Одежда проста и непритязательна. Белые портки до колен заканчиваются кружевами
с цветочками. Кофта - колокольчик до мохнатого пупка. Чепец с подвязками.
Побрякушки сапфировые. Хиленький зонтик за поясом. Сезон весна-лето две тысячи.
Отгородившись от нелюдя тумбочкой, я ответил:
- Вызывал. Э-э, любезная. Там никаких распоряжений по поводу одежды не
поступало? От Графа вашего.
- Одну минуту.
Прошло гораздо меньше минуты, и упыриха явилась с полным варркановским
комплектом одежды. Вещь приятная и слегка непонятная. Откуда все это взялось?
Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, упыриха обнажила редкие зубы
и задрала к свиному рылу верхнюю губу.
- Пусть господин не удивляется. Я сама это шила по старым книгам.
Надеюсь, что по размерам будет как раз?
Как раз, как раз. Все, начиная от сапог, заканчивая запасным носовым
платком. Хотя последний предмет в гардеробе варркана правилами не
предусматривался. Рукава-то на что? А многочисленные лишние бантики, где не
положено, потом срежем. И специальный кожаный мешочек для хвоста тоже.
- Благодарю, любезная...
- Миссис Де У, к вашим услугам.
- Ясно, - коротко кивнул я, - Де У. Миссис. Рад. Чертовски рад нашему
знакомству.
- Мы тоже рады появлению в замке столь отважного героя, как вы, господин
варркан.
И реверанс до самого пола.
Я никогда не привыкну к дворцовым этикетам.
- И еще, господин варркан. Граф просил передать, если вы готовы, то он
ждет вас.
- Готов, - я постучал ногой по полу, проверяя, насколько хороша обувка, -
Куда идти?
- Сюда, господин варркан, - упыриха отошла немного в сторону, освобождая
дверь.
Не то, чтобы слишком медленно, но с необходимой осторожностью я стал
протискиваться мимо упырихи, стараясь не задеть ее, и не дай бог наступить на
ее мохнатые лапы, которые загораживали половину прохода.
- Если господин варркан захочет отдохнуть после встречи с Графом, я
расстелю постель? - провожая меня глазами, прохрюкала Де У.
- Буду весьма благодарен, - отметил я, с облегчением отметив, что без
происшествий миновал и саму упыриху и ее лапы, - Только, любезная, не взбивай
сильно подушки.
- Как скажете, господин варркан. Хрю.
Я замер. Повернул голову. Внимательно взглянул в морду мгновенно
растерявшейся упырихи и, со знанием дела, констатировал:
- Атавизм?
Упыриха смущенно прикрыла пасть лапой и, кажется, покраснела.
- Извините, господин варркан. Он самый. Поспешите, Граф ждет вас. Желаю
удачи и счастья.
- Счастье нам всем не повредит
Третья заповедь Варркана, из Кодекса Чести Варрканов. "Варрканы не
приносят счастье. Варрканы не приносят богатство. Варрканы приносят мир, покой
и уверенность в завтрашнем дне".
Кажется, я ничего не напутал и не забыл. Даже помахал платком упырихе на
прощание.
Коридор, по которому я направлялся в покои главного боболока, оказался
прямой, светлый и праздничный. В том смысле, что вдоль всего коридора стояли
разодетые в золоченые ливреи боболоки. В лапах подсвечники, на ногах гульфики.
Вышколенные до невозможности. Ни одна тварь на меня глаза не скосила. Даже
когда я состроил умную рожицу перед мордой одного из них.
Перед очередными дверями два боболока с топорами через плечо. При моем
приближении вытянулись в струнку, топорики перед животами выставили и лапой
притопнули.
- Молодцы! - не удержался я и, привстав на цыпочки, застегнул крючок на
воротничке у одного из стражников.
- Радстаратвашвысокблагородие варркан!
Орать то зачем. И так видно, что бравые ребята. Хоть и монстры.
Двери передо мной распахнули и возвестили:
- Человек Варркан!
Я слегка смутился, но сказать "спасибо" не забыл.
Впрочем, мои благодарности никто не слышал. Откуда-то из-под потолка
загремели трубы и загрохотали барабаны. Справедливости ради, музыка была из
разряда легко переносимых. Без всяких там ушезатыканий.
Граф-нелюдь сидел на простеньком таком троне из золотишка. Перебирал
золотые четки. Мило улыбался и ждал, пока я подойду поближе.
Но быстро дела не делаются. Мое внимание отвлеклось на Графское
окружение. Несколько десятков различного вида нелюдей, разных полов и
возрастов.
Матерые, почти седые бобоки, сжимая в руках кожаные перчатки, склонив
головы, внимательно следили за каждым моим движением. Юные нелюдихи, в
панталонах и кокошниках, взмахивая веерами, валились в обморок.
Детишки-упыришки в красненьких шортах, с сахарными леденцами в виде человечков,
тыкали в меня скрюченными пальцами и заходились ревом. Разномастные юные самцы,
оскаливая двухрядные челюсти, хватались за рукоятки шпаг и гордо провожали
взглядом. Меня, безоружного.
А я? Я тупо двигался к Графу и ждал, когда нервы не выдержат, и не лопнут
порванной струной. В подобной ситуации мне приходилось быть впервые.
- Разрешите еще раз представить вам нашего гостя!
Граф так и не дождался, когда я доковыляю до трона. Он подскочил ко мне и
подхватил под локоть. Сделано это было как раз вовремя. Я уже готовился от
перенапряжения свалиться в обморок. Но, надеюсь, этой слабости никто из
присутствующих не заметил.
- Прошу любить и жаловать. Варркан. Собственной персоной.
Граф забыл добавить, что кроме всего прочего, я еще и свежедоставленный и
свежеосвобожденный из серебряного плена.
Уж не знаю, что там про меня наплел Граф, но все присутствующие разом
заулыбались, вышли из комы и обмороков, перестали хныкать и принялись хлопать в
ладоши, то и дело переглядываясь друг с другом и удивленно восхищенно
перешептываясь:
- Варркан! Варркан! Варркан!
Что б их.
- Это ненадолго, мой друг, - Граф насильно развернул меня к местному
дворянству и заставил отвечать улыбкой на улыбки, - Официальная часть церемонии
скоро закончится, и тогда мы сможем пообщаться в более спокойной обстановке.
В представлении Графа это самое "скоро" оказалось достаточно
продолжительным. В течение двух часов я принимал участие в достаточно бурном
застолье с непомерным принятием спиртного. Но, следуя примеру самого Графа, я
воздерживался от потребления напитка со странным вкусом дикого мухомора. Нелюдь
она, конечно, тварь образованная, но, что для гада хорошо, для человека
совершенно неприемлемо. Кто их знает, нелюдей, напоят дрянью, потом мучайся
животом.
А вот местного происхождения рябчики запеченные в ананасах очень даже
ничего. И фрукты под маринадом тоже. Хвала Корчу, что на столе нет
человеческого мяса. И это большой плюс нелюдям.
За столом ко мне сильно не приставали. Ни с расспросами, ни с тостами.
Пили все больше за Графа и болтали о всякой ерунде. О последнем лирическом
опусе того самого, не помню имени, пиита, который из семейства мохнатых. О
ранней весне, о пятнах странных на солнце.
О разном болтали. Я не слушал. Потому, что не пристало варркану, находясь
за одним столом с нелюдью о пустяках разных думать. Договор договором, а
челюсти у нелюдей вида были не слишком миролюбивого. Да и свежи еще
воспоминания о днях, когда я этому племени кровь пускал при случае и без
случая.
Любое застолье, рано или поздно, кончается. Прислуга проводила
покачивающихся, порыкивающих, поикивающих знатных господ до выхода, аккуратно
прикрыло двери, и мы с Графом, наконец, остались наедине.
Я внимательно наблюдал, как Граф сорвал с себя салфетку, отодвинулся
из-за стола с объедками, встал и хрустнул заушными хрящами.
- Надеюсь, ужин, посвященный вашему прибытию, оказался не слишком
утомительным для варркана? - поинтересовался Граф Луиз, приглашая меня, по его
же словам, в его личный кабинет.
Для варркана подобные вечеринки не в тягость. А вот для простого человека
из другого мира, каковым в настоящее время я являлся, пирушка оказалась
непосильной ношей. Набитый до отказа живот требовал немедленного отдыха, или,
хотя бы, временного принятия горизонтального положения. Тем более, что где-то
глубоко в душе, я чувствовал это, готовилось к пробуждению чудесное действо,
которое превращало меня в варркана.
Еще не рушилась стена, за которой прятались души тех, кто дарил мне свои
знания, опыт и силу. Еще далеки были голоса великих воинов и могучих
волшебников. И я даже не знал, спит ли во мне разум Повелителя Мира и Мрака. Я
не знал. Но я чувствовал приближение начала. Тонкими струйками, еще
неразличимые, забьются слабые потоки о несокрушимую стену, чтобы стать
невиданной мощью и силой.
Но дело требовало немедленного начала переговорного процесса. Тем более,
не выяснив цели своего присутствия, я не хотел начинать ни боевых действий, ни
мирных мероприятий.
Небольшой, достаточно уютный кабинет Графа тонул в спокойных полусумраках.
Тяжелые шторы закрывали окна, не пропуская внутрь ни одного лучика света. И я
даже не знал, день сейчас или ночь. Каменный камин, в котором потрескивали
дрова. Три полки с двумя книгами. Сундук с голодными рыбками. На столе в
золоченой рамке портрет самого Графа в натуральную величину.
- Присаживайтесь, варркан, - Граф указал на резное деревянное кресло,
устланное полосатым половиком, - В лапах правды нет.
В ногах тоже.
Я свалился в кресло, блаженно вытянул ноги и, отковыряв от кресла щепку,
принялся копаться в зубах.
- Удобно? - поинтересовался Луиз, устраиваясь перед камином, - Это кресло
сделано триста лет назад легендарными мастерами Поднебесья. Из чистого белого
дуба. Раритет и очень дорогая вещь.
Я икнул.
- Атавизм? - поинтересовался Луиз и участливо протянул стакан воды.
Кажется, кто-то сейчас покраснеет.
- Это к делу не относится, - я устроился поудобнее, закрывая рукой
испорченный подлокотник, - Готов выслушать все, что есть для меня. Свежее и
несвежее. В какой угодно последовательности.
Мне и в самом деле жутко интересно. Есть нечто необыкновенное, когда тебе
откры?????? ?????, ????? ???????????. ??????????? ??????? ??????, ? ??????
?????? ??????????. ????? ??? ?????????? ??????? ??????? ????????, ??????,
??????? ??? ??????....
- Вы слушаете меня, варркан? - Граф легко ткнул когтистым пальцем в
плечо. Кажется, я немного отвлекся.
- Да, извини. Ты закончил словами "...эта история может показаться вам
необычной".
Граф кивнул мордой, скрестил пальцы лап на груди и продолжил:
- Необычной и удивительной. Но все, что я скажу, самая настоящая правда.
Страшная правда. Для вас, уважаемый варркан.
- В моей жизни случались неприятные и страшные события, - вроде ничего не
пропустил важного.
- Тем не менее, варркан, приготовьтесь услышать самую непостижимую
историю в своей жизни. С чего начать...
- С начала, - банальные слова, проверенные веками.
- Хм! - потер пальцы боболок, - Действительно. Лучше с начала. Итак. Вы
вернулись в этот мир спустя двести пятьдесят четыре года после последнего
посещения. Не свистите, варркан. В моем королевстве отсутствуют деньги, как
таковые. Но лучше не свистеть. Может, когда-нибудь появятся.
Вот это новость! Граф не мог оговориться. Не тот он человек. Нелюдь, то
есть. Но непостижимо. Двести пятьдесят четыре года. Два с половиной века. Уйма
дней и столько же ночей. Этот мир не слишком ждал меня, если я так
припозднился. Теперь понятно, почему нелюди такие цивилизованные. За два века
многому можно научиться.
- Если Вы покинете мой остров, варркан, то не узнаете тот мир, который
оставили когда-то. Того мира больше нет. Нет больше великих королевств. Нет
великих царей. Почти ничего не осталось.
- Королевство Корч? - что-то мне стало не по себе. По моим внутренним
часам я отсутствовал пару недель. Но два с половиной века! Пройдет еще
достаточно много времени, прока я это окончательно осознаю.
- Королевство Корч? На его месте только песок и старые камни, которые
иногда рассказывают вдумчивому путнику довольно странные истории. Вы, варркан,
не найдете в этом мире ни одного государства, которое знали. Нет даже названий.
Только память хранит предания о могучих государствах и королях.
- ?? ???? ??? ??????????? ????, ??... кто борется с вами? Кто убивает
вас? И кто руководит теми, кто делает эту работу? Я... Я понимаю, что вы...
здесь... нечто отличное, но нечистая сила после исчезновения Корч...
Боболок вскинул лапу, заставляя меня прервать поток несвязных вопросов.
- Подождите, варркан. Я не могу рассказывать, пока вы меня перебиваете
на каждом слове. Пообещайте молчать хотя бы полчаса. Спасибо. Я постараюсь
рассказать все как можно более подробно.
Граф нагнулся, вытащил из-под кресла бутылку, откупорил ее при помощи
когтей, причем когтей ног, налил в мой стакан на два пальца. На его два пальца.
- Это ваше, человеческое вино. Из старых запасов. Думаю, сейчас вам не
повредит пропустить пару глотков. А я начну с того времени, когда, как уже
говорил, двести пятьдесят четыре года назад, мои далекие предки, спасаясь от
смерти, которую несли вы, варркан, и вам подобные, покинули земли людей.
Их осталось немного, спасшихся. И все они уместились на два старых
корабля. Страх гнал их. Как это ни странно, они были слишком умны, чтобы
понять, что это такое. И страх спас им, в конечном счете, жизнь.
Они находились в море около месяца. Голодные, уставшие и обессиленные.
На кораблях то и дело вспыхивали ссоры и бунты. Кое-кто из беглецов был не
прочь полакомиться своими сородичами. Но мои предки, боболоки, как их называли
вы, люди, решили взять соблюдение порядка в свои лапы. Они ввели строгую
дисциплину и нещадно расправлялись с теми, кто шел против правил. Убитыми
питались живые. Я также знаю, что именно по приказу моих предков уничтожались
самые слабые, чтобы поддержать силы более сильных.
Не кивай головой, варркан. Вспомни, что на кораблях были дикие существа,
для которых теплое мясо и кровь являлись долгие годы единственно приемлемой
пищей. Никто не знает, сколько бы продлилось это плавание. Вполне возможно, что
дикие шторма, или голод погубили бы всех беглецов. Но когда уже казалось, что
все потеряно, к Великому боболоку Чорпу Первому пришла в голову спасительная
мысль.
Он стал молиться человеческим богам. Не усмехайтесь варркан. На его месте
я сделал бы то же самое. Нужда и отчаянье кого угодно заставят задуматься над
смыслом жизни.
Чорп Первый был сильным самцом. И очень умным самцом. Он понял, что в
жизни нелюдей что-то не так. Не по-настоящему. Люди объединятся в племена,
возделывают землю, выращивают пищу. А нелюдь только и умеет, что рвать на
мелкие куски человеческое мясо и разрушать то, что построено человеческим
племенем. Значит, подумал Чорп Первый, надо поменять все. И, прежде всего,
веру.
И тогда Чорп Первый заставил остающихся в живых нелюдей обратить свои
сердца к человеческому богу и молить о прощении. Может, ваши человеческие боги
услышали невнятные мольбы изголодавшихся и отчаявшихся. А может, просто пришла
удача. Но, так или иначе, после долгого плавания корабли достигли берегов этого
острова. Оставшиеся в живых возблагодарили Чорпа Первого и сделали его своим
вожаком. А где есть умный и сильный вожак, скоро появляется умный и сильный
король.
Это был замечательный остров. В лесах полно дичи, в ручьях рыбы. Скоро мои
предки нашли и научились питаться плодами деревьев. Вот тогда мой великий
предок решил, что достаточно нелюдь натворила зла. Пришла пора делать добро и
замаливать грехи собратьев.
Шли годы, проходили десятилетия. Потомки первых поселенцев жили совершенно
не той жизнью, которую вели их далекие предки. Они научились возделывать землю
и выращивать хлеб. Научились строить дома и ковать железо. И они совершенно не
умели есть сырое мясо. Мы стали образованными. Мы стали пытливыми. Научились
наблюдать за звездами и лечить болезни. Мир и спокойствие воцарилось на
острове. Мир и спокойствие. Вы не устали, варркан?
- Продолжай Граф. Продолжай. История весьма занятная и я выслушаю ее до
конца.
Граф Луиз провел лапами по морде, словно стаскивая с нее усталость. - Мир
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг