взгляда. Мудзюру посмотрел на Кагэро наивными глазами.
- Ты о чем?
Забурлила ярость. Кагэро глянул в сторону: там снова спала после
ужина Амако.
- Все о том же. Ты не умеешь переживать неудачи.
- Кагэро, ты поступил опрометчиво, когда взял эту девочку. И зачем
было устраивать такое представление? Я знаю, нам очень часто хочется убить,
но ведь ты мог сделать это просто и быстро.
- Мне не хочется убивать! - помотал головой Кагэро. Мудзюру сощурился.
- Послушай, ты же противоречишь сам себе. Это тебя сгубит, точно
тебе говорю. Ты отрицаешь все, даже не подумав. Тем, кто рожден со способ-
ностью стать Говорящим, очень часто хочется прикоснуться к миру смерти. Так
сказать... в общем, это просто необходимо, это дает облегчение.
- Нет, я не хочу убивать и никакого облегчения мне это не достав-
ляет, - упрямо повторил Кагэро. Он и не заметил, как Мудзюру вскочил и отвесил
ему оплеуху. Кровь хлынула к лицу, Кагэро был ошарашен таким оскорблением.
Говорящий спокойно сел на место, а Кагэро остался стоять столбом.
- Убью, - прошептал он.
- М? - вполне спокойным тоном переспросил Говорящий. - Что ты сказал?
- Убью, мразь!
Мудзюру сделал движение рукой, будто бросил что-то. От его руки
протянулась полоса бледного тумана.
- Убей, но девочка тут же умрет.
Кагэро увидел, что полоса тумана соединяет кисть Говорящего и шею
Амако.
- Ты устанешь, не сможешь держать ее постоянно.
- А ты проверь, - Говорящий заглянул Кагэро в глаза. - Проверь и
узнаешь. Только вряд ли я раньше свалюсь от голода, жажды или усталости.
Я ведь могу делать что угодно из ничего, почему бы мне не создавать пищу и
воду прямо у себя в желудке?
Кагэро сощурился. Он думал.
В принципе, что для него этот ребенок? Ровным счетом ничего. Пустое
место. Кагэро боялся другого. С появлением Амако он стал чувствовать себя
по-другому: более сильным, более уверенным. Мелькнул было огонек во тьме, но
его тут же затмил другой, гораздо более яркий. Кагэро, наконец-то, поверил
в то, что сможет что-то сделать.
Что-то похожее на то, о чем говорил в самом начале Мудзюру.
И теперь он боялся, что все станет по старому, что все вернется на
свои места. Он понял, что Мудзюру заставляет его рыть ямы до сих пор.
- Сколько лет жизни ты отдал, чтобы не дать мне умереть тогда, в
деревне? - спросил Кагэро.
- Не надейся заговорить мне зубы.
- Мне нужно знать! С чего все началось?
Мудзюру пожевал губами. Полоса тумана на секунду расползлась в сторо-
ны, но тут же снова натянулась струной. Амако тихо застонала во сне. "Не
убивай!", - в ужасе прошептал Кагэро.
- Началось все с Дакуана и Камари, - неуверенно сказал Мудзюру. -
Это не была любовь. Настоящая любовь может разгореться только сама, человек
или Говорящий над ней не властен. Но можно вызвать кое-что другое. Я просто
связал их души вместе. Это отчасти объясняет смерть девушки. Потом я взялся
за тебя.
Мудзюру замолчал, достал из кармана свою трубку и набил темной
травой - Кагэро не разглядел, что это такое. Да и трубку он видел раньше
всего раз или два. Мудзюру сунул конец трубки в рот, поднес к чашке уголек,
затянулся. Медленно выпустил струю молочно-белого дыма. Кагэро даже удивился.
Дым был таким странным... Кажется, даже голубые искорки играли в нем.
- Кагэро, я постоянно был рядом с тобой. В разных обличьях, но был.
Я готовил тебя.
- Зачем?
Мудзюру с размаху ударил себя по колену.
- Нет, что-то с тобой не так! Ну почему ты сопротивляешься?
- Наверное, потому что не хочу быть чудовищем. Тебе, похоже, это
нравится, а я не хочу.
- Нужно быть зверем, чтобы выжить среди людей. Посмотри на эти
постоянные войны, люди рвут друг другу глотки непонятно за что. Мы не выше
этого, мы _вне_ этого, живем отдельной собственной жизнью. У нас свои
законы. Мы не убиваем друг друга.
- Значит, я буду первым.
...Амако. Кагэро разрывался на части. Откуда взялась эта внезапная
привязанность к незнакомой девочке без судьбы? Почему он так боится за нее?
Каким-то образом она стала щитом и мечом для него.
- Кагэро, нельзя убить Говорящего, - медленно проговорил Мудзюру.
- Почему?
- Потому что нельзя. Смерть за смерть. Жизнь Говорящего очень высоко
ценится... - он запнулся. - Мы не принадлежим этому миру. В нашем мире все
находится в четком равновесии. Впрочем, все во вселенной связано. Чтобы
смог родится Говорящий, должны умереть сотни людей.
- Это значит, что со смертью Говорящего, эти же сотни смогут родиться?
- Нет, это значит, что Говорящий, который убил Говорящего, должен
расплатиться и за его смерть, и за смерти всех тех людей.
Глаза Мудзюру напоминали два изумрудных уголька. И Кагэро понял, что
он боится.
- Ты врешь! - сказал он с торжеством в голосе. Мудзюру пожал плечами.
- Проверь.
Кагэро решительно двинулся вперед. И отчетливо услышал, как зазвене-
ла струна. Да, туман превратился в тонкую струну, один ее конец держал
Мудзюру, а другой петлей охватывал тонкую шею Амако. Она сдавленно захрипела
и проснулась.
Вскрик. Короткий, но вместивший в себя целое море страха. Амако
схватилась руками за струну и тут же раскинула руки в стороны - с порезан-
ных ладоней капала кровь.
- Не делай этого, - сказал Мудзюру. - Тебе же хуже будет.
В лицо Кагэро дохнуло холодом. Он зажмурился, но холод все равно
добрался до глаз и хлынули слезы. Впрочем, это ему бы уже не помешало. Кагэро
знал, что надо делать и что он сделает.
Полыхнул яркий свет, который отогнал холод. Мудзюру засмеялся:
- О, мститель с сияющим мечом! Как романтично! Неужели ты хочешь
произвести впечатление на эту девчонку? Кагэро, она не подходит тебе по
возрасту.
Кагэро размахнулся, тяжело опустил меч на струну. Та лишь зазвенела.
Говорящий покачал головой.
- Не так-то просто это оказалось, да? - он издевался как мог. -
Вроде, все на месте: в сердце - благородная ярость, в руке - меч из чистого
света. Но не все так легко!
Еще раз, еще - скорбно звенит струна, страшно кричит Амако, льется
кровь...
- Так не должно было случиться, - в растерянности говорит Кагэро и
опускает меч. Но что-то заставляет его снова поднять оружие и...
Струна лопнула.
Мудзюру раскинул руки в стороны, упал на землю. Меч почернел и
рассыпался.
Неожиданно быстро взошло солнце.
Кагэро сел на землю рядом с мертвым. Бледное тело с дряблой старчес-
кой кожей... Разве это похоже на Говорящего? Смотреть на мертвое тело было
противно до тошноты и Кагэро встал, хотя от усталости подкашивались ноги.
Он пошел на восток.
- Солнце, помоги мне...
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
КНИГА ВТОРАЯ. СТРАНА ТУМАНОВ.
"Когда все в Поднебесной узнают, что прекрасное является
прекрасным, появляется и безобразное. Когда все узнают,
что доброе является добром, возникает и зло. Поэтому
бытие и небытие порождают друг друга, трудное и легкое
создают друг друга, длинное и короткое взаимно соотно-
сятся, высокое и низкое взаимно определяются..."
Лао Цзы
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
- Страны Туманов не существует. Вообще. Если бы она когда-то сущест-
вовала, мы бы слышали мифы о ней. Ты слышал когда-нибудь миф о Стране
Туманов, друг Кагэро?
Кагэро пожал плечами.
Слишком много прошло времени, чтобы верить или не верить. Слишком
много и для того, чтобы рассуждать... Так много, что осталась только цель.
Кагэро посмотрел в окно. Там, над вершинами гор, колыхались облака. Он
никогда раньше не видел таких облаках и когда увидел впервые, то очень
удивился. Даже испугался. Облака в его понимании - это облака, плывущие по
небу, либо заслонившие его сплошной стеной. А это... Эту живую, постоянно
движущуюся массу никак нельзя было назвать облаком.
- Странный ты, Кагэро-кун, - сказал Бэнисато и лукаво глянул сквозь
растопыренные пальцы. - Почему молчишь все время?
Кагэро перевел взгляд на навязчивого, но доброго и надежного това-
рища.
- Затем, что слово - враг мысли.
- А какой был бы смысл в мыслях, если бы люди не умели их передавать
друг другу? - все тем же ехидным тоном спросил Бэнисато. - Вот ты сейчас
сказал умную вещь. А не умел бы говорить - так и не узнал бы я о вреде слов.
Замкнутый круг.
Кагэро развел руками.
- Мудрость стремится к вечности, вечность к бесконечности, а круг -
разве это не бесконечность?
Бэнисато потер лоб ладонью. Он, видимо, думал над тем, как понимать
ответ Кагэро и ответ ли это вообще. Если не думать о содержании, все сказан-
ное кажется вполне разумным. Но стоит глянуть чуть глубже поверхности - и
все рассыпается, вся логика...
- Нет, Кагэро-кун, - сказал он наконец. - Нечего тебе делать среди
нас. Ты мудрец.
- Ну так что мне, уйти в горы и никогда больше не показываться? И
на что мне там мудрость?
- Н-ну... ты можешь завести себе слугу-мальчика, которому будешь
постепенно передавать свои знания, а он будет бегать вниз и рассказывать
людям о том, какие мысли и изречения ты рождаешь.
Кагэро снова отвернулся. В памяти всплыло белое, с зелеными глазами
лицо Мудзюру-Говорящего. Следом за ним - ряды призраков. Их потухшие взоры
несут холод и тяжесть. Как если бы Кагэро приставили к стенке, уткнули бы
в него копья и медленно давили.
Он пришел давно и издалека. Пришел в места, о которых никто никогда
ничего не знал. Оказалось, что там тоже живут люди, именно ЛЮДИ. Первое
время на него оглядывались, да он и сам старался не показываться на улицах.
Очень редко он покупал кое-какую еду или инструменты.
Только через месяц он назвал свое имя - Кагэро.
Кагэро жил за селением, так что никто ни в чем не мог его обвинить.
Но зимой родилось много детей и поля пришлось расширять. А ведь дом не
обойдешь. Кагэро предложили переселиться в саму деревню и жить и работать
на общих основаниях. Он отказался. Сказал, что его остановка временна, что
скоро он уйдет. Когда же несколько крепких парней взялись выпроводить его
с прочь с их земли...
Они втроем подошли к нему, когда он уже заходил в дверь. Один
схватил за шиворот и потянул к себе. Второй уже размахнулся, чтобы врезать
кулаком в скулу, но отдернул руку и дико заорал. Рука обвисла, с нее лилась
на землю кровь. Люди, которые были там, увидели, что Кагэро уже никто не
держит, что двое парней медленно отходят назад.
- Вы подняли руку на гостя, - сказал, словно сквозь зубы плюнул,
Кагэро. - Но это ничего. Вы подняли руку на Говорящего.
Все присутствовавшие там говорили, что внезапно потянуло холодом,
солнечный свет померк, на землю опустились сумерки. Стало так холодно, что
свело все кости. Сквозь пелену полусна прорвались два крика - и все закон-
чилось. Третий парень через неделю умер от непонятной болезни - все его
тело покрылось кровоточащими язвами, их становилось все больше и больше и,
наконец, пришла смерть.
Дом незнакомца с того дня будто окружили невидимой стеной. Мало кто
решался смотреть в ту сторону, чтобы не навлечь на себя проклятья, подобного
ужасной болезни. И никто не осмеливался приближаться к тому дому. И Кагэро
исчез, будто сквозь землю провалился.
Так продолжалось, пока в деревню не пришла настоящая болезнь. Ее
знали и боялись, потому что лекарства против нее нет. Тело больного отвергает
всякую пищу и даже воду, его мучает постоянная рвота, он испражняется кровью
и, в конце концов, умирает. За несколько дней заболела почти половина
деревни. Вскоре люди начали умирать. Мертвых выносили подальше и закапывали
в землю или сжигали, чтобы убить заразу...
Кагэро пришел вечером и предложил помощь.
- Мало тебе, демон? - закричали ему в ответ. - И когда ты оставишь
нас в покое?
Кагэро плюнул, развернулся и ушел. Только перед этим махнул рукой
в сторону больной девушки. Она лежала прямо на полу, с нее стянули одеяло,
потому что жить ей оставалось всего ничего - до утра максимум. Кое-кто
потом говорил, что метнулось что-то призначно-белое от руки Кагэро.
Утром девушка была еще жива. Жива она была и вечером, и следующим
утром, а через три дня встала. Наверное, ее мучила сильная жажда.
Воды не было, некому было ее принести. Дом девушки был пуст. Жизнь
ушла из него - и моментально обвисла дверь, покрылись тьмой стены, поселился
в углах холод. Она вышла на улицу и увидела, что только кое-где бродят
истощенные болезнью люди.
Девушка побежала к Кагэро.
- Что же ты делаешь? - закричала она. - Люди умирают, разве ты не
можешь вылечить их, как вылечил меня?
- Могу. Я предложил помощь и меня прогнали. Больше не буду.
- А зачем тогда ты спас меня?
- Я вспомнил Амако... - прошептал в ответ Кагэро и опустил глаза.
- Спаси их! - взмолилась девушка. Кагэро покачал головой.
- Нет. Никогда. Пусть все сдохнут.
Он почти физически почувствовал ударившую снизу волну ненависти.
Девушка схватила со стола нож, завела руки за голову и всадила сталь себе
в живот. Наверное, она думала, что умрет быстро, но стон сквозь сжатые зубы...
Кагэро не мог двинуться с места. Так бы поступила Амако, будь она
чуть взрослее. У его ног скорчилась, прижав руки к животу, совершенно
незнакомая ему девушка. Сквозь пальцы лилась алая чистая кровь. Кагэро
нагнулся, положил руку ей на лоб - руку обожгло. Боль разнеслась по всему
телу и его вырвало. Девушка была мертва, он дал ей смерть.
Кагэро вывел оставшихся в живых далеко за деревню. Изгнать болезнь
из их тел ему ничего не стоило. А селение он сжег. Беспощадный огонь проник
глубоко в землю, убил в ней жизнь на многие века. Но убил и смертоносную
заразу.
Они ушли, выбрали себе новое место. К ним присоединились еще люди.
И жизнь вошла в обычное русло. И все было бы хорошо, если бы не тяжесть
угасших жизней. Она легла на душу Кагэро свинцовым пластом, и он чувствовал,
что это еще не все, что ему придется многое пережить. Страшно подумать...
- Я слишком долго жил один, друг Бэнисато, чтобы снова уйти, - сказал
Кагэро. - Если бы человека создали существом, не нуждающимся в себе подобных,
я не знаю, что бы с нами было...
- Ты прав. Люди всегда тянутся друг к другу.
- И убивают... А почему ты уверен, что Страны Туманов не существует?
- Потому что знаю: не бывает огня без дыма.
- А ты не допускаешь возможности, Бэнисато, что легенды просто
некому было рассказывать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг