- если тебе не придется воспользоваться им. Умеешь владеть ты мечом или
нет, не играет никакой роли. У каждого, кто входит в лес, должно быть
оружие. Лес не терпит чужаков и ротозеев.
Провожать нас, кроме Лэда, вышли Берта и Маро. Мне стало немного грустно.
Расставание всегда приносит печаль.
Помахав им на прощание рукой, я уткнулся глазами в широкую спину
здоровяка Лииса и переключился на размышления о своей интересной судьбе.
Об опасностях, что ждут впереди. О дороге. Кстати, о дороге...
- Лиис, нам долго идти?
- Смотря как пойдем. Можно по короткой дороге идти долго, а можно и по
длинной дойти к завтрашнему полудню.
Идущие следом воины рассмеялись.
- Чего смешного? - ну не люблю я когда предположительно смеются надо
мной, - Опять загадки, Лиис?
- Нет тут никаких загадок. Сейчас-то мы идем по чистой земле, а к вечеру
начнутся плохие места, не людские, - Лиис длинно выругался. - Налетят,
только успевай отмахиваться.
- А почему они сюда не заходят?
- Видишь ли, - дыхание Лииса стало тяжелым. - Пять лет тому назад на нашу
землю пришла Тьма. Появились нелюди. Люди умирали, пропадали, болели. Поля
наши опустели, стало некому их обрабатывать. Люди боялись ночи. Но и
крепкие стены не служили надежной защитой. Упыри лезли прямо из стен,
укушенные люди сами становились вурдалаками и пили живую кровь. Тут-то к
нам и пришел варркан.
Лиис замолчал, прислушался к шуму леса и продолжил:
- Он пришел, как обычно приходят варрканы. Солнце уже садилось, и улицы
были пусты. Он прошел к кругу зрелости, расстелил плащ и, разложив оружие,
стал творить заклинания. С этого вечера началось наше избавление. Варркан
жил у нас три недели. Каждую ночь он отправлялся на охоту, а днем спал в
отведенной для него хижине. Я мало могу рассказать о нем самом, он
запомнился нам как очень молчаливый и замкнутый человек. Знаю только, что
через три недели он закончил работу, очистив деревню и окрестности от
темных сил. Вокруг деревни на двенадцать часов пути опасности больше не
существовало. А на границе, разделяющей территории, варркан поставил
заклинания, непреодолимые для нелюдей. А потом...
Потом варркан спал день, и всю ночь, а деревня ликовала. Все были так
увлечены праздником и весельем, что не заметили, как появился среди
веселья и праздника он - варркан.
Он пришел за платой И люди заплакали, говоря, что в деревне и так
осталось мало детей. Они умоляли варркана не брать плату. Но он был
неумолим. Он стоял высокий и загадочный, и его холодный взгляд требовал
выполнения взятых когда-то обязательств перед страной Корч. И мы отдали
ему наших детей. Пять маленьких мальчиков, всех, кто остался в деревне.
Нам было горько, но мы знали, что через годы все может повториться снова,
и если мы не отдадим детей, то будущие поколения никогда не дождутся
помощи. За детей мы получили свободу и жизнь...
Мы шли по земле, каждый метр которой был куплен дорогой ценой. Молчание
надолго повисло над нашей небольшой группой.
Ближе к вечеру - мы шли уже около двенадцати часов - настроение спутников
резко изменилось. Даже я почувствовал, что что-то не так. Смолк птичий
щебет, и на нас навалилось тяжелое безмолвие. Лиис остановился и приказал
устроить небольшой привальчик.
- Готовься, старик. Отдохнем немного и тронемся. Сейчас начнется самый
тяжелый участок пути.
- Может, я чего-то не понимаю, но ведь логичнее идти днем? Насколько я
знаю, вся нечистая сила боится солнечного света.
- Не вся и не всегда. Эти бестии хитры и очень опасны. Но мы тоже не
лыком шиты. Днем они нас точно учуют, а ночью, когда нас никто не ждет,
может, и проскочим.
- Так проскочим, или, "может" проскочим? - мне казалось, что точность в
формулировке не помешает.
- Точно проскочим, - чуть подумав, ответил Лиис. - Наверное...
Я достал из кармана пачку сигарет. Последняя штука, как раз для подобного
случая. Лиис оглянулся неодобрительно. Местные жители не понимали, что
хорошего в паленой траве.
Глубоко затянувшись, я откинулся на траву и стал смотреть на проплывающие
в вечернем небе синие стайки барашков, изредка добавляя к ним струйки
легкого табачного дыма.
Примерно через полчаса Лиис объявил подъем. Все встали, подобрали оружие
и тронулись в путь.
"Дай бог, не в последний! - печально подумал я и вошел в ночь.
С последним лучом света мы пересекли границу чистой зоны и вошли
совершенно в другой мир. Свет неяркой звезды указывал путь, а луна бледно
освещала еле различимую дорогу. Колышущиеся от тихого ветра ветки
деревьев принимали неясные и довольно жуткие очертания невиданных зверей.
Мой напряженный мозг, напуганный рассказами о нелюдях, видел за каждым
кустом страшных животных, таращащих невидимые глаза.
Лиис и его люди шли быстрым, мягким шагом, внимательные и готовые ко
всему. Сам Лиис то и дело вслушивался в тишину леса, стараясь уловить
только ему известные звуки.
Там, на Земле, мне приходилось бывать в разных переделках. Жизнь
оказалась неприветливой и трепала меня со всей силой, на которую только
была способна. Я знал, что такое страх, но то, что пришло ко мне, трудно
даже назвать страхом. Ужас! И лишь невозмутимость спутников удерживала
меня от того, чтобы не распсиховаться.
Наверное, мы шагали по черному лесу около часа. Старая, некогда
утоптанная дорога теперь заросла высокой, по колено, травой, а по обочине
чернели заросли репейника. Может, все обойдется в этом жутком путешествии?
Словно отозвавшись на эти мысли, Лиис остановился и прислушался. Мы
замерли рядом. Через секунду лицо нашего командира исказилось.
- Они идут!
Я сразу же поверил, потому что и сам каким-то шестым чувством уловил
перемену.
Лиис посмотрел на воинов и еле заметно кивнул головой. Вероятно, воины
знали, что им нужно делать. Двое сразу встали у меня по бокам, двое
остались сзади, а пятый присоединился к своему командиру, образовав вокруг
меня кольцо.
Я хотел сказать, что подобное отношение к моей персоне излишне, но тут же
сообразил, что эти люди, прожившие пять лет в борьбе против черной чумы,
гораздо лучше меня знают, что делать.
Лиис, убедившись, что его команда выполнена, бросил:
- Вперед.
И мы побежали. Честно говоря, я ожидал не этого. Я надеялся, что мы
займем круговую оборону на какой-нибудь высотке и начнем отбиваться. Но
если Лиис считает, что нужно убегать, то я не имею ничего против.
Думаю, я не подвел своих провожатых, так как мчался, словно ветер. Даже,
может быть, быстрее.
Но какими бы ни были мои земные мускулы, я стал уставать. Взглянув на
воинов, я заметил, что и они сделаны не из железа. Было бы вернее
остановиться и дать бой тем, кто преследовал нас. Но старина Лиис не зря
был старшим воином. Он к чему-то безусловно стремился.
Сохранять тишину не имело смысла, и Лиис подгонял нас яростными криками,
хотя мне казалось, что мы и так мчимся слишком быстро.
Воины, в отличие от меня, совершенно не теряли присутствия духа. Мечи их
сверкали в свете луны, глаза их блестели во тьме, а наш топот тонул в
глубине леса, когда мы, наконец, добрались до места, к которому так
стремился Лиис.
Это оказалась довольно симпатичная опушка. Посреди редкой травы, в самом
центре, стояло одинокое дерево. Высокое и толстое, голые ветви которого не
могли скрывать ничего живого или мертвого.
Лиис, тяжело дыша, приказал остановиться. Я с трудом переводил дух и
заодно осматривал дерево, у которого мне предстояло принять первый бой. В
стволе гиганта имелось дупло высотой примерно с человека. Именно на него
указал воевода, ясно давая понять, где мое место. Ну уж нет!
- Я это...Лиис...Я понимаю, что из меня никудышный воин и помощник. Но
если погибнете вы, погибну и я. Погибну смертью труса, спрятавшись в
дупло. Если же я буду с вами, то помогу, чем смогу. Поверь, я не так
беспомощен, как ты думаешь. Вспомни круг зрелости. А, Лиис?
Лиис, словно и не было пламенной и убедительной речи, согласно кивнул:
- Я так и думал.
Он показал мое место, и я, с чувством выполненного долга, занял позицию,
сожалея об одном - времени на то, чтобы выкопать хороший окопчик в полный
рост, не оставалось.
Солдаты, воткнув перед собой мечи, стояли с луками, зорко поглядывая в
сторону леса. Лиис обошел дерево и что-то разбросал вокруг него.
- Сейчас эта мразь у меня попрыгает!
- А что это? - поинтересовался я.
- Серебро!
- ?..
- Ну не совсем серебро, - поправился Лиис, заметив, что я реагирую на его
слова как-то странно. - Это серебряные колючки. Они их
страсть как не любят. А ты что, ничего не заметил?
- Что, интересно, я должен заметить?
- Ну-ка посмотри на свой меч.
Я поднес к глазам меч, но ничего особенного не заметил.
- Меч как меч, - пожал я плечами. Железяка, как железяка.
- Мда-а! - глубокомысленно произнес Лиис. - Все наше оружие покрыто
серебром! Очень дорогой металл, но приходится тратиться ради безопасности.
В жизни не видел столько серебра! А я-то думал, чего это они так сверкают?
Лиис давно стоял на своем месте, и я вспомнил, зачем мы здесь.
Боже, какая вокруг тишина! Как у мертвого за пазухой. Голова не желала
думать ни о чем Другом. Все замерли, прислушиваясь к звукам, доносившимся
из леса.
В сердце екнуло, и я, не знаю почему, сказал:
- Они придут не из леса.
- Откуда еще они могут придти? - Лиис искоса глянул в мою сторону и
поводил носом, принюхиваясь. - Ничего не чувствую, что за дьявол!
Пока старина Лиис вертел головой, я почувствовал, что что-то странное
творится во мне. Нервы напряглись до предела. Правая щека нервно
задергалась - старая и совершенно ненужная привычка. А сердце шептало:
"Это где-то рядом".
Новое, доселе неведомое чувство овладело мной. Я ощущал, что природа
протягивает мне свои руки, но я пока не могу дотянуться до них...
- Здесь, слева! - разорвал тишину резкий крик Лииса.
И тотчас же в двадцати шагах от нас земля взлетела в ночное небо черным
фонтаном. Из чрева земли с ужасным воем выскочило существо, напомнившее
мне ночные кошмары. Да что там детские кошмарчики! Передо мной был
воплощенный ужас, один вид которого сковал суставы холодным льдом.
Единственное, что я мог сделать в эту минуту, так это прошептать: "Мама
моя!"
Существо, выскочившее из-под земли, оказалось размерами с хорошего быка,
а внешним видом напоминало помесь лягушки и носорога. Хотя трудно
подобрать сравнение более точно, ничего подобного я никогда не видел. В
лунном свете трудно разобрать детали, но одно я видел точно - огромная
пасть, полная острых клыков, и маленькие блестящие глазки, которые, как
мне показалось, смотрели только на меня. Чтоб их!
В то самое мгновение, когда огромная пасть распахнулась, обрушив на нас
волну зловония, в тело рычащего монстра одновременно вонзились пять стрел
с серебряными наконечниками.
В глаза, горло и загривок. Меткости стрелков можно было только
позавидовать, но на этом дело не кончилось. На месте только что выпущенных
стрел лежали новые, и второй залп снова попал в десятку.
Чудовище издало такой жуткий крик боли, что казалось, он вышибет вон все
мои внутренности.
Широко открыв рот и глаза, я смотрел на раненого зверя. Лапы с огромными
когтями отчаянно царапали землю, вырывая из нее целые куски чернозема.
Внезапно я заметил, что в тех местах, куда угодили стрелы воинов,
вспыхивает странное холодное сияние. Словно огонь, оно постепенно
разлилось по животному, которое уже перестало выть и дрыгать лапами.
Наконец холодное пламя разлилось по всему телу. Несколько секунд оно
полыхало на ставшей бесформенной туше, пока на месте, где только что
находился монстр, ничего не осталось.
- Ни фига себе! - я обалдело покачал головой. - Ну и зверюшки у вас тут
шастают! С ума сойти можно.
- Это не зверь, а нелюдь, - откликнулся один из воинов. - А в общем-то
нормальные нелюди меньших размеров.
- Так есть еще и нормальные?
- Есть, и гораздо больше, чем ты думаешь. А это был Пиют. Довольно редкая
в наших местах мразь. Живет под землей, а когда вылезают, ничего путного
сделать не может. Хорошая мишень, и все.
- Хм! Кажется, я начинаю верить в вашу нечистую силу.
Подошел Лиис.
- Скажи мне одну вещь, - кажется, Лиис посмотрел на меня подозрительно. -
Почему ты почуял Пиюта раньше меня? Ты! Никогда не
видевший ни одной твари!
- Без понятия. Просто так получилось.
- В тебе что-то есть от варркана. Такие вещи сами не приходят. Ну да
ладно. Предупредил, и на том спасибо. Эх, если бы побольше серебра,
сложностей не было бы вовсе. Все. Я пошел на свое место. Теперь держи ухо
востро.
Ну и дела! Рассказать кому - не поверят. Попасть в другой мир - не такая
уж удивительная вещь, слава богу, начитался фантастов в свое время. Но
оказаться скушанным каким-нибудь Пиютом или упырем, причем не своим
родным, а импортным, вот это скажу я, настоящая фантастика!
И такая меня злость разобрала, что я, стиснув зубы, прошептал:
- Ладно! Вы, которые затащили меня в этот безумный мир! Вы думали, что
можно напугать старого сержанта паршивыми Пиютами? А вот хрен вам!
В завершении короткой речи я задушевно выругался родным трехэтажным
матом. Странно, но это помогло.
- Ты чего руками машешь? - донеслось со стороны Лииса. - Вот сейчас
попрет нечисть, тогда и маши. А то вишь, размахался. Руки ему девать
некуда.
Я сказал: "М да", - и стал, следуя совету, ждать, когда можно будет
свободно помахать руками и мечом. Слушая свое сердце, я пытался, как и в
первый раз, услышать внутренний голос.
То, что произошло в следующую минуту, повергло меня если не в панику, то
в состояние, близкое к ней. Из леса появилась белая масса, и раздался
тихий и ноющий звук, казавшийся мне до этого воем ветра. На самом деле он
исходил от них. По мере приближения нелюдей звук усилился и стал
напоминать расстроенную скрипку. Белая масса рассыпалась на отдельные
фигуры и стала окружать маленькое войско.
- Это оборотни. Не обращай внимания на их вид, - громко сказал Лиис. Ему
хорошо давать советы, а у меня коленки трясутся.
Наконец я смог рассмотреть их. С жалобным плачем к нам приближались
бледные женщины, вздевая к серой луне такие же серые руки. Они
остановились, не доходя до нас шагов тридцать. И вдруг на их месте
появились лохматые серые твари размером с доброго орангутанга. Как только
произошло превращение, создания бросились на нас.
Стрелы настигали их, впиваясь в тела, и зажигали неземной огонь. Твари
падали на землю и уж там исчезали совсем. Ни одна из стрел не пропала
даром. Лишь единственный оборотень прорвался через серебряный заслон, но
на его пути оказался Лиис со своими мечами.
Оборотень на мгновение замер и тут же превратился в совершенно другое
существо, гораздо крупнее и ужаснее.
Короткий взмах мечей, и обезглавленное тело упало к ногам Лииса. Оно
разом, будто облитое бензином, вспыхнуло и исчезло. Поле боя осталось за
нами. Как ни прискорбно, я даже ни разу не взмахнул мечом.
- Если это все, то я не вижу поводов для беспокойства, - проворчал я. -
Не слишком-то они и опасны.
Лиис хотел ответить, но опять прислушался к звукам:
- Ну вот и накаркал. Эй, ребята, - крикнул он своим парням. - Кажется,
калданы идут. Это, брат, только цветочки, а сейчас начнутся...
- Ягодки, - обреченно закончил я. - И чего мы стоим? Ждем, пока нас всех
не скушают?
- Скажи спасибо, что нам еще повезло. Если бы они нападали не поодиночке,
а все сразу, пришлось бы туго. А так... может быть, и увидишь завтрашний
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг