кинжалом. А мне требовался простор. В этой тесной комнатушке было слишком
мало места, чтобы провести показательное выступление. К тому же, мне
хотелось, чтобы меня, если это возможно, увидел и сам виновник торжества,
так называемый выскочка Пьер Абан.
Я не возражал, когда меня буквально вышвырнули на улицу. Растянувшись на
затоптанной траве, я наблюдал, как вокруг образовывается кольцо зевак,
желающих посмотреть, что случилось. Насколько я понимал, подобные сцены
были здесь не редкостью. Народ любил и умел развлекаться.
Как раз в это время в мой живот попыталась влететь нога одного из старших
чинов. Я перехватил ее как раз вовремя - еще бы чутьчуть и все котлеты,
которые я успел съесть, полезли бы наружу. Вывернув ногу куда-то в
сторону, я счел, что дал достаточно форы нападавшим и пришло мое время
показать, на что способен я.
Основы рукопашного боя преподаются в любой армии, но там, где служил я,
это не было простой забавой на часах физподготовки. Иногда от умения
работать ногами и руками зависело, закончится твоя жизнь на мягкой постели
или в цинковом гробу. Я немного попотел, прежде чем вошел в нужное русло.
Но капли моего пота были отработаны сполна. Несколько человек отползали
прочь с незначительными изменениями в костно-мышечной системе.
Еще несколько послужили прекрасной подстилкой для очередных падающих тел.
Я недаром выбрал эти сапоги. Тупые тяжелые носки и подкованные каблуки,
что может быть приятнее.
А вот и сам товарищ Пьер.
Великан стоял в толпе, скрестив перед собою руки и внимательно наблюдал за
всем происходящим. Немного обидно, когда дерешься за человека, а он стоит
в сторонке и преспокойно оценивает твои действия.
Времени заниматься философией не было, наступила кульминация. Парни,
видимо, поняли, что так просто со мной не справиться. Они правильно все
поняли, но мне не понравилось, что они предприняли. Если до этого времени
мечи находились не у дел, то сейчас, видимо, пришло их время.
Всего нападающих было семь человек. Семь желающих посмотреть на цвет моей
крови. И, что самое интересное, никто из зрителей не прореагировал на то,
что я совершенно безоружен и что, по всей вероятности, сейчас произойдет
самое неприкрытое убийство.
- Сейчас мы тебя немного укоротим! - прохрипел офицер с расквашенным носом
и свернутым набок ухом.
Круг сужался, а острия мечей приближались. Я облизал сухие губы и
приготовился защищаться.
Раздался глухой удар металла о землю, и к моим ногам упал меч. Ну, если у
Пьера Абана хватило ума только на это, то я невысоко оцениваю его
человеческие качества. Мне почемуто казалось, что с ним мы сможем найти
общий язык. Но сейчас...
Офицеры бросали злобные взгляды на Пьера, но тот был невозмутим, как сама
скала.
Я тоже был не тростником. Взяв меч за лезвие, я кинул его обратно под ноги
моего нового командира.
Гул удивления пробежал по рядам зрителей, и даже брови Пьера Абана
взлетели вверх. Только у нападавших мой жест вызвал улыбки.
- Ты торопишься сдохнуть?
Я ничего не ответил, молча наблюдая за малейшими перемещениями обступивших
меня людей и собирая их мысли в один узел. Мне было неважно, кто нападет
первым. Я должен знать, кто этот первый. Импульс, идущий от человеческого
мозга до нужной группы мышц слишком нетороплив, чтобы я не смог его
засечь. Моя реакция обычно в несколько раз превышает реакцию обыкновенного
человека, и поэтому у него нет никаких шансов справиться со мной. Конечно,
если он не псих и контролирует свои поступки. Но в армии служат либо
полные дураки, либо умные люди. Третьих нет.
Тело развернулось, подныривая под удар справа и ушло немного в сторону,
давая возможность руками нанести удар по шее промахнувшегося. Раздавшиеся
возгласы одобрения показали, что маневр выполнен красиво и достиг своей
цели.
Следующий импульс был пойман в сети сознания, и, повинуясь приказу, тело
прогнулось чуть назад, пропуская меч, который собирался вспороть мне
живот. Такие ошибки не прощаются. Моментальный перехват, хруст костей, и
не нужный уже никому меч падает к моим ногам.
Но отвлекаться на такие мелочи просто нет времени, следующий выпад - и я
едва успеваю справиться с двумя лезвиями сразу. Рывок за обе руки, и сталь
с неприятным звуком входит в плоть человеческого тела.
Едва заметная полоска возникает на моей куртке, а следом за ней кровь. Не
слишком удачно, но тоже неплохо. Ноги подпрыгнули, и глаза успевают
заметить свистящее лезвие длинного меча, проскользнувшего подо мной. Не
давать уйти. К чертям его глаз, глаз - это еще не смерть.
Еще двое. О! Один еще и с кинжалом, и он хочет его метнуть. Он лучший
метатель ножей?
Неужели? Перехватить летящую молнию и послать в ответ как можно быстрее,
чтобы никто ничего не понял.
И, наконец, грубиян. Я специально оставил тебя напоследок. На твоей
совести лежит кровь убитых и покалеченных мною людей.
Поэтому ты должен умереть. Ну, это совсем уж нечестно!
Я заметил только затирающуюся в толпе спину и кожаные штаны, и я его не
забуду. Внешность, запах, голос, все будет сложено в платочек, на котором
я завяжу огромный узелок.
Кажется, все. Теперь можно расслабиться и почувствовать себя победителем.
Окружившие меня люди восторженно кричали, кидая вверх шлемы и шапки. Меня
приятно удивило, что среди них были и офицеры. Совершенно непонятное
общество. Все поставлено с ног на голову.
Пока я отряхивался и приводил себя в порядок, люди как-то незаметно
рассосались, и остался только Пьер Абан.
Он стоял на своем месте, задумчивый и величественный в своем отрешении от
мира.
- Ну что, перекусил?
И этот гад еще издевается, ну и наглость, меня же могли зарезать.
- Значит, про это оружие ты говорил? Как тебя зовут?
Привет, мы знакомы почти два часа, а этот тип только сейчас интересуется
именем человека, которого чуть было не прирезали.
- Мое имя Серж, достопочтимый Пьер Абан!
- Я такой же достопочтимый, как и ты.
Зови меня просто Пьер. Конечно, если рядом нет кого-нибудь постарше.
- Я все понял, Пьер.
Вот уж не думал, что мне придется столкнуться в армии короля с проблемой
панибратства.
- Серж, где ты научился махать руками?
Угу, так я тебе и сказал.
- У нас в деревне некоторое время жил один странный человек, он и научил
меня немного.
- Я бы не сказал, что это немного, ты убил пять человек и покалечил еще с
десяток.
- Это просто случайность, - я скромно потупил глаза. Что-то в этом
человеке меня определенно настораживало. Он был в принципе добр, чуть
красив, благороден по меркам этого мира. Но какая-то нотка в его голосе
мне не нравилась. Я попробовал было залезть в его голову, но именно в это
время он положил руку мне на плечо и предложил:
- А ты не хочешь попробовать со мной?
- Что попробовать? - я старательно делал вид, что не понимаю сути вопроса.
- Я хочу, чтобы ты попробовал уложить меня.
Этот парень был таким же, как все офицеры, заносчивым и горделивым.
Единственное, что его отличало от остальных - странная уверенность в своих
силах. Мне казалось, что после того, как я уложил банду, ко мне будут
относиться с некоторой настороженностью и уж ни в коей мере не будут
стараться связываться со мной.
- Мне кажется, что нам нечего делить, сказал я, ковыряясь носком сапога в
траве.
- Можешь считать, что это будет маленькое состязание. К тому же один из
нас может заработать немного денег.
- Как так? - не стоит забывать, что я всего лишь деревенский парень,
попавший в город. И мне, как и любому человеку, ничто человеческое не
должно быть чуждо. Тем более деньги.
- Мы просто заключим пари.
- У меня нет денег.
- Зато они есть у тех, кто тебя невзлюбил за эти два часа.
- А что будет, если я проиграю?
- Ты всего-навсего будешь служить королю бесплатно.
Хорошенькое дельце! Почему это я должен буду служить королю бесплатно?
Скорее всего, придется тебе всю жизнь бесплатно тянуть службу.
- А если я выиграю? - меня интересовал именно этот вопрос.
Пьер засмеялся, словно с гор сошла лавина.
- Я не думаю, что ты можешь надеяться на это. Ты хорошо дерешься, но со
мной тебе не справиться.
У этого парня был комплекс неполноценности. Он считал себя великим.
Понятненько! Обыкновенный шизофреник.
- Тогда зачем я буду драться с тобой, если ты знаешь, что выиграешь? -
посмотрим, что он скажет на это.
- В любом случае ты получишь столько денег, что тебе не нужно будет
жалование. Ну как?
Я старательно делал вид, что вопрос для меня сложен и требуется некоторое
время, чтобы я все решил.
- Ну ладно, я согласен!
- Вот и хорошо! Займись чем-нибудь, я пока соберу людей и заключу пари.
Ждать пришлось недолго. Слава обо мне уже облетела этот своеобразный
лагерь, рассказ о моем поступке успел облететь его несколько раз.
Солдаты весело ржали над офицерами, а офицеры злобно раздавали тумаки
солдатам. И те, и другие были внутренне готовы поставить на поединок
деньги.
Из разговором прибывающих я узнал, что Пьер Абан пользуется в армии короля
едва ли не большей славой, чем король. Ко мне подходили многие солдаты и
говорили, что не завидуют моим ребрам. Пьер был отъявленным драчуном, и
его кулаки уносили немало человеческих жизней.
Не было никаких оснований рассчитывать на то, что все будут ставить на
меня. И я не удивился, когда узнал, что на меня поставило всего несколько
человек. Все основные деньги были вложены в Пьера.
- А кто он такой, этот Пьер? - поинтересовался я, когда в очередной раз
получил благословение на смерть.
- Он личный телохранитель короля Аматия, парень. А ты что, не знал этого?
Ну тогда понятно, почему ты согласился встать под его кулаки.
Меня расстроили настолько, что я отошел в сторонку и примостился в
одиночестве, глядя, как народ потихоньку прибывает и ставит свои деньги на
одного из нас.
Пьер - личный телохранитель. Мне это ни о чем не говорило. Да,
действительно, этот парень представлял собой гору мускулов, и даже мое
тело не могло соперничать с его торсом.
Но это еще ничего не значит. Интересно другое. Он прекрасно видел, как я
справился с несколькими офицерами, и наверняка успел заметить, что я не
просто новобранец. Что это?
Просто способ утвердить себя или желание видеть всех ниже себя на лестнице
расстановки сил и славы?
- Король! Король! - раздались крики, и солдаты словно наэлектризованные
вскочили со своих мест, чтобы поприветствовать своего короля.
- Да здравствует король Аматия!
- Слава королю!
И так далее, и тому подобное. По этим возгласам я предположил, что Аматия
пользуется доброй славой в своем государстве.
Толпа расступилась, и показался сам король Аматия. Это был просто мальчик.
Ему было всего лет десять, и хотя весь вид его говорил, что в его жилах
течет кровь королей и императоров, но он был невероятно молод! Понятно
теперь, почему Шимес считала трон этой маленькой империи своим по праву.
Право старшинства.
Рядом с королем и императором вышагивал его личный телохранитель - Пьер
Абан. Красавец с бычьей шеей и дверным косяком вместо плеч. Король и его
немногочисленная свита расположилась на маленьком подиуме, и король поднял
руку, призывая всех замолчать.
К этому времени вокруг круглого пятачка земли собралось несколько сотен, а
вполне возможно, и тысяч солдат и офицеров. Естественно, что офицерский
состав занимал отдельное место. Собравшиеся увидели взмах детской руки, и
шум моментально стих, уступив место почтительной тишине.
Король встал и, обратившись к солдатам, крикнул немного писклявым голосом:
- Я приветствую вас, мои подданные!
Арена превратилась в сплошной рев приветствия и восторга. Мне пришлось
тоже помахать руками и поорать. Я наблюдал за Аматием и все больше
понимал, что ни за что не смогу сделать то, о чем меня попросили. Даже за
жизнь Илонеи. Я не могу убить ребенка. Да, я убил человека, несколько
человек. Но я знаю, что расплата наступит сегодня ночью. Никто не имеет
права нарушать Кодекс Чести.
Аматия снова вскинул руку, призывая к молчанию.
- Пусть подойдет тот, кто хочет сражаться с моим Пьером Абаном.
Мое появление вызвало новую бурю. Но мне показалось, что в ней больше
свиста, чем приветствий. Я подошел к подиуму и встал на одно колено,
склонив голову перед молодым императором.
- Пьер мне сказал, что ты изъявил желание драться с ним?
Каково, а? Значит, это я изъявил желание, а не он?!
- Мы просто решили померяться силой с вашим подданным, - учтиво сказал я.
- Пьер - не подданный! Он свободный гражданин!
- Прощу прощения, мой король!
Мальчишка перегнулся, обколотившись на поручни кресла, на котором сидел, и
с чисто мальчишеской непосредственностью спросил:
- А ты не боишься, солдат? Ведь Пьер - лучший из лучших в моем королевстве!
- Я только недавно прибыл и еще не успел узнать о подвигах свободного
гражданина Пьера Абана, мой король!
- Ну что ж, - Аматия снова принял гордую позу императора. - Давайте
начинать. Пьер?!
Пьер Абан вышел вперед и вскинул обе руки, вызывая целый шквал криков.
Подождав, пока они стихнут, Пьер встал рядом со мной, но не опустился на
колено, как я, а остался стоять.
- Я готов, король!
- Каким оружием вы будете драться? Мечами?
- Нет, этот солдат выбрал другое оружие.
- Что?
- Вот это, - Пьер выставил перед собой руки и сжал пальцы в два
здоровенных кулака.
- О-о! - маленький король чуть не подскочил с места. - Я так люблю, когда
ты дерешься. У тебя нет никаких возражений, солдат?
Может быть, есть просьбы или ты передумал?
Поистине, Аматия был королем, заботящимся обо всех своих подданных. Но у
меня не было никаких просьб, и я не передумал. Но, черт побери, как
приятно, когда хоть один король поинтересовался, хочу ли я драться.
- Я готов, мой король.
- Тогда начнем.
Король взмахнул рукой, и, откуда ни возьмись, появились трубачи и
возвестили, что представление началось. В толпе зрителей поспешно
заключались последние сделки. На растянутой шкуре были нарисованы ставки.
Я посмотрел и обомлел. Ставили один к ста против меня.
Так низко я еще не падал. Я встал и обратился к королю:
- Прошу прощения, мой король. У меня возникла небольшая просьба.
- Проси, солдат.
- Не могли бы вы, Ваше Величество, дать мне денег, чтобы я поставил сам на
себя.
Детские глаза округлились.
- Солдат, я понимаю, что ты хочешь выиграть, но ставить на себя деньги...
Ну, хорошо!
Сколько тебе нужно?
- Все, что есть у вас в карманах, мой король.
Аматия рассмеялся.
- У меня в карманах не слишком-то и много. Но я сделаю больше, чем ты
просил.
Через минуту у меня в руках было аж целых два мешочка с золотом. Король
был щедр.
Недолго думая, я направился к группе офицеров со сломанными руками и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг