- Эй, мы так не договаривались.., - я начал подниматься со своего
места, но сильнейший удар по башке свалил меня в темноту беспамятства.
Сознание возвращалось медленно, перемешивая действительность с
туманными видениями. Словно на старую картину неизвестный художник наносил
слабые мазки нового рисунка. Деревенский луг с пасущимися на них стадами
драконов, бездонный колодец, утопающий в чреве земли, лица, знакомые и не
очень. Все это кружилось вокруг меня, рассыпаясь облаками блестящих звезд.
- А, голубчик, пришел таки в себя, - из-за затылка выплыло размытое
лицо Узура, - А я уж дурака, который тебя по башке огрел, на кол посадил.
Да не благодари, дело то житейское.
Я попробовал приподняться, но оказалось, что тело крепко накрепко
привязано. В добавок ко всему, рот залеплен какой-то ерундой. Я промычал
нечто невразумительное с требованием сейчас же освободить меня от пут.
- Да не могу я повязку снять. Знаю я вас, волшебников. Ты ж сразу
колдовать начнешь. Злобу свою на нас вымещать. А этого делать нельзя.
- М-м-м!!!
- И не ругайся. Для твоего блага стараюсь. Кем ты был до встречи со
мной?
Бродягой в компании с людьми с непонятным, туманным прошлым. А сейчас?
Быть мужем принцессы - самая почетная обязанность в нашем королевстве.
Король уплыл куда-то в бок, послышался скрип, и основание на котором
валялось мое спеленатое тело, приняло вертикальное положение.
Я огляделся и настроение резко отклонилось в сторону тихого ужаса.
- Да, да, наш герой! - король толстыми пальчиками попробовал узлы и
старательно размахнувшись саданул кулаком мне по роже. До лица, правда, он
не достал, но ребрам досталось.
Узур внимательно оглядел меня сверху вниз, очевидно выбирая место, куда
бы заехать, но не найдя ничего подходящего, врезал еще раз в бок.
Маленький, а удар как у настоящего садиста. Только стянутый рот не
давал возможности закричать от острой боли в печенке. Убью стервеца. Если
жив останусь.
- Такие вот дела. Как видишь, мы разместили тебя в самой уютной комнате
дворца. Ну и что, что пыточная. Зато тихо. Никто тебя не потревожит, не
обидит зря. А ты все обижаешься, подожди-ка...
Карлик быстренько смотался в угол узницы и, пыхтя, притащил табуретку.
Я понял, что сейчас меня начнут бить по лицу.
Невероятным усилием легких и невообразимым выворотом рта я сорвал
липкую гадость с губ.
- А ну старик, стоять на месте, пока... тьфу.., - клейкая полоска
зацепилась за губу и теперь мешала четко выговаривать слова проклятия,
настырно залезая в рот, -...Не превратил в крысу.
Король продолжал равнодушно устанавливать табурет напротив меня.
- Даже не в крысу, а в сморщенного сморчка. Или в...
- Успокойся, герой. Я тут с твоими спутниками побеседовал. Милые ребята.
Особенно мужик. Все выложил. Что никакой ты не волшебник, а самый
обыкновенный Странник. А я о Странников много чего знаю. Повидал на веку.
Закряхтев Узур взобрался на табуретку.
- Ведь для того, что бы колдовать, вам, Странникам, нужно видеть
непосредственную опасность.
Король прикрыл один глаз, отвел руку и прицелился.
- А мордобитие, по-моему разумению, никакая не опасность, а так,
баловство.
Кулак свистнул в воздухе, врезался со скоростью звука в мой правый
глаз, и из рассеченной брови брызнула кровь.
Мне оставалось только собраться с силами и плюнуть в лицо лилипута.
Вообще-то, я мог придумать, что-нибудь получше. Плевки в моем положении
не слишком хороший аргумент.
Король старательно растер слюну по щеке:
- Я так и думал, что тебе не понравиться.
- Зачем все это? - из различных источников я знал, что с террористами,
получивших в свои руки заложников, нужно терпеливо и методично вести
переговоры. И торговаться.
Король склонил голову на бок:
- Зачем, спрашиваешь? Ну как покороче объяснить то...
- Да ты не спеши, мне торопиться некуда.
- Ладно, юморист. Понимаешь, какое дело. Я дочурке своей отказать не
могу. Ну выбрала она тебя! И все тут. Да и мне ты нравишься. У нас сейчас
как раз упадок в производстве, потому и свежая кровь не помешает.
- А бить-то зачем? - сказал и пожалел. Король вспомнил, для чего он
взгромоздился на такую высоту и хорошо поставленным ударом поставил на
левом глазе отметину.
- Вот так лучше, - Узур довольно рассмотрел результаты проделанной
работы, - Ты ж просто так не согласишься помочь нам? А давай соглашение
заключим? Чин по чину. Ты даешь согласие, а я дружка твоего отпускаю на
все четыре стороны. Ежели он живой еще.
- Ах ты...
- Ну только не надо устраивать концертов. Ты ж не думал, что я только с
тобой разговариваю. Девка твоя к венчанию готовиться, а дружок в подвале
прохлаждается. Занятный парень, кстати. Все каким то шефом стращал. Богом
называется. Так вот. Насчет уговора. Годик на славу королевства
поработаешь. А после окончания срока мы тебя соблаговолим милостиво жизни
лишить. Если не решишь на второй срок остаться.
- А что, было такое? - спросил я с сомнением.
Карлик грустно вздохнул:
- За последние двадцать лет, не припомню. Так то мужики хилые пошли.
Полгода и все. А ты вон какой!
В доказательства своих слов коротышка саданул ногой в живот.
- Видишь, а другие по полдня откачиваются.
Пока длилось рассуждение Узура Первого о местных трудностях, я пробовал
залезть в свое сознание и найти путь к спасению. Но то ли прав был король,
то ли мозги хорошо встряхнули, но сознание категорически отказывалось
раскрывать заключенные в нем тайные силы. Так или иначе, придется самому
выкручиваться.
- Ладно... папаша. Считай, что ты меня уломал. Но условие одно есть...
- Забудь ты об условиях, гарантиях и прочей бюрократической ерунде. Нет
у тебя права что-то требовать. Делаешь то, что говорю я. И пользуешься
только тем, что положено по штатному расписанию. Уразумел?
А для того, что бы слова получше отпечатались в моем мозгу,
король-карлик напоследок, с коротким выдохом, шарахнул твердым, словно,
дубовым лбом промеж глаз. Так что искры посыпались.
После этого король сполз с табуретки, отнес ее на место и под конец, из
самых дверей сказал замечательную вещь:
- Мой папа всегда говорил: - В женщинах нет смысла. Одни слова, и те
пустые. Но бойся женщину, которая любит. Все беды мира от любящих женщин.
Не скучай, Странник. Сейчас Зи-Зи позову. Она тебе все доходчивее объяснит.
Я остался в одиночестве. Хотелось бы сказать, что в гордом. Но как-то
язык не поворачивался. Наверно, потому, что распух.
Впрочем вынужденное одиночество, как и обещал король, продлилось
недолго.
Заскрипела несмазанная дверь, и в камере пыток появилась принцесса.
Не обращая на меня ровно никакого внимания, она прошлась, вернее
перекатилась, по пыточной, разглядывая страшные приспособления для
изуверства.
Остановившись подле сооружения, напоминающего скафандр высокоактивной
защиты космонавтов, она задумалась.
- Пожалуй это то, что надо. Да?
И повернувшись ко мне, заглянула в глаза.
Неприятный холодок пробежал по стянутому телу. Но дабы не показывать
своего страха, пришлось поддакнуть.
- Симпатичная вещь. А... для чего она?
- О, мой избранник! Это почти антикварная вещь. Как раз для таких
упрямцев, как ты. Хочешь покажу?
Не дожидаясь моего согласия, Зи-Зи дернула за какие-то штучки рычаги,
сооружение раскрылось.
- Конечно для тебя оно маловато, но постараемся, затолкаем, - ничего не
скажу, приятная во всех отношениях девушка, - Вот посмотри...
Вытащив из-за сооружения порядочного размера деревянный дрючок,
принцесса поставила его внутрь "скафандра", захлопнула его, и вновь нажала
на несколько рычажков.
Раздался совершенно непередаваемый звук, хруст, звяканье, ломка, скрип
и ... я чуть сознание не потерял.
- Классно, да? - принцесса радостно засмеялась, старательно прикрывая
рот пухлой ладошкой, - Папа (ну сколько можно говорить, что ударение на
последнем слоге!) специально для меня сделал. Говорит, чтоб не скучала
долгими зимними вечерами. А тебе нравиться?
- Слышь, Зи-Зи, - я решил попробовать с другой стороны, - Ну зачем я
тебе такой нужен. У вас в королевстве столько мужиков! А я... некрасивый,
нескладны, сирота... Отпустила бы меня. А?
Как же, дождешься. Да она лучше собственного папашу из страны выгонит.
- Ой, да что Вы? - как то незаметно принцесса перешла на "вы", - Да
разве ж такое возможно? Стыд-то какой, избранника отпускать.
Зи-Зи пошарила глазами по пыточной и обнаружила злополучную табуретку.
Я уже заранее знал, для чего она может понадобиться. И мне совершенно
не улыбалось оказаться в объятиях принцессы. И вот тогда то в голову и
пришла гениальная мысль. Я даже сам удивился, а раньше то что? И ребенку
известно - если гора не идет к мужику, то следовательно, сам мужик должен
доковылять до нужной ему географической точки.
План был настолько гениален, настолько же и рискованным. Причем
рисковал я собственной жизнью. Но выбирать из двух вещей всегда нужно вещь
нематериальную, а посему я тут же принялся проводить в жизнь свой
неповторимый план.
- Зи! Ты это... А почему у вас в королевстве одни мужики?
- Это потому, что у нас такая инфраструктура, - пыхтя, принцесса
волокла табуретку, полностью повторяя действия своего отца.
- Чего у тебя? .., - не понял я.
- Инфраструктура, - пояснила Зи, неотвратимо приближаясь, - Это когда в
процессе эволюции мужские самцы показали, что они как класс
несамостоятельны.
Понял?
Табуретка заняла свое место, а у меня начались астматические припадки.
- Умная ты, Зи-Зи. Образованная. Годков то тебе сколько?
- Да шестьдесят с прошлым претендентом справила. Потому и умная.
Вот оно, мое мгновение.
- А на вид тебе все сто.
Мало кто из мужчин не знает, если хотите вывести из себя женщину, все
равно, красива она или страшна словно позавчерашний борщ, умна или глупа,
достаточно намекнуть, что она выглядит года на два старше своего возраста.
Я пошел дальше. Не намекал, а высказал напрямую, не на два, а на целых
сорок.
Результат не заставил себя долго ждать.
Лицо принцессы побелело, затем, когда весь ужас сказанного мною
обвинения дошел до нее полностью, налилось пурпурно красным.
- Ты... Я же тебя... Ух.., - давай, давай, детка. Еще немного.
План мой заключался в следующем. Для того что бы распечатать знания,
упакованные в моем мозгу, требовался толчок. Если Узур Первый прав, а я
склонен придерживаться того же мнения, то для этого нужны условия
наивысшей опасности.
Узур умен. Он не станет подвергать тело пленника непосильным испытаниям
боли и страха, а вот принцесса... Она может и не знать этого. Если Зи-Зи
выйдет из себя, у меня появиться шанс.
- Охрана! - пока я молча размышлял, правильно ли я поступил, принцесса
перешла рубеж здравого восприятия окружающего мира и теперь истошно
вопила, призывая на помощь.
В пыточную моментально ворвалось человек десять лилипутов. Скорее всего
- личная охрана принцессы. Все как на подбор сморщенные красавцы с
бугристыми торсами.
- В саркофаг мерзавца! - это она про меня. Ишь ты! Я уже и мерзавец.
Как быстро люди забывают прежние привязанности.
Подскочившие хлопцы не слишком церемонились. Быстренько разрезав путы,
они так же быстренько схватили меня под руки и, наградив несколько раз
хорошими пинками,, затолкали в "скафандр".
Внутри саркофага оказалось довольно уютно. Тепло и темно. Немного
тесновато, но главное никаких сквозняков.
Снаружи пробился визг принцессы:
- Ты за все заплатишь, мерзавец!
Я решил не оставаться в долгу. Все равно уж, помирать так с шиком.
- Уродка старая. Да я тебя в гробу видал. Старуха.
Слова вызвали новую буру ругательств. Впрочем, меня в настоящее время
беспокоило другое. А что если все зря затеяно? Одно дело колдовство без
фактической угрозы физическому телу. И совсем другое сидеть здесь, ждать
гибели и надеяться на иллюзорное спасение. Но... Сам выбрал.
Аппарат саркофага пришел в действие.
Вначале я почувствовал мелкую вибрацию. Она вскоре исчезла. И тут я
услышал тонкий скрежещущий звук. Взбудораженный мозг моментально нарисовал
картину, как сотни острых лезвий медленно выдвигаются из потайных гнезд.
Приближаются к моему телу, вспарывают одежду и вот уже делают из тела
одну большую красную татуировку.
Скорее всего так оно и было. Я ничего не помню. Только то, что наконец
до меня дошла вся глупость совершенного. И еще крик. Кажется самого короля:
- Зи-Зи, остановись, этого нельзя...
Что нельзя, а что можно - я не слышал. Голова наполнилась плесканием
моря крови, разум в бессилии опустился перед безысходностью на колени. А
потом взрыв.
Внутренность саркофага осветилась ослепительным внутренним светом. Я
четко видел, что тонкие иглы - ножи, мелко вибрируя, втыкаться тысяче
острым ножом в тело. Но что-то случилось. Упираясь в кожу, они словно
пластилиновые сминались, превращаясь в восковые нашлепки.
То, что находилось под черепом действовало. И возликовал я от чудесного
спасения.
Но и это еще не все.
Сквозь переполнявший меня восторг я почувствовал приближение чего-то
непонятного. Всем знакомо это чувство. Когда кажется, что уже ничто не
способно спасти от нахлынувшего урагана тоски и безысходности, приходит
оно.
Чувство безудержной силы, злости и жажды жизни.
Передняя крышка саркофага разлетелась на мелкие кусочки. Под изумленные
взгляды лилипутов, принцессы и короля, я вывалился из своей тюрьмы. Прямо
на мечи охранников.
Но мне все стало нипочем. Раздвинув лезвия голыми руками я, словно
бычок приговоренный к забою, двинулся прямиком к Узуру Первому.
Щуря глаза и хитро улыбаясь. По-моему это выглядело довольно
впечатляюще.
Король охнул и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, дернул к
выходу.
К этому времени все немножко пришли в себя.Охранники заорав что-то типа:
- " Бей чужих!", стали усердно махать мечами.
Но странное дело, лезвия не причиняли мне никакого вреда. Они врезались
в меня и отскакивали, словно от металлической болванки. В какой-то момент
я почувствовал, что сыт по горло этой игрой. Слова, всплывшие из глубин
подсознания, слетели с губ, и страшная сила раскидала во все стороны
лилипутов.
Принцесса дико визжала, спрятавшись за нагромождением пыточных
приспособление. Я достал ее, поднял за шкварник, и прицепил за воротник к
торчащему в потолке крюку. Пусть повисит.
Пока происходили описанные события, я ликовал. Ну наконец. Наконец-то и
я что-то могу. А то странная вещь получалась. Вроде герой, вроде Странник.
А меня, словно последнего пацана, по лицу метелят и всякие гадости надо
мной творят Я так считаю. Раз ты герой, то должен иметь хоть что-то
героическое. По меньшей мере меч-кладенец или последнюю модификацию базуки
с лазерным прицелом.
Вы посмотрите, что в книжках твориться? Ребята сражаются с целыми
армиями. В одиночку. Побеждают, можно сказать, голыми руками. И все верят.
Потому как нельзя не верить положительному герою.
А я тоже положительный герой. И по всем правилам современного
восприятия развития сюжета должен побеждать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг