Должен же существовать какой-то способ победить Повелителей Мрака. Должен.
Иначе зачем все эти сказки, где добро побеждает зло Но что я должен делать?
- Мы достаточно говорили с тобой, человечишко. Ты нас утомил. Но не
настолько, чтобы мы не могли повеселиться в последний раз.
Но прежде чем ты умрешь, ты должен выслушать, что мы собираемся сделать.
Когда ты и меч Повелителя Мира перестанете сдерживать нас, мы наконец-то
обретем долгожданную свободу и устремимся наверх. В мир, где много пищи и
света. Мы уничтожим этот мир, мы уничтожим все, что создал Повелитель
Мира, и создадим царство мрака. В нем не будет ни звезд, ни этих ничтожных
планет. Ничего не будет во Вселенной. Мы, и только мы будем править миром.
И, кроме мрака и тишины, в нем ничего не будет. Тебе понравился наш план,
человечишко?
- Мне всегда нравятся чужие планы, особенно если они несбыточны.
Ангел с мертвыми глазами, повинуйся и исчезни вместе с светом. Из-за
Захариэля и Сахиель-Милаха повинуйся.
Я вскинул рук вверх, и тотчас надо мной зажглось маленькое яркое солнце,
ослепляя меня и озаряя невыносимым светом пещеру.
Но тут же оно потухло и упало мне в руку горячим черным шариком.
- Как ты глуп! Ты думаешь, можно уничтожить каким-то ничтожным солнцем
нас, способных одним дуновением потушить настоящее солнце? Как ты глуп!
Да, с солнцем у меня явно не получилось!
Об этом можно было бы и догадаться. Это не просто нелюди, которые бегут от
одного лучика света. Это больше. Но что делать? Умирать-то вроде еще рано.
Мне еще нужно обеспечить хотя бы одного наследника престола. А то, того и
гляди, зачахнет царский род.
- Да, ты многому научился! Прежде ты был прост, а теперь твоя голова
забита опасными знаниями. Так посмотри же, что умеем мы!
Вокруг меня возникла необычайно красивая радуга, которая стала
обволакивать меня, стягивая руки и сжимая горло. Я хотел вздохнуть, но
воздух не проходил сквозь это переплетение цветных лент. Они сжимали меня
все сильней, пока я не оказался спеленатым, как младенец.
Неожиданно ленты распались и растворились в красном воздухе. Я еле перевел
дыхание и вздохнул. Похоже, на этот раз мне крышка.
С такими силами не справиться и целому батальону варрканов, во главе с
Повелителем Мира. Так что же, умирать? Да нет, попробуем еще чего-нибудь.
Авось и пройдет.
Но заклятия не подействовали. Они словно ускользали от меня, их суть,
слова, даже назначение потеряло для меня всякий смысл.
И я почувствовал, как все, что я имею, начинает медленно вытекать из меня.
Капля за каплей. Разум за разумом. Знание за знанием.
Лоб мой покрылся испариной, и я судорожно попытался прекратить этот наглый
грабеж.
Каким-то образом, в обход моего сознания Повелители Мрака нашли дорогу в
мой мозг и стали бессовестно воровать все, что я накопил за годы работы.
Наглость, да и только.
Я успокоился только тогда, когда прикрыл эту лавочку. Я взмок, словно
только что искупался. От столь жалкого зрелища меня отвлек шепот
Повелителя:
- Где ты столько взял?
Очевидно, это относилось к тому, что эти парни сумели у меня увести.
- Какая разница, где? Главное, что с помощью всего этого я убивал таких,
как вы.
- Мы это уже поняли. Значит, это ты убил всех тех, кто приходил в нашу
пещеру? Всех тех духов, которые были наверху?
- Да, наверное, это сделал я.
Никак не ожидал, что они так разозлятся.
Очевидно, я расстроил веселую компанию, сложившуюся за долгие века. Ну
правильно, кто выдержит характер этой гадости Безоры? Интересно, а почему
это стало так тихо?
И действительно. Шепота больше не было слышно. В воздухе повисла какая-то
напряженная тишина. Но она длилась недолго. В конце концов любая тишина
кончается.
Все тот же шепот взлетел к сводам:
- Мы решили, что ты умрешь так же, как умирали наши подданные.
- И как это понимать?
- Ты будешь корчиться от боли и страха.
Ты будешь метаться в поисках выхода, которого не будет. Ты умрешь, как
последний земной червяк. А потом...
Господи, ну сколько можно смеяться?
-... А потом твой освободившийся разум останется в этом зале. Один. И без
всякой надежды на покой и забвение. Он будет умирать каждый час и каждый
час возвращаться к жизни.
И ничто не сможет остановить этого.
- Ну вы даете!
Такое не приснится и в страшном сне. Но мне это не грозит по той простой
причине, что моя личная часть сознания должна улететь обратно на Землю. А
иначе какого хрена я тут болтаю?!
- А теперь человечишко, смотри и трепещи. Готовься узреть нас во плоти.
По стенам пещеры Шепота пробежала гигантская тень, и перед моим изумленным
взором предстала самая невероятная картина.
Тень разделилась на десяток теней поменьше, и в полной тишине они
опустились на каменный пол пещеры. Как только они коснулись тысячелетней
пыли, то сразу стали расплываться в стороны, приобретая форму.
Сначала мне была неясна эта игра теней, но когда я увидел, что объемные
фигуры начинают приобретать твердость, то понял, какую шутку решили
сыграть со мной Повелители Мрака.
То, что формировалось передо мной, трудно было назвать даже существами.
Какие-то немыслимые формы, несущие в себе ужас.
Страх вырвался из своей тюрьмы, прорвался через все заслоны и вцепился
мертвой хваткой в сжавшийся комочек сердца. От этого прикосновения
перехватило дыхание и тело становилось ватным, не подчиняясь приказам
сознания. Да и само оно металось, словно загнанная лошадь, хватаясь то за
одно, то за другое, перескакивая с места на место и не желая
останавливаться на чем-то определенном.
Из массы гнилья показались конечности, поднимающие эту массу к самому
своду. С материализовавшихся теней что-то капало, а воняло так, что
становилось совершенно очевидным, что эти Повелители не мылись со дня
своего создания.
Тошнотворный, удушливый запах заполнял все клетки моего тела, ломал меня и
пригибал к земле. Но и на этом метаморфоза не закончилась.
Пещера закачалась, и ее стены стали разъезжаться в стороны, освобождая
место для растущих тел. И чем сильнее сжимал страх мое сердце, тем,
казалось, огромнее были Повелители.
Где-то на уровне верхних уступов пещеры стали формироваться отростки рук
или лап. Или и то, и другое вместе. Но это не были руки в прямом понимании
слова. Какие-то чудовищные отростки гниющей материи. Наконец рост
Повелителей прекратился и стали вырисовываться лица. И опять же это нельзя
было назвать лицами. Просто я инстинктивно догадывался, что вот этот
отросток, например, является глазом, а вот этот служит ухом. И так -
каждый кусок, каждый выступ.
Они заставляли меня понимать суть метаморфозы. И они заставляли ужасаться
этому пониманию.
Сразу на всех так называемых лицах плоть стала втягиваться внутрь. Что-то
отлетало кусками, чтобы затем вновь прилипнуть к ужасному телу, и так до
бесконечности. На месте провалов показались длинные узкие языки и,
наконец, прямо из гнили стали расти клыки.
Сначала они были маленькими, но быстро увеличивались и вскоре уже походили
на бивни мамонтов. И с них капала слюна. Тягучая и невозможно
омерзительная.
Монстры закончили трансформацию, превратившись в существа, для которых
никто и никогда не придумает имени.
Мне страстно захотелось сглотнуть тяжелый комок, подступивший к горлу, но
даже этого я не мог сделать. Не было больше сил и не было желания бороться
за свою жизнь. Но желания желаниями, а тело продолжало надеяться. Вернее,
даже не само тело, а то, что называется руками. Самый жизнелюбивый орган.
Я с удивлением наблюдал, как они вполне самостоятельно выхватывают из
карманов серебро и швыряют его в нависшие надо мной рыла.
Но Повелители Тьмы были правы. Теперь их ничто не могло остановить.
Серебро плавилось прямо в полете и каплями оплывало на пол, не долетая до
полуразложившихся тел. Наконец и в карманах ничего не осталось. Руки
бессильно опустились в ожидании своей участи.
- Ты боишься нас, человечишко?
Шепот Повелителей Мрака впивался в мой мозг раскаленными спицами и не было
сил бороться с этой обжигающей властью.
- Ты трепещешь, человечишко. Ты уже мертв. Ты - ничто.
Я хотел закричать, что я еще не мертв, что вот он я, здесь, живой. Но
только слабый стон вылетел из искаженных гримасой губ.
Повелители разом подняли свои конечности, и я почувствовал, как гниющее
мясо проникает сквозь мою кожу, кости и прикасается к замершему сознанию.
- Ты уже ничто.
Страх, неподконтрольный и не находящий себе места в разрушаемом теле
заставил горло раскрыться. Отчаяние скользнуло вниз и расплылось по
легким, вынуждая их выплеснуть остаток воздуха. И, когда страх и отчаяние
соединились, я закричал.
Крик мой, подхваченный миллионным эхом, раскатился по гигантской пещере,
сокрушая меня, сокрушая стены.
- Тише!!!
Это уже был не шепот, это была мольба.
Мольба?
Парализованный разум дернулся, освободился от давящей на него чужой
тяжести и сделал последнее, на что у него хватило сил. Он заставил меня
взвиться в безумном крике. В этот крик влились голоса всех тех, кто был во
мне.
Он поднялся вверх и обрушился на меня и на Повелителей Мрака, чей шепот
был уже неразличим в обрушившемся на нас водопаде визга, грома и
нечеловеческой жажды жизни.
Глаза мои закрылись, и я стал падать на пол, но тело, не успев коснуться
пыли веков, разорвалось на мелкие куски. И я чувствовал, как миллионы "я"
разлетаются во все стороны, перемешиваясь с "я" Повелителей и становятся
невообразимо далекими друг от друга.
Я собирал себя долго. Мучительно долго. Я соединял воедино то, что
когда-то было моим телом, а теперь рассыпалось во времени и пространстве
мириадами маленьких кричащих клеток. Необходимо было не только отыскать
их, но и очистить. Стыкуя одну клетку с другой, я иногда получал совсем не
то, и приходилось все начинать заново. И кричать от этого наказания.
Где-то в глубине сознания проносились отрывки каких-то слов о ежечасной
смерти и ежечасном возрождении. Но все это казалось пустым и мелочным по
сравнению с той работой, которую я делал.
А иногда, когда казалось, что все уже окончилось, я находил в себе
чужаков. И тогда снова боль и разрушение. И так десятки раз подряд. Сотни.
Миллионы.
Чьи-то маленькие ножки протопали по моему веку, рука поднялась и зажала
непрощенного гостя между пальцами.
Я открыл глаза и посмотрел. Это был маленький паучок, который успел
сплести на мне маленькую сеть из тысяч тонких нитей. Рука осторожно
опустила живое существо на пол, стараясь не раздавить слабенькое брюшко.
Мысли постепенно вернулись к происходящему. Желания подняться и
посмотреть, что же все-таки случилось, не возникало. Зачем? Я и так знал,
что и на этот раз моя счастливая звезда не отвернулась от меня. Я выиграл.
- Выиграл!
На этот раз крик не обрушился на меня тоннами груза. Он просто растаял.
Я заставил себя упереться руками в пол и приподнялся.
Пещера была усеяна гниющим мясом. Это все, что осталось от тел некогда
великих Повелителей Мрака. И все это сделал мой крик.
Мой? Нет. Это был крик всех тех, кто хотел жить. И забудем об этом. Все
это слишком мерзко.
Где меч Повелителя Мира? Странно, что его нет на месте. Еще одна шутка?
Я попытался привстать, и что-то тяжелое заскользило по моим ногам.
О Боже! Меч! Около меня! На мне! Судьба?
Судьба!
Я схватился за рукоятку "Лучшего", и по нему пробежала так давно не
виданная мною голубая искорка.
Ну вот и все. Я завоевал его. И теперь никто не сможет отнять мое оружие.
А теперь на волю. К людям. К Илонее. Теперь ее черед.
Преградившую мне путь стену я вышиб одним ударом меча, а еще через
несколько минут вышел из ворот замка.
Скорбь и горе сменилось счастьем и надеждой. Какое-то мгновение над всем
городом повисла мертвая тишина, а затем разорвалась с шумом водородной
бомбы. Восторженный рев смял шелестящую тишину, и люди бросились ко мне.
Не думаю, что в этот момент я походил на короля. Меня мяли, хлопали,
тискали чьи-то руки. Я не успевал вздохнуть, как на смену одним женским
губам приходили другие. Какая разница, что это были губы и старух, и
совсем молоденьких девчонок, и совсем уж несимпатичных домовых. Это был
мой народ, и я старательно переносил все эти телячьи восторги.
Одним махом мое тело взмыло вверх, и меня понесли. Куда? Зачем? Какая
разница! Меня несли по всей стране! Еще чье-то тело взметнулось в небо.
Это была визжащая от страха и восторга старая королева. Следом за ней
выловили Пато и, как он ни отбрыкивался, насильно присоединили к нашей
небольшой компании.
Меня носили до самого вечера, так что когда я смог опуститься на землю, то
чувствовал себя, как выжатый лимон. А город и вместе с ним вся страна
ударились в праздник.
- Файон! Файон! - сквозь толпу поклонниц ко мне пробивался Пато. - Твоя
мать ждет тебя в твоем доме!
Ну вот, теперь мне действительно придется называть королеву вполне
официально: мама!
Ну да бог с ней. Старушка - что надо.
С трудом пробившись сквозь плотный заслон, я втиснулся в дверь и с
облегчением закрыл ее за собой. Слава - хорошая вещь. Но не так много и не
так часто. Лучше меньше, но лучше. Золотые слова.
Пато был уже здесь, и мне ничего не оставалось, как сесть за стол и в
перерывах между глотанием и прихлебыванием рассказать обо всем, что
произошло.
- Так что теперь ни городу, ни замку не грозят никакие землетрясения, -
закончил я свой короткий рассказ.
- Вот оно как! Ишь ты! Значит, просто закричал?
Пато, конечно, хороший мужик, но слишком дотошный.
- Ну почему просто? Одному ногой в колено, другому в рыло, и все дела!
Врать, так врать красиво.
- А теперь-то что? А? Файон? - тихо спросила королева.
Я скомкал полотенце, обтер рот и встал.
- Завтра мне нужно ехать обратно. Время не ждет.
- Да. Мы понимаем. Но что ты скажешь народу? Теперь тебе не удастся уйти
незамеченным. Тебя каждая собака знает.
- А я и не собираюсь с собаками идти. Ничего. С народом завтра разберемся.
А сейчас спать, спать, спать.
Пожелав всем приятных сновидений, я добрел до своей кровати и, не
раздеваясь, рухнул лицом вниз.
Посреди ночи я проснулся с ощущением, что что-то не так. Не открывая глаз,
я прощупал пространство и успокоился. Что-то случилось во мне самом, а с
собой я уже научился разбираться. Разобрать и все собрать для меня было
плевым делом.
Медленно перебирая содержимое своего мозга, я старался найти то, что
побеспокоило меня.
Вскоре мне стало казаться, что какая-то мысль старается скрыться от меня.
Но я был не из тех, кто так просто бросает свое сознание, и с каждой
секундой приближался к беглянке.
Она забилась туда, где совсем недавно содержался страх, ныне занимающий
вполне почетное место наряду с другими чувствами. Я узнал ее сразу. Она
изменилась, но меня трудно провести. Мысль. Это была обыкновенная грязь.
То, что осталось от Повелителя Мрака.
Жалкий побежденный разум, затесавшийся в меня хитростью, или по
случайности прихваченный мною.
- Ну, и?
- Ты должен дать мне шанс!
- Ты проиграл и должен исчезнуть.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг