- Магистр! Не боитесь, что я, как только получу нужные знания, сразу же
сбегу. От вас и от Варрканов.
- Наивный чужестранец, - старика явно рассмешило мое предположение, - ты
глубоко ошибаешься, если считаешь, что все это произойдет так скоро.
Поверь старому волшебнику - прежде чем это случится, ты, Файон, сделаешь
много дел. Ведь я прожил не одну такую жизнь, как у тебя, и многое знаю.
- Я тоже проживу столько?
- А это зависит от того, кто повстречается тебе на твоих дорогах.
Магистр беззлобно рассмеялся, а я так ничего и не понял. Здешняя
психология до меня доходила с трудом. Так или иначе, но настроение упало
за отметку, ниже которой оставались только отчаяние и безудержная тоска.
Обучение искусству Варрканов начиналось, обычно, с десяти лет. До этого
времени мальчиков учили обычным вещам: чтение, письмо, немного поэзии,
немного музыки, и понемногу всего остального. Но главным предметом
оставалось искусство послушания. Мальчик, обязан сделать все, что ему
приказывают. Впрочем, никаких злоупотреблений со стороны взрослых не
наблюдалось.
Как только ребенку исполнялось десять, детская и вполне беззаботная жизнь
кончалась. Воспитанника привозили в замок Корч, где и шло дальнейшее
обучение Варркана. С раннего утра и до позднего вечера юноши постигали
искусство волшебства и магии. Параллельно велось обучение боевому
мастерству.
Мощь и сила, отрешенность и бесстрашие. Но существовало обстоятельство,
которое делало это сходство совершенно иллюзорным.
Варркан никогда, ни при каких обстоятельствах не мог убить человека.
Нанести легкое ранение, небольшое увечье - да, но убийство категорически
запрещалось Кодексом Чести Варрканов.
Меня поселили отдельно ото всех. На этом настоял я сам. Как-то неудобно
проходить обучение с малолетками, а к взрослым я идти побаивался, потому
что ничего толком не знал и не умел.
Учителя не слишком загружали меня, и я целыми неделями просиживал в
библиотеке. Основным предметом изучения стали атласы и карты. По
представлениям колдунов и ученых королевства, мир представлялся плоским и
круглым блином. Ничего удивительного я в этом не находил - можно быть
всесильным магом и не знать прописных истин. Карты представляли собой
сплошное месиво из зелено-коричневого и белого цветов. Большое количество
неизведанных земель объяснялись просто - заниматься этим довольно
хлопотным делом было некому.
Вскоре мне надоели пыльные книги и атласы, и я попробовал заняться
фехтованием. После двух-трех попыток от этого мудреного дела пришлось
отказаться. Я оказался настоящей бездарью, уж не знаю, на что надеялся
Великий Магистр, взяв меня в школу Варрканов.
Спустя неделю безделья и скуки меня перевели в общую казарму. Случилось
это в полдень, когда все воспитанники были на занятиях. Служитель показал
мою койку и ушел, оставив меня самого разбираться со своими проблемами. Я
осмотрелся.
Просторное, длинное помещение напоминало о тех временах, когда я, молодой
и неопытный парнишка, впервые зашел в армейскую казарму. Все то же. Не
хватало только усатого прапорщика и тумбочки дневального. Полнейший
аскетизм и скукотища.
Я твердо решил, что, как только раздобуду фотографию или картинку с
симпатичной мордашкой, тут же наклею на стенку. Перед приходом сюда я
плотно пообедал и, так как никаких конкретных распоряжений не получал,
рухнул на кровать, собираясь немного вздремнуть. Сон, как обычно на новом
месте, не спешил смежить мои веки, зато в голову лезли мысли о только что
закончившемся разговоре с Магистром.
- ... Не беспокойся относительно своего обучения, - говорил он мне. - Это
наши проблемы.
- Ну, конечно, а потом скажете, что ничего не вышло, поэтому садись за
парту. А в пятьдесят лет я выйду и стану изображать из себя героя?
- Файон, - я чувствовал, что начинаю надоедать старику своим нытьем, но он
мне надоел еще больше. - Мы уже не раз говорили на эту тему. У нас
достаточно сил и власти, чтобы дать тебе знания быстро и в полном объеме.
Пока ты поживешь среди воспитанников, походишь на занятия, найдешь друзей.
Мы предупредили их, что появится новичок с Севера, но, боюсь...
- Я сумею за себя постоять, если именно это вы имеете в виду.
- Хорошо. Но все-таки в выборе друзей будь осмотрителен. Даже среди
Варрканов встречаются подлецы, хотя мы стремимся распознать их и
избавиться.
- Что значит избавиться? - в словах Магистра я заметил скрытую угрозу.
- Нет. Мы не убиваем их, а просто стираем память и отпускаем в мир. Одного
такого ты мог видеть у Шептунов.
- Да, но он слеп, глух и нем!
- А что ты хотел? Оставляя Варркану его чувства, мы подвергаем угрозе
людей, а это не в наших правилах.
На этой оптимистичной ноте мы и расстались. Магистр занялся делами
государственными, а я побрел в казарму.
Я маялся уже с полчаса, сон совершенно не шел ко мне, но я упорствовал и
продолжал валяться в постели.
Послышался звук отпираемых дверей, и в помещение ввалилось человек
двадцать будущих Варрканов. Меня заметили, разговор стих.
Никакого желания сразу же оказаться в объятиях новых друзей у меня не
было, и я сделал вид, что чертовски устал и крепко сплю.
- А это что за деревенский бычок? - Ну и наглость! Обозвали ни за что, ни
про что. - Фрес говорил, что придет новичок из дальних стран.
Послышались приближающиеся шаги. Кажется, сейчас начнется. Грубиян и его
голос никак не могли успокоиться.
- Какого дьявола он разлегся? - А почему бы и нет? Мне никто не запрещал.
- Он не похож на деревенского парня. - Спасибо! Я чистокровный горожанин.
- С каких это пор Варрканы обучаются лежа в постели? - А где обучаться, в
сортире, что ли?
- Он не Варркан, - наконец-то голос разумного человека.
- Да, Фрес сказал, что он мало знает. - Я этому Фресу все ребра переломаю
за длинный язык.
- Тогда непонятно, что он вообще здесь делает? - А вот это уже не ваше
дело.
Я продолжал валяться на правом боку, сладко причмокивая и не собираясь
просыпаться.
- А вот сейчас мы узнаем, что он здесь делает! - опять голос грубияна.
У изголовья кровати послышались шаги, и чья-то рука бесцеремонно потрепала
меня за плечо.
- Эй, деревенщина, вставай!
С детства не люблю скотского обращения, меня это просто бесит. К тому же,
честно сказать, тон говорившего мне совершенно не понравился, да изо рта
его воняло чесноком. Все это, вместе взятое, заставило меня действовать
именно так, а не иначе. Я перевернулся на другой бок и еще раз сладко
причмокнул.
Парня это рассердило. Зарычав, он ухватился за рукав куртки, собираясь
приподнять мое отдыхающее тело.
Сделано это было не вовремя, потому что я снова перевернулся, заодно
почесав руку в том месте, где здоровяк пытался ухватиться за куртку. Кто
знал, что он так крепко вцепится в меня и последует вслед за моей рукой.
Мне оставалось только помочь парню перелететь через меня на другую сторону
кровати.
Теперь приоткроем глаза. Чуть-чуть. Только для того, чтобы быть в курсе
всех происходящих событий.
Мешковатый силуэт поднялся с пола, зарычал и бросился сверху, пытаясь
раздавить мое хилое тело своим бурдюком. Его беда состояла в том, что он
слишком рано оторвал ноги от опоры в виде пола. Парень приземлился на
совершенно пустую кровать с неприятным уханьем.
На его задницу я смотрел уже стоя, одергивая, как ни в чем не бывало,
сбившуюся куртку и поправляя взлохмаченную прическу.
Признаюсь, что сделал я это излишне театрально. Однако сомневаюсь, что
присутствующие ребята видели хоть один хороший вестерн.
Какое-то мгновение мне казалось, что Варрканы все как один бросятся
защищать честь опозоренного друга, но они, посмотрев на запутавшегося в
одеяле здоровяка и на мое бесстрастное лицо, дружно загоготали. А что я
говорил?
Должен признаться, доходило до них долго, но смеяться Варрканы умели.
Напряжение сразу же спало, и я понял, что выяснять отношения с соседями по
ночлегу в более тесной обстановке не придется.
Парень в кровати перестал барахтаться и наконец выбрался из-под одеяла.
Вскочил он довольно резко, я даже подумал, что последует продолжение. Но
здоровяк, сначала зло, потом недоуменно оглядел смеющихся, что-то
пробурчал под нос и, улыбнувшись, тоже заржал низким грудным смехом.
Инцидент был исчерпан.
Смех понемногу стих, ребята разошлись, так ничего у меня и не спросив.
Любопытством они явно не страдали. Остались двое - грубиян с низким
грудным смехом и второй, который за меня заступался. Именно он
представился первым:
- Хейгор! Меня зовут Хейгор.
- Файон, - представился и я своим вторым, а, вернее, теперь уже первым
именем. Рука Хейгора оказалась довольно крепкой.
- А это, - Хейгор широко улыбнулся и показал на своего товарища, - мой
друг Дальян, что значит "не терпящий".
Последний без тени неприязни крепко пожал руку. Я представился и ему.
- Файон? Убивающий огнем? Странное имя. Где ты только его откопал? -
удивился Дальян.
Я вкратце поведал историю путешествия к Шептунам, заменив зажигалку
колдовским огнем. Никак не думал, что парни не поверят в мой рассказ.
- А ты, оказывается, еще и приврать можешь? - засмеялись они, ставя на мне
клеймо болтуна и трепача. - Где это видано, чтобы воспитанника выпускали в
лес без Посвящения.
Я промолчал. Кто знает, какие мелочи придется учитывать в дальнейшем,
чтобы не засветиться и не оплошать. Я быстро перевел разговор на бытовую
тему, где в процессе обсуждения распорядка дня с горечью узнал, что, кроме
посещений библиотеки и залов для занятий, никаких культмассовых
мероприятий в ближайшие месяцы не предвидится. Ни кино, ни увольнений, ни
даже нарядов на кухню. Не жизнь, а мерзкое однообразие.
Я обвел взглядом ребят, с которыми мне предстояло теперь проводить все
время. Ровно двадцать три человека. И все они должны стать моими братьями.
Так сказал Магистр. У варркана нет семьи, есть только его клан, где
варрканы - братья.
Утро следующего дня выдалось дождливым и хмурым. И без того серые
кирпичные стены навевали грусть и тоску. С этого утра я стал простым
учеником без всяких скидок. Время валяния на кровати кончилось.
Все мы собрались в большом, просторном зале для фехтования. Здесь учили
убивать. Как и следовало ожидать, меня отправили на скамейку запасных.
Вообще-то я тоже мог бы помахивать мечом. Благо настроение и желание было.
Но, пораскинув мозгами, я решил понаблюдать. Зачем прежде времени позорить
себя глупыми выходками. Я почему-то был уверен, что подобная возможность
не заставит себя долго ждать.
Учитель меча знал обо мне, и единственное, что от меня требовалось -
сидеть с таким видом, чтобы все с одного взгляда поняли, что я полон
возмущения и негодования.
Учитель меча Ходаг, видя недоумение некоторых воспитанников, объяснил -
новичок, мол, только что перенес тяжелую болезнь и еще не готов к
занятиям. Слово учителя - закон. Болен, значит болен.
Курс холодного оружия предполагал отличное владение не только мечом.
Варркан должен уметь убивать всем, что колет, режет, рубит или пилит.
Глядя на будущих Варрканов, я подумал, что если этим парням дать штопор,
то и его они применят с подобающим изяществом и мастерством.
Большинство воспитанников занимались друг с другом. Но наиболее опытные,
после непродолжительной разминки, отходили к чучелам-манекенам где
продолжали занятие с этими ужасными приспособлениями. Забавные штучки,
эти манекены.
Сначала я думал, что Магистр обманывает меня, говоря о волшебной силе,
приводящей в движение металлическую игрушку. Мне казалось, это какой-то
очень сложный механизм. Он полностью работал на тренирующегося. Чем
сильнее наносились удары, тем с большей силой они парировались. То же
самое относилось к скорости. Каждому Варркану свой - но не слабее -
противник. Но, с другой стороны: низкий уровень развития - конечно, я имею
в виду технический уровень - не смог бы создать подобной техники. В общем,
мне ничего не оставалось, как принять версию о волшебстве.
Пока я плавал в потоке мыслей о технической стороне дела, будущие Варрканы
приступили к метанию ножей. А вот теперь, ребятки, мне можно и поправиться.
- Учитель Ходаг! - Я протиснулся через широкие плечи учеников и склонил
голову перед учителем. - Позвольте приступить к занятиям?
- Ты чувствуешь себя лучше? - недоверчиво спросил Ходаг. Конечно, он
думал, что я владею ножами так же, как и мечом. Но вот в этом он и
ошибается. Уж чего-чего, а ножи я швырять умею, как умею швырять все, что
размерами меньше саперной лопатки. Практика, знаете ли, великое дело.
Проходя мимо рекрутов, ждущих своей очереди, я споткнулся и, крякнув,
растянулся перед самыми носками их сапог.
-Посмотрите! Этот парень еле стоит на ногах, - кажется, надо мной
издеваются. - Ему нужно снова пойти прилечь. А то не ровен час - умрет.
В любом коллективе найдется человек, который неприятен всем, но его терпят
из-за силы и наглости. Красавчик Джармон относился к типу людей, которые
всегда хотят выделиться и, стремясь к этому, делают все возможное, чтобы
добиться всеобщего внимания.
Вообще-то его имя было совершенно другое. Красавчиком прозвал его я,
слишком уж прилизан и неприятен. До этого у меня не возникало столкновений
с ним, но теперь пришло время. В этот раз я находился внизу.
Стряхивая ладони, я выслушал издевательскую реплику Джармона и ... ничего
не сказал.
Может, это малодушный шаг, но я последовал советам Магистра. "Спокойствие
и осторожность, терпение и бесстрашие!" Именно это составляло суть
Варркана. Но я все-таки завязал небольшой узелок на память.
Прикинув, что бы я сделал с этим парнем, будь это все в другом месте, я
улыбнулся, представив его измятую и подпорченную физиономию. Немного
успокоившись, я стал наблюдать за метаниями.
Каждая из дорожек представляла собой огороженную металлической сеткой
полосу, на которой стояла деревянная фигура человека. Метание
производилось примерно с десяти шагов.
По мере того как мишень поражалась, она отодвигалась чуть дальше. И так
шагов до тридцати, тридцати пяти. Возможно, мишень отъезжала и на большее
расстояние, не знаю, при мне этого не было.
Магистр говорил, что настоящий охотник и волшебник способен послать нож в
цель, находящуюся в ста шагах от него. Но мы находились в школе, и
применять заклинания и колдовство считалось недопустимым делом. В конце
концов, каждый понимал, что лучше иметь твердую руку и меткий глаз, чем не
всегда помогающее заклинание.
Дожидаясь очереди, я осмотрел ножи: длиною с локоть, они имели интересную
особенность. На кончике кинжала имелась вставка из серебра. Для чего -
понятно и без объяснений.
Все в этой школе направлено на уничтожение нелюдей.
Ребята неплохо метали. Наблюдать за ними было сплошным удовольствием.
Настоящие самураи.
А вот и моя очередь.
Дальян и Хейгор, закончившие упражнения, встали сзади, а Красавчик Джармон
уже собрал аудиторию и что-то увлеченно рассказывал. Бьюсь об заклад, что
главным героем его рассказа во всех случаях оказывался я.
Аудитория то и дело взрывалась веселым смехом, и я почувствовал, как уши
начинают наливаться краской.
- Файон!
Услышав свое имя, я подошел к синей черте и, взяв в руки нож, прикинул его
вес. У себя, на Земле, вогнать нож в доску было бы для меня плевым делом.
Но здесь, в этом странном мире, я не знал, как поведет себя оружие в
условиях непривычной силы тяжести. Так оно и вышло.
Первый мой бросок вызвав только смешки будущих Варрканов. Джармон
приобретал сторонников, и неудачная попытка сыграла ему на руку.
Учитель Ходаг обеспокоено покачал головой. Скорее всего, он думает, что я
просто шут и выскочка.
То, что произошло в следующую минуту, можно вписать золотом в книгу
почетных гостей замка Корч (если, конечно, таковая имеется).
Второй нож вошел в деревянную мишень мягко и точно в центр. Во время
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг