всем и посмеяться
над удачной шуткой. Ночью, когда приходилось возвращаться к одиночеству,
страдание бросалось на Кагэро и принималось грызть его так, будто целую
вечность терпело голод.
Каждый раз во сне он видел Мудзюру. Каждый раз он убивал Кагэро
каким-нибудь новым извращенным способом, и Кагэро просыпался от собственного
крика. Обычно это происходило ранним утром, когда небо только посветлело и
еще не окрасилось лучами солнца. Кагэро вскакивал, срывал с себя прилипшую
мокрую, дьявольски холодную одежду. Его колотило так, что стук зубов
напоминал барабанную дробь. Тогда Кагэро становился на колени и окунал
голову в заранее приготовленный сосуд с ледяной водой. Ночные кошмары, как
правило, растворялись в этой воде. Он спешил одеться в сухое и выйти на
улицу.
Но все было бы слишком просто, если бы не было так сложно.
Наступил день, когда Кагэро понял: надо уходить. Его никто не гнал,
отношения с окружающими не изменились, все осталось по прежнему. Почти все.
Но...
Кагэро почувствовал это внезапно. Холод. Тяжесть воспоминаний,
накатившая волной. Сердце сжалось. И он просто ушел, не сказав никому ни
слова.
Потом он вспоминал и разговоры с Бэнисато - единственным, кого он
мог назвать другом, и тихие вечера под звездами. Кагэро твердо знал: тем
людям так лучше.
Кагэро уже не знал, куда идти. Можно было поселиться где-нибудь на
безлюдном морском берегу и жить там, слушая голос волн. Но не этого ему
хотелось. Можно было уйти в никому не известную долину, но... Наверное,
Кагэро слишком привык к людям, но тем тяжелее было ему понимать это, чем
яснее он понимал: людям с ним не жить.
* * *
Было жарко.
Кагэро никогда не носил плотной одежды, только в холод. И он также
не обращался к помощи оружия. Максимум, что он мог взять, это либо нож, либо
кинжал. Раньше - малый меч. Впрочем, это максимум, на что он имел право. Как
человек.
Солнце пекло так, что Кагэро вполне могла бы настичь дурнота,
одень он что-нибудь не такое легкое, как его обычная рубашка и штаны. Всю
природу сковал зной, только лениво шевелились листки на деревьях. Да ветерок,
горячий и плотный, иногда пробегал по верхушкам стеблей трав. Кагэро не
желал останавливаться. Он чувствовал необычный прилив сил и шел с самого
утра, даже не остановившись в полдень, чтобы переждать самую сильную жару.
Ветви не прикрывали его голову от лучей солнца и человек бы на его месте уже
потерял бы сознание.
Но в груди Кагэро не смотря на жару ютился холод.
Он переставлял ноги чисто автоматически, даже не глядел себе под
ноги, дорога сама будто выравнивалась перед ним и возвращалась к прежнему
состоянию за спиной.
Кагэро думал над тем, какое из чувств наиболее подходит к его
положению. Он не мог проклинать ни себя, ни кого-либо, потому что прекрасно
понимал, что делал, убивая Мудзюру. Тем более, Говорящий честно предупредил
его о последствиях. Кагэро мог лишь сожалеть, хотя...
Но он не потерял надежды. Странно, ведь надеяться могут только
люди, Кагэро давно уже не человек. А способности надеяться не потерял. Еще
одна загадка. Казалось бы, что неожиданного может быть в жизни Говорящего,
который видит и по возможности строит будущее?
Впрочем, "видеть будущее" еще не означает смотреть на прямую
широкую дорогу. Скорее, это перекресток. И Говорящий может лишь выбрать
один из вариантов...
Наплыв сил, в конце концов, обернулся странным состоянием, которое
было одновременно похоже и на полудрему, и на возбужденность. Кагэро лежал
пластом, подложив под голову свернутую верхнюю одежду - ее он взял на случай
дождя. Его мало того, что колотило, его то и дело посещали бредовые видения.
Часто Кагэро ловил себя на том, что ведет оживленную беседу с несуществующим
собеседником.
Это очень странно - балансировать на грани между сном и явью, где
оба мира смешиваются, и не поймешь, где что. Человек - существо не из мира
снов, в котором не существует никакой логики. Но так уж случается, что иногда
нужно перейти границу. Бред - это когда смотришь из мира в мир.
И потому когда он увидел сидящего рядом человека, принял его просто
за один из образов "с той стороны". Кагэро несколько секунд смотрел ему в
лицо, как смотрят на каменное изваяние, протянул руку, чтобы потрогать. Он
не возражал, только слегка улыбнулся. Кагэро отдернул руку, но в этот момент
нахлынула очередная волна жара - и он провалился в нее.
А когда очнулся, человек все так же сидел рядом. Кагэро чувствовал
себя значительно лучше, уже прошла целая ночь и занималось утро. Прохладный
ветерок ерошил волосы незнакомца и это было единственное, что делало его
похожим на живого.
- Ты кто? - с хрипом выдавил Кагэро и потянулся за ножом. Незнакомец
поднял руку, сверкнула сталь. Кагэро от досады скрипнул зубами и бросил по
сторонам несколько быстрых взглядов - искал, что можно пустить в ход.
- Я - Двойник.
Кагэро даже забыл о возможной опасности. Он повернул голову так,
чтобы еще раз внимательно посмотреть на незнакомца - ничего общего с собой
он в нем не нашел.
- Чего?
- Я - Двойник, - повторил незнакомец. - Твой двойник.
Кагэро сел.
- Но ты же совершенно на меня не похож.
- Ошибаешься. Внешне - конечно, но внутри я - твоя копия.
- Зачем пришел? - Кагэро отодвинулся подальше. Похоже, этот человек
просто сумасшедший. Но у него хватило ума завладеть ножом, единственным
оружием, какое было у Кагэро. Он просидел на корточках всю ночь и не было
заметно, что он устал. Похоже, этот человек силен и ловок. Кагэро сжал
кулаки, но не для того, чтобы лезть в драку. Просто его взяла злость.
- Чтобы занять твое место, чтобы ты смог уйти.
"Чтобы-чтобы", - мысленно повторил Кагэро.
- Куда уйти?
- Туда, куда захочешь.
"Двойник" широко и совершенно искренне улыбнулся. Кагэро скосил
глаза на нож, болтающийся в его пальцах. Если внезапным рывком... то,
пожалуй, можно выдернуть... Стоит ли пытаться?
- А кто послал тебя? - Кагэро снова пододвинулся к незнакомцу и
изобразил на лице заинтересованность. Он не выпускал из поля зрения блестящий
кусок стали.
- Разве это важно? - изумился Двойник. - Одно твое желание исполнится,
ты сможешь уйти туда, куда захочешь.
- Ты имеешь в виду направление? - Кагэро положил ладонь на землю;
Двойник, кажется, ничего не замечал. Либо просто хорошо притворялся.
- Я говорю то, что хочу сказать, - тон Двойника стал неожиданно
резким. - Если ты настолько глуп, чтобы понять мои слова как возможность уйти
на запад или восток, то мы уже ничем не сможем тебе помочь...
"Так, уже появились мы, что дальше?"
Кагэро почувствовал, что нож уходит из рук. Ждать больше было нельзя,
рука метнулась вперед, сжала рукоять, дернулась назад. В глазах Двойника
мелькнуло раздражение. Он сжал губы и засопел носом, а следом за этим
Кагэро вонзил нож ему в грудь. По самую рукоятку. Двойник даже не сопротив-
лялся. Упал на землю глухо, как мешок.
Облегченно вздохнув, Кагэро выдернул нож, отер о штанину и принялся
собирать свои немногочисленные вещи. Он не хотел оставаться здесь. Чутье
подсказывало, что надо уходить и побыстрее. Уходить... Он вспомнил слова
странного незнакомца. Не упустил ли действительно Кагэро свою возможность
уйти?
Ладонь тяжело легла на плечо. Кагэро моментально прошиб пот, перех-
ватило дыхание. Такого ужаса он давно не испытывал. Сильная рука развернула
его - то был Двойник. Живой. Без единой капли крови на одежде. Он быстро
провел большим пальцем по лбу Кагэро.
- Хозяин говорил, что ты глупый и упрямый, - глухо сказал он.
Что-то внутри Кагэро пробилось даже сквозь чувство ужаса.
- Мудзюру?!
Двойник кивнул и убрал руку. Кагэро же готов был заплакать. Им
овладело отчаяние - после такой бури эмоций люди на некоторое время становят-
ся похожими на куклы, простые деревянные куклы. Прикрыв глаза, он ощутил
как струится нечто невидимое, но вполне реальное по рукам. Оно собралось
на кончиках пальцев. Кагэро собрал пальцы вместе и отпустил...
Двойника отнесло шагов на десять, бросило на землю и еще некоторое
время тащило по траве. Кагэро понял, что пытаться убить его бесполезно, он
просто хотел избавиться от этой ноши. Раз и навсегда.
- Тебе придется убить себя, - прокряхтел Двойник и Кагэро увидел,
как выравниваются, принимают первоначальное положение сломанные ребра.
Выглядело это жутко и отвратительно да еще при этом раздавался такой хруст,
что Кагэро с трудом сдерживал тошноту. - Придется убить себя, чтобы
избавиться от меня. И хватит уже! Ты думаешь, это очень приятно?!
Он оправил рубаху и хрустнул шеей - неестественно выгнутая вбок до
этого она встала на свое место.
- Пошли!
- Куда? - опешил Кагэро.
- Куда... К людям, хоть покажешь, как они выглядят.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Двойник отказался назвать свое имя. И чем больше Кагэро с ним
общался, тем более убеждался, что все сказанное им - правда. Он разговаривал
как Кагэро, у него была мимика Кагэро, интонации, жесты, кривая односторонняя
улыбка - все!
Очень часто Кагэро приходилось краснеть от стыда, когда он видел
себя в некоторых ситуациях со стороны. Он видел себя в состоянии крайнего
нервного возбуждения - на это противно было смотреть. Ноздри раздуваются,
губы растянуты в подобии оскала, дрожат, глаза горят... Зверь, бешеный зверь,
а не человек. А еще Кагэро увидел себя в страхе - белое лицо, враз посеревшие
глаза, опущенный взгляд, нарочито жалостливое лицо... Это поразило его больше
всего. Неужели он на самом деле ведет себя так? Пытается избежать опасности,
изображая слабого и покорного?
Кагэро хотелось биться о стену головой, но он всегда вспоминал
эмоционально возбужденного Двойника и это останавливало его от опрометчивых
действий и слов. К тому же Двойник постоянно был рядом с Кагэро и вскоре его
общество стало невыносимым. У Кагэро уже не было сил узнавать в каждом
движении Двойника себя самого. И все отрицательное бросалось в глаза и
вызывало либо стыд, либо отвращение.
Двойник с легкой улыбочкой, в которой сквозила издевка, разводил
руками. А Кагэро каждый раз пытался вспомнить, когда ОН так улыбался...
Наверное, когда убивал всех тех людей.
Интересно, какое у него было лицо, когда он убивал Мудзюру? Наверное,
это был единственный раз, когда он был по-настоящему прав. Не убежден в своей
правоте, а именно прав.
* * *
Однажды они встретили болезнь.
Неизвестно, что то была за зараза, но люди от нее умирали как мухи.
Буквально по десять человек на день. Кагэро бродил по пустым улицам - из
каждого дома летели жгучие взгляды, в темноте предсмертным огнем горели
глаза. Кагэро еще ни разу не видел такого количества трупов. Они все умирали
грязной, нечистой смертью. Это даже не смерть от клинка - ничего нет позорно-
го в таком конце, если тебя убивает достойный противник. А смерть от болезни,
тем более, от такой... Врагу не пожелаешь.
Они были распухшие, лица походили на мешки, набитые травой. Их
сваливали в одну кучу в далеком овраге. Закапывать не было смысла, потому
что каждый день приносил новые трупы. Кагэро подумал, что вскоре ему
придется отвезти в овраг последнего жителя селения. Двойник взирал на
происходящее вполне равнодушно и Кагэро ужасался самому себе - как он может
смотреть на чужое несчастье с таким лицом? Вот почему он встречает столько
ненавидящих взглядов. Возможно, иногда он даже забывался в мыслях и улыбался
каким-то своим воспоминаниям. А что такое улыбка для человека, которому,
может, жить осталось дня два. Оскорбление, плевок в душу, растоптанный
грязной подошвой.
Кагэро заметил, что люди перед смертью меняются. Они еще сами не
знают о нависшей над ними беде, но что-то такое чувствуют. Окружающие
неосознанно смотрят на них с жалостью - и сами же этого не замечают. Однако
для видящего сразу все становится ясно. Смерть впечатывает в души людей
метку и они перестают быть людьми. Это страшно... А еще страшнее, когда
человек знает, что умрет. Какие же мучения он должен испытывать при этом!
Кагэро не мог уничтожить болезнь. В сущности, ему было все равно, а
мрачные мысли и подавленность были деланными. Он жил с мыслью, что уж себя
то он излечить сможет, а на других ему наплевать. Близких и родных людей у
него давно не осталось. Такого человека ничто не держит на этом свете.
Возможно, поэтому Мудзюру и выдернул Кагэро из застоявшегося омута, в котором
он жил.
Уж лучше бы не выдергивал. Слишком много правды обрушилось на его
голову. Той правды, которая не требует признания ее истиной, она просто
существует.
* * *
Однажды утром Кагэро проснулся и не увидел Двойника. Он не появился
даже к полудню. Нигде не было его следов. Кагэро походил в недоумении
вокруг места ночлега и решил продолжить путь в одиночестве. Не привыкать,
хотя чувство потери вдруг стало довольно ощутимым. Кагэро будто потерял
часть себя. Умом он понимал, что ничего не могло случиться с Двойником, но
душа говорила иное. Душе все равно, она не принимает решения и не мыслит
логически.
Был пасмурный день и даже воздух стал серым. Солнце висело над
тучами тусклым белым пятном. И, как ни странно, становилось все холоднее
и холоднее. Дунул ветер и Кагэро поежился: сырой холодный воздух покрыл
кожу мурашками. Он посмотрел на небо - затянуто серой пеленой от горизонта
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг