ложе, повздыхал и проворчал:
- Спокойной ночи тебе, варркан! И пусть тебе приснится твоя Илонея, а мне
пусть...
Он забормотал что-то и тоже захрапел. Кто должен был присниться Пьеру, я
только догадывался. Кажется, мой друг варркан не на шутку заболел.
Утром нас вызвал король. Мы спешно собрались и помчались. Никто нас не
проверял и ни о чем не спрашивал. На мой вопрос о такой резкой перемене,
Пьер выдохнул, перемахивая сразу через четыре ступеньки:
- Ты такой же король, как и Аматия. К тому же, ты ему понравился.
Король и император сидел за столом, заваленным грудой карт. Мальчишеского
налета прежней ночи не было и в помине.
- Пьер! Файон! Я думаю, вы сможете помочь мне советом. Если, конечно,
Файон не против давать советы.
- Аматия, брось придуриваться и говори, что тебе нужно.
На секунду в глазах короля блеснула довольная пацанья радость, но в
следующее мгновение она сменилась холодным блеском.
- Я хочу начать войну против моей сводной сестры Шимес. Что вы думаете по
этому поводу? Файон?
- А разве страна и так не находится в состоянии войны? Мне показалось, что
весь город только и ждет, как бы начать воевать.
- Мы только готовимся к войне, но начинать ее - воля короля. Пьер?!
- Вы знаете мое мнение по этому поводу.
- Но сейчас положение немного изменилось.
Появились сдерживающие нас факторы.
- Какие? - спросили мы с Пьером в один голос и подумали каждый о своем.
- Ваша жена, Файон. Королева Иннея.
Я опустил глаза, чтобы никто не видел, какой страх за эту дорогую мне
жизнь мелькнул в моих глазах.
- Прежде чем выступать. Ваше Величество, официально начал Пьер, -
необходимо обдумать все наши действия, чтобы не пострадали невинные люди.
Я говорю и об Илонее, и о тех солдатах, которые есть у вашей сводной
сестры.
Король вскочил из-за стола и подошел к окну. Мы с Пьером переглянулись.
Поведение Аматия было слишком нервозным, любой варркан сказал бы, что
король чем-то обеспокоен или у него дурные вести.
- Шимес исчезла из замка вместе со своим любовником и вашей женой, Файон!
Болезненно тихие секунды исчезали в потоке времени, и никто не хотел
нарушать эту тишину.
Я встал, опрокинув кресло.
- Что ты собираешься делать?
- Искать.
- Сядь!
Я повернулся к дверям.
- Сядь!
Голос короля, именно короля, остановил меня и заставил опуститься в кресло.
- Ты сам мне говорил, что варркану не положено совершать непродуманные
действия.
Вот сейчас мы и подумаем. - Аматия подошел к своему месту, сел и, сложа
перед собой руки, стал пристально смотреть на меня: - Эту весть принесли
перебежчики из замка Шимес. Она исчезла два дня назад, то есть почти сразу
же после твоего ухода. Каким-то образом она сумела выбраться из
магического квадрата. Не думаю, что для нее это было сложно, ведь она дочь
ведьмы и сама немного ведьма. То, что произошло с тобой, всего лишь игра.
Но ты не виноват в том, что она обманула тебя. Так вот.
Воины, охранявшие таинственную пленницу, были убиты, а клетка опустела.
Она еще жива, Файон!
- Я знаю, что она жива. Ее смерть невыгодна ни Шимес, ни Милаху. Я
поклялся, что если она умрет, я найду их, где бы они ни были.
И они прекрасно знают, что мои слова - не пустой звук.
- Но и это еще не все! - король снова перехватил инициативу. - Из
некоторых моих личных источников, да простит меня Пьер за эту секретность,
стало известно, что трое человек, по описанию очень похожие на беглецов,
скрылись в болотах Черных Облаков.
Быстрый взгляд Пьера указал, что он тоже понял, о каких местах идет речь.
Болота Черных Облаков. Сплошная мешанина из грязи, высохших лесов и
отвратительной погоды. Бескрайние просторы болот. Насколько мне было
известно, немало нечистой силы после разгрома черного варркана подалось
туда. Впрочем, там и до этого хватало своей мрази.
- Ваши предложения, варрканы.
Какие предложения, к чертям собачьим. В эту глушь я бы и в лучшие годы не
полез, а сейчас, когда каждая тварь знает меня в лицо и подавно. Но с
другой стороны, куда же еще денешься?
- Почему Шимес так быстро исчезла? Насколько я знаю, ее замок был
неприступен?
Ответил Пьер.
- Мы вели подрывную работу, и в замке у нас было много разведчиков. От них
мы и получали сведения. А после твоих выкрутасов дисциплина совсем упала.
Видимо, поэтому Шимес ушла. Она просто почувствовала, что ее власть
непрочна.
- Что ты можешь сказать, Файон? Я поведу свои войска куда угодно и сделаю
все возможное, чтобы спасти твою жену и обезвредить Шимес.
Мозг давно работал над этим вопросом, и наконец пришло озарение.
Я встал.
- Мой король! Мне нужен корабль и команда. Я вернусь через две недели и
скажу, что делать.
- Куда ты, варркан?
- Мне нужен меч Повелителя Мира.
Глава 5
ШЕПОТ ПОВЕЛИТЕЛЕЙ
- Может быть, тебе все же нужна моя помощь? - настаивал Пьер, попутно
отдавая приказы команде корабля.
- Охраняй лучше короля и готовь армию.
Я как-нибудь справлюсь один. Команда предупреждена?
- Да, Файон. Никто не знает, куда плывет корабль, и никто не будет
задавать тебе вопросов.
- Тогда давай прощаться. И если я не вернусь, то обещай мне, что сделаешь
все, как следует.
Мы подняли руки и скрестили их в прощальном знаке варрканов. Корабль был
готов к отплытию. По нашему общему настоянию, король остался в своих
покоях. Но щедрость его говорила о том, что он всей душой болеет за мою
экспедицию. По его приказу меня приготовили к любым встречам. Больше всего
я сейчас напоминал варркана, впервые идущего на дело.
Новенькая, сшитая по моему заказу одежда, серебряное оружие и все
необходимое, что может пригодиться странствующему варркану в дальних
странах.
Путь мой лежал за Край Света, в места, о которых я не говорил даже Пьеру.
Ибо там находился меч, подаренный мне Повелителем Мира. Меч был спрятан
Драконом где-то в потайных ходах замка.
Я сам попросил Дракона убрать его так, чтобы ни варркан, ни простой
смертный не смогли бы достать его. Лучшего места, чем обиталище
Повелителей Тьмы, просто не сыскать.
Каким образом Дракон выполнил мой наказ, мне было безразлично. Главное,
что я знал, где находится мое оружие, и знал, вернее, думал, что знаю, как
его оттуда извлечь.
В своих последних беседах с королем и Пьером я постарался убедить обоих в
том, что мне необходим "Лучший". Кажется, это у меня получилось. И вот я
стоял на борту королевского военного корабля и смотрел на исчезающий берег.
Где-то там, на берегу, живет мальчишка, рано повзрослевший из-за
государственных дел.
Живет варркан, который охраняет спокойствие этого маленького короля и
императора. А еще дальше, в болотах Черных Облаков, находится моя любовь,
причина всей этой истории.
Правильно ли я поступаю, рискуя ее жизнью?
Наверное, существовало множество других путей, и я знал о них, но все они
были залиты человеческой кровью. В ту ночь, когда я убил нескольких
офицеров, ко мне пришла расплата. Кровь варркана, старательно впитавшая в
себя заповеди Кодекса Чести, взбунтовалась. И почти час мое тело корчилось
в страшных муках. Не физических. Нет! Муки душевные. А они всего больней.
У меня было достаточно времени, чтобы обдумать все детали посещения страны
леших и водяных.
Я спустился в свою каюту, запер ее и больше не выходил, посвятив себя
приготовлениям.
Еще ранее капитан корабля получил соответствующие указания и побеспокоил
меня только тогда, когда на горизонте показалась земля.
- Мы прибыли, господин! Земля!
По официальной версии, я был придворным магом. Я возражал против этого,
говоря, что мой костюм и оружие даже дураку скажут о моей профессии, но
Пьер считал, что в этом случае у команды будет меньше поводов для
пересудов.
Я поблагодарил капитана и поинтересовался, все ли он помнит из сказанного
еще на земле королевства Аматия.
- Да, господин. Я должен ждать вас неделю и только после этого отплыть
обратно.
Корабль вошел в гавань какого-то приморского городка в полном одиночестве.
После уничтожения нечистой силы жизнь вернулась в это королевство. На
троне, как я думал, находится мать Иннеи - старая королева. Города
поднимались после правления черного варркана, рождались новые дети,
подрастали старые.
В общем, королевство продолжало жить, невзирая на то, что большинство
мужчин было уничтожено.
В гавани нас окружила целая флотилия маленьких лодок, на которых восседали
преимущественно женщины, предлагая нам заняться торговлей. Для этого на
корабле имелся кое-какой груз, я считал, что команде в любом случае не
стоит зря терять время. Вокруг было столько женщин, что я не сомневался -
к моему возвращению на корабле останется едва ли половина команды.
Королевство жадно впитывало и пригревало на своей груди мужчин. И не
только королевство.
Я попрощался с капитаном и под бдительными взглядами местных красоток,
сопровождаемый весьма недвусмысленными шуточками, сошел на берег. По
улицам города сновали целые банды малолеток. Потихоньку шла торговля, а
весь город представлял собой прекрасный сад, по которому туда-сюда шмыгали
старушки, женщины, девушки и просто девчонки. И каждая из них норовила
задеть меня, чтобы потом скромно потупить глазки и извиниться.
К тому времени как я выбрался из города, у меня порядочно болели бока и
рябило в глазах, ибо, следуя закону природы, женщины старались быть как
можно привлекательнее и носили на себе то, что я бы никогда не назвал
одеждой.
Дорога, хоть и немного пришедшая в негодность, была достаточно хороша,
чтобы не сбиться с пути. Все дороги в королевстве вели в столицу. А именно
туда я и направлялся. Прежде всего я хотел выяснить обстановку.
Через несколько часов я нагнал небольшой караван, который шел в столицу с
грузом. Я посчитал, что будет немного интереснее попутешествовать в
компании, одиночество варркана мне порядком надоело. К тому же я не видел
вокруг ничего подозрительного. Леса были чисты. Если в них и водилась
нелюдь, то я ее не чувствовал, по причине очень далекого расстояния.
На мою просьбу присоединиться контингент все тех же женщин согласился даже
слишком быстро.
- Давай, мужичок. Нам такая подмога подойдет.
Я устроился именно с той роскошью, которую позволяло мое происхождение.
Мне предлагали то то, то это. Иногда предлагали кое-что посущественней, но
я был тверд, и интересовала меня только информация.
Старательно избегая подводный камней и уклончиво отвечая на вполне
конкретные заигрывания и предложения, я старательно собирал нужные мне
сведения.
Женщины болтливы, если, конечно, умеешь их разговорить и очаровать. Они
даже знают гораздо больше, чем существует на самом деле.
Поэтому я наслушался о необыкновенных подвигах варркана Файона. И особенно
о страстной его любви к прекрасной Иннее.
- А кто же сейчас на троне? - поинтересовался я.
- Старая королева - ответила мне девчонка с озорными глазами, подтверждая
мои мысли.
- А не стара?
- А у нас старых нет.
- Как так?
- Да вот, после войны в стране как болезнь какая пошла. Ну, не болезнь,
волшебство. Старухи наши могут снова детей рожать, грудью кормить.
Ну что ж! Все вполне вероятно. После опустошительных войн женщины рожают
мальчиков, а здесь немножко по-другому.
- В лесах спокойно?
- В лесах-то спокойно, да вот...
- Ну говори, говори!
Девчонка с озорными глазами, которая вот уже день занимала место рядом со
мной, отвоевав его в жестокой конкуренции у более пожилых дам, огляделась
по сторонам и наклонилась к моему уху. Я был больше чем уверен, что в этом
случае важна не секретность сообщения, а сама манера передачи этой
секретной информации. Но приходилось терпеть, поэтому я толь ко поежился
от горячего дыхания девчонки, вливающегося прямо в мое ухо:
- В лесах-то все спокойно, - повторила чертовка. - Но вот люди говорят,
что земля около столицы нашей ходуном ходит. Говорят, духи какие-то
сердятся.
А вот это уже кое-что. Требовалось разобраться с этим поподробней, но, к
моему сожалению, никто ничего конкретного добавить не мог. Единственное,
что я узнал: земля начала трястись после того, как Файон, то есть я,
забрав королеву Иннею, исчез. Вот тогда-то все и началось.
Новость была тревожной и ставила мой план под угрозу. Я прекрасно помнил
свое обещание Повелителям Мрака не нарушать их покой. Но со свойственной
всем людям безалаберностью я не только поручил Дракону спрятать меч в
подземелье, но и сам теперь собирался наведаться туда. Решение, прямо
скажем, не слишком умное.
Но мне позарез был нужен меч, и ради него я готов был зайти в клетку с
самим дьяволом.
Существовала счастливая звезда на моем небосклоне, и я решил рискнуть еще
раз.
Столица появилась совершенно неожиданно.
Я, наверное, слишком увлекся болтовней с симпатичной девчонкой, у которой
были озорные глаза. Но как только я увидел высокие башни города, то сразу
же почувствовал, что земля действительно больна. Она не то, чтобы
вздрагивала. Просто изредка по ней проходила волна, похожая на судорогу.
Похоже, Повелители недовольны тем, что меч Повелителя Мира находится у
них. Если я попытаюсь забрать его, не получится ли так, что они будут даже
благодарны мне?
Дворцовая стража состояла из мужчин. По этим ухоженным рожам нельзя было
сказать, что их служба трудна и тягостна. Наверное, если бы я жил в
стране, где девяносто процентов женщин, то тоже был бы доволен жизнью.
Тем не менее, когда я хотел пройти во дворец, дорогу мне преградили
тяжелые копья, нацеленные мне в грудь. Вид у стражников был достаточно
воинственный, и я остановился.
- Если вам не трудно, уберите свои палки, а то мне немного неприятно
говорить, когда в мой пупок упирается острие, - сказал я, отстраняя копья.
- Стой где стоишь, чужеземец! - прорычал старший. - Вход в замок запрещен,
и мы сейчас выясним, что ты за птичка! Если ты ни в чем не виновен, то
отправишься обратно, если нет, то уж извини.
- Я какой-то особенный? - поинтересовался я и показал на беспрепятственно
проходивших в замок женщин.
- Ты мужчина, и этого достаточно, чтобы задержать тебя.
- Но почему?
Видать, моя ведьма взбесилась, раз отдала приказ не пропускать мужчин. Уж
она-то должна знать, что именно мужчины - самое ценное, что есть в ее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг