плавными сводами к высокому потолку, исчезающему в вышине. Посредине этого
стадиона находился трон. К нему вела дорога, устланная широким красным
ковром. По ее сторонам стояли закованные в броню воины, то ли живые, то ли
нет. Их лица прикрывали забрала, и никакого движения. Каменные воины, ну
чем не охрана?
Второй паж Великого тронул за рукав:
- Великий Магистр ждет тебя!
Мне оставалось только закрыть рот и двинуться по дорожке к виднеющемуся
вдалеке трону. Сооружение представляло собой поднимающуюся вверх лестницу
с широкими ступенями, на которых стояло десятка два кресел. Сейчас на них
сидело всего несколько дряхлых стариков, внимательно разглядывавших меня.
На самом верху, на сияющем золотом троне, сидел человек столь старый, что
было удивительно, как его еще носит земля.
И Великий Магистр, и его приближенные не баловали себя нарядами.
Довольно-таки простенькая, но удобная одежда: белые ниспадающие балахоны и
сандалии на босу ногу.
- Подойди ближе, Файон!
Это мне. Приятно, когда большие люди называют маленького человека по
имени. Начало неплохое, поэтому не стоит волноваться. А может, и наоборот,
стоит.
- Как отдохнул, Файон?
Как жаль, что не обучен я великосветским манерам, но тем не менее,
вспомнив пару фраз из популярных романов, выдавил:
- Благодарю тебя, господин мой. Постель была мягка, а твои люди добры ко
мне.
- А ты льстец, Файон.
Я промолчал, лишь склонил голову.
- Ведомо ли тебе, почему ты здесь?
- Думаю, для этого ты и позвал меня.
- Ты прав. Не для пустых бесед и не для веселья собрал я своих людей.
Скажи, что ты знаешь о Варрканах?
Совсем немного, - я старательно пересказал все, что узнал о Варрканах за
время моего пребывания в этом мире.
- Что же ты думаешь о них? - последовал следующий вопрос.
- Я не так хорошо знаю Варрканов, чтобы судить о них, - осторожно начал я.
- Возможно, они достойные люди, так как делают стоящее дело. Но цена...
- Да, да. Я знаю, - прервал Магистр довольно бесцеремонно. Эта часть
беседы была ему явно неприятна. - А знаешь ли ты, почему это необходимо?
- Пополнение рядов Варрканов. Но слезы матерей, и дети, не знающие
родителей, - это жестоко.
Кажется, я сказал что-то лишнее, потому что сидящие ниже Магистра старцы
негодующе зашушукались. Великий Магистр прервал ропот одним движением.
- Ты - чужеземец и не можешь судить о том, что в нашем мире жестко, а что
нет. Но тем не менее мне нравится твоя откровенность. А теперь перейдем к
делу. Чужеземец Файон! Мы знаем о причинах, приведших тебя в наш мир и в
конечном счете в замок Корч. Об этом нам поведала книга Судеб и
Пророчеств. Вижу, что ты заинтересовался.
Еще бы мне не заинтересоваться. Оказывается, мое появление здесь известно
какой-то книге.
- Что это за книга? - позволил я задать вопрос.
- Книге Судеб и Пророчеств известна судьба многих. Не всех, конечно, но
думаю, что ты случай особый и представляешь несомненный интерес, и не
только для нас.
Последние слова Магистра мне не понравились. В них чувствовалась
недоговоренность, а это признак того, что есть какая-то тайна. И что
значит - представляю интерес?
Пока я размышлял над словами Великого Магистра, последний хлопнул в
ладони, встал и спустился вниз.
- Файон, пока не принесли книгу, скажи, цеховой знак у тебя с рождения?
Если не против, я хотел бы посмотреть на него.
Если вы имеете в виду родинки, то они у меня действительно с рождения. А
посмотреть... смотрите, мне не жалко.
Я задрал куртку и приспустил штаны.
Посмотреть на родинки захотела целая комиссия стариков. Я терпеливо ждал,
пока они не налюбуются и не потыкают сухими пальцами в мой, с позволения
сказать, зад.
- А откуда у тебя звездочка посредине?
- Это не звездочка, - пояснил я, возвращая штаны на место. Это шрам от
пули.
- Пули?
- Да, это такое оружие в моем мире, - подробнее я объяснять не стал,
справедливо полагая, что сделать это мне вряд ли удается.
- Откуда он у тебя?
- Я получил его на одной войне, - о том что война была далеко не
справедливой, я решил промолчать.
- Ты был воином?
- В моем мире каждый мужчина становится воином на определенный срок.
- Значит, ты умеешь сражаться?
- Да, - ответил я и тут же понял, что мой ответ не совсем верен, поэтому
поспешил переправиться: - Но не тем оружием, какое есть у вас.
Взгляды присутствующих устремились за мою спину, я обернулся и сразу
обомлел.
По центральной дорожке шесть человек несли книгу. Это была всем книгам
книга. Таких огромных я не видел нигде и никогда. Размерами точь-в-точь,
как моя келья: пять на три.
Люди, принесшие книгу, положили ее на неизвестно откуда взявшийся
мраморный стол и отошли немного в сторону, освобождая место для Великого
Магистра.
- Подойди к книге Судеб и Пророчеств, чужеземец Файон.
Сказано достаточно торжественно, чтобы понять, что происходит нечто
довольно серьезное и значимое. Я последовал приказу и встал рядом со
старцем.
Магистр снял с правой руки перстень и вложил его в гнездо застежки. Замок
с легким щелчком отошел, и воины поспешно перевернули заглавный лист.
- Немногим дано узнать свою судьбу.
Я ожидал увидеть старинные письмена или что-то в этом роде, но передо мной
был совершенно чистый, немного сероватый лист. Единственно, на обороте
заглавного листа, в обрамлении чудных завитушек, находился оттиск
человеческой ладони.
- Ты удивлен? - наклонился ко мне Великий Магистр. - Ты думаешь, что это
простая бумага?
То, что я думал, я оставил при себе, а на вопрос старика лишь пожал
плечами.
- Наклонись, и посмотри поближе, - посоветовал Магистр, что я
незамедлительно и сделал в следующую секунду.
Батюшки, а говорят, что чудес на свете не бывает! Все поле листа оказалось
расписано таким мелким почерком, что без помощи микроскопа разглядеть
написанное было просто невозможно.
- И кто читает все это? - я постарался, чтобы голос не выдавал сомнения,
но, боюсь, что у меня это плохо получилось.
- Никто, - последовал неожиданный ответ. - Эту книгу не сможет прочесть
никто. Язык, на котором она написана, неизвестен нам.
- Тогда я не понимаю, как можно пользоваться книгой, которую невозможно
прочесть. В моем мире ее бы ждала вполне определенная участь.
Я был рад, что Магистр не спросил, как поступают с подобными книгами в
моем мире. Старец, пропустив мое замечание мимо ушей, показал на оттиск
руки и сказал:
- Сейчас ты все узнаешь. Положи свою ладонь в это углубление. Будет
немного больно, но ты терпи, сколько можешь.
Мне ничего не оставалось, как вспомнив Бога, сунуть руку в углубление.
Мышцы напряглись, ожидая неприятных ощущений, но сначала совершенно ничего
не было. Внезапно по листам книги прошло легкое движение, будто от
сквозняка. Вслед за этим я почувствовал легкие уколы в руку, будто ладонь
положили на маленького ежика. Чем больше времени проходило, тем сильнее
кололо. Через минуту я понял, что долго не выдержу. Покалывание
превратилось в адскую боль, которая стала подниматься вверх по руке,
оставляя ладонь совершенно бесчувственной.
Слезы катились из глаз, а боль продолжала медленно разливаться по плечу. В
тот момент, когда жжение перешло на шею, а рука вряд ли сама смогла бы
оторваться от книги, краем глаза я заметил, как вперед метнулся Магистр и
с силой оттолкнул меня от книги. Мне показалось, что он чем-то испуган. Не
обращая внимания на мой жалкий вид. Магистр крикнул:
- Смотри на книгу!
А с книгой действительно происходили странные вещи. Страницы ее, до этого
спокойные, переливались волнами, как живые, а то место, где находилась
ладонь, горело ярким розовым огнем.
- Слушай свою судьбу, чужеземец, - гробовым голосом произнес Великий
Магистр.
Я приготовился внимательно слушать его, продолжая баюкать руку. Магистр
смотрел на книгу, я смотрел на Магистра, но ничего интересного не
происходило. В первое мгновение я даже не понял, откуда доносится звук.
Лишь основательно повертев головой, я, наконец, уловил источник приятного
женского голоса. Со мной говорила книга Судеб и Предсказаний.
- Человек! Твое прошлое скрыто за необозримостью лет и расстояний. Будущее
твое туманно. Сквозь пелену времени я не вижу, где кончается твой путь.
Дорога тяжела, а цель, которую ты преследуешь, - далека. На тебе лежит
знак Варркана, но ты не Варркан. У тебя ум зверя, но ты не зверь. У тебя
сила дракона, но ты не дракон. У тебя есть все, но ты не имеешь ничего.
Слушай, человек, свою судьбу! Стань тем, кем ты должен стать. И только
тогда ты откроешь себя и победишь себя. Победив себя, ты будешь иметь все.
Листы книги разом успокоились, и книга сама, без чьей-либо помощи,
закрылась, громко щелкнув замком.
Книгу унесли, а я стоял и повторял про себя слова, сказанные книгой Судеб
и Предсказаний.
Кем я должен стать, и почему мне нужно победить себя? Кто даст мне ответы
на эти вопросы?
- Теперь ты знаешь свою судьбу? - Магистр сидел уже на троне и с высоты
наблюдал за происходящим.
- Наоборот, я больше запутался.
- Но разве не сказала книга, кем ты должен стать?!
Я отрицательно покачал головой. Если мне предстояло стать тем, кем я
думал, то пусть об этом скажет сам Великий Магистр.
- Ты должен быть Варрканом.
Так и есть! А теперь немного поторгуемся. В профессии Варркана мне не
все нравится.
- Варрканом? Уничтожать этих чудовищ и брать плату детьми? Нет уж,
увольте... Все, что угодно, только не это.
Кажется, я сыграл свою роль замечательно, потому что Магистр,
посоветовавшись со своими старичками, некоторое время подумал и изрек:
- Ты станешь Варрканом. Но мы освобождаем тебя от взимания платы.
- Слишком легко вы меня завербовали. Не лучше ли просто вернуть меня домой
- я не думал, что это возможно. Но хотелось бы услышать на этот счет
мнение самого Магистра. Если уж нет, так нет. И баста!
- Файон, моя сила далеко не так велика, как могло тебе показаться. Никто
на свете не сможет тебе помочь, кроме тебя самого.
Ну конечно. Все называют себя великими волшебниками и чародеями, а на
самом деле ни хрена не могут сделать. Все сам да сам.
- Ну и как я помогу себе?
- Стань тем, кем ты должен стать. Стань ИМ, и тебе откроется будущее. А
человек, который знает будущее, волен распоряжаться собой по собственному
усмотрению.
- Но кем ИМ?
- Кто знает, кто ОН?
- Что я должен делать?
- Ты будешь учиться. Мы дадим знания, и тогда ты сможешь стать всем, кем
предрекла тебе стать книга Судеб и Предсказаний: Варрканом, зверем,
драконом, всем...
Делать было нечего. Я сам хотел этого. Вот тебе и романтика, и
путешествия, и новые страны. Много еще неизвестного предстоит узнать мне,
но я все равно попробую...
Утром следующего дня я сидел в уютной комнатке Магистра. Об его желании
видеть меня в конфиденциальной обстановке сообщил паж. Видимо, старик
редко делал подобные вещи, так как Джек казался весьма удивленным.
- Что делать, Джек, - говорил я ему по дороге, - в наше время вокруг
слишком мало интересных и образованных людей, способных вести беседу на
высшем уровне. А я...
И так далее, и тому подобное. Бедный паж жадно впитывал мои слова. Кроме
Джека, это бахвальство не стал бы слушать никто, а мне хотелось немного
поболтать.
В кабинете старика было уютно и как-то по-домашнему спокойно.
Расположившись в мягком кресле, я внимательно слушал тихий голос Магистра.
- У тебя большая внутренняя сила, Файон. Ты слишком долго держал руку на
книге - я испугался за тебя. Ты должен знать, что не всем дано испытать
силу судьбы. Многие не выдерживают. А тебе книга дала самый полный ответ.
- Я не до конца понял ее.
- В двух словах, она предложила стать тебе Варрканом, впрочем, я не вижу
иного выхода для тебя.
- На это я уже дал согласие. Но меня беспокоит обучение и последствия
этого. Ведь я человек не вашего мира.
- Об этом не беспокойся. Варркан, это не просто убийца нечистой силы, -
Магистр встал и принялся неторопливо прохаживаться взад-вперед. В домашней
обстановке от его величия осталась только борода. - Кстати, ты не хочешь
узнать, почему варрканы называются Варрканами?
Ничего против я не имел. Времени было хоть завались, тем более я
предпочитал сидеть в уютной комнатенке Магистра, нежели в своей тесной
келье.
- В очень старые времена жил герцог Варркан, который был, ко всем прочим
достоинствам, еще и могущественным чародеем. Тогда он один знал способы,
как бороться с нечистью. Впрочем, в те времена их было не так уж и много.
Так вот. Герцог Варркан умер за много лет до того, как случилось несчастье
с королем Джозой Первым и его красивой дочерью. Когда он обратился к нам
во второй раз, тогдашний Великий Магистр решил обратиться к душе покойного
герцога. Тогда волшебники владели гораздо большими тайнами, нежели мы
сейчас. Душу герцога вернули с того света, объяснили положение и попросили
помочь. Душа Варркана немного побузила, он и живой-то был не слишком-то
тихий, но, наконец, согласилась и рассказала о месте, где спрятаны книги,
рассказывающие о способах борьбы с нечистой силой. Отчасти
воспользовавшись этими записями, отчасти своим знаниями, мы смогли создать
учение о будущих странствующих убийцах нечисти. А имя "Варркан" мы решили
оставить, как добрую память о первом и непревзойденном воине.
- Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне? И вообще, почему вы так
заботитесь о том, чтобы я стал Варрканом? Разве вам мало своих людей?
- Я отвечу. Тебе предстоит стать не просто Варрканом - для этого у нас
людей пока хватает. Зная твою внутреннюю силу и силу твоего тела, а также
принимая во внимание некоторую... э... необычность твоего появления в
нашем мире, мы решили дать тебе то, что не давали никому. И еще. Род
волшебников иссякает, нам нужна новая, свежая кровь. Мы боимся, что вскоре
может наступить время, когда некому будет защищать мир от сил зла. Нет,
нет! - замахал Магистр руками, видя, что я собираюсь что-то сказать, - мы
не хотим женить тебя на какой-нибудь старой волшебнице и этим поправить
наши дела. Мы просто хотим передать тебе все наши знания. Это путь к тому,
чтобы стать ИМ. Как только ты получишь знания, путь к концу будет не так
уж и долог. То, что мы задумали - нелегко. Но у нас есть способы.
- Магистр! - прервал я, - ведь вы воспитываете и учите детей с раннего
возраста, а я, кажется, уже вышел из него?
- Ничего. Помнишь, что говорили Великие Шептуны? В прошлой жизни ты был
охотником за ведьмами. Недаром у тебя на теле знак Варркана. Мы попытаемся
разбудить твою память. Но это произойдет не сейчас. Пока что ты
позанимаешься со своими сверстниками обычными предметами, не имеющими к
волшебству никакого отношения. Да! В замке Корч будущим Варрканам
запрещено совершать таинства магии, в этом отношении у тебя не будет
никаких осложнений.
- Почему?
- Любое неосторожное заклинание, произнесенное в пределах замка, может
сказаться на его защите. За невыполнение этого требования предусмотрены
весьма строгие наказания. Об этом ты тоже узнаешь в свое время.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг