до горизонта. Пелена даже не похожа на тучи, скорее, ветхая серая ткань.
Кагэро все ждал, что пелена вот-вот прорвется и выглянет настоящее солнце,
но...
Холод накатывал волнами с гор. Он приходил вместе с ветром. Кагэро
ускорил шаг. Может быть, удастся найти какое-нибудь поселение и там
попросить приюта, ведь одежда его вовсе не располагала к путешествиям по
такой погоде. Любой человек удивился бы, как могло так резко похолодать, но
Кагэро разучился удивляться. Слишком много он видел.
И сейчас он мог видеть синие и зеленые круги, что расходились в
небе и складывались в строгие незамысловатые узоры. Он не знал, что это
означает.
А зрелище было жутковатым. В человеке от природы заложен страх
перед всем огромным и что можно чувствовать, когда громадная зеленая волна
катится по небу, внезапно сворачивается в спираль, так же внезапно раскру-
чивается и образует кольцо?
Примолкли птицы, утих ветер. Чуть слышно гудела земля под ногами.
Кагэро не смотря на близкий к морозу холод вспотел. Он старался не смотреть
на небо, но на землю лился мертвенный зеленый свет.
И когда прогремел первый раскат грома, Кагэро побежал. Им овладел
такой безотчетный ужас, что он совершенно перестал соображать. Бросил все
свои вещи. Его окружили невесть откуда взявшиеся деревья, ветки хлестали
по лицу, ноги запутывались в траве. Кагэро падал, разодрал себе щеку, но
ничего не почувствовал. Пот лился в глаза и мир стал размазанным и грязным.
И следующий удар грома был подобен удару дубины. Кагэро упал на
спину, оглушенный, и так остался лежать, глядя в небо. Зеленые круги там
вертелись со страшной скоростью, то и дело разгорались оранжевые сполохи.
Кагэро увидел, что линии в небе сходятся в одну точку.
Внезапно шум утих. Только громкой стучало сердце. Громко и глухо.
...Тук-тук... тук-тук... тук-тук...
Стрела. Нет, скорее, копье. Оно устремилось вниз, набирая скорость.
...Тук-тук... тук-тук...
Кагэро замер. Почему-то он с самого начала понял, что является целью.
Живой мишенью.
...Тук-тук...
На миг время замедлило ход. Копье коснулось живота Кагэро кончиков
острия. А потом - все понеслось, будто ураган. Кагэро согнулся пополам от
боли, столб зеленого света шел сквозь него. И сознание уходило вместе с
копьем.
Все закончилось тьмой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Все тело болело. Шарик жара засел где-то в мозгу и терзал его.
Кагэро сжал веки - до него дошло, что глаза его открыты и их уже покрыла
мутная пленка. Он испугался, что потеряет зрение.
Впрочем, когда резь прошла и слезы перестали течь по щекам, муть не
исчезла. Повсюду был туман. Серый, как та пелена на небе. Плотный. Похожий
на застоявшийся воздух - дышать было очень трудно.
Кагэро сообразил, что лежит на земле, хотя ЭТО было менее всего
похоже на землю. Почва не выгорела, но была она черной, как неостывший пепел.
Кое-где белели отровки плесени. Кагэро передернуло: плесень была живой.
Седая бугристая масса чуть заметно шевелилась. Над каждым таким островком
висело облачко серой пыли.
Под ногой чавкнула плесень - Кагэро наступил на нее ногой. И с
трудом оторвал, подошва прилипла с мерзкой кляксе, покрытой серым пушком.
Наверное, такая гадина может и... Кагэро вздрогнул и отвернулся. Его чуть
не вырвало, когда он подумал, что именно может эта штука.
Туман пришел в движение. Ветра по прежнему не было, туман двигался
сам по себе, как облако. В одном направлении и очень медленно. Кагэро
подумал, что, может быть, кто-то просто указывает ему направление.
Унылый ландшафт тянулся далеко-далеко, насколько хватало глаз. Кагэро
обнаружил, что со временем к туману привыкаешь и постепенно начинаешь видеть
сквозь него. Сначала всего лишь на несколько шагов впереди себя, потом
дальше, дальше... Черная долина, изредка - невысокие пологие холмы, гораздо
чаще - глубокие трещины, откуда несло жаром и гарью, хотя ничего похожего
на огонь Кагэро в них не увидел. Только чернота.
Кагэро скоро заметил, что долина не так уж однообразна. Встречались
пятна, где земля была невыносимо горячей и воняла серой. Именно от них и
исходил этот серый дым, который, скопившись, превратился в туман. Такие
участки были отмечены камнями. Они лежали по периметру пятна. Каждый был
покрыт какими-то надписями, которые Кагэро был прочитать не в состоянии.
Он попытался выворотить такой камень из земли, но из образовавшейся ямки
дохнуло таким жаром, что Кагэро отскочил назад, прижав ладони к лицу. Ему
чуть не выжгло глаза. Кожа моментально пошла пузырями. Камень занялся ярким
пламенем и очень быстро сгорел, а "пятно" поползло дальше, пока не уткнулось
в границу соседнего.
"Эти пятна - вроде болезни, - догадался Кагэро. - Кто-то ставит эти
камни, чтобы сдержать их рост".
Там не было дня и ночи. Не было даже светил. Тот мир всегда был
погружен в серый полумрак. Кагэро уже вспомнил свои путешествия в людские
души и решил, что Мудзюру каким-то образом снова сыграл с ним злую шутку.
Мир души всегда сюрреалистичен, в нем нет понятных человеческому сознанию
законов. Во всяком случае, сознанию на данном уровне развития.
Но каким же должен быть человек, имеющий _такую_ душу?!
...смерть меняет людей...
Да, это вариант. Но почему-то рассудок Кагэро не желал принимать
именно эту версию. И, в конце концов, он от нее отказался. Так бывает, не
хочет мысль укладываться в голове и все, и ничего не поделаешь. Против
природы идти...
Туман изменил направление движения. Теперь Кагэро "следовало" идти
вправо. Ему, в принципе, было все равно, но законы этого мира уже успели
удивить его. Например, расстояние от одного бугорка до другого на глаз -
шагов пять. А на самом деле ушло шагов сто. Как такое может быть? Или
наоборот, расстояние кажется просто огромным, а проходишь его за пару шагов.
И поэтому Кагэро словно отбросило назад, когда из тумана выступили
стены.
То был настоящий город-крепость. Высокая гладкая стена обходила его
кругом, а за ней уходили в небо, если оно было, башни. Все это было выстроено
из зеленоватого камня, но Кагэро не заметил на стене ни единого стыка. Скла-
дывалось впечатление, что стена - это огромное монолитное кольцо.
Ворота некому было открыть. Кагэро стучал кулаками, ногами, кричал.
Никто не отзывался. В недоумении от отошел от стены и сел на землю. Туман
здесь крутился на месте. Тускло-серебристые вихри возникали, пробегали
вдоль стены и расстворялись в воздухе. Иногда вихри сливались в один и
тогда выросший хобот отрывался от земли и поднимался примерно на высоту
колена. Когда вихрь получался особенно большой - до пояса. Но они очень
быстро исчезали.
Кагэро встал и пошел вдоль стены. Туман закручивался над городом
в громадную спираль, но двигалась она крайне медленно. Возможно, когда-нибудь
она и превратится в вихрь, но случится это очень не скоро. Кагэро два раза
споткнулся и сильно ударился пальцем о некстати подвернувшийся камень. Это
очень больно - биться пальцем ноги о камень. Он в ярости схватил булыжник
и швырнул его о стену.
Кагэро обдало каменной крошкой. Камень разлетелся на мелкие куски,
но и в стене образовалась порядочная дыра. Туман словно с ума сошел. Вихри
тут же сбежались в кучу, пыль завертелась на месте, взметнулась в воздух.
Впрочем, скоро все закончилось. Серая вязкая река продолжила свой путь.
Внутри было так тихо, что казалось - в уши забили два деревянных
кола. Кагэро будто окунули головой в болотой. Он дернулся было назад, но за
спиной уже стояла целая стена. Гладкий камень уперся в лопатки.
Город не был пуст. То есть, людей в нем не было, но пустоты Кагэро
не ощущал. Ее всегда чувствуешь, это как холодная вода на морозе. Или как
волчий вой, когда ты идешь ночью недалеко от леса или старой заброшенной
крепости. А город был наполнен той атмосферой, которая неизменно сопровождает
людские поселения.
Кагэро пошел по выложенным отесанными камнями улицам. Время от
времени он слышал обрывки слов, голоса, смех. Но звук моментально тонул в
серой массе тумана. Кагэро приложил руки ко рту воронкой и закричал:
- Люди! Слышит меня кто-нибудь?!
- ...нибудь ...будь... будь... - эхо, будто осколки стекла, разлете-
лось по улицам. Совсем рядом вынырнул из тумана детский звонкий смех. Кагэро
повернулся, но сзади никого не было. Только распадающийся смерчик.
...Камень, из которого были построены необычно большие дома, был
холодным. Очень холодным. Таким, что Кагэро, только прикоснувшись, отдернул
руку - кожа на кончиках пальцев побелела и онемела.
Внутри не было пыли. Стояла на полочках чисто вымытая посуда,
блестели начищенные ножи. Кагэро удивленно смотрел по сторонам. Он никогда
раньше не видел таких домов. Никогда.
И еще им постепенно овладевал страх. Вначале шепоты и обрывки смеха
казались чудной штукой, сейчас же Кагэро вздрагивал от каждого шороха. В
зеркалах, а их было много в том доме, он видел тени, силуэты людей. Женщин
и мужчин. Они никогда не смотрели в его сторону. Если бы Кагэро увидел
лицо одного из этих призраков, он бы сошел с ума...
Он выбежал на улицу. Мягко кружился над головой туман. Серые клочья
плавали над камнем улиц. Кагэро бросился в ту сторону, где должны были быть
ворота, но увидел там лишь глухую стену. И вот тогда он впал в отчаяние.
Ему хотелось рвать на себе волосы - таким сильным стал страх.
Кагэро сел на землю и сжал голову руками. И каким-то образом ему
удалось отгородиться от внешнего мира. Звуки становились все тише, кожа
превращалась в дерево. Мышцы свело, но Кагэро не вставал. Сможет он вернуться
или нет, это его не заботило. Ему нужно было отдохнуть, потому что атмосфера
в городе была крайне угнетающей. Только в момент перехода Кагэро уловил
пульсирующий гул на грани слышимости - и сразу все понял.
Он слышал про такое. От Мудзюру. Он говорил, что знает способ
получить такой звук, который сведет человека с ума за считанные минуты.
И скорлупа вокруг Кагэро так бы и замкнулась, если бы этот процесс
не прервал _настоящий_ голос.
- Встань, Говорящий!
Повинуясь властным интонациям и еще не очнувшись от состояни полуза-
бытия, Кагэро поднялся на ноги. Мир плясал перед глазами. Да, это был человек,
а не призрак, но кто?..
Кагэро встряхнул головой. В черепе забилась дикая боль, захотелось
кричать... Он упал на четвереньки - и встретил удар ногой под живот. Согнулся.
Дыхание перехватило, а серый камень стал цветным от кругов.
- Встань, тварь!!! - надрывался человек, что стоял рядом. Он бил
его ногами по голове и лицу, но Кагэро почти ничего не чувствовал. Только
тупые толчки.
Но сознание все же постепенно возвращалось к нему. Подул холодный
ветер - и в голове у Кагэро моментально прояснилось. Но ветер был лишь
иллюзией, вокруг по прежнему двигались массы серого тумана.
А человек... То был Мудзюру.
Не тот Мудзюру, другой, настоящий Говорящий. Твердое, будто выточен-
ное из стали лицо, горящие черные глаза. Этот взгляд способен убить! Даже
у женщин не бывает таких взглядов. Женские взгляды несут огонь и ярость,
которая быстро иссякает, либо переходит в холодную ненависть или же просто
покорность... Взгляды мужчин вообще не отличаются особой выразительностью.
А вот взгляд Говорящего почти так же осязаем, как любой предмет - его
чувствуешь физически, он колет, давит, жмет к земли, пронзает - и стальной
прут проходит сквозь твое тело.
- Ты ведешь себя, как человек, - с презрением сказал Мудзюру. -
Любой Говорящий на твоем месте уже переломал бы мне кости.
- Где я? - прохрипел Кагэро. Он провел ладонью по губам и увидел
на коже руки розовую полосу. Кровь...
- Ты там, куда обязательно должен был прийти. Пошли, покажу тебе
кое-что. Заодно и придешь в себя.
Нахлынула тяжелая волна тумана и Кагэро начал задыхаться. Но с
удушьем пришла необычная легкость. Он даже удивился. Это походило на ледяной
душ в жару. Или же на прикосновение снега.
Они с Говорящим шли по улицам, и город менялся. Растворялись в сером
болоте дома. Кагэро уже привык к тому, что все вокруг погружено в этот туман
так, словно он находится на дне моря. А теперь впечатление еще более усили-
лось.
Теперь они просто плыли сквозь серую массу. Очень скоро исчезла
земля. Кагэро вначале испугался, Мудзюру лишь презрительно фыркнул. Впрочем,
твердость под ногами осталась.
А потом случилось странное. Туман пробил луч света. Потом еще, еще
один. Кагэро замер - туман рассеивался, воздух становился прозрачным и
легким. Вскоре осталась только легкая пепельная дымка. А внизу - пропасть,
пустота. В этой пустоте висел замысловатый лабиринт из каменных дорожен
шириной в локоть. Мудзюру улыбнулся и медленно вдохнул. Грудь его выпятилась
неимоверно, будто ребра его растянулись. А потом так же медленно опала. Сам
того не понимая, Кагэро повторил.
И когда воздух вышел из легких, он увидел людей... Вернее, фигуры
людей. Они были похожи на кукол. Они были так же серы, бесцветны, как еще
минуту назад существовавший туман. Фигуры бродили по дорожкам, опустив головы
и шевеля губами.
- Что это такое? - проси Кагэро.
- Люди, - Мудзюру хрустнул пальцами. - Все эти люди живут в своем
мире, а мы здесь видим их такими. На самом деле, в том мире находится всего
лишь большая часть каждого человека. Основа - здесь. Видишь вот того, он
уже довольно долгое время ходит по кругу. В мире людей у него или проблемы,
или несчастье. Ему кажется, что он потонул в проблемах и жизнь для него
почернела. - Мудзюру самодовольно улыбнулся. - А вот стоит мне сделать так...
Кагэро вздрогнул: Говорящий подпрыгнул и остался висеть в воздухе.
Потом, взмахнув руками, метнулся к одной из живых кукол-людей, поднял его
и переставил на другую дорожку, прямую и длинную. Тот даже чуть приподнял
голову и зашагал быстрее.
- Он нашел решение своих проблем и они отлетели в сторону, - Мудзюру
тряхнул руками. Наверное, такие полеты требуют большой затраты сил. - Смотри.
Кагэро увидел, как над лабиринтом порхают сотни, тысячи... Говорящих.
Переплетени дорожек тянулось так далеко, насколько хватало глаз, а Говорящие
там, вдали, виделись просто черными точками. И каждая из них поминутно
спускалась вниз, направляла бредущего человека на нужный путь.
Или же сталкивала вниз...
Когда Кагэро увидел, как человек срывается с каменной дорожки и летит
вниз, ему захотелось сесть, обхватить голову руками и ничего не видеть. На
короткий миг, прежде чем упасть в громадное свинцово-серое облако далеко
внизу, у человека открывались глази и во взгляде разгоралось понимание. Этот
короткий миг он проживал в мире Говорящих. Кто знает, что именно он видел
в этот момент...
Некоторые дорожки обрывались. Когда человек шел к такому обрыву,
сразу несколько Говорящих устремлялось к нему. Кагэро замечал ни их лицах
страх.
- Когда человек падает вниз, он умирает? - спросил Кагэро, когда они
с Мудзюру пролетали мимо такого тупика.
- На самом деле никто никуда не падает. Умирает физическое тело, а
то, что ты сейчас видишь, - это сущности иного рода. Души, если хочешь. Так
вот, душа умереть не в состоянии. Ее можно убить, но это трудно и чревато
последствиями. Вот, смотри.
Он одним махом руки столкнул бредущую мимо "сущность" в пропасть и
та через пару секунд исчезла во мраке. Крик "Что ты делаешь?!" уже готов был
сорваться с губ Кагэро, но рядом с ним вспыхнул свет - и душа побрела дальше.
Та же душа. Она ступала неуверенно, неуклюже, но с каждый шагом ее походка
наполнялась уверенностью и твердостью.
- Сейчас это ребенок, - сказал Мудзюру. - Но душа в нем та же самая.
- А он может вспомнить все, что с ним было раньше?
Мудзюру покачал головой.
- Только если это будет угодно нам.
- То есть, вы, получается...
- Не совсем. Скорее даже нет.
Кагэро вздохнул.
- Мы можем где-нибудь отдохнуть?
- Да, конечно, пошли.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг