- А почему не два опытных человека?
Король не дал мне ответить на этот щекотливый вопрос.
- Файон прав. Мы не должны рисковать всей армией. Необходимое оружие будет
изготовлено по моему указанию через два-три дня.
Пьер! Ты должен возглавить отряд. Людей выберешь сам. У тебя прекрасная
гвардия. Я пойду с вами.
- Ни в коем случае! - вскричали мы с Пьером в один голос.
Король вскинул брови:
- Разве я не король и не имею права распоряжаться своей жизнью? К тому же
- Шимес мой враг, и именно я должен пресечь ее посягательства на меня и
мою империю.
Я остановил короля и как можно спокойнее сказал:
- Аматия, позволь мне сказать тебе, как король королю. Ты, - тут меня
прорвало, - ты мальчишка, который лезет во все дырки. Ты торопишься
умереть в свои десять лет? Разве ты хочешь, чтобы твоя империя осталась
без императора? У тебя есть армия, у тебя есть верные слуги и, наконец, у
тебя есть верные друзья.
Позволь уж им самим разбираться со всем этим дерьмом. А ты сиди спокойно и
не суй свой нос куда не следует. Все!
Я брякнулся на свое место и уставился в потолок, ожидая бури.
Король Аматия встал, его кулаки побелели, а лицо, наоборот, покраснело. Он
был поистине прекрасен в своем королевском гневе. Но голос его был на
удивление спокоен и тих:
- Если бы я был таким же большим, как вы с Пьером, то вызвал бы тебя на
поединок. Но, так как я слишком мал для этого, я принимаю твои слова, как
истину и повинуюсь им. Но только не смей больше говорить мне такие слова.
Вот тебе и мальчишка. У него больше ума, чем у меня. Осадил он меня
здорово.
- Извини, Аматия. Просто я хочу, чтобы ты жил немного подольше.
- Я принял твои извинения. Давайте перейдем к делу.
- Кстати, о деле! - подал голос Пьер, который до этого весьма равнодушно
наблюдал и за мной, и за королем. - Мне не совсем понятен один пункт.
Почему я должен возглавлять отряд? Что будет делать Файон? Ты не ответишь
мне, мой дорогой друг?
Голова Пьера мотнулась и повернулась ко мне.
- Я буду работать один.
Пьер усмехнулся.
- А тебе не кажется, что среди нас существует еще один варркан, который
тоже привык работать один? Чем я хуже тебя?
Если бы я не знал этого парня, то подумал бы, что он нарывается на
скандал. Но в его словах была доля правды. Становясь во главе отряда, он
обрекал себя на бездействие, как варркан. Было бы лучшим вариантом, если
бы он был со мной или, по крайней мере, один. Но тогда отряд останется без
инструктора.
- У меня есть встречный план, уважаемые варрканы.
Послушаем, что скажет король, тем более, что я не знаю, что ответить Пьеру.
- Я предлагаю следующее. Отряд из моих гвардейцев будет находиться на
границе болота Черных Облаков. А ты, Файон, и ты, Пьер, отправитесь вдвоем
искать Шимес и, только найдя ее, воспользуетесь, в случае необходимости
отрядом, - король на секунду задумался и с детской настойчивостью добавил,
- во главе которого буду стоять я. Мне кажется, что дело идет именно к
этому.
Варркан Пьер громко захохотал. Даже я улыбнулся.
- Вот это король! Ай да Аматия. Ты сказал то, что было нужно. Не правда
ли, Файон? Он предложил дело!
Глаза Пьера и умоляющие глазки Аматия уставились на меня. Я пожал плечами.
Ну что ж.
Если Пьер считает это хорошим планом, то я нахожу его еще лучше.
- Я соглашусь с вами только при одном условии.
- Каком? - разом спросили Пьер и король.
- Если ты, Пьер, перестанешь храпеть по ночам.
Утро следующего дня было таким же пронизывающим и дождливым, как и все дни
этой мерзкой зимы. Король проводил нас до ворот.
- Отряд будет ждать ваших вестей месяц.
Если их не будет, то мне придется ввести в болота всю свою армию. Я разорю
всю империю, но вооружу солдат серебром.
На нас с Пьером уже накатило то состояние, при котором варркан мало
говорит и не тратит зря ни капли энергии. Мы лишь кивнули и, пожав
маленькую королевскую руку, стали спускаться вниз. Там, под горами, в двух
днях пути нас ждали болота Черных Облаков.
На моей спине покоился "Лучший", сумки были полны еды, а рядом шел хороший
попутчик. Что еще нужно варркану?!
Два дня пути не изобиловали особыми приключениями. Все было как обычно в
подобных путешествиях. К вечеру первого дня нам попалась небольшая группа
местных грабителей, которые по ошибке приняли нас за простых торговцев. К
сожалению, таковыми мы не оказались, и парни пожалели, что выбрали нас в
качестве своих предполагаемых жертв. Деньги у нас имелись, но мы почему-то
не пожелали с ними расстаться добровольно. Ребята не поверили и потом
очень раскаивались в своем неверии. Мы их отпустили на волю раздетыми и
разутыми.
Этой же ночью на нас вышла небольшая стая волков. Это не те волки, что
водятся в земных лесах. Нам пришлось немного помахать мечами, прежде чем
вожак не понял, что тут ему ловить нечего и не увел сильно поредевшую стаю
подальше от странных людей.
На второй день на нас набрел неведомо каким образом отбившийся от своих
оборотень, с которым разговор был вообще коротким. Мой меч снес его голову
в тот момент, когда меч Пьера ковырялся в его брюхе.
Так что, когда мы достигли границы болот Черных Облаков, у нас было о чем
поговорить.
Болота Черных Облаков простирались перед нами, необозримые и таинственные.
Даже у волшебников Корч было очень мало сведений об этих местах.
Считалось, что это самое гиблое место, где в избытке самый широкий выбор
нелюди всех мастей.
Люди обходили эти места далеко стороной, и у варрканов никогда не
возникало надобности посещать эту территорию. Это был оплот нечистой силы,
где она могла спокойно развиваться. Существовало даже мнение, что именно с
этих мест началось повальное нашествие нечисти в людской мир. В этом не
было ничего Удивительного, так как обширные территории, носящие обобщенное
название болота Черных Облаков, могли скрывать в своем чреве черт знает
какие тайны.
- Невеселая картинка, - проворчал Пьер, укладывая сухие ветки для костра.
- Одна грязь, и ничего похожего на жизнь.
- А ты думал, что мы отправляемся на курорт?
Я уже принес свою долю веток и теперь беззаботно валялся на клочке зеленой
травы, которая здесь еще росла.
- Что такое курорт?
- Курорт? - я перевернулся на живот, положил подбородок на руки и
мечтательно зажмурился. - Это такое место, друг мой, где много теплого
солнца и мягкого песка на берегу моря.
Это такое место, где много раздетых женщин, сладкого мороженого и масса
всевозможных удовольствий. Где не надо постоянно бояться опасности и
нелюдей. Единственно, что там плохо, так это то, что могут увести одежду.
- Счастливая земля, - вздохнул Пьер. - Я бы хотел побывать там.
- Может, когда-нибудь и попадешь. А пока давай хоть немного просушим
одежду и закусим.
Мы немного просушились и подзаправились.
- Ну что? Передохнем и пойдем?
Пьер был не против, только спросил:
- Жрать-то что будем? В болотах ничего нет!
- Протянем.
Накопленной нами энергии должно хватить надолго. Можно дать желудку
команду, и он перестанет посылать в мозг голодные сигналы.
Но я полагал, что до этого дело не дойдет. Я прикидывал, что при
нормальном ходе дела мы задержимся в болотах максимум на неделю. А столько
варркан может спокойно обойтись без пищи.
- Файон, - Пьер валялся рядом со мной, задумчиво глядя на моросящее небо.
- Я знаю, что ты не такой, как мы, варрканы. И я знаю, что тебе известны
вещи, которые мы, варрканы, отвергаем Кодексом Чести. Что значит любить?
Болезнь Пьера начинает прогрессировать, если он способен задавать такие
вопросы. Если Шимес настолько сильно поразила его сердце, то будет опасно
находиться рядом с ним, когда мы, наконец, доберемся до этой ведьмы.
- Вот ты, например, - продолжал Пьер, что ты чувствуешь, когда любишь свою
Илонею?
- Чувствую? - я вскочил на ноги и заорал: Конечно, я чувствую! Я чувствую,
что твое сердце начинает бешено колотиться, едва ты вспоминаешь Шимес! Ты
влюбился в нее по самые кончики ушей! Ты предаешь Аматия! Как ты можешь
любить эту женщину?
- А как ты любил Илонею в любых ее образах? - Пьер резко поднялся.
- Да! Но она... она...
Я весь кончился. Пьер был прав. И чего я взбеленился? Человек влюбился
вопреки главному своему закону, а я лезу со своими нотациями. Чем я лучше
его!
- Вот видишь, Файон. Ты начинаешь понимать, что я обыкновенный мужчина, а
Шимес обыкновенная женщина.
- Так ты действительно влюблен? - пыл мой угас, и теперь я пытался
разобраться в чувствах друга.
Варркан пожал плечами.
- Не знаю! Я только могу сказать, что с тех пор, как я увидел ее образ в
твоем сознании, мне приятно о ней думать. Я понимаю, что она наш враг, что
она опасна, но не могу ничего с собой поделать.
М-да. Это слишком серьезно, чтобы я мог понять эти чувства. А-а, ну и черт
с ним, пускай любит, может быть, все закончится как надо.
- Ладно, хватит расплываться. Пора идти.
Единственное, что я тебе могу обещать, Пьер: когда мы выловим Шимес и
обезвредим ее, я попрошу Аматия оставить ей жизнь. А там разбирайся сам.
- Значит, ты не станешь убивать ее?
- Я постараюсь воздержаться от этого. Она все-таки дама. А теперь пошли и
не будем больше поднимать эту тему.
Затушив костер и развесив на себе амуницию, мы, поплевав на мокрое небо,
перешли границу, отделяющую нормальный мир от болота Черных Облаков.
Это название недаром имело такой гнетущий оттенок. Говорили, что именно в
темных облаках, висящих почти у самой земли, зарождаются нелюди. Отсюда и
название соответствующее.
Болото ничем не напоминало мне ту водяную грязь, в которую я попал во
второе пришествие. Болото Черных Облаков было более сухим, и довольно
часто нам попадались относительно чистые участки. По ним мы и старались
двигаться в глубь территории. Где-то там, за Сухим Лесом, лежала конечная
цель нашего рейда.
А пока нам приходилось постоянно быть наготове. Болото Черных Облаков не
то место, где можно спокойно идти и насвистывать арию варяжского гостя.
Здесь в любую минуту нас могла подстерегать опасность.
Я замкнулся в себе. Для меня пропали все ненужные мысли. Только одну щелку
оставил я в своем замкнутом мире. Сознание сцепилось с сознанием Пьера и
держало нас вместе. Ноздри старательно ловили малейшие изменения в
воздухе. Глаза выхватывали подозрительные тени и посылали их в мозг, где
они тщательно изучались, и, соответственно, давался ответ, подымать
тревогу или спокойно двигаться дальше.
Пока все шло нормально. Пьер был в таком же состоянии, как и я, и его
органы чувств точно так же шарили вокруг. Иногда наши сознания натыкались
друг на друга, и я чувствовал мягкое пожатие и улыбался.
Раньше мне почему-то казалось, что варрканы, путешествующие вместе,
приносят друг другу только лишние неудобства. Но то ли я был неправ, то ли
Пьер был хорошо притерт ко мне, я, наоборот, чувствовал надежность нашего
спаянного союза. И надеялся, что варркан чувствует тоже самое.
Я уже почувствовал что-то странное впереди и только собирался предупредить
Пьера, как он сам разорвал наше молчание.
- Впереди, шагов двести, сведений нет.
Нормальным языком это означало, что впереди показался объект. Расстояние
до объекта около двухсот шагов, и Пьер не имеет в своем мозгу матрицы,
содержащей описание этого существа. Попросту он ни разу с таким не
встречался.
Я имел немногим больше. С существом, которое в данное время торопливо
приближалось к нам, я тоже не встречался, но в моем мозгу было его имя.
Гемор. Коренастое существо человеческого роста, с нечеловеческими
возможностями. В отличие от остальных нелюдей весьма неохотно нападает на
людей, предпочитая более легкую и спокойную добычу в виде мелких грызунов.
В каком-то роде он был даже мне симпатичен. Несомненно, гемор приносил
определенную пользу и его с большим трудом можно было считать нелюдью. Но
тем не менее именно нелюдью он и был. В минуты раздражения гемор
становился неуправляем и весьма опасен для людей.
Человеческое мясо он не употреблял. Похоже, он откручивал головы ради
спортивного интереса. Для нас, варрканов, он был не опаснее любого
оборотня, но меня заинтересовало другое.
Гемора было очень трудно вывести из сонного состояния, в котором он
находился всю свою жизнь. Должно было случиться что-то из ряда вон
выходящее.
Тем временем гемор уже был достаточно близко, и если я не хотел ходить с
оторванной головой, то должен был позаботиться о своей защите. Пьер уже
выхватил свое оружие и терпеливо поджидал в защитной стойке.
Как и все нелюди, гемор обладал отвратительным телом и не менее
отвратительной мордой, усеянной мелкими острыми зубами. Создатель,
наверное, отвлекся, когда лепил его. Такими зубами можно откусить разве
что головку сыра. Но зато создатель вовремя спохватился и приложил все
свое умение, делая гемору лапы. Я бы даже сказал, что это были лапищи.
Мощные горы мускулов, заканчивающиеся плоскими лопатками ладоней с
короткими, но толстыми пальцами. Все это дело венчали когти, больше
походившие на ножи для разделки мяса. Вот такое симпатичное было существо.
Моя физиономия понравилась гемору больше, и он, мгновенно переменив
направление, ринулся ко мне.
Когда на тебя движется такая туша, то главное - нанести всего один удар и
сматываться в сторону.
Все произошло, словно заученный урок. Меч с легким свистом вылетел из-за
спины, метнулся к шее гемора, коснулся его и уже на излете хватанул по
лапе, которая тянулась ко мне. После этого шаг назад и в сторону. Меч,
пропев свою песню, замер до следующего раза.
Гемор на какую-то секунду замер, затем по инерции проскочил немного вперед
и рассыпался на три равные части: туловище, голова и кисть. В местах, где
побывал "Лучший", засеребрилось голубое пламя.
- Недурно! - Пьер носком сапога перевернул голову и посмотрел на срез. -
Ты всегда так работаешь?
- Когда есть стимул, то всегда.
- Я рад, что в тот раз, когда мы с тобой сошлись на кулаках, я не выбрал
меч. Можно мне посмотреть твой? Ведь именно из-за него ты исчезал на две
недели. Можно?
Можно! Чего же нельзя.
Я вытащил "Лучший" и, перехватив за погасшее лезвие, протянул Пьеру.
Варркан взял его в руки, причмокнул, соглашаясь, что меч действительно
хорошо сидит в руке, потом подошел к небольшому деревцу и с моего
позволения попробовал его на удар.
Я усмехнулся, наблюдая, как меч, неглубоко войдя в сухую древесину,
застрял в ней и Пьеру стоило некоторых усилий вытащить его обратно.
Недоуменное лицо варркана вызвало новые приступы смеха, и только нежелание
обижать гордость варркана удержало меня от того, чтобы не расхохотаться.
- Чего-то я не понимаю. Как ты смог простым куском железа отхватить башку
этой гадости?
Ничего не отвечая, я забрал меч и повернулся к дереву, около которого
несколько минут назад мучился Пьер.
- Все обыкновенно и просто.
Сказав это, я осторожно положил лезвие меча на рогульку у верхушки дерева
и ослабил руку. Меч под собственным весом заскользил вниз, разделяя ствол
на две равные половинки.
- Все просто, - повторил за мной эхом Пьер Абан и несколько раз покачал
головой, так ничего и не поняв. - Теперь-то я знаю, зачем ты мотался за
этим куском железа. Почему он служит только тебе?
- Я его заслужил, - отделался я ничего не значащей фразой. Любое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг