стране.
- Ладно, ребята, я понимаю, что у вас есть приказ, но мне нужен ваш
старший. Надеюсь, вы сможете позвать его?
Стражники немного поколебались, затем один из них пошел за своим
военачальником.
В ожидании его прихода я немного поболтал с воинами.
- А почему мужчинам нельзя заходить в замок?
- Это приказ королевы.
Олухи! Можно подумать, что я об этом не догадываюсь.
- Я понимаю, что приказ. Но в чем причина?
Отвечать никто не стал, но мне этого и не требовалось. Мне нужно было
поймать глаза стражника, и все. Я заглянул под его шлем, в то место,
которое обычно называют головой.
Солдат попался действительно толстокожий.
Череп у него был толщиной, наверное, с кулак.
Мысли или подобие мыслей еле-еле пробивались через кость и были так
скудны, что ничего примечательного я не узнал. Он делал только то, что ему
было приказано, не рассуждая и не обдумывая свои действия. Наверное,
хорошо иметь армию, состоящую из одних таких труднопробиваемых ребят. Мало
думают, но делают все тщательно и исправно. К тому времени, когда я
полностью отпустил мозг солдата, подошел ачальник охраны.
Он смотрел на меня так, словно я собирался отнять у него все привилегии,
включая его шикарные усы, которые он не переставая покусывал.
- Что ты хотел, чужеземец? Разве тебе неизвестно, что существует приказ
королевы никого не пускать на территорию замка?
- А женщины?
- Говоря никого, я не имел в виду женщин.
Приказ распространяется только на мужчин.
Командир немного расслабился от того, что я так внимательно его слушаю, и
благосклонно добавил:
- Даже мы не заходим за специально проведенную границу. Тот, кто посмеет
ослушаться, сразу получает любую смерть на выбор.
В замке что-то творилось, и это что-то интересовало меня все сильнее.
- У меня есть сообщение для королевы. Не может же она править такой
огромной страной и никого не принимать?
- Мы передаем ей все через женщин. Иногда она сама выходит к народу.
- Я хочу, чтобы ей кое-что передали.
Командир закатил глаза к небу и задумчиво покачался.
Да, люди не хотят меняться. Мне пришлось залезть в свой кошелек и достать
монетку, от одного вида которой командир сразу подобрел.
- Что ты хочешь передать, чужеземец?
- Передай королеве, что у ворот ее ждет человек, который дал ей милостыню
в славном городе Лакморе. А если и после этого она не захочет меня видеть,
то добавь, что за эту монету я купил королевство и жену. Ты все понял?
Командир с сомнением посмотрел на меня.
Очевидно, он думал о том, стоит ли рискнуть за деньги передать королеве
бред сумасшедшего или не рисковать своей шеей и сразу выбросить меня на
улицу. Единство противоположностей победило, и он, приняв монету, приказал
отшвырнуть меня от ворот.
- Если ты всего лишь издевался надо мной, чужеземец, то тебя ждет мой меч.
- Я подожду и тебя, и твой меч.
Ну что за люди? Дали тебе деньги, ну и делай, что тебе сказали, а то
начинается: что да почему?!
Командира не было минут пятнадцать. Я уже было собирался поинтересоваться,
не отрубили ли ему голову, как со стороны замка послышался гомон и шум.
Первым показался тот самый командир, который грозился намылить мне шею.
Его испуганное лицо делало за него ту работу, с которой не справлялся
охрипший голос. Многочисленные женщины шарахались от него, как от
прокаженного. Следом бежала приличная группа представительниц прекрасного
пола во главе с самой королевой. Старушка выглядела на все сто.
Происшедшие в стране перемены омолодили ее лет эдак на двадцать, и я с
интересом представил себе, что именно такое лицо было бы у моей Иннеи,
если бы ее тело не слилось с телом голубоглазой Ило и было на тридцать лет
постарше. Вообще-то ничего, вполне симпатичное лицо.
Подбежавший командир охраны, на глазах у изумленных своих подчиненных,
рухнул передо мной на колени и хриплым от страха голосом заголосил:
- Ваше Величество, прости за слова мои! Не признал я тебя!
Ага, еще бы ты меня узнал, ты меня и в глаза не видел ни разу, но за то,
что назвал меня полным титулом, особое спасибо.
- Встань, солдат! Негоже воину стоять на коленях, даже перед королями.
Ого-го! Я еще оказывается могу и говорить по-королевски!
Голос мой окреп, осанка, и без того прямая, еще больше выпрямилась, и
теперь я смотрел на всех прямо-таки соколом. Наконец старуха добежала до
меня и рухнула в мои объятия.
- Файон, сыночек, пришел наконец. А я уж заждалась! Думала, больше не
увижу вас.
В стариках всегда есть что-то, способное выжимать слезу. Я погладил
старуху по голове:
- Все в порядке, мать. Теперь все будет в порядке!
А вокруг шумел самый настоящий праздник. И хотя в большинстве случаев
женщин трудно убедить, что мужчина-король намного лучше женщины-королевы,
тем не менее они прыгали вокруг и восторженно скандировали:
- Король вернулся! Король вернулся!
У меня создалось впечатление, что эта весть успела облететь весь город и
все его жители пришли к воротам, чтобы посмотреть на своего короля.
- Приветствуй свой народ, король Файон! прошептала старая королева,
старательно утирая слезы батистовым платочком.
Мне не пришло в голову ничего другого, как вскинуть руку и заорать во всю
силу своих легких:
- Король приветствует свой любимый народ!
Шторм восторженных криков и оваций был мне ответом. Чувствовалось, что
меня здесь любили, хотя никогда и не видели.
- Пусть король живет вечно!
- Да здравствует король!
- Слава королю!
За всем этим шумом я даже не расслышал вопроса моей старушки. Я просто
чувствовал, что она об этом спросит. Взгляд мой перелетел от
многочисленный рук, взметнувшихся к небу, к глазам королевы. Она
спрашивала меня об Иннее.
Я до сих пор не знал, видела ли она ту Илонею, которая была в замке. Или
она до сих пор надеется увидеть свою Иннею? Но она должна была знать, что
прежней Иннеи больше нет. Просто ее не существует. Как не существует и Ило.
Илонея была чем-то особенным. За то короткое время, что мне
предоставилось, даже я иногда терялся, находясь рядом с ней. Иногда мне
казалось, что это Иннея, а иногда, что только Ило.
Эти два характера смешались и становились все более похожими друг на
друга. Они впитывали в себя то, чего не было в каждой из них.
То же самое касалось и любви. Я никогда не мог с уверенностью сказать, чей
разум говорит мне ласковые слова и чей заставляет пальцы ласкать мое тело.
Все было сложно, и я давно уже не задумывался над происшедшим, принимая
Илонею, как особенную, неповторимую и неделимую личность.
Но сейчас мне придется подумать над тем, как сказать старушке, что часть
ее дочери, часть сознания Иннеи находится в руках врагов. Что она скажет
мне на это? Не посмотрят ли с укором ее глаза?
- Почему ты ничего не отвечаешь, Файон?
- Здесь слишком шумно, нам необходимо поговорить.
Мой уклончивый ответ, я это заметил, привел королеву в замешательство. Но
старушка даже не показала вида, что встревожена.
- Давай пройдем в замок и там поговорим, предложил я, продолжая
приветственно взмахивать обеими руками.
- В замок нельзя!
- Почему же?
- Это особая история, об этом позже.
- Так что нам делать? Ты же знаешь, что я не смогу долго выносить всей
этой праздничной церемонии?
- Здесь, в городе, я приказала построить дом. Рано или поздно ты должен
был вернуться.
Окруженные народом и не соблюдая никаких мер безопасности, присущих
королевским особам, мы двинулись к дому, который приказала построить для
меня королева-мать.
- Я бы хотел, чтобы при нашей встрече присутствовал Пато, отец Ило.
- Я знала, что ты попросишь об этом, и уже послала за ним.
Я решился на главный вопрос.
- Мать! Как ты отнеслась ко всему этому?
Старуха поняла, что я хотел сказать, и покачала головой.
- Я уже знала, во что превратится моя дочь, и ее смерть для меня была
свершившимся фактом. Но после того как лешие рассказали мне обо всем, я
возрадовалась. Говорят, эта девушка так же прекрасна, как была прекрасна
Иннея? Это правда?
- Эта девушка, она не только прекрасна, она половинка той Иннеи, которую
мы оба помним. И поверь мне, что она точно так же продолжает любить тебя,
как и прежде. Только теперь эта любовь в два раза сильней.
- Это правда?
- Разве я тебе когда-нибудь врал?
Я был рад, что хоть немного успокоил старуху.
- Файон? Извини, может, я зря спрашиваю, но мне просто интересно.
- Спрашивай, что хочешь.
- Если ее любовь к родителям стала в два раза сильнее из-за того, что в
ней одной живут сразу две девушки, то и любовь к тебе тоже двойная?
Я вспомнил пощечину в прихожей.
- Да, пожалуй, ты права, мать. Ее любовь действительно стала в два раза
сильнее.
Дом представлял собой дворец в миниатюре. Совсем немного комнат, но
достаточно роскоши, чтобы жить и ни о чем не задумываться. Королевству
достались в наследство огромные богатства, и я был уверен, что так просто
королева их не разбазарит. Только они были способны возродить богатый край.
Пока я смывал в мраморной ванне дорожную пыль и беспрекословно принимал
помощь молоденьких хихикающих женщин, желающих потереть мне спинку, был
накрыт стол. Рядом стояли три кресла. Больше никто не должен был знать о
теме нашего разговора. Леший вот-вот должен был появиться, и мы болтали со
старухой о разных мелочах, старательно избегая щекотливых тем. Королева,
казалось, понимала, что я специально не начинаю разговора о своей будущей
жене. А у меня для этого были веские причины.
- Как ты связываешься с лешими?
- Через домовых, - пояснила с нескрываемой гордостью старушка. - После
наступления мира мы заключили с ними договор, и теперь они живут как и
раньше, вместе с нами. Ты должен был их видеть. Они тоже приветствовали
тебя.
Я вспомнил, что немного удивился, увидев среди многочисленной толпы
подозрительных лохматых типчиков. Значит, это были домовые.
Ну что ж, все идет к лучшему.
- Кажется, я немного опоздал?
Леший появился так же внезапно, как и всегда. Он буквально
материализовался из воздуха. Когда-то давно это вызывало у меня
восхищение, но теперь, когда я мог делать подобные штучки сам, это было
обычным делом.
Пато подошел ко мне, и мы обнялись. Немного странно, что мой тесть
зеленый, но это только цветовые затруднения. Лишь бы человеком хорошим
был. А Пато, насколько я его знал, был самым милым лешим из всех известных
мне представителей этого класса.
Закончив церемонии, мы уселись за стол.
Старуха-королева цыкнула, и служанки испарились, словно их и не было. Теща
была женщиной суровой, но благородной.
Я не обратил внимания на вопрос, продолжая набивать желудок. Я знаю, что
это было несколько неприлично, но для варркана главное иметь прочный тыл.
А все остальное после.
- Извини, Пато! - заворчал я. - Мои силы немного истощились, и мне
необходимо пополнить их.
Пато и сам был не дурак порубать. Глядя на меня, он схватил ложку и
принялся подчищать стоящие перед ним блюда. Только мать-королева сидела и
молча глядела своими добрыми глазками, как ее зять подчищает недельные
запасы продовольствия. Но я ничего не мог с собой поделать. Все было
настолько вкусно, что когда я наконец закончил, то представлял из себя
пузатого монстра, которому лень вытереть руки.
- А теперь по существу! - предложил я следующую тему застолья. - Отвечая
на твой вопрос, я должен сначала узнать, что здесь происходит. Это сейчас
главное, и надеюсь, что вы меня понимаете. Что случилось в замке?
Ответила королева-мать.
- После твоего ухода в замке стали происходить странные вещи. Пато не даст
мне соврать.
Леший кивком головы подтвердил истинность ее слов.
- Как только в пределах внутренних покоев замка появлялся любой мужчина,
землю под замком начинало трясти, словно там бог знает что.
Но это не самое главное. В одной из комнат открывалась стена и обнажала
проход, ведущий в подземелье, по которому ты, Файон, впервые прошел в
замок. Я несколько раз посылала туда своих воинов, но никто оттуда не
возвращался.
И тогда я обратилась за советом к Пато.
- Это действительно так, - Пато прокашлялся и продолжил рассказ. - Все это
очень взволновало нас, потому что мы знали, какие силы скрываются в
подземных ходах старого города. Мы навели кое-какие справки у земляных
духов и узнали страшные вещи.
Леший облизал обсохшие губы и с видимой неохотой продолжил:
- Повелители Мрака взбунтовались. Они чего-то хотят.
- Я думаю, что знаю, чего они хотят, - для меня это было очевидным. - Они
ждут меня.
В комнате на несколько секунд возникла тягостная тишина, нарушаемая только
доносившимися с улицы звуками народного гулянья в честь прибытия короля.
- Почему ты так думаешь? - обеспокоенно спросила старушка.
- Я спрятал там свой меч. Меч Повелителя Мира. И думаю, что именно он не
дает покоя Повелителям Тьмы. Я пришел забрать его.
- Что-то случилось с моей дочерью?
Королева быстро соображала. Я кивнул.
- Она похищена.
- Кто посмел?
- Стервецы, которые хотят править одной далекой империей. Для того, чтобы
спасти вашу дочь, мне нужен Меч Повелителя.
- Ты хочешь спуститься в этот ад? - леший вскочил со своего места и,
перегнувшись через стол, уставился на меня безумными глазами.
- А что, кто-то сможет сделать это за меня?
- Но они уничтожат тебя!
- Пато! Вот уже несколько лет вся нечистая сила этого мира пытается сжить
меня со света.
Нередко они бывали на волосок от исполнения своего желания. Но, как
видишь, я пока еще жив. Или ты хочешь, чтобы Повелители Мрака сами вылезли
и стали искать меня? Но тогда умру не я один. Это почище, чем сама Безора!
- Если это единственный выход, - после небольшого размышления изрек Пато,
- и если это поможет нашей девочке, то что ж, я думаю, ты прав. Да и кто
сможет удержать тебя?
- Да, только это может помочь мне.
- Как это произошло?
Мать-королева держалась превосходно. Как особа королевской крови, она
имела незаурядный ум и могла принимать с должной стойкостью события,
которые уже совершились.
Я коротко рассказал о случившемся, не скрывая и того, что смертью мальчика
мог бы добиться освобождения Илонеи.
- Ты правильно поступил, сын мой, - вздохнула старуха. Думаю, что наша
дочь не одобрила бы той цены, за которую удалось бы купить ее жизнь. Я
немного знаю Иннею и могу сказать, что после этого в ваших отношениях было
бы больше вопросов, чем ответов.
- Да, - поддержал королеву леший, - наша дочь всегда была слишком
привязана к людям.
Когда ты собираешься спуститься в подземелье?
- Думаю, что чем скорее я это сделаю, тем больше шансов у меня разыскать и
освободить Илонею. Завтра утром! Да!
Мне требовалось немного времени, чтобы полностью приготовиться к встрече с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг