- Мир без зла невозможен.
- Я это уже слышал. Что еще ты можешь мне сказать?
- Мне нечего говорить. Я прошу пощады и всего лишь возможности жить в
тебе, как живут другие.
- Жить во мне? Чтобы в один прекрасный день взбунтоваться?
- Извини, но вы вы действительно глупы.
И ты, и все люди. Как я могу взбунтоваться, если я всего лишь слабая мысль
в ТЕБЕ?
- Соображаешь. Хорошо! Но не думай, что тебе будет так же спокойно, как и
в пещере. Я слишком неспокойный человек, и иногда буду тревожить тебя.
- Повинуюсь именем своим.
Оставив разум Повелителя там, куда он сам забрался, я на всякий случай
обложил его так, чтобы он не выбрался из своей добровольной тюрьмы до
конца лет. Чтоб я так же жил, диссидент несчастный.
Через минуту я снова спал с чувством выполненного долга и глубокой
признательности самому себе. Меч лежал рядом со мной.
А наутро я ушел. Не было прощальных встреч, не было слез и печальных
песен. Я просто вышел на улицу и, остановив продолжавшийся праздник,
сказал:
- Народ мой! Я вас безумно люблю! Но я вынужден уйти, чтобы спасти вашу
королеву, мою жену. Но я вернусь вместе с ней, и мы будем жить вместе с
вами, в маленьком тихом домике.
Ну, и так далее, и тому подобное. Коротко и ясно. Народ понял меня. А я
сделал один очень важный вывод: чтобы быть королем, нужно долго учиться.
До моря меня доставили с комфортом и покоролевски. Впереди на лошадях с
крокодильими рожами летела сотня бравых солдат. Следом ехал я в накрытой
ковром мягкой повозке. А за мной везли мой багаж. Он уместился
всего-навсего в двух подводах, но когда мы добрались до порта, я насчитал
уже двенадцать полных повозок и молчаливых, как рыб, сопровождающих.
Смешно? А мне было до обидного больно расставаться с этим добрым народом.
Капитан корабля и его команда чуть не выпрыгнули за борт, увидев эту
процессию. Но когда ребята еще и узнали, кого везут, то просто обалдели.
Как я и думал, половина команды разбежалась, но стоило мне только шепнуть
пару слов, как на пирсе появились бабы, ведущие моих беглецов под руки. Я
клятвенно всех заверил, что как только буду на месте, корабль снова может
отплыть сюда и даже остаться.
У меня в королевстве оставалось слишком мало кораблей, а я уже начинал
мыслить по-государственному.
Под взмахи платков и негромкий плач корабль отошел от берега и взял курс
на империю Аматия. Меня ждала Илонея.
Глава 6
ВОЙНА ЧЕРНЫХ БОЛОТ
Замок Шимес сдался сразу. Собственно, сопротивления и не было. Солдаты,
защищающие неприступную крепость, давно уже были подготовлены лазутчиками
Аматия и поэтому вышли с белыми тряпками задолго до того, как основные
силы молодого императора обступили скалы, на которых высился замок.
Это была самая короткая и самая бескровная война, которую я видел. Аматия
был всего лишь ребенком, но его ум мог поспорить с умом взрослого.
Например, он совершенно отчетливо понимал, что чем меньше пролито крови
простых людей, тем больше славы достается их королю.
Я влетел в замок одним из первых и, пока шли мелкие разборки из-за
трофеев, обшарил все комнаты замка в поисках Илонеи или каких-то следов ее
пребывания. Но ничего, напоминающего мне мою будущую жену, не было, разве
что опустевшая клетка, которая бесполезной рухлядью валялась на полу.
Сказать, что я был расстроен, нельзя, но я уже несколько раз корил себя за
то, что не вернулся в замок сразу же. К тому же у меня была прекрасная
возможность перехватить беглецов и взять их тепленькими. Но не в моих
правилах долго страдать над тем, чего уже не вернуть. В голове возникали
новые планы, и тело рвалось выполнять их.
Подошел Пьер Абан. Рукой указал на лежащую на боку клетку, поинтересовался:
- Здесь?
Я молча кивнул головой. За последние дни мы близко сошлись с великаном. И
не потому, что он был, как и я, варрканом. Пьер оказался весьма интересным
парнем, у которого в голове, кроме серебра, меча и нелюдей, оставалось
достаточно много места для серьезных разговоров и просто веселого трепа.
- Ты не хочешь спуститься посмотреть на одну очень занятную комнату,
король уже там.
Я нехотя согласился. День близился к концу, и до следующего утра нечего
было и думать выходить из замка. Холодные ветры с гор принесли дождь, и за
стенами замка начался настоящий потоп. Двигаться по горным дорогам в
темноте было настоящим безумием.
Догнав удаляющуюся спину Пьера, я поинтересовался:
- Когда Аматия собирается выступить к Черным Болотам?
Пьер на ходу отдавая распоряжения, направленные на охрану короля,
неопределенно помахал рукой.
- Аматия хочет переждать сезон ветров в замке.
- Но это займет много времени!
- Файон! В конце концов, Аматия - король, а мы всего лишь можем дать ему
тот или иной совет.
- Тогда нам нужно настоять на том, чтобы выступить завтрашним утром.
Пьер замедлил шаг и повернулся ко мне.
- Я знаю, что служит причиной твоей спешки, и искренне хочу помочь тебе,
но ты забываешь, что Аматия и его люди - всего лишь простые солдаты. Они
не такие выносливые, и если мы выступим завтра же, то недосчитаемся многих
воинов. Горы не любят суетливых.
В чем-то Пьер был, конечно, прав. Горы убили бы многих, а король слишком
хорошо относился к своим солдатам.
- Но я не могу сидеть сложа руки.
Пьер Абан почесал переносицу:
- У меня есть идейка, но боюсь, что некому будет охранять жизнь короля.
Интересно, о чем это он?
- Кстати, мы уже пришли, - Пьер распахнул передо мной двери.
Я протиснулся в узкие двери и оказался в комнате, где уже находились
Аматия и несколько воинов из его личной охраны.
- А, Файон! Я давно уже жду вас!
Подойдя к королю, я без тени улыбки пожал его руку.
- Пьер заинтриговал меня. Он сказал, что это очень интересная комната. Не
вижу в ней ничего необычного.
- Пьер немного преувеличивает, но, в основном, он прав. В этой
неинтересной комнате есть место, на которое стоит посмотреть.
Аматия ухватился за наши ручищи и потянул к совсем маленькой дверце,
которой я не заметил с самого начала. Мне пришлось согнуться пополам,
прежде чем втиснуться в маленькую каморку. Пьер беспросветно застрял и
теперь старался втиснуться с помощью своих солдат.
Глаза быстро привыкли к полумраку, и я действительно заинтересовался
каморкой.
- Пьер сказал, что ты гораздо лучше него разбираешься в подобных вещах? -
маленький король старался зажечь факел, но у него ничего не получалось.
Все-таки король, да к тому же еще и ребенок.
Я отобрал у него факел.
- Спички - это не игрушка! Зачем делать то, что не умеешь?
Аматия совершенно равнодушно отнесся к моим подковыркам. И вообще, после
того как я вернулся из-за Края Света, мой авторитет поднялся слишком
высоко. Даже Пьер все чаще называл меня Вашим Величеством. А Аматия
принимал меня как равного, а иногда даже считал себя ниже, так как:
- Я не совершил столько подвигов, как ты, и мой народ относится ко мне
просто как к королю, а не как к герою.
Я успокоил его самой банальной фразой:
- Какие твои годы!
Комнатушка представляла собой помещение для занятий оккультизмом. Стены
были задрапированы белым материалом. Кроме нескольких шкафов для хранения
амулетов и разной гадости, в углу стоял жертвенник, в данный момент
покрытый засохшей кровью.
Посередине был нарисован круг диаметром примерно в два метра.
- Что это? - король склонился к кругу.
- Это пентаграмма Агриппы, своеобразный магический круг, который
предохраняет от того, что, возможно, происходило в этой комнате.
Я присел на корточки и внимательно посмотрел на рисунок. В пятиконечной
звезде стоял человек. Центр круга приходился как раз на его пупок.
У меня, как и у всякого варркана, были коекакие знания по этому предмету,
но заниматься этим никогда не приходилось. Это занятие скорее подходило
ведьмам и магам-самоучкам.
- Для чего Шимес было все это нужно?
О, маленький король! Как мне ответить тебе на этот вопрос? Зачем людям
власть и богатство? Зачем людям власть над духами?
- Здесь Шимес разговаривала с потусторонними силами.
- С нелюдями? - глаза Аматия распахнулись.
Нелюди - лишь малая часть скрытого Зла.
Существует целая компания потусторонних сил, которых по желанию человека
можно вытащить на свет и заставить повиноваться. Но для этого нужно многое
знать и уметь. Иначе вызванный дух просто уничтожит того, кто его вызвал.
- Они похожи на Повелителей Мрака, о которых ты рассказывал?
- Кто знает! Может быть, да. А может быть, и нет. С тех пор как я в этом
мире, я ни разу не слышал, чтобы кто-то занимался подобной чепухой. Духи
слишком непредсказуемы, и, чтобы удержать их, нужны не только знания, но и
что-то большее.
- Что?
- Внутренняя сила. Если хочешь, называй ее внутренней злостью. Духи
понимают только ее. Слабый не заставит вызванного духа принести даже
стакан газировки.
- А что такое стакан газировки?
Мальчик слишком любопытен, а я слишком болтлив.
- Это не нужно знать маленьким мальчикам, забудь! В данный момент меня
больше интересует, чья кровь пролилась на жертвенный стол, - несколько
секунд тишины. - Аматия, завтра я уйду один, Пьеру ничего не говори. И не
удерживай меня. Когда-нибудь ты поймешь, что чувствует влюбленный человек.
Раздался треск ломающегося дерева, и Пьер ввалился в комнату с дверной
коробкой на плечах.
- Какого дьявола в этом замке такие маленькие двери!
Мы с Аматия переглянулись и еле сдержали улыбку.
- А мы, собственно, уже уходим отсюда, выдавил король и, не сдержавшись,
прыснул.
Пьер угрюмо посмотрел на нас и начал молча выбираться обратно.
- Так какого черта я сюда лез?
Аматия, глядя на спину варркана, тронул меня за руку.
- Почему я ничего не должен говорить ему?
- Если Пьер узнает, что я собираюсь уходить, то ничего хорошего из этого
не выйдет.
Когда мы вышли вслед за Пьером, последний поджидал нас снаружи с весьма
обиженной физиономией.
- Ну что? Нашептались, заговорщики?
Я не стал обращать внимания на ворчание Пьера Абана. Среди окружавших нас
воинов он был обычным человеком и с честью выполнял роль личного
телохранителя.
- Шимес не только ведьма, она, ко всему прочему, вызывала духов.
Только варркан мог понять, какая опасность таилась в моих словах. Человек,
получивший доступ к потустороннему миру, был весьма опасен. Если ему
везло, он получал неограниченную власть не только над силами Зла, но и над
душами живых людей, что гораздо опаснее.
- Думаю, Шимес добилась не слишком больших успехов, - говорил мне варркан,
когда мы следовали за Аматия в центральный зал. Разговор происходил на
уровне звука, недоступном человеческому уху. - Иначе она б давно прибрала
к рукам империю.
- Я думаю несколько иначе, - возразил я. - Шимес сумела не только перейти
в мой мир, но и украсть Глаз Дракона. Непонятно, почему он до сих пор у
нее. По всем правилам, камень должен был вернуться ко мне в первую же
минуту. Но этого не произошло, и это меня часто настораживает. К тому же,
этот перстень на руке ее любовника, он ничего не напоминает тебе?
Пьер Абан задумался.
- Когда-то в замке Корч, я слышал от волшебников о существовании "Перстня,
Открывающего Ворота". Но все это считалось сказками.
- В этом мире действительно нет сказок, а кольцо существует. Я - прямое
доказательство этого. Именно с помощью кольца меня заставили перенестись в
этот мир.
- Значит?
- Это значит только одно! Каким-то образом Шимес все-таки сумела
проникнуть в потусторонний мир и нашла там новых союзников. Отсюда
понятно, почему она бросила замок и ударилась в Черные Болота. Имея такого
союзника, ей незачем было рисковать, разбираясь со своими воинами. Думаю,
что наш поход в Черные Болота будет непростым занятием.
- Что ты предлагаешь?
- Об этом я сейчас и скажу королю.
Мы достигли центрального зала и расселись вокруг накрытого стола. Когда
варрканам и мальчикам-королям нечего делать, они занимаются чревоугодием.
Король подозрительно посмотрел на нас, и в его глазах блеснуло взрослое
понимание.
- Я вижу, сегодня мне предстоит услышать много интересного?
Даже для короля Аматия был слишком разумным человеком, если не принимать
во внимание его молодой возраст.
- Файон хочет предложить план проведения военной кампании, - заявил Пьер и
отправил в рот первый кусок мяса.
Я немного поковырялся в тарелке и, так ничего и не выбрав, положил
трезубую вилку на место.
- Всем выйти! Я хочу остаться наедине со своими друзьями!
Воины выполнили приказ короля, а я про себя похвалил Аматия за проявленную
мудрость.
- Ну, Файон, что ты там придумал? Какой будет война, и что ожидает мою
армию? - голос короля был тверд и не допускал никаких двусмысленностей.
- Войны не будет!
По тому, как Пьер и Аматия перестали жевать и уставились на меня, я понял,
что их несколько удивила такая постановка вопроса.
- Я не буду сидеть в замке и ждать, когда Шимес отправит меня к моим
предкам, - еле сдерживая гнев, сквозь стиснутые зубы сказал король.
- Что ты задумал? - это уже Пьер. Он тоже не совсем понимал, о чем,
собственно, речь.
Я откинулся на спинку кресла и на одном дыхании выложил свой план.
- Судя по всему, Шимес и все, кто нас интересует, действительно скрылись в
Черных Болотах. Но все мы прекрасно знаем, что простым смертным вход туда
заказан. После посещения магической лаборатории я сделал вывод, что Шимес
имеет прямой доступ к потусторонним силам, в сравнении с которыми
обыкновенные нелюди - просто дети.
Брови Аматия нахмурились, но я не подал виду, что заметил, как обидели его
мои слова.
- Вести всю армию в Болота, значит сознательно обрекать ее на гибель.
Обыкновенное железо не причинит никакого вреда нежити. Это вы знаете без
меня. Плюс к этому все то, что я сказал о Шимес. Поэтому я предлагаю:
армию оставить на границе империи, а в район Черных Болот отправить
небольшую экспедицию, вооруженную оружием, действительно способным нанести
вред нелюдям. Но этот отряд должен избегать прямых столкновений с
нечистью. Он должен найти Шимес. Это все.
- Кто поведет отряд? - губы короля превратились в тоненькую щелку.
Кажется, мне удалось убедить короля. Что касается варркана, то создавалось
такое впечатление, что ему все до фени. Пьер безразлично ковырялся в
зубах. Но я-то знал, что под маской скрывается острый и цепкий ум варркана.
- Отряд должен вести опытный человек, я снова посмотрел на Пьера. Тот
оторвался от своего занятия и, не глядя на меня, спросил:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг