Минутное отключение от дел мирских дало возможность охранникам
сконцентрироваться новыми силами для нападения. Они, на сей раз побросав
оружие, выдвинули против меня давно испытанную в многочисленных сражениях
тактику. Бегство с поля боя с целью заманить ошалевшего противника в
засаду.
Короче, ребята пустились наутек.
Пока они выстраивались в очередь у дверей, я обшарил глазами комнату,
подобрал со стола отобранные у меня вещи и подошел к принцессе.
Зи-Зи давно поняла, что плохого с ней ничего не сделаю и теперь молча
висела на крюке, дрыгая короткими ногами.
- Где мои друзья?
Принцесса молчала, только зло таращила глазами.
- Ты в молчанку не играй. В этой комнате имеется достаточно способов
заставить тебя заговорить. Хоть раз на собственной шкуре испытаешь. Но я
не злодей какой-то. Имею понятие, что с твоей смертью может окочуриться
все ваше королевство. Не заставляй меня становиться злым. Где?
В ситуациях, когда женщинам угрожает опасность, связанная с
посягательством на их красоту, они становятся сговорчивыми. Нет, нет,
лучше всю голову отрубите, а брови не выщипывайте! Лучше руку по локоть
отхватите, а маникюр оставьте. Вот такие они - женщины.
- Девчонка в покоях отца, а дружок рядом, за стеной.
- Вот и ладненько, маленькая. Веди себя хорошо, и будешь всю жизнь
счастлива. Кстати, - я остановился, что бы задать самый последний, давно
интересовавший меня вопрос, - Ты случаем не слыхала о Сердце Тьмы? Мало ли
там?
Девочка, чувствуя, что спаслась от безжалостной смерти, выложила все.
- Хруки знают. Соседи наши. По ту сторону степи.
Вот и замечательно. Если принцесса не врет, то вскоре и я буду знать о
Сердце. А теперь за Мустафой и Зинаидой. А то я что-то соскучился по ним.
Мустафа устроился гораздо уютнее, чем я.
Он болтался, подвязанный вниз головой. Сложив руки на груди, ангел вел
прицельный огонь по жаровне, расположенной как раз под ним. А говоря
человеческим языком, плевался на раскаленные угли.
- Я всегда говорил, что первым съедят тебя, - я прислонился к косяку и
внимательно стал наблюдать за действиями Мустафы.
- Снимай давай, тьфу...Скоро хрустящей корочкой покроюсь,
тьфу...Васильич, да поимей совесть...
- Совесть, Мустафа, понятие сугубо индивидуальное, - я подошел поближе
и прошелся вокруг подвязанного ангела, - А вообще... раз ты ангел, должен
знать, существует ад как таковой, или нет?
По самым скромным прикидкам, чтобы Мустафа пришел в полную пригодность,
требуется при данной раскладке еще минимум три часа. Так что может и
потерпеть.
Но хранитель придерживался совершенно другого мнения. Он стиснул зубы и
твердо сказал:
- Снимешь, скажу.
- Да я тебя и так сниму, - оттянув немного ангела на себя, я перерезал
веревку и принял горячее тело.
Мустафа тут же прижался щекой к холодным каменным плитам и блаженно
застонал.
- Нет никакого ада.
- Как же так? Рай есть, а ада нет?
- Души умерших летают в райских садах. А грешные отправляются в никуда.
И вообще, - ангел приложил к камню вторую половину, - Давно ты стал
интересоваться внутренним распорядком нашего мира? Зинаида где?
Я не мог ответить сразу на два важных вопроса, и потому попросту
промолчал.
- Я гляжу, тебя тоже неплохо отделали?
- У карликов отсутствует всякое чувство меры и приличия. Ладно, хватит
прохлаждаться. Зинка, наверно, тоже заждалась.
По каким-то глухим, безлюдным коридорчикам мы поднялись наверх. Первый
же попавшийся лилипут благородно соизволил показать нам дорогу к
королевским опочивальням. Для этого, правда, Мустафе пришлось долго
растолковывать парню о пользе взаимовыгодного сотрудничества.
- Мы тебе ноги не станем отрывать, но и ты нас уважь.
Но проплутали мы все равно долго. Только благодаря прирожденным
способностям ангела вести дипломированные переговоры, мы, наконец,
добрались до конечного пункта. Небольшой отряд вооруженных карликов на
переговоры не пошел и его пришлось немилосердно смести в сторону. На что
Мустафа заметил:
- У тебя, Васильич, странное проявление способностей. То молчишь в
тряпочку как тютя, то страшную силу проявляешь. Иногда даже мне не по себе
становится.
Двери вышибали как в лучших боевиках. Ногами.
Узур Первый забился в угол кровати, в его руках Зинаида, в спальных
покоях битком солдат.
- У меня заложница! Заложница у меня! Сделаете еще один шаг, горло
перережу! - закричал король, и в самом деле приставляя к шее Зинки кинжал.
Солдаты быстренько сгруппировались вокруг кровати, превратившись в
ощетинившейся остриями мечей клубок. Позади нас раздалось быстрое топанье,
и с тыла подошло новое подкрепление. Причем, всем места в помещении явно
не хватало. За нами остался только небольшой кусок пола, размером два на
два.
- Ты, папаша, поспокойней, - я приподнял руки, показывая всем видом,
что не собираюсь делать ничего плохого, - Девчонку отпусти!?
Король заелозился, поудобнее обхватывая Зинку, но успокаиваться не
захотел.
- Перережу. не двигаться!
- Значит так, папаша, ты сейчас спокойно отпускаешь Зинаиду и, мы,
никого не трогая, уходим. Идет?
Король, хоть он и король, но соображал туго.
- А ежели она сама не хочет с вами, оборванцами?
- Он что, дурак совсем? - обратился ко мне Мустафа, - Зинка, да с нами
не хочет?
- А вы сами у нее спросите?
Мы еще раз переглянулись.
- Зинаида, ты что задумала?
Зинка небрежно скинула с себя руку с ножом и, отвалившись назад,
прилегла на грудь Узура Первого. От такого у кого угодно волосы дыбом
встанут.
- Прав он, мальчики, - Зинаида протянула руку, взяла со столика яблоко
и, отобрав у обалдевшего от счастья короля кинжал, принялась счищать
кожуру, - Что я с вами видела? Грязь дорог, да подстерегающую на каждом
шагу опасность?
- Зин! Да ты в своем уме? - м да, страшный удар для Мустафы. А по мне,
раз баба изменила общему делу, так черт с ней.
- Узурок, - Зинка погладила короля по щеке, - Любит меня. Обещал
королевой сделать. Подарки дарить. Правда, он милашка?
- Милашка - лилипушка, - угрюмо процитировал ангел, - Ты на него
повнимательней посмотри. Страшен, стар, немощен.
- Но, но, но! - возмутился король, - Попрошу без личных оскорблений.
- Заткнись, старикан, не с тобой базар идет, - оборвал его хранитель, -
Ну так что, Зин?
- Нет!
Мустафа хотел было броситься вперед, но я его удержал.
- Не надо. Если она этого хочет, мы не вправе помешать.
- Но это глупо!
- Знаю.
- Э-эх, - только и сумел сказать Мустафа, - Ах эта мужская
сентиментальность!
Мы повернулись и собрались было уходить.
Откуда то из коридоров послышался поначалу слабый, затем все более
явственный шум, и, пробившись сквозь толпу солдат, в комнату втиснулся
запыхавшийся лилипут.
- Хруки! В полчаса отсюда. Много.
Сразу все забегали, засуетились, совершенно позабыв про нас. Король
отцепился от схватившей его Зинаиды, стал напяливать на себя миниатюрные
металлические доспехи и зычным голосом отдавать команды.
- Ворота закрыть, рвы наполнить, все на стены. Боевая тревога по номеру
один.
В одну минуту мы, ошалевшие, остались в покоях одни. Зинаида,
свернувшись калачиком, сидела на кровати и плакала.
Подошли к ней.
- Зин, ты что?
Зинаида, размазывая по щекам слезы, заголосила пуще прежнего.
- Единственного мужика путного в жизни встретила! Какие слова говорил.
Лапушкой называл. Малышом.
- И ты растаяла?
- Вам-то хорошо! А я, что я в жизни своей видела и слышала?
- Так ведь я ж тебе стихи читал, песни пел, - несколько даже растерянно
промолвил Мустафа, - А хочешь, я тебе тоже ласковых слов наговорю. У меня
их знаешь сколько?
Ангел достал записную книжку и принялся зачитывать наиболее удачные
вырезки из романов эпохи возрождения. Зинаида затихла, прислушалась, и уже
через пять минут смотрела на Мустафу влюбленными глазами.
- Действительно, что я в старом нашла? - Зинка обняла за шею ангела и
стала что-то мурлыкать тому в ухо. Мустафа расцвел розой. Великая сила
слова.
Любовь победила.
А я, наверное, никогда не пойму, что же нужно женщинам для полного
счастья?
- Его Величество король Узур Первый просит вас пожаловать на крепостные
стены, - лилипут возник у меня под мышкой, скороговоркой передал сообщение
и тут же смылся.
Посовещавшись и окончательно приведя Зинаиду в чувство, мы решили
посмотреть на столь таинственных хруков. Тем более, что это полностью
входило в мои личные планы.
Король и ближайшая его свита стояли на холодном, пронизывающем ветру и,
старательно напрягая зрение, вглядывались вдаль.
А городок превратился в одну большую оборонительную линию.
Толпы снующих лилипутов с удивительной методичностью старательно ломали
глиняные хижины, превращая местность вокруг королевского дворца в
гигантскую, непроходимую свалку. Закончившие свое дело быстро бежали под
защиту крепостных стен, где занимали положенное место. Вскоре ворота,
пропустив последнего карлика, захлопнулись.
- Можете подойти поближе.
Я даже удивился. От прежнего заносчивого короля не осталось и следа.
Перед нами стоял старик, облаченный бесчисленным грузом прожитых лет,
многочисленных войн и тысячами погубленных жизней сородичей.
- Только без выкрутасов, - на всякий случай напомнил я ему.
- Сейчас не до ваших этих самых. Враг приближается к городу. Сильный
враг. Вот уже тысячи и тысячи лет мой народ ведет с ними тяжелую, кровавую
войну. И не видно ни конца ни краю.
- А кто они такие, хруки? - поинтересовался Мустафа.
- Сейчас сами увидите. Посмотрите, - король указал на желтое облако
спустившееся с неба, - Это пыль поднятая ими.
Я почувствовал слабую вибрацию под ногами, которая с каждой секундой
становилась все отчетливее.
- Ты тоже чувствуешь? - обернулся ко мне Мустафа.
Я только кивнул в ответ.
Желтое облако расплывалось у горизонта, обхватывая все пространство
вокруг крепости лилипутов. И вот, из мешанины звуков и пыли появились
первые хруки.
Поражающие своей неземной чернотой доспехи прикрывали их тела. Длинные
острые пики направлены к городу. Глаза, горящие адовым огнем блестели из
под опущенных забрал. Топот многочисленных подкованных сапог сотрясал
землю.
- Хруки!...Хруки!.., - пронеслось над крепостью короля, и неземное
отчаяние слышалось в этом стоне.
- Так ведь это ж бабы!
Я еле успел свалить торчащего, как первомайский столб, Мустафу на пол.
Град стрел пронесся в том месте, где только что находился он.
- Васильич?! Это ж женщины! - с удивлением повторил он.
- Вижу, что не коровы, - стараясь не слишком высовываться из-за
невысокого бордюра, я выглянул наружу.
Пыль немного улеглась, и я мог лицезреть войско хруков в полной его
красе.
- Нам от этого не легче. Ты пойми правильно, Мустафа, в этой армии
исключительно женщины. И встреча с ними простых, как мы с тобой, мужчин не
может благотворно сказаться на нашем самочувствии.
- А чего? - ангел заерепенился, поправил волосы, распрямил плечи, -
Мужики мы видные, где-то даже симпатичные...
- Дурень ты, а не ангел. Читал про амазонок? Они ж всех мужиков под нож
пускали. А ты...
За стенами послышался громогласный звук трубы. Я выглянул. Вне
досягаемости от копий и стрел лилипутов стояло трое хруков.
- Узур, к тебе делегация пожаловала.
Король, прикрываясь круглым щитом, выглянул.
- Эй, вы, маленькие слизняки, наша повелительница желает, что бы вы
выслушали ее требование, - прокричали парламентарии.
- Что еще хочет от моего народа эта бесстыжая дылда? - в свою очередь
прокричал король.
- Наша Повелительница обещает, что ваш городишко через пару часов
превратиться в груду камней. Если вы не выполните одной ее воли.
- Что она хочет?
- До драгоценных ушей Повелительницы дошел слух, что у вас гостят трое
чужих. Отдайте их нам, и мы оставим вас в покое.
- Мне кажется, это никогда не кончиться, - Мустафа пошарил глазами
вокруг, собираясь найти путь к спасению.
- Неприятная история, -пробурчал я, - Только сумели выкарабкаться из
одной ямы, тут же попадаем в другую. Но все дело в том, что нам придется
по своей воле сдастся.
- Да никогда, - это Зинаида гонор показывает, - Чтоб я, к этим... Не
пойду.
- Ты б лучше помолчала. Раньше надо было мозгами шевелить. Если б не
твои причуды, давно были в другом месте.
Зинаида заткнулась, сраженная логикой, а к нам уже направлялся сам
король.
- Начинается, - пробурчал ангел. И как всегда накаркал.
Перед тем, как обратиться к нам, король с минуту чесал затылок,
обдумывая действия и заодно ожидая, пока его ребята не окружат нас со всех
сторон.
- Слышь, Герои? Дело вон как повернулось. Я, конечно извиняюсь, но
обстоятельства сложились так, что ради благополучия моего народа я
вынужден отдать вас в руки правосудия представителей соседствующей с нами
страны.
- Да мы понимаем, - закивал я, - Политический кризис, так сказать.
- Во, во! Кризис, - поддакнул Узур Первый, - Вы парни молодые, может в
живых и останетесь. А вот с девчонкой посложнее. Снесут голову и закопают
где-нибудь в пустыне. Может оставите ее мне. А с повелительницей я сам
договорюсь.
- Как же, хрен старый, - взорвалась Зинка, - У меня мозги уже на место
встали. Чтоб всю жизнь молодую на тебя пахать. Да ни за какие сокровища.
- Ну и ладно, - слишком легко согласился король, - Значит всех троих и
сдадим. Только без обид. Ежели в живых останетесь, заходите в гости,
чайком побалуемся. Взять их.
- Мы сами, - остановил я короля, - Мы ж все понимаем. Не надо лишних
жертв. И слез не надо.
Сопровождаемые толпой солдат, мы спустились со стены и нас вежливо
выпроводили за ворота.
Когда створки за нами закрылись Мустафа обнял Зинаиду за плечи:
- Ты Зин помни всегда, даже если убивать станут, я тебя не променяю ни
на какую другую. Люблю я тебя. Вот.
- Вы ребята не о том сейчас думаете, - прервал я начинающийся
лирический диалог, - Того и гляди нас всех на деревьях развешают, а вы все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг