выскакивают из воды пылающие ноги паука. Через несколько минут все было
закончено. Остался только смрадный запах горелого мяса.
Второе чудовище немного потопталось позади нас, нападать не решилось и
спустя несколько мгновений сгинуло в чавкающей болотной тине.
Столб пламени тихо погас, оставив после себя совершенно чистую серую
площадку. Хорошая жатва.
Я свалился на второй половинке дороги. Рядом не мог отдышаться ангел.
Зинаида медленно приходила в себя.
- Что это было? - давясь воздухом, спросил хранитель.
- Спасение, - просто ответил я.
- Это ты его сделал? Если да, то я весьма уважаю твои способности к
колдовству. Но обещай, никогда не делать этого без предварительного
уведомления. Иначе сердце мое не выдержит.
Сказал и свалился без памяти.
Я последовал за ним. Не беспокоясь больше ни о пауках, ни о чем другом
на свете. Я был горд. Сегодня я воочию увидел, что все эти шуточки по
поводу Великих Странников не такая уж ерунда и не ограничиваются только
мыльными пузырями. Я познал силу. И теперь у меня не возникало сомнений в
том, что рано или поздно я найду Сердце Тьмы и сумею распорядиться им так,
как того оно заслуживает.
И впервые за все эти дни я заснул совершенно спокойно, не беспокоясь ни
о безопасности друзей, ни о своей. Теперь за моими плечами вовсю
развевался гордый стяг Великих Странников.
Конец болотной дороги ознаменовался новой встречей.
Вначале мы услышали веселую музыку, затем рассмотрели сквозь дымку
развевающиеся стяги и, вскоре, показались сами встречающие.
От нормальных людей, весело размахивающую руками толпу, отличало только
то, что все они были лилипутами. Не настолько маленькими, что бы не
замечать их, но и не настолько большими, что бы относиться к ним слишком
серьезно.
Просто маленький народец.
Едва мы сошли с желтой дороги на землю, нас обступило около сотни
человечков.
- Браво, браво! - вопили они старательно и подбрасывали в воздух свои
шапочки.
- Что-то не слишком мне нравиться прием, - угрюмо пробурчал Мустафа,
старательно освобождаясь от липнущих к нему крошечных ручек.
- Да брось ты! - мне лично понравились лилипуты, - Весьма милая и тепла
встреча.
- Вот и я говорю, - не унимался ангел, - Слишком теплый. С чего бы я
стал так веселиться?
- Может быть мы первые люди, появившееся на дороге.
Довод вполне убедительный. Мустафа ничего не ответил, но я
почувствовал, что настроение у него упало до нулевой отметки.
Маленькие люди расступились, и перед нами возник лилипут в смешной,
широкополой шляпе без верха. Он аккуратно расшаркался, поклонился и
торжественно произнес:
- Королевство Его Величества Узура Первого приветствует Вас! Его
Величество король просит проследовать за мной в главный дворец, чтобы
лично выразить Вам, героям и храбрецам, свое уважение.
- Я ж говорил, что не все тут чисто. Монархия, - зашептал мне на ухо
ангел.
- А ты хотел встретить демократическую республику с президентом во
главе?
- я отвесил вежливый поклон встречающему лилипуту и обратился с
ответной речью.
Как и положено:
- Мы с удовольствием принимаем приглашение Его Величества Узура Первого
и будем счастливы услышать его голос.
- Ты давно стал дипломатом?
Мустафе не нравилось абсолютно ничего. Маленький рост жителей, их
приветливые лица, приглашение короля. С Зинаидой, наоборот, проблем не
возникало вообще. Она тискала в своих объятиях сморщенные веселые рожицы и
радостно смеялась. Какие разные люди.
Мы последовали вслед за малышом в шляпе, сопровождаемые многочисленной
толпой, не перестающих веселиться лилипутов.
За густыми деревьями, обступающих дорогу, вскоре показался город.
- Вот тебе и лилипуты.., - пробурчал хранитель.
Город оказался совсем не маленьким, как я ожидал. Несомненно, дома не
возносились в небо и не впечатляли размерами. Самые обыкновенные
постройки, соответствующие росту коренных жителей. Но вот во всем
остальном! Вокруг города возвышалась приличная крепостная стена с
многочисленными башенками, в которых я заметил неусыпных стражей с копьями
наперевес.
Массивные ворота распахнулись, и на нас бросилась стая здоровенных
собак, которых с трудом удерживало по трое лилипутов.
- У нас частенько случаются набеги недругов, так что приходиться
постоянно быть настороже, - пояснил сопровождающий нас лилипут.
- Да все нормально, - успокоил я хозяина, старательно обходя клацающих
зубами псин, - Главное чтоб вам было хорошо.
А на улицы, казалось, высыпали все жители. Обступив плотной стеной
дорогу по которой мы двигались, люди махали маленькими флажками и дружно
скандировали:
- При-вет ге-ро-ям! При-вет ге-ро-ям!
- А позвольте узнать, уважаемый? От чего нас так торжественно
приветствуют? - обратился мрачный Мустафа к лилипуту.
Тот не оборачиваясь, пояснил:
- Много долгих лет никто не появлялся с той стороны Великих болот. Мы
несколько раз посылали воинов узнать, в чем дело, но никто никогда не
возвращался. Только совсем недавно мы смогли узнать страшную тайну. Из
последнего, самого многочисленного за всю историю отряда, сумел спастись
всего один солдат. Он то и рассказал нам о бесчинствующих на дороге стаях
чудовищ.
- А раз мы прошли, то автоматически стали героями? - не унимался ангел
с расспросами.
- Совершенно верно. И вас ожидает великая награда короля. А вот и
дворец.
Так называемый дворец представлял из себя довольно приличную кучку
нагроможденных друг на друга и друг к другу глинобитных домиков. Никакой
роскоши, никакого величия.
Зинаида, как это обычно свойственно всем женщинам, не выдержала и
поинтересовалась несоответствию вида жилья короля согласно занимаемой им
должности. На что получила исчерпывающий ответ, что де наш король прежде
всего заботиться о своем народе, а только потом о собственных интересах.
Несколько минут мы старательно протискивались между домиками, пока не
вышли на площадь города. Центральную, естественно.
Здесь нас давно поджидала новая порция восторженных лилипутов и
собственно сам король.
Если дома главы королевства производили не самое лучшее впечатление, то
в остальном король был неподражаем.
Золотой трон, усыпанный драгоценными каменьями, расшитая золотом и
серебром одежда, а на маленькой головке здоровенная, сверкающая корона.
- Я же говорил, говорил, - зашептал на ухо Мустафа, - Настоящий
узурпатор, который дурит народ.
Я не успел ничего ответить, так как мы вплотную приблизились к трону,
окруженному многочисленной стражей.
Не доходя нескольких шагов, я остановился, подождал, пока мои спутники
не остановятся рядом, и поклонился со всей старательностью, на которую
только мог. Мустафа и Зинаида последовали моему примеру. Ангел недовольно
сдвинув брови, а девушка, расплывшись в радужной улыбке. За что и получила
от Мустафы тихий ласковый упрек:
- Выкаблучиваешься, лизоблюдка несчастная? - который, впрочем, остался
без ответа.
- Мой народ, и я, король Узур Первый, приветствуем наших героев! -хотя
лицо короля и выглядело вполне молодым, голос выдавал в нем
старого,возможно не совсем здорового, человека.
- Мы рады встретиться с вами, - новый поклон и новые сдавленные
ворчания ангела.
- Мой народ и я, король Узур Первый, желали бы услышать, как удалось
вам пройти через опасных чудовищ, населяющих Великие болота?
Делать нечего. Пришлось рассказать. Конечно без всяких там подробностей.
Мол, вытащили мечи и сражались три дня и три ночи. Отрубаем одну
голову, на ее месте вырастает другая. И тому подобное. Почти что правда.
Король и его народ внимательно внимали моим лживым словам. После
окончания красочного рассказа поднялась новая буря восторгов и
приветствий. Как только они стихли, старческий голос правителя задал новый
вопрос:
- Прошу простить старого короля, но мой народ хотел бы знать, кто вы и
зачем пришли в наш прекрасный город?
Очень простой вопрос. Но как раз на него отвечать подробно не хотелось.
Пришлось вновь нести ерунду о странствующих искателях приключений.
Говорить о Сердце Тьмы не стоит.
Ответ был полностью принят. После чего мы перебросились с Узуром
несколькими взаимными хвалебными речами и в завершении этого приятного
разговора король возвестил:
- Мой народ и я, король Узур первый, желаем, что бы вы немного
отдохнули и сегодня вечером прибыли на посвященный вам праздник. Да будет
так.
После чего король, сопровождаемый расторопными слугами быстренько
смылся, оставив нас на попечение лилипута в смешной шляпе. Как оказалось,
первого министра вооруженных сил королевства.
Нас проводили в один из близлежащих домов, куда мы, рискуя ежесекундно
развалить ветхое сооружение, с трудом втиснулись и закрыли за собой двери.
О том, чтобы лечь на маленькие кровати не было и разговора. Покряхтев,
мы выставили всю имеющуюся мебель за двери и расположились на глиняном
полу.
После путешествия по болотной дороге, крыша над головой весьма
располагала к спокойному отдыху.
- Что скажете, ребята? - поинтересовался я, как только принял самое
удобное для отдыха положение, голова на ребрах Мустафы, ноги уперты в
стену на высоте метра.
Ангелу повезло больше. Голова его покоилась на груди Зинаиды, а ноги
высовывались в небольшое окошко.
- А что говорить, - Мустафа долго устраивался, от чего голова моя
неприятно перекатывалась по его ребрам, - Еще один образец завуалированной
тирании.
Зинаида не согласилась:
- Весьма милый старичок, - она несколько раз ткнула кулаком в мой бок,
стараясь приподнять его повыше. Наконец ей это удалось и она блаженно
растянулась во весь рост, - Мне кажется, что это очень и очень приветливая
страна. К тому же они такие маленькие, что даже если захотят, не сделают
нам ничего плохого.
Я хотел было напомнить о Гулливере, попавшем к лилипутам, но дрема
окончательно сморила меня и я провалился в сладкий сон.
Из розовой дымки возникло лицо Любавы. Она молча смотрела на меня и
слезы, самые дорогие слезы стекали по ее щекам.
- Любава?
- Да, милый.
- Где ты, Любава? Я ищу тебя.
- Не надо, милый. Не принесет встреча счастья. Ни тебе, ни мне. Только
горе.
- Почему. Любава?
Образ Любавы померк и на его месте возникла хохочущая рожа Клавки.
- Что, родименький, не забыл еще свою Любку? Она ж тебе сказала, что
нет у вас впереди ничего. И у тебя ничего нет. Уж больно ты рассердил меня.
- Сгинь, стерва!
- И никуда ты не денешься от меня, родименький. Из под земли достану.
Расшибусь, но погублю.
Клавка разжала кулак и на ладони появилась маленькая лежащая фигурка
Любавы.
Вот посмотри, что сделаю...
Вторая ладонь быстро опустилась на Любаву.
- Нет!
- Страшно тебе, родненький? А ты не бойся. Смерти нечего бояться. Это
тебе и ангел твой скажет.
- Нет!
Словно ужаленный, я подскочил с места и со всего размаху врезался в
низкий потолок. Хижина натужно застонала, но покряхтев, выдержала.
- Ты что сигаешь, как кенгуру? - Мустафа почмокал губами и постарался
перевернуться на другой бок. Но габариты домика отнюдь не располагали к
подобного рода перемещениям. Ангел покряхтел, выругался и принял позу
сидящего на полу сонного ангела.
- Мустафа, я только что во сне видел Любаву.
- Э, батенька, что это у тебя с голосом? - ангел внимательно посмотрел
мне в глаза, - Да ты на чокнутого похож. Я ж понимаю, что любовь дело
трогательное, но не до такой же степени. Ничего с твоей девчонкой не
случиться.
Найдем ее, не волнуйся.
- Сердце чует, что-то с ней случилось.
- Сердце не барометр. Не верь этим сказкам. У нас, у ангелов так
принято, пока собственными глазами не убедишься, ни на какие показания
приборов внимания не обращать. Вот бывало с тобой, стрелки зашкаливают,
тревога во всю гремит, а ты в это время, морды мужикам бьешь. Так что
успокойся.
Хорошо ему. Зинаида всегда рядом. Толи любовь, толи придурь. А тут так
тоскливо. Хоть вешайся. Как вспомню ее глаза, так в дрожь бросает.
Почему человек так часто живет старыми воспоминаниями?
Казалось бы, посмотри вокруг. Столько всего прекрасного и хорошего. Ан
нет!
Память, словно петля на шее, тянет назад. Теребит душу, мучает. А
почему сделал не так? И почему не сказал вот эти слова? Все переберет, все
вспомнит.
Глаза, движения рук, чуть заметную, мимолетную улыбку. И получается,
все что в прошлом, все прекрасно. И невозвратимо. Потому, что память
жестокая штука.
Играя только с душой, никогда не возвращает в прошлое тело. А именно
этого хотелось бы большинству. Жестокая штука - память.
- Василий?! - рука Зинаиды прикоснулась к моим сырым от слез щекам, -
Не надо. Мы найдем ее. Мы постараемся. И все будет хорошо.
Вежливый стук в дверь возвестил о том, что к нам пожаловали гости. Или,
если выражаться точнее, хозяева.
- Король Узур Первый просит гостей пожаловать к нему на праздник.
Оружие брать необязательно. Вы находитесь под покровительством короля и
народа.
Пришлось оставить оружие, плащи и прочие, абсолютно ненужные в данной
ситуации вещи.
Сказать по правде, вид наш совершенно преобразился. На мне были
натянуты великолепные синие джинсы с надписью на заднице " Леви с".
Штанины заправлены в высокие кожаные подкованные сапоги с металлическими
носками.
Поверх тела футболка с изображением какой то пышногрудой тетки.
Зинаида, когда я все это напяливал в первый раз, призналась, что данный
вид соответствует ее идеалу настоящего героя. Я не возражал.
Мустафа был облачен не менее героически. Черная, облегающая торс,
футболка с оторванными рукавами, штаны камуфляжного цвета и высокие
ботинки на шнурках. Та же самая Зинка не раз слушала ругательства ангела,
мучавшегося с длинными шнурками. У ангелов, говорил он между
ругательствами, принята совершенно другая обувь, в частности простые белые
тапочки.
Что касается самой Зинаиды, то она постаралась на славу. Не имея под
руками никаких журналов мод, она создала себе такой сногсшибательный
прикид, что я только диву давался. Представьте себе женщину, прикрытую
(местами)
только сетью с крупными ячейками. И то слабо сказал. Чуть растрепанные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг