- Что значит не получиться? - вслух возмутился я, - Или не уважаете
службу охраны леса?
- Да вроде того... уважаем конечно, - дед замялся, но подбадриваемый
спутниками, осмелел, - А кто, спрашивается, контрибуцию выплачивать будет?
Неустоечку, так сказать?
Ну народ, ну времечко!
- Это за что неустойку то? Ты папаша говори, да не заговаривайся. Мне ж
только свистнуть, как людишки мои из засады повыскакивают.
То, что я сморозил глупость, я понял сразу, но слово не воробей.
- Да одни вы здесь. Мы уж проверили. Так что сам поменьше языком молоти.
Короче. Три картуза золотишка и, мы разойдемся, как в поле тараканы.
Я посмотрел на Зинаиду. Она пришла в себя и теперь знаками показывала,
что ей необходимо что-то сказать мне тет на тет.
- Одну минуточку, товарищи. Думаю, проблем с выплатой не возникнет, - Я
вежливо отвесил поклон, - Мне необходима консультация моего адвоката. Что
Зин?
- Ты хоть представляешь, что такое три картуза золота?
- Да немного, наверное. А что, у нас нет золота? Мы, то есть ты не
позаботилась об этом?
- Позаботилась, но не настолько. Вот эта здоровая кастрюля, в которую
нас чуть было не запихали и называется картузом.
Ровно четыре с половиной секунды я стоял с опавшим лицом. Это как раз
то состояние, когда глаза опадают на уровень щек, щеки на уровень
подбородка, а последний находиться где-то в районе грудной клетки.
- Не-е, братцы, так дела не делаются! Это ж что получается, вы нас чуть
не слопали, а мы вам еще и деньги должны? Не пойдет. Значит будем драться.
Меч, рассекая воздух, проделал несколько умопомрачительных пируэтов и
элегантно вонзился перед ногами старика. Я даже сам не ожидал от себя
такого виртуозного владения оружием. Что-то подсказывало мне, что на этом
фокусы не кончаться.
Мустафа, вполне оправившийся от последнего потрясения, смело шагнул
вперед и пристроился плечом к плечу ко мне. Зинаида отставать не
собиралась, и встав в позу пьяного китайского сансея, навострила кулачки
прямо в рожу старика.
-Ну, ну, ребята! Полегче, - дед быстренько спрятался за спинами
сородичей.
Я решил, что пора добивать.
- Слышь, старик. Некогда мне тут с тобой сопли размазывать. Дел много.
Слышал о Страннике?
- О Великом Страннике, - грозно добавила Зинаида.
Несколько секунд стояла гробовая тишина. Я уж подумывал о том, не
сморозил ли очередную глупость.
Оборотни как-то вмиг ожили, засуетились и шумящей толпой двинулись на
нас. Только природное мужество и самообладание заставили меня не врезаться
в приближающуюся толпу с разящим мечом и криком " Бей гадов".
- Так это ж Странник...
- Не узнали...
- Долго жить будешь..
В одно мгновение меня обступила толпа, которая приятельски хлопала меня
по плечам, ощупывала, а некоторые, особо рьяные представители, лезли
целоваться.
Отпихивался и отбрыкивался я как мог. Но силы оказались неравными, и
через минуту меня подхватили на руки и, горланя хвалебные здравницы, стали
подкидывать в ночное небо.
Ангела и Зинаиду игнорировали полностью. Они скромно стояли в стороне
от всей этой кутерьмы и наслаждались только что подаренной им жизни.
Долго ли это продолжалось, не скажу. Не в моих интересах. Народ должен
любить своих героев до бесконечности. И хотя бы половину этого промежутка
времени носить их на руках. Иначе герои могут забыть, кем они являются и
превратиться в обыкновенных, никем не признанных, сорви голов. А это,
поверьте, менее интересно.
Меня отнесли в самый большой дом и усадили на самое почетное место. Дом
отличался от свинарника только отсутствием свиней. Ни кроватей, ни стола,
не было даже дрянненькой табуретки. Единственная грубая циновка, да и та
оказалась подо мной.
- Так вот ты какой, Страничек?! - не-то с удивлением, не-то с огромной
душевной издевкой сказал старичок. В домашней обстановке он смотрелся куда
приятнее, - Каким ветром к нам занесло?
- Да вот, - также ласково ответил я, - шли, шли, да зашли. На огонек.
Хрен щербатый, знает же, что сам виноват, а выкобениваеться.
- Слышали, слышали о подвигах твоих, Великий Странник. О том как
Прорву, ненавистную, одной рукой в прах превратил. Как города свои
вотчинные в один день усмирил. И как мир от тучи бесчисленной чертей
уберег. Все знаем, обо всем ведаем.
Никогда! Никогда не опровергайте то, что о вас говорят. Если слишком
много хорошего, ничего. От хорошего не убудет. А ежели плохого, тоже не
беда.
Значит враги ваши стараются, словом, а не делом уничтожить хотят. Так о
чем это я?
- Да-а! Бывали денечки кровавые да неспокойные, - я тяжело вздохнул,
всем видом показывая, что смогу и не такие горы свернуть. Пусть знают, - А
что это вы, милые, на людишек охотитесь? Иль зверья в лесу маловато?
- Да нет. Живность имеется в достаточном количестве. Но нам по штату
положено. Мы ж оборотни. Хошь не хошь, а раз в декаду человеченку подай. А
то сразу ж и рождаемость падает, смертность повышается. Вот послушай,
Страничек, какие у нас социологические опросы среди населения проводятся,
и что люди говорят.
Вот уж чего мне не интересно, так это сведения о влиянии вареного
человеческого мяса на уровень потенции оборотней.
- Ладно, батя, убедил, - я прослушал лекцию и мне даже понравилось.
Особенно место, где рассказывалось об определении пола новорожденного
по количеству съеденных обоими родителями мочек ушей, - Все это интересно.
А, кстати, где дружки мои?
- Да не беспокойся ты. Ничего плохого с ними не случиться. Покормят,
попоят, и спать уложат. Так у вас, у Странников говаривают.
С мудростью нельзя не согласиться.
- А куда путь то держите? - просто обожаю любознательных старичков. Ему
то, оборотню, зачем знать? Но раз просит...
- Дело тут непростое. Известно нам, что где-то в дальних землях, а
может быть и не в дальних, есть место, где храниться Сердце Тьмы-. Найти
его нам надо.
- И уничтожить?
- И уничтожить.
Старик задумчиво покрутил бороду, поскреб лысину.
- Ты тут малехо посиди. Отдохни. Я скоро буду.
И исчез. Я не имею ввиду, что просто исчез. Ушел. Оборотни к особому
колдовству не обучены.
Старик отсутствовал часа три. Я уж весь измаялся. Сидеть одному в
хижине, где и прилечь то негде, да еще мучаться мыслями о друзьях - не
всякому под силу. Но я, как настоящий Великий Странник, мужественно
перенес и это испытания. Ровно через три часа дед вернулся в сопровождении
еще более старых оборотней. То, что дедки именно таковыми являются
становилось ясно, едва я заглянул в их глаза. Голодные до бескрайности.
Прибывшие молча и чинно расселись по кругу и давешний дед представил:
- Из соседних деревень старейшины. Матерые волки, Страничек. На их
зубах не один человечишка смерть нашел.
Я только кивнул. Приятного мало, когда вокруг сидит столько матерых.
Тем более в полную луну. Того и гляди за бочок схватят, хоть я и
расположился почти у самой стенки.
Пока я здоровался, две обольстительно молодые (сейчас соображу)
оборотнихи занесли в дом бокалы. Каждый из присутствующих, скромно
потупясь, благодарил девушек-волчиц и брал с подноса свой сосуд. Когда
очередь дошла до меня, то подносившая его девчонка озорно улыбнулась,
обнажив белые ровные клыки и ущипнула меня за бок. Я только ойкнул. Старик
сурово вскинул очи, и оборотнихи мгновенно испарились, оставив после себя
запах раздавленных волчьих ягод. Стиль у них такой. От Шанеля.
- Дело такое, почтенные, - дед держал перед собой стопарь и его глаза
так и буравили содержимое, - Перед тем, как сообщить Вам дело, за которым
я вас собрал, отведаем вот это великолепное питье. Урожай..дцатого года.
Лучшие образцы.
Я скосил глаза на соседа. Я могу и ошибаться, но красная бурда в его
бокале - кровь. Провалиться мне на месте. Меня аж передернуло.
- А ты родимый, не трясись. Мы тебе молочка от наших доинушек нацедили,
парного.
И на том спасибо.
Все разом гикнули, и, марая седые бороды, опрокинули содержимое внутрь
желудков. Я последовал их примеру. Молочко, конечно не коровье, но
градусов в нем намного больше, нежели в пивке. Хорошая вещь.
А старик продолжал развивать тему. Так, мол и так, господа хорошие, то
что Странник к нам заявился, вы все это знаете и видите. Дело у него
нужное, да срочное. Надо помочь товарищу.
Вот такие разговоры мне нравятся. Коротко и ясно.
Старейшины сидели долго. Я даже вздремнуть успел. Старички думали,
освежали молодые воспоминания, перешли на личное, но только неусыпная
бдительность старика не давала потеряться нужному руслу. Наконец, почти
под самое утро гости засуетились, да быстренько разбежались, на последок
заглотнув еще по одной из раритетных запасов местного племени. Мы остались
наедине с дедом.
- Ну что? - спросил я.
- Да ничего, - сказал, словно отрезал дед.
Я вздохнул и пожалел просиженную даром задницу.
- Ну коли так, то пойдем мы, батя. Спасибо за хлеб, за соль.
Я уж было поднялся, как старик остановил меня рукой.
- Подожди, Страничек, - помолчал, выводя меня из себя, продолжил, - Зря
ты в это дело ввязался. Непутевое оно. Да ты не ерепенься, послушай.
Понравился ты мне. Тут лет триста назад дядька твой, тож Странник,
заявился. Половину стаи порубил, а остальных на деревья подвесил. А за
что, спрашивается. Ему, видишь ли, не понравилось, как мы на светило
ночное воем. А ты... совсем другое дело.
В маменьку пошел, значит. Не кричал, не грубил, жизней не лишал. За то
огромное волчье спасибо. А насчет дела... Не справиться тебе. Даже с
друзьями своими непутевыми. Девка то хоть умна, а второй, словно пташка
небесная. Все нипочем. До фени то есть.
Справедливая характеристика. Я давно замечал, что Мустафа все больше в
облаках летает.
- Мы тут со стариками покумекали, подумали. Обсудили, так сказать,
злободневность ситуации. И пришли к выводу, что помочь должны. И советом и
делом. Если, как ты говоришь, погибнет мир, то нам и кровушки негде будет
взять. А так... Во общем, чтоб не загонять тебя под флаги, дадим два
совета и две вещи волшебные. А может и не волшебные, кто их знает.
Старик вытащил из-за пазухи дудку деревянную, да мешочек грубенький.
- Дудка, знамо дело для чего. Небось сам догадался. Поиграешь, явимся.
Мож и поможем чем-то.
- Точно?
- Куда ж денемся. Дудка вроде старая, проверенная.
- А это? - я показал на мешочек.
- А рыло его знает. Эт тебе подарок из самого дальнего селения.
Старейшина сказал, будто тоже волшебный, а как пользоваться, никто не
знает.
Валялся без дела, решили тебе отдать. Авось пригодиться. Держи. Да на
солнце не выставляй. Вонять будет.
- А советы? - поинтересовался я, запихивая подарки подальше.
- А советы такие. Как от нас выйдешь, двигайся так, чтоб солнце в
полдень в правое ухо светило. Старики говорят, что в десяти днях быстрого
бега странности творятся. Непутевые, да шибко страшные. Даже мы
побаиваемся туда соваться. От смерти подальше. А второй совет еще
заковыристей. Есть у нас книги древние, да разумные. Вот в них-то и
написано, что да, имеется в наличии Сердце Тьмы. И то, что его победить
сможет только смелый и бесстрашный. Эт понятно и дуракам. Одно тревожит.
Книги сказывают, что уничтожившего Сердце ждет беда неминучая. А какая не
сказано. Ты сам подумай-то. Даром что Сердце, так ведь еще Тьмы.
Дед закряхтел, поднялся, приглашая меня закончить приватную беседу.
- Все что имели, то рассказали. Не обессудь, коли чего не так. И вот
еще... Ты не обижайся, но... посматривай за своими. Что-то в них
неприятное есть.
Ясное дело. Одна железка бывшая, а второй кислород с мыслями.
Я выбрался из дома и чуть не задохнулся свежим воздухом.
Эх, хорошо-то как. Туман по травке стелется, солнышка дожидается. А где
то за деревней соловушка поет. Прям как в деревне. Сейчас бы на озерко, да
с удочкой. Задымить папироску и забыть обо всем на свете.
Старик куда-то отлучился, оставив меня на попечение двум девушек, тех
самых, которые разносили бокалы с кровью. Девчонки странно подмигивали
глазами, и молча зазывали в лес, показывая то. что они от меня хотят,
далеко не двусмысленными жестами.
Как же, ждите. разбежался. Вас послушаешься, так потом по лесам будут
носиться выводки маленьких Странников. Срам то какой.
Послышался шум, при внимательной расшифровке который оказался
нестройным хором. Горланили безграмотно, но с чувством.
- А вот, новый поворот. Эх-ма. И мотор-р р-ревет, что, эх-ма, что он
нам несет...
Из-за угла показалась компания. Пьяные, в дупель, оборотни тащили под
руки несопротивляющихся Мустафу и Зинаиду. Причем первый отличался от
людей-волков только невообразимо мутными глазами, да широкой, на весь лес,
счастливой улыбкой. А про Зинку и говорить нечего. Самая настоящая песня.
Одни повороты. Полнейшая отключка.
Мустафа свалился прямо в подставленные объятия и успел только сказать:
- Класс! - и заснул.
Зинка кое-как приоткрыла глаза, тупо посмотрела на меня, икнула и
вырубилась.
- Эт мои ребята с тормозов сорвались, - пояснил появившийся старик, -
Своим-то я уже вставил по первую декаду, а с твоими сам разбирайся. Всю
деревню споили. Ни одного трезвого.
- Да как я сними пойду-то? - растерялся я.
- Эт ничего, щас приведем в полнейший порядок. Станут, как свеженькие.
Он отдал распоряжения, и несколько оборотней, продолжая подвывать до
боли знакомую песню, поволокли ангела и Зинку к небольшому озерку. Потом,
весело смеясь, дружно взяли за руки-ноги и также с юморком зашвырнули их
подальше от берега.
Толи вода оказалась слишком холодной, толь была целебной, но через пять
минут на берег вышли трясущиеся, жалкие и беспомощные ребята.
Их закидывали в озеро ровно десять раз. Сам считал. После последнего
Мустафа сильно ругался, а Зинаида голосила и грозилась всем оборотням
повырывать коренные клыки. На что волки - люди только дружно ржали.
- Ну что, алкаши, протрезвели? - строго спросил я приплетшихся друзей.
Ничего не сказали мне друзья. Только помахивали руками, пытаясь
выразить ту неповторимую гамму чувств, которая их переполняла.
Прощание со стаей было коротким, но донельзя трогательным. Роли по
сравнению с ночной встречей немного поменялись, и теперь основная масса
оборотней окружила Мустафу и Зинаиду. Стая провожала друзей. Стая теряла
хороших приятелей. Стая оплакивала замечательных собутыльников.
И долго еще вслед нам, пробиваясь сквозь деревья, неслась песня:
-...И не разберешь, пропасть или брод, омут или взлет...
Мне кажется, что еще многие и многие потомки замечательного племени
оборотней-волков будут с умилением рассказывать юным волчатам о прекрасных
людях, посетивших их стаю во время праздника полной луны.
- Что-то неспокойно у меня на сердце, - Зинаида беспокойно оглядывалась
по сторонам, хотя по моему мнению никакой опасности не существовало. Но я
прекрасно понимал, что к мыслям существа порожденного всесильным
компьютерным мозгом, стоит прислушаться.
Давно остались позади владения оборотней. Холодные горы, недружелюбно
встретившие нас пронизывающим ветром. Бурные, широкие реки, ворочающие
своими водами огромные булыжники. Сухие, безжизненные степи. Десять дней
мы двигались строго в направлении, указанным нам стариком. Полуденное
солнце строго в правое ухо. Хороший ориентир, ничего не скажешь. Особенно
в туманных горах, где не то что солнца, носа своего не видно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг