Мы чертовски устали. В последние дни Мустафа все чаще вспоминал
беззаботную ангельскую жизнь, а Зинаида тихие, теплые закоулки родного
мозга Странников.
Да и я, чего греха таить, жалел о тех временах, когда после трудового
дня можно было завалить в вечернюю баньку, попариться, веничком по
уставшим бокам похлестать. А после и первачка с корешками выпить,
огурчиком с грядки закусить.
- Что тебя беспокоит? - обратился я к Зинаиде, после ее замечания.
- Не знаю, Странник, - задумчиво отозвалась она, - Я чувствую
приближение чего-то страшного. Не знаю чего.
- Нервы, - успокоил я. Весь заложенный во мне опыт предыдущих поколений
Странников говорил, что ни страшного, ни опасного впереди нет. Только
влажность повысилась. Впереди большой водоем или река. А наличие большой
воды не всегда говорит о приближающейся опасности.
Мысли мои оказались правильными. Через несколько часов мы вышли к
болотам.
- Мрачноватое место, - Мустафа пнул заросшую кочку и тоскливо окинул
взором бескрайнюю ширь болота.
- Мда, - согласился я, - Куда дальше?
Повсюду, насколько хватало глаз виднелась одна вода с редкими
островками растительности. Самое то, для героев.
- А я предлагаю идти направо. В обход, - предложила Зинаида.
- А почему не на лево, - мрачно не согласился ангел, - А еще лучше
вплавь. Сделаем плот, поплывем. И окочуримся.
- Значит так, - прервал я начинающийся спор, - Идем, как и предложила
Зина, направо. Если в течении трех дней не выйдем на заданное направление,
делаем плот. Устраивает?
Предложение устраивало всех. С большими или меньшими выражениями
недовольства.
Я понимал друзей. Премся за каким-то непонятным, и существующим ли
вообще, Сердцем. Плохо питаемся, плохо спим. И сколько еще впереди,
неизвестно.
Есть от чего упасть духом.
Но иногда везение приходит незаметно. Через пять часов перескакивания с
кочки на кочку, Мустафа радостно возвестил :
- Дорога, чтоб мне сдохнуть.
Довольно широкая, насыпная дорога, словно желтая стрела пронзала серую
гладь болот и исчезала в туманном горизонте.
- У нас есть что-нибудь по этому поводу? - поинтересовался я у Зинаиды.
- У меня нет, - задумавшись на мгновение, ответила девушка, - Я же не
могла впихать в себя все файлы. Ты же и сам Странник. Вот и ройся у себя.
- Ты мне не груби, Зинаида! - строго одернул я дерзкую девчонку.
Распоясалась тут, - Как брагу с Мустафой хлебать, это ты умеешь. А
обычные географические сведения из тебя клещами не вытянуть.
Мустафа давно уже отплясывал на дороге, радуясь твердой плоти под
ногами.
Было бы с чег?.
- Хорош прыгать. Один твой шеф, может быть, знает, какие сюрпризы
приготовила нам топь. Дорога, дорогой, но не забывайте, что мы не на
увеселительной прогулке. Полчаса привал, привести амуницию в полный
порядок, отдохнуть, перекусить, справить естественные надобности и в путь.
Сам я двинулся в кусты, чтобы сделать то, что сам приказал. Позади до
меня донесся недовольный голос Зинаиды:
- Золушек нашел, Странник несчастный! Сделай то, сделай это...
Устали люди.
Но через полчаса, выстроившись ровной линией, мы дружно двинулись
навстречу, (так и хочется сказать - новым приключениям и опасностям,)
зловонию и тухлому запаху застоявшейся воды.
После неудобных лесных дорог, засасывающего песка и скользких каменный
склонов, наше путешествие превратилось в легкую, немного скучную от
невзрачности окружающего ландшафта, прогулку.
Иногда на обочину выпрыгивали из болота зверюшки, отдаленно
напоминающие земных жаб, разве что покрупнее, да посимпатичнее. Они
таращили на нас глаза и издавали не совсем лягушачьи крики. Попробую
воспроизвести: -"Кха-ха-ха, кха-ха-ха."
Мустафа поначалу старательно распугивал жаб, бросаясь на них с мечом,
но потом и это занятие ему наскучило.
- Скукота!
Я не стал возражать ангелу. И в самом деле, скучновато.
Совсем невмоготу стало на следующий день, когда мы, переспав пару
часиков, продолжили путь. Представьте, справа болота, слева - болота.
Спереди и позади ровная, никуда не сворачивающая, без выбоин, без колдобин
дорога.
Казалось, радуйся! Так нет. Фактор монотонности дурно сказался на
сплоченности нашей команды.
Первой не выдержала Зинаида. Баба.
- Я больше не могу.
Мы с Мустафой недоуменно переглянулись. О чем это она?
- Я больше не могу выносить этих дурацких болот, этих хрюконосов, -
оказывается так назывались существа, которых я обозвал жабами. А больше
всего я устала от вас.
Мы снова переглянулись. Но на сей раз с некоторым недовольством. А мы
то при чем?
- Я натура сугубо творческая, - продолжала развивать тему кибердиво, -
Я создала это тело, чтобы восхищаться жизнью, сражаться и, наконец,
умереть за мужчин.
Зинаида соизволила бросить на нас уничтожающий взгляд.
- Как я ошибалась! За кого сражаться? За кого отдавать свою молодую
жизнь? За двух.., - она правильно делает, что старательно подбирает слова.
Одно неверное выражение и ей крышка. А собственно, о чем это я?
- ...филантропов ( слово то какое, чудное!)? Нет уж увольте.
- Зин, может прекратишь ныть? Всем тошно от болот. Но ведь и они
когда-нибудь закончатся? И снова станет весело.
- Эх! А называется...мужики. Да разве о том я мечтала? Об этой убогой
жизни?
- Да что знаешь ты о жизни? - закипел Мустафа, - Все время на сенсорах
да полупроводниках.
- А ты? - Зинаида в долгу не осталась и завелась с пол-оборота, - Ангел!
Да ты такой же ангел, как...
Последовавший вслед за этим диалог не отличался ни тактичностью, ни
выбором высказываемых выражений.
Я несколько раз попробовал открыть рот, но получил такой двойной поток
литературных слов, что решил не ввязываться. Пусть два сапога сами
разбираются.
Но через несколько минут мне пришлось вмешаться и чуть ли не силой
разнять друзей.
- У меня есть две новости для вас. Плохая и хорошая. С какой начинать?
Зинаида и Мустафа под устали в словесных баталиях и им не было никакой
разницы.
- Хорошо. Начну с плохой. Вы самые последние дураки, если тратите свои
силы на выяснение идиотских вещей. Я знаю, что все устали и всем надоела
эта дорога. Но каждый из нас не выбирал свою судьбу. Так что, дорогие мои,
придется смириться с настоящим и терпеливо ждать светлого и прекрасного
будущего. Если, конечно, таковое имеется. Вот и молодцы. А что касается
хорошей новости, она перед вами.
Я показал на дорогу.
Шагах в двухстах болотная дорога обрывалась. Вернее, не совсем
обрывалась. Посреди нее, разрывая полотно, лежал большой, плоский серый
блин, метров в сорок в диаметре.
- Ну что, Зин. И по этому поводу у тебя ничего нет?
- Кроме догадки, что блин является отметкой середины пути, у меня
ничего нет, - девушка пожала плечами, встряхнула волосами и смело зашагала
вперед.
- Эй, я с тобой, - крикнул ангел и побежал за Зинкой. Дружба
восстановилась, и это уже радовало.
Не доходя немного до странного образования, они остановились и, молча,
подождали меня.
- Посмотри...
Зрелище, действительно, открывалось не слабое. Весь металлический круг,
а сделан он был явно из металла, оказался сплошь завален белыми костями.
То тут, то там валялись человеческие, животные, большие и маленькие черепа
и кости.
Самое странное, что на всей дороге я не встречал ни одного ребрышка.
Только в кругу.
- Мда?- сказал Мустафа.
- Мда!- ответила Зинаида.
- Мда, - согласился я, - Предложения, пожелания, жалобы имеются?
- Что это может быть? - Зинаида опустилась на колени и осторожно
дотронулась до выступающего над поверхностью дороги круга, - Ой, да он
горячий.
Блин действительно оказался если не горячим, то весьма теплым точно. Ни
одного ржавого пятнышка, Абсолютно ровная поверхность, без зазубринок.
- Зина, это построено не вчера. Ищи. Должны существовать какие-то
сведения, - но встретившись с извиняющимися глазами девушки, я понял, что
сведений не дождусь, - Ну хотя бы химический анализ, или что ты там можешь
сделать?
Чем больше проходит времени, тем больше я убеждаюсь, что Зинка,
воплощая компьютерный мозг в женское тело позаботилась только о
собственном благополучии и достоинствах. Если мне и не хватало сейчас
помощи действительно умной машины, то виновата в этом, прежде всего,
Зинаида. Ну да черт с ней.
- Странник? Ты у нас за старшего, тебе решать, - вы только посмотрите
на этого подлеца! Не далее, как десять минут назад он обзывал меня
недоучившимся дегенератом, а сейчас? Старшой! Странник! Я и сам знаю, кто
я есть.
- Назад мы, естественно, не пойдем?
- Нет! Да ты что? Ни в жизнь! - одновременно возмутилась парочка. Я ж
говорю, что спелись.
- Значит движемся согласно ранее намеченному маршруту.
Признаться, и данное предложение не вызвало особого энтузиазма. Тогда я
предложил пойти на компромисс.
- Предлагаю! Один из нас, совершает разведывательный марш-бросок на
круг.
Если все нормально, значит... все нормально. Если нет, оставшаяся
группа возвращается обратно. Согласны? Кто пойдет?
Указательные пальцы Мустафы и Зинаиды одновременно уткнулись в мою
грудь.
Их бесстыжие глаза смотрели на меня без всякой жалости. Отлично.
- Отлично! - сказал я, - Я рад, что у нас такое единодушие.
Отвернувшись от ребят, я скорчил недовольную рожу. А что, собственно,
ты ожидал? Что Мустафа попрется сам? Делать ему больше нечего. А Зинка?
Зинаида наверняка думает, что раз она женщина, то ее должны беречь. Ну и
ладно.
Осторожно перенеся вес тела на левую ногу, я опустил правую на
поверхность блина. Надавил, переступил и встал всей массой.
Ничего. Ноги мои не оторвало, меня не расплющило и не изжарило.
Осторожно перешагивая разбросанные кости, я медленно двинулся к центру
этого странного во всех отношениях сооружения. Чем ближе передвигался к
центру, тем труднее становилось найти свободное от останков место. А через
несколько шагов, вообще, пришлось идти по густо усеянной поверхности.
Неприятное это дело, слушать как под твоими ногами рассыпаются, издавая
скрежещущий звук чьи-то чужие черепа.
Я добрался до середины, остановился, подождал немного и только
убедившись, что со мной ничего особенного не происходит, повернулся к
друзьям.
- Давайте сюда. Все нормально.
Зинка и Мустафа, стараясь ступать точно по моим следам стали
приближаться.
- Если все нормально, непонятно, зачем весь этот ужас, - Мустафа
подобрал маленький череп какого то местного зверька, вскинул его вверх, -
Быть или не быть? Вот в чем вопрос... мама!
По тому, как изменились лица ребят, я понял, что за моей спиной
находиться нечто такое, что не может благоприятно сказаться на общее
психическое настроение нашей компании. Глаза у Зинаиды приобрели цвет
белой вишни, а Мустафа уронил череп и раскрыл рот, готовясь закричать.
Стараясь не делать резких движений, а черт его знает, что там, я
повернулся.
Покачиваясь на огромных телескопических ногах, шевеля мохнатыми усами
на том конце дороги возвышался паук. Высотой метров эдак пять.
- А вот и гостеприимный хозяин, - пробормотал я, пятясь назад.
По дороге я споткнулся о разбросанные ребра и дальнейшее отступление
продолжал помогая себе руками. Добравшись таким образом до спутников, я
принял нормальное, присущее двуногим, вертикальное положение.
- Главное не делать резких движений, - почему-то шепотом возвестил я, -
Медленно разворачиваемся и уходим.
- Что? - не теряя сознание, прошептала Зинка.
- Ноги делаем, ребята.
Уговаривать никого не пришлось. Мы быстренько развернулись, готовясь
побить все немыслимые рекорды по бегу на длинные дистанции, но... обратный
путь оказался отрезан точно таким же чудовищем.
- Мы погибли, - невозмутимо констатировал ангел.
Пауки, что-то проскрежетали и стали неторопливо приближаться.
Только чудо могло спасти нас. Только чудо.
- По теории вероятности, если мы разом бросимся вперед, одному из нас
удастся спастись, - наконец Зинка проявила свои способности. Все
рассчитала и разложила по полочкам. Добрая душа. Только вот счет один к
трем меня не устраивал. И я решил обратиться к живущему во мне знанию
Странника.
Прикрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, я заглянул в себя.
- Ты пришел за советом? - прозрачный силуэт в темноте говорил тихо,
так, что приходилось напрягаться, чтобы расслышать слова.
- За советом и за помощью. У нас неприятная ситуация.
- Смерть?
- Похоже на то. Самим не справиться.
Силуэт помолчал немного.
- Если тебе нужен совет, я не могу его дать. Ведь я, это ты сам. Помощь?
Что накоплено Странниками - твое. Только сумей распорядиться этим с
умом. Вот все, что я могу сказать.
- Это все, на что ты способен? Это подло!
- Не сердись Странник. Единственное, в чем я еще могу помочь, открыть
тебе путь. Иди и смотри.
Я открыл глаза. Пауки приблизились настолько, что казалось, еще одно
мгновение, и мы окажемся в пасти этих монстров. Но теперь я знал, что
делать.
Странные, незнакомые доселе слова вырвались из меня, сгущая болотный
воздух и разрывая на части легкие. Зинаида страшно закричала, хватаясь за
горло, Мустафа, побледнев, опустился на металлическую поверхность площадки.
А со мной творилось нечто удивительное. Я словно и не жил. Тело в одно
мгновение стало мертвым, перестало биться сердце, легкие отказывались
принимать живительный воздух. А душа, или то, что называлось ею, стала
творить черное колдовство.
Воздух вокруг нас превратился в густой туман, затем в стену дождя и,
вдруг, вспыхнул ярким ослепительным пламенем.
Я забрался обратно в тело, взвалил на себя Зинаиду, подхватил
задыхающегося Мустафу и, сопровождаемый сплошным столбом пламени, двинулся
вперед.
Чудовище, преграждающее путь, свирепо засвистело и попробовало
пробиться сквозь занавесу бушующего пламени. В какой-то момент показалось,
что ему это удалось. Но свирепый огненный хищник, протягивая длинные
желтые язычки, перескочил на мохнатое брюхо паука и стал быстро
распространяться по всему телу животного.
Паук теперь уже жалобно заверещал, попробовал сбить с пламя, Не удалось.
Тогда, пользуясь древними инстинктами, паук бросился в болото.
Но жадное пламя не собиралось так просто отдавать захваченную добычу.
Изредка оборачиваясь назад, я видел, как бурлит болотная жижа, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг