носами. Мои старые знакомые не должны были подкачать.
- Ну кто из вас такой же смелый, чтобы поставить сто к одному?
Я даже не ожидал такого энтузиазма. Рядом с моими скромными мешочками
выросшая груда казалась просто горой. Плюс к этому многочисленные
проклятия в мой адрес. Вот теперь можно было и начинать.
Куртка была не нужна, и я сорвал ее одним движением. Пронесся вздох
изумления. Я их понимал. У меня была фигура Аполлона, но никак не борца.
По сравнению с Пьером, который тоже успел обнажиться до пояса, я выглядел
самым настоящим сосунком.
Трубачи протрубили очередной раз, завершая все манипуляции с деньгами.
Король Аматия встал:
- Как известно всем моим подданным, поединок длится, пока один из
соперников не сможет подняться. И только после этого я решу, жить или
умереть побежденному. Это справедливо, ибо таков наш обычай. Я все сказал.
Жуткое время, жуткие нравы.
- Ну что, Пьер, может быть, начнем?
- Первый раз вижу такого нетерпеливого мальчишку. Давай приступим, если ты
уже готов. Но пока мы не начали, запомни. Я попросил короля, чтоб тебе
даровали жизнь. Мне нужны такие люди, как ты.
- Спасибо, Пьер Абан, но лучше позаботься о том, чтобы жизнь даровали тебе.
Брови Пьера нахмурились.
- Я хотел как лучше, но вижу, что ты такая же свинья, как и все остальные.
Человек - сплошная загадка. Пьер - это больше, чем просто загадка.
Интересно, кто это "все остальные"?
Пьер резко отвернулся от меня, и отойдя на несколько шагов, замер. Я
поступил точно так же.
Собравшиеся замерли, ожидая команды короля. Аматия немного потянул время
и, когда уже казалось, что чаша терпения зрителей готова переполниться,
взмахнул рукой. Трубы взвыли, и сразу вслед за ними ряды всколыхнулись в
истошном крике жажды крови.
Я мгновенно переключился на боевой режим. Тело напряглось и подчинилось
только одной задаче - победить. Посторонние звуки выключились, и осталось
только шуршание песка под ногами Пьера. Мы медленно приближались друг к
другу. Пьер, должно быть, чувствовал, что я не простой соперник, и у него
была возможность в этом убедиться. А я не видел его в деле, но не
сомневался, что кулаками он работает хорошо.
Все начиналось, как обычно. Сначала Пьер влепил мне по левой скуле
великолепный хук, от которого меня немного покачнуло. Я тоже не остался в
долгу и размазал его левое ухо.
Мы отскочили друг от друга и снова стали медленно сближаться. Несколько
коротких тычков в мой нос заставили меня более серьезно отнестись к своему
противнику. Несомненно, Пьер знал свое дело.
Я вонзил свой кулак в его живот и напоролся на стальную стенку. Удар был
чудовищный, но мне показалось, что Пьер даже не вздрогнул. Это было просто
невероятно. Такие удары заставляли людей падать без чувств. Я понял, что
мне пора переходить к более жесткому способу ведения боя.
Это мнение еще больше укрепилось во мне, когда кулак Пьера подцепил мой
подбородок, поднял его и заставил свалиться вместе с остальным телом на
землю. Мне все меньше нравилась моя манера драться. Я на несколько
мгновений открыл заслонку и послушал, что творится среди зрителей. Один
сплошной рев восторга. Ну ладно, ребята. Хоть мы и в различных категориях,
но я тоже кое на что способен.
Без всякого стеснения и предрассудков я полез в мысли Пьера, чтобы поймать
его импульсы, управляющие мышцами тела. Благородство - благородством, но
мне не нравилось, что я уже несколько раз оказывался на земле.
Как только я нащупал его мысли, мне сразу же стало не по себе. Как можно
быстрее я убрал свои щупальца и мгновенно заблокировал мозг. Оставив
человеческую память.
Я в очередной раз валялся на земле, и у меня было несколько секунд
подумать над тем, что произошло. Пьер оказался варрканом! Причем варрканом
самого высокого класса. Он давно уже уцепился за мои собственные мысли, и
было вполне ясно, почему я никак не мог уложить эту гору мяса на землю. Он
попросту перехватывал мои мысли и опережал меня. Не намного, но опережал.
С варрканом вообще трудно иметь дело, а с таким и подавно.
Как раз в это мгновение нога Пьера врезалась в мой живот и ненадолго
застряла там, давая мне возможность еще немного подумать.
Я решил, что не будет особых неприятностей, если я себя раскрою. Ведь и
Пьер, наверняка, не хочет, чтобы все знали о его основной профессии. Ну
что ж! Варркан против варркана!
Я полностью раскрыл себя и впился в мозг соперника хваткой волка. Глаза
Пьера Абана изумленно раскрылись, и в осмысливании узнанного факта он
отпрянул от меня. Я вскочил на ноги.
- Ну что, варркан Пьер, или как тебя, ты удивлен?
- Ты?!
- Как видишь, я тоже!
- Но...
- Давай-ка лучше продолжим. У меня масса долгов, так что придется тебя
уложить.
Реакции у варрканов мгновенны. Пьер мгновенно справился с изумлением,
ухмыльнулся и сказал:
- Все равно ляжешь ты!
В этом я был не уверен и продолжил прерванное занятие.
Сошлись не просто два человеческих тела.
Сошлись два мозга, мощные и непримиримые.
Трудно было сказать, что играло большую роль - наши кулаки или сознания,
которые выискивали друг у друга уязвимые места. Получался сплошной клубок
из переплетений импульсов, реакций и знаний.
Я знал, что мне намного легче раскрыть Пьера. У меня было гораздо больше
внутренних сил и знаний, и, кажется, Пьер наконец понял, с кем имеет дело.
Он попытался и дальше переиграть меня на быстроте реакций, но я уже
включил все свои резервы и успешно боролся с проникшим в мой мозг чужим
разумом.
Я играл со своими мыслями, заставляя Пьера совершать ошибку за ошибкой.
Время для меня превратилось в игрушку, я видел, как медленно летит мне в
лицо кулак, без труда уходил от удара и наносил свой.
Лицо бедного Пьера превратилось в кровавое месиво, но нечестно было бы
сказать, что он держался плохо. Пьер оказался настоящим варрканом, не его
вина, что он попался именно мне. Вернее, что я попался ему. Несколько раз
я отправлял его в глубокий нокдаун, но варркан снова и снова вставал на
ноги, и словно взбесившийся бык, шел на меня.
Не скажу, что я выглядел красивше, чем мой противник. Правый глаз затекал
с невероятной быстротой, скулы болели, а нос давно уже перестал ловить
какие бы то ни было запахи по причине полной непригодности.
Но тем не менее я уже не валялся на песке, пытаясь собраться с силами.
Чего нельзя было сказать о Пьере.
Я чувствовал, что он смят, озадачен и не знает, что делать. Вдобавок ко
всему, он разозлился, а злость - непростительная слабость для варркана. От
злости пропадает чувство опасности. А если пропало чувство опасности,
пропало и сознание реальности происходящего.
Пьер был обречен. В какой-то момент его организм варркана выдал последние
сбережения, он обрушился на меня, как вихрь, рассыпая удары по всему моему
телу. Но это была одна видимость, удары были направлены наобум и не попали
ни в одну болевую точку.
И сразу же вслед за этим я почувствовал, что Пьер готов. И не в том
смысле, что он больше не мог драться. У него хватало силы, чтобы
размозжить головы не одному десятку простых людей. Пьер сломался
психически. В его глазах мелькнула покорность судьбе, а в мозгу возникла
пустота.
Пора было кончать его, иначе на дальнейшую дружбу я не мог рассчитывать.
Пропустив его ногу где-то в районе моего пупка, я нанес сильный удар в лоб
Пьера. Оставалось только смотреть, как он медленно оседает на землю. Если
я правильно рассчитал силу удара, то он сможет подняться не раньше, чем
через десять минут. Достаточно, чтобы признать меня победителем.
Я снова включился в контур внешнего мира и услышал тишину. Сначала мне
показалось, что я что-то сделал неправильно, но все было именно так, как
было.
Все молчали. Я даже заметил несколько раскрытых от удивления ртов. Если
кто-то и ставил на меня, то даже они не ожидали такой концовки.
Я твердым шагом подошел к подиуму, на котором сидел маленький король, и,
не вставая больше на одно колено, посмотрел целым глазом на Аматия. У него
был такой вид, словно рухнули все его идеалы. Глаза были полны слез, а
губы кривились в жалкой попытке сдержать рыдания. Я ждал приговора.
Аматия встал и, немного поколебавшись, сказал:
- Ты выиграл, солдат.
Следом за словами короля поднялись восторженные крики тех счастливчиков,
которые рискнули поставить на меня, и сказочно обогатились.
Не говоря больше ни слова, я повернулся и пошел за своей долей. Я сложил
мешки с золотом в куртку, оставшееся распихал по карманам и снова подошел
к креслу молодого короля.
- Я возвращаю свой долг, мой король!
Аматия только кивнул, не отрывая взгляда от Пьера Абана, своего
поверженного идола и личного телохранителя. Последний поднимался тяжело и
неохотно. В конце концов, он был опозорен перед своими солдатами, перед
офицерами, да и перед своим королем.
Я подошел и помог ему подняться.
- Надеюсь, что ты найдешь немного времени, чтобы поболтать?
- К черту болтовню! К черту тебя! Я хочу полежать и привести свое тело в
порядок!
Я пожал плечами и передал Пьера подбежавшим солдатам.
Ну что ж. К черту, так к черту. Но что же мне теперь делать?
- Эй, приятель!
Поддерживаемый солдатами, Пьер был похож на Ваньку-встаньку.
- Зайди-ка ко мне вечерком. Мы немного поболтаем. А, черт!
Я улыбнулся. Варркан, он и есть варркан.
Кодекс чести предостерегает нас от подобных встреч, но если такое
случается, то клановая привязанность друг к другу все равно сказывается.
Пьер - лучшее тому доказательство. Он ушел, поддерживаемый солдатами, и я
был рад, что он не забыл, что мы по сути своей почти одна семья.
Король давно исчез вместе со своей свитой, а люди потихоньку расходились,
горячо обсуждая окончившийся поединок. Несколько счастливчиков,
поставивших на выигрыш, обступили меня и всячески предлагали свои услуги и
дружбу.
Я выбрал самого честного и благородного и поручил ему свои деньги. Это
оказался довольно интересный молодой офицер, богатый и из хорошей семьи,
поэтому я был уверен, что мои денежки не уплывут, пока я с ним пьянствую в
офицерском кабаке.
Как ни странно, первый день армии принес мне все то, что обещали мне
вербовщики.
У меня было целое состояние, слава, еда. Что касается девочек, то я
категорически отказался, оправдываясь тем, что нахожусь не в том
состоянии, когда можно на что-либо надеяться.
Я был все в той же солдатской форме, но делать было нечего. Как солдат я
никого не интересовал. Всех волновали только мои денежки. Я был щедр и
закатил самую грандиозную пьянку, на какую только был способен винный
погребок, в котором мы пили.
Мне и в самом деле было все равно. Организм, совершенно не спрашивая моего
разрешения, самовольно выводил алкоголь из крови, предоставляя мне
возможность трезвыми глазами наблюдать за пьянкой. Меня обнимали,
целовали, качали на руках, а от симпатичных девчонок просто не было отбоя.
Каждый хотел побыть с героем сегодняшнего дня. Ну и, конечно, рядом с
моими деньгами, которые таяли с неимоверной быстротой. Я больше чем
уверен, что если бы при мне находились все деньги, которые я выиграл у
офицерского состава, то и они бы уплыли так же незаметно, как и те, что
были в моих карманах.
Поздно вечером, когда большинство собутыльников валялось мертвецки
пьяными, а денег оставалось, разве что на чай трактирщику, я определил
наиболее трезвого солдата и приказал ему отвести себя в дом Пьера Абана.
Дом Пьера оказался не просто домом. Это была самая настоящая крепость,
расположенная рядом с замком короля и соединенная с ним крытым мостом. На
мой стук дверь открылась, и, узнав, кто я такой, меня сразу же пропустили.
Оставленный без присмотра солдат, который довел меня до замка, рухнул и
тут же заснул под тяжелыми дубовыми дверями. Я попросил позаботиться о нем
и последовал вслед за воином.
Охрана замка была налажена отлично. Все солдаты были как на подбор,
высокие и прекрасно сложены. Вооружение было обычное. У тех, кто нес вахту
на стенах крепости, кроме мечей имелись короткие луки. У внутренней охраны
- только мечи. Вооруженные воины стояли повсюду, и у меня создалось
впечатление, что либо Пьер, либо сам король чего-то боятся.
Воин, ведший меня по освещенным факелами коридорам, остановился около
дверей, у которых стояла неподвижная охрана. Первым делом меня обыскали. Я
страшно боюсь щекотки, поэтому несколько раз требовательно остановил
ищущие руки.
- Так положено, господин!
Я уже стал господином! Это приятно удивило меня.
- Если вы видели сегодняшний поединок, то можете догадаться, что мне не
нужно оружие.
В это время за дверью раздался страшный грохот. Вслед за этим дверь
распахнулась, и выскочивший испуганный солдат закричал на стражников.
- Пропустить, черт вас побери! Господин сердится!
Договорить он не успел, потому что в его спину врезался здоровенный сапог
Пьера, чей голос возвестил о том, что он прекрасно себя чувствует и не
желает, чтобы его гостя подвергали унизительной проверке. Это была
довольно длинная речь, но я опускаю некоторые слова, которые далеко не
красили ее.
Стражники вытянулись, а я, подбадриваемый голосом Пьера, вошел в комнату.
Пьер Абан лежал на великолепной кровати в одних подштанниках и забавлялся
тем, что швырял ножи в стоящий в противоположном углу шкаф.
- Проходи, мой друг! - взревел он, едва увидев меня. Куда только делись
его невозмутимость и холодность. Я увидел перед собой весельчака и
балагура.
Но как только дверь за мной закрылась, лицо Пьера изменилось и стало
прежним. Я не ошибся, он был настоящим варрканом. Одиночкой и молчуном.
- Садись, - Пьер устало указал на кресло.
Лицо Пьера уже начало заживать. Правда, не так быстро, как у меня, но ведь
и я был не таким, как он. Мы были разными, но я не хотел ему об этом
говорить.
- Ты неплохо меня отделал.
- Один из нас должен был упасть.
- Но по всему выходило, что это должен был быть ты.
- Так получилось, Пьер. Кстати, как твое настоящее имя?
- А! - махнул рукой Пьер, - какая разница, какое у меня имя? Это было так
давно, что я и сам его позабыл. Называй меня по-старому.
- Хорошо.
- А твое, если не секрет? Как тебя звали в замке Корч?
Я ждал этого вопроса и был готов к нему.
Сначала у меня возникли некоторые сомнения, раскрывать ли его. В свое
время мне пришлось восстать против замка Корч и варрканов. Но я счел, что
не стоит скрывать того, о чем рано или поздно Пьер все равно догадается.
- В замке меня звали Файон.
- Что? - Пьер никак не ожидал услышать это имя, и я пожалел, что сказал
его. Но сделанного не исправить.
- Я знал, что тебя это удивит.
- Так значит, ты и есть тот самый Файон, про которого уже слагают легенды?
- Насчет легенд я не в курсе.
Пьер, не переставая восклицать, натянул штаны и белую рубаху.
- Файон у меня в доме и в таких лохмотьях?!
- То же самое я могу сказать и о тебе. Варркан и этот замок...
- А, это только маска.
Пьер Абан задумался и, придя к какому-то решению, махнул рукой.
- Ты все равно все узнаешь, да и у меня нет желания скрывать от тебя своей
тайны.
Только сначала... - Пьер немного помялся, подыскивая слова, - позволь мне
удостоверится, что ты тот, за кого себя выдаешь.
Вполне естественное желание. Я бы поступил точно так же. Доверяй, но
проверяй.
Я открыл свой мозг и подождал, пока Пьер не узнает все, что хотел. Но я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг