просился.
Одиннадцатая база представляла собой небольшую группу строений,
расположенную в центре обширного огороженного пространства, размером
километр на километр. Ее территория надежно защищалась артиллерией и минными
полями, но в отличие от главной базы она не считалась совершенно неуязвимой.
Поэтому часть помещений, в основном складских, была врыта в грунт.
Бензовозы, не сгоревшие в засаде, ушли на рассвете. Их осталось всего
четыре, причем два из них латали до самого утра. Сопровождать грузовики -
отправился один из взводов гарнизона базы.
Солдаты Степа частью - лежали в лазарете вместе с обгоревшими
водителями, частью - делали вид, что пытаются отремонтировать тормоза двум
броневикам. Из окна столовой капитан видел, что в основном они валяют
дурака, но идти делать накачку у него не имелось никакого желания.
Ник медленно и без интереса поковырялся в хорошо приготовленной еде,
потом неторопливо вернулся в свою палату. Он так тяжело переставлял ноги,
что смотревшие издали могли принять его за неизвестно откуда взявшегося
древнего старика.
От нечего делать Ник включил телевизор. Шел ,, Кровавый загон " - сорок
седьмая серия. На одной из дальних планет, очевидно перед тем как убить,
банда кровожадных наемников пытала вождя племени - пожилого здоровенного
негра. Злодеи забивали ему гвозди в ладонь, а он орал на всю округу, как
резаная свинья.
Ник позавидовал негру нехорошей черной завистью: ,,Какую надо прожить
безбедную и счастливую жизнь, чтобы в ее конце орать из-за такого пустяка !
Наверно, у него никогда не болела душа..."
Если бы лейтенант Уиллер не оказался так бестолков, его можно было
взять с собой вместо Пака. Но в бою на Уиллера не приходилось рассчитывать,
и Степ привык брать Пака на все трудные дела. Пака и Томпсона, а теперь, оба
они - его лучшие офицеры, были мертвы. Возможно, дурные вести уже дошли до
Ханурии, и где-то, в военных комиссариатах, равнодушные руки деловито
закладывают стандартные белые листочки в дешевые казенные конверты.
Степа охватило ощущение полной безнадежности. Напрасно, все было
напрасно. Напрасно он учил своих парней, впустую слушал никчемных болтунов,
зря гнал колонну. Даже двухслойная броня и сверхметкая стрельба новейших
артиллерийских систем тоже оказались напрасны.
И так ли ему нужно было успеть в тот день на одиннадцатую базу ? Ник
вполне мог рискнуть, придумав какой-нибудь предлог, и заночевать в Байсу.
Тогда его парни погибли бы только на следующий день. Вечером, на берегу
реки, он поговорил бы с Паком и все ему объяснил. Он достал бы из броневика
,, аварийную " фляжку, и, разбавив спирт водой, угостил им лейтенанта
Арчера. Тогда тяжесть, гнувшая его к земле, могла оказаться хоть чуточку
легче.
При этом одна мысль пугала Ника, и он гнал ее от себя. Мысль о том, что
заночуй они в Байсу, то выиграли бы бой. Что Пак попал бы в ту ракету, а
потом прикрыл и своего командира. ,, Как же так ? Как же так ? " - эта мысль
непрерывно сверлила его мозг. ,, Как же так ? " - спросил Ник, обращаясь к
гладкому белому потолку.
Много лет назад школа рукопашного боя научила его - выводить себя из
любого психологического состояния по своему первому требованию. На этот раз
это не удалось... ни по первому требованию, ни по второму, ни по третьему...
Будь он на десять лет моложе, конечно, нашел бы себе собеседника и
облегчил душу. Но возраст лишил его этой возможности. Ник был за гранью
нервного срыва, он уже потерял контроль и за своими мыслями, и за своим
лицом. Хорошо, что никто не видел его в этот момент, его - ,, Железного Ника
", ,, Смертельного Степа ". Потом он сживется с этой болью, и ему будет
легче. Будет легче, главное в это верить...
Даже уход маленькой колонны к двенадцатой базе, и то казался ему
напрасным. Это представлялось Нику явной глупостью. Для четырех бензовозов
даже засада не потребуется, их будут шлепать по-одному.
В качестве оружия мятежники используют дистанционно управляемые
гранатометы, или, что еще проще, дистанционно управляемые мины. И даже не
противотанковые, а простые, минометные, спрятанные рядом с дорогой внутри
кусков обычных водопроводных, реже - старых канализационных труб. Оружие
оказалось не очень грозным, но для бензовозов - вполне достаточным.
Когда мятежники начнут вставлять в трубы боеприпасы покруче, это может
стать опасным даже для броневиков. Последнее время Ник начал бояться такой
смерти - из канализационной трубы - в упор, но в данный момент ему было все
равно.
Пока все бензовозы не сгорели, согласно приказа, Ник должен ждать их
возвращения на одиннадцатой базе, ждать и лечиться. Его устраивало это
одиночество в пустой палате, дававшее возможность никого не видеть и ни с
кем не разговаривать.
На следующий день, перед обедом, когда Ник уже почти пришел в себя,
завыл сигнал боевой тревоги. В первый момент капитан подумал, что это не
касается лично его, но зазвонивший на столике телефон разом рассеял эти
иллюзии. Гарнизон заводил свои машины, и хотя Ник уже понял, что вывернуться
не удастся, он попытался поспорить с командиром базы.
Ему удалось главное - немного потянуть время, чтобы не попасть в
авангард. На долю авангарда приходился почет и все мины на дороге. Капитан
мог отказаться вообще, сославшись на доктора, но, скорее всего, это сочли бы
за легкую симуляцию. В машинах не было свободных мест, и ему пришлось
заменить одного из своих наводчиков. Возможно, что их и так не поставили бы
в авангард, но Ник немного подстраховался. В результате он получил место в
хвосте колонны, которую и нагнал на первом километре.
В броневиках ехала целая рота - почти весь гарнизон базы, и никто не
провожал их, только два маленьких смерча крутили пыль слева от ворот...
Боевую задачу командир базы поставил уже в пути. Им предстояло на
полном ходу преодолеть пятьдесят километров, до кишлака Дашти Нун. Это был
маленький мирный поселок, и буря войны обошла его стороной. Долгое время он
являлся островком благополучия в море разрухи и отчаяния. И вот теперь в
четырех километрах от селения мятежники убили двоих солдат из двенадцатого
форта. Отстав от патруля, их броневик заблудился, что и стоило им жизни.
Ник не очень-то верил, когда ему приводили аналогичные причины
появления одиночных машин около мирных кишлаков. Отстать, да еще и
заблудиться на обычном маршруте, он считал очень сложной задачей. Как
правило, такие истории имели совершенно другую подоплеку. Мирные кишлаки
часто являлись центрами торговли. В них солдаты меняли оружие и боеприпасы
на наркоту и крепкое самодельное пойло, которое местные гнали, чтобы
использовать в качестве горючего для своей техники.
Те, кто попадались на этом, шли под трибунал, но это не останавливало
торговлю. Иногда, в таких операциях оказывались замешаны даже командиры
фортов и периферийных баз. Но от солдат, попавшихся в стороне от маршрута,
было трудно добиться правды. Особенно, если они успевали выбросить
наркотики. Парни упорно рассказывали ту популярную сказку, в крайнем случае
до тех пор, пока им не вкалывали по ампуле препарата ,, Д ".
Вероятно, на сей раз произошло что-то непредвиденное, и теперь пришла
пора разобраться с местным населением. Почти все, кто ехали в колонне, еще
ни разу не участвовали в большой зачистке... Но ничего не поделаешь, солдат
нашли слишком близко от кишлака, а у войны свои законы, в всяком случае у
этой войны...
Они мчались на полном ходу, но оказались не первыми в гонке. Неподалеку
от броневика стоял десантный вертолет, и хмурые безопасники неторопливо
обшаривали местность. Они были чем-то удручены и, казалось, даже немного
растеряны. То, что Ник увидел около броневика, привело его в аналогичное
состояние. Когда-то он много такого насмотрелся, но с тех пор прошли годы, и
он надеялся, что до конца службы больше не увидит подобной картины.
Около броневика лежало двое солдат. По их телам прошлась рука опытного
мясника... Оставалось надеяться, что они быстро умерли, или хотя бы потеряли
сознание. Их терзали по полной программе, как это часто случалось, когда
солдаты Ханурии попадали в руки к врагам. Похоже, мятежники обманом
остановили броневик и выманили парней из него...
Рота спешилась и строем прошла мимо растерзанных солдат. Потом она
молча расселась по броневикам и, подминая созревшие колосья, двинулась по
полю в сторону кишлака... Все логично, солдатам будет легче не церемониться
с врагом, когда они видели ЭТО своими глазами. Все, как обычно, при большой
зачистке. ВСп, КАК ОБЫЧНО, ПРИ БОЛЬШОЙ ЗАЧИСТКЕ... Ник повторил эту фразу
раз, потом еще и еще, и крупные ледяные муравьи неторопливо прошли по его
спине.
У него было всего три машины, и подполковник решил оставить его отряд
для охраны, чтобы не дробить ни один из своих взводов. Колонна прошла уже
больше километра, когда командир, спохватившись, приказал Нику отбуксировать
броневик на базу. Но капитан успел подумать над этим вариантом и быстро
ответил, что у них нет запасного водителя, а снимать одного из наводчиков
слишком опасно. Он мог бы привести еще какой-нибудь аргумент, но командир
оборвал его, неожиданно резко и зло: ,, Черт с тобой, капитан, ждите нас,
только приберите там все ! "
Задание оказалось не очень почетным, но все-таки лучше, чем ехать в
кишлак. Вокруг броневика была раскидана большая часть боекомплекта, и Ник
отправил водителей собрать боеприпасы. Конечно, на очереди имелась еще
кое-какая работенка, но он пока не сказал о ней, как-то не поворачивался
язык.
В сотне метров валялись тела пятерых мятежников. Когда, после начала
стрельбы, безопасники сели в вертолет и полетели к кишлаку, Нику показалось,
что одно из тел пошевелилось. Он вылез из броневика и, прихватив своего
водителя, подошел к врагам. Один из них, определенно, был еще жив. Солдат
тоже понял это и поднял ствол автомата. ,, Стоп, Билл, - сказал Ник, -
,,торжество справедливости" отменяется." ,,Торжеством справедливости",
назывался обряд добивания раненых врагов. В пустыне Хушк часто
,,торжествовала справедливость."
Перевернув на спину, Ник осмотрел раненного. Раны оказались ужасны, и
оставалось только гадать, что еще заставляло его жить. Пулями был разворочен
живот, но легкие и гортань остались целы, значит, в принципе, он еще мог
говорить. ,, Билл, принеси аптечку" - приказал Ник. Спорить с ним было не
принято, и солдат сбегал к броневику, хотя считал, что мятежник не сможет
произнести ни звука.
Капитан сделал укол, и таг немного ожил. ,, Зачем вы убили их ? " -
спросил Ник на местном. ,,Это не мы, мы не убивали их". Голос мятежника
звучал едва слышно, но слова еще удавалось разобрать. ,, Это не мы, -
повторил таг, - они везли нам..." Тут он напрягся, видимо подбирая
подходящее слово, потом еще около минуты шевелил губами, пытаясь что-то
сказать, но Ник уже не смог ничего понять.
Ему и раньше приходилось допрашивать раненых врагов, но на его вопросы
они всегда отвечали с большой неохотой. Чтобы добиться от них правды,
приходилось одевать что-то из местной одежды, и после укола стимулятора
начинать допрос со слов: ,,Брат, ты в безопасности, мы поможем тебе". Если
удавалось произнести фразу без акцента, мятежник начинал говорить о том, что
он не успел сделать, какую информацию и кому надо срочно передать.
На этот раз Нику попался очень разговорчивый мятежник. Он явно пытался
что-то объяснить, и это было не похоже на обычное вранье. Ник пожалел о
своей попытке провести допрос. Ответы мятежника поставили его в тупик,
посеяв в душе тревогу, какое-то непонятное беспокойство, будто чья-то
зловещая тень легла на ближние пески... За годы службы капитан повидал много
смертей, и они почти перестали производить на него впечатление. В этот день
ему почему-то стало не по себе. У него создалась странная иллюзия, будто
мятежник не умер раньше потому, что ждал именно его; ждал, чтобы что-то
сообщить. Ждал и не дождался... Иллюзия оказалась очень реальной, и капитан
даже потряс головой, чтобы от нее отделаться.
,, Минут на двадцать пораньше, может что и удалось бы узнать ", - c
сожалением сказал Ник. Но говорил он это только для рядового Билла Уокера.
Так, на всякий случай, чтобы тот если и вспомнит где-нибудь об этом допросе,
то лишь как о примере отрицания мятежником своей очевидной вины.
И так ли уж было важно, что пытался сказать умирающий таг. Ник подошел
к бронетранспортеру и заглянул в десантное отделение. И тут его вновь
посетили сомнения. Ни разу Ник не видел такого беспорядка в боевой машине.
Перерыто оказалось решительно все, перерыто и раскидано, будто машину
обыскали, бесцеремонно и досконально.
Возможно мятежник врал, оправдывая убийц, но обыск в машине проводили
явно не таги. Те никогда бы не стали разбрасывать боеприпасы. Они сразу бы
сложили их в мешки или хоть на кусок брезента. Ник успокоил себя тем, что
инициативу проявили безопасники. Но неужели все это ради того, чтобы найти
завалившийся за сиденье пакетик с десятью граммами плохоочищенной дури ? С
другой стороны, все ведь возможно, и Ник сталкивался с этой проблемой.
Стоило во взводе завестись одному наркоману, и скоро двадцать-тридцать
парней не знали другой заботы, кроме той, как раздобыть хотя бы половину
заветной дозы.
Еще когда он командовал взводом, ему пришлось досконально изучить
конструкцию этого бронетранспортера, узнать самые укромные уголки. Но на сей
раз, похоже, все уже проверено без него, и оставалось непонятным, где
кончился этот разгром. Выходило, что обыск так и не принес нужного
результата...
Судя по полученному приказу, кроме укладки боеприпасов его парням
предстояло еще одно задание. Хотя Нику это было неприятно, он подошел к
трупам солдат, стараясь показать всем, что дело это житейское, и даже в
таких покойниках ничего страшного нет.
Одно из перемазанных кровью лиц показалось ему знакомым. Да, точно, это
был Компьютерщик, он же - Хакер, как в шутку его называли штабные офицеры.
Одно время этот солдат занимался ремонтом компьютеров в штабах главной базы.
У него было заметное лицо, тонкое и, пожалуй, даже красивое, если, конечно,
такая характеристика допустима для солдатской физиономии. Он появился на
главной базе с началом навигации - четыре месяца назад. В отличие от всех
остальных солдат, Хакер имел свою историю, или точнее сказать - даже две.
Первая заключалась в том, что будучи студентом института электроники он
пошалил с дочкой ректора, за это и вылетел со старшего курса. Офицер,
обслуживавший компьютеры, давно пропил свои мозги, и работа у него не
клеилась даже между запоями. Но тут появился этот солдат и быстро решил все,
накопившиеся за год, компьютерные проблемы.
Он проработал целый месяц в компьютерной сети, пока не пришла
затерявшаяся сопроводиловка. Тогда стала известна еще одна история.
Оказалось, что студент действительно вел роман с дочкой ректора. Однажды, по
пьянке, он слишком разоткровенничался с ней и высказал свое мнение по поводу
Первого Президента.
Память Первого Президента чтилась, как Главная Святыня, и на следующий
день преданная ей девушка передала сказанное парнем в ближайший филиал
особого учреждения. Студента быстро исключили из института с формулировкой
не допускающей восстановления и призвали в армию. В сопроводиловке имелась
весьма однозначная рекомендация - посадить парня на бензовоз до самого конца
службы.
,, Притащить бы эту сучку сюда, - подумал Ник, - притащить за волосы и
заставить смотреть на это. Нет, не убить, просто заставить посмотреть, долго
и внимательно, чтобы лучше запомнилось."
С выполнением рекомендации вышла неувязка. У парня не оказалось
водительских прав. Он оказался совсем не прост, и все попытки научить его
вождению ни к чему не привели. Ни избиения, ни издевательства не смогли
помочь. Когда, через месяц обучения, он снес ворота автопарка и запорол
коробку передач учебной машины, от этих попыток отказались.
Подержав пару недель в карцере, его отправили с глаз долой, с очередной
партией новобранцев. Ник считал, что Хакер служит гораздо дальше, и эта
встреча оказалась для него неожиданной.
Неоконченная фраза упорно вертелась в голове у капитана: ,,Они везли
нам..." Так что же вез этот солдат и какое слово не смог вспомнить мятежник?
Не смог вспомнить, или просто не знал как назвать... Явно не патроны в обмен
на наркоту... Судя по всему, что Степ знал о войне и участниках этого
эпизода, здесь произошло исключительно важное событие, или должно было
произойти. У него возникло предположение, казавшееся очень странным, но Ник
понял, что не успокоится пока не проверит его.
Солдаты еще не кончили собирать раскиданные по песку патронные ленты,
и, подойдя к броневику, капитан заглянул в отсек двигателя. Вот оно это
место - узкая потайная щель. Он сунул туда пальцы и нащупал угол жесткого
бумажного конверта. Ник осторожно вытянул конверт и, не выглядывая из
отсека, незаметно положил его в нагрудный карман. Потом подошел к другому
люку и немного постоял возле него, вроде разглядывая что-то внутри. Затем
повернулся с безразличным видом и, скучно посмотрев на ближние холмы,
неторопливо пошел к своей машине. Командовать тремя солдатами можно из
броневика и нечего торчать на открытом месте, дожидаясь случайного снайпера.
В конверте оказался маленький блестящий диск. Оставалось только гадать,
какая информация записана на нем, и что за тайну с таким усердием охраняют
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг