Бронирование кабин не выдерживало пуль крупнокалиберного оружия...
Момент требовал от Степа принятия срочных решений, и он снова вышел на
связь с броневиками : ,, Двум замыкающим: полкилометра сзади, около дороги -
большая площадка. Занять позицию у ближнего края и смотреть в оба ! Бочкам :
пятиться назад, как можно медленней, но на площадку не выезжать! Не выезжать
!!! " Площадка казалась очень удобным местом, как для разворота, так и для
стоянки, а у Степа не было других аргументов, кроме истерики, чтобы убедить
водителей не соваться туда.
Медленно пятясь, бензовозы пытались отъехать от опасного места, и три
броневика, спешившие к зоне обстрела, с трудом лавировали между цистернами.
,, Быстрее, быстрее, - торопил их Степ, - маневрируйте на дороге и не
суйтесь на обочины ! "
Тринадцать здоровенных грузовиков, натыкаясь друг на друга, круто
поворачивали в разные стороны, рискуя даже на минимальной скорости свалиться
с дороги или упереться в гору. В других условиях такая езда могла вызвать
только смех, но Степу было не до веселья. В зоне обстрела на дороге стояло
три неподвижных цистерны, а громкий стук неторопливых очередей
свидетельствовал о том, что по ним стреляют два крупнокалиберных пулемета.
Противник мог бы запалить их уже минуту назад, но, судя по неглубоким
колеям, набитым колесами на подъеме, враг хотел сначала сделать ручей, а уж
потом его поджечь. Подъем - около трех градусов, и огонь быстро догонит
неповоротливые грузовики. Это не совсем объясняло задержку с поджогом
подбитых машин. Скорее всего, за этим стояло что-то еще, а бензовозы были
оставлены как наживка, чтобы постепенно втягивать в зону обстрела броневики
сопровождения и уничтожать их поочередно, одного за другим. Паника - плохой
командир, и хотелось не думать, что начнется на дороге, когда она загорится
под колесами у бензовозов.
Бой складывался очень неудачно. За первые две минуты было потеряно
четыре броневика и пять грузовиков, а Ник еще не убил ни одного врага. Не
только не убил, но даже не увидел ни одного. Дело шло к тому, что с колонной
будет покончено, а он так и не увидит противника. Еще ни разу его не ловили
так подло.
Неопытные водители не умели управлять полуприцепами на заднем ходу.
Временами казалось, что они крутят баранки наудачу, и Ник не удивился, когда
тринадцатая машина уперлась задом в гору. Двенадцатая наехала ей на кабину,
завернув ее к краю обрыва, а сверху на них продолжали напирать еще четыре
цистерны. Надо бы было их вразумить, но Арч сам старался вовсю, забив
воплями свой канал.
Броневики, посланные Степом, уперлись в затор, не решаясь объехать его
по краю обрыва. Судя по началу боя, обочины оказались густо минированы, и
выезд на них представлялся чрезмерно опасным. ,, Прочешите обочину из
пулеметов ; десять секунд и вперед ", - скомандовал капитан.
Тысяча пуль подняла тучу пыли над краем обрыва и, не дожидаясь пока она
сядет, броневики осторожно начали объезд. Два передних, обогнув кабину
бензовоза, благополучно выехали на дорогу. Третьему это почти удалось, но
грунт просел под его левым задним колесом. Водитель добавил оборотов, и
машина не остановилась. Она продолжала ехать, но Ник видел, как
соскальзывают с обочины ее задние колеса...
Задняя часть машины уже скрылась за кромкой обрыва, но еще больше
секунды она отчаянно боролась за жизнь, перемалывая передними колесами
взрыхленный пулями грунт... В этом броневике место наводчика занимал
лейтенант Эдвард Томпсон - командир его второго взвода...
Выключив на три секунды общую связь, Ник крикнул : ,, Арч, молчи ! "
Наступал критический момент, и ему был нужен чистый эфир. Голос наводчика
первого из двух проскочивших броневиков показался испуганным и взволнованным
:
- На дороге - ручей, ручей из горючего ! "
- Назови ориентиры,- спокойно сказал Ник.
- Под первыми двумя бочками, по крайней правой колее.
В формулировке содержалась большая неточность - первые цистерны
находились далеко впереди, но Степ понял сержанта... ,, Восьмая и девятая
бочки, тридцать метров вверх ! Вперед !! - скомандовал Ник, и, обращаясь к
сержанту, добавил : Браун, сделай канаву после отъехавших бочек ! Не жалей
снарядов ! " Он прекрасно понимал, что осколки пробьют передние колеса и
радиатор десятого бензовоза, но ждать нельзя было ни секунды.
Через тучу пыли, поднятой разрывами, Степ видел, как два грузовика,
двинувшиеся вверх, заняли левую сторону дороги. Оставалось надеяться, что
огонь обойдет их стороной, а если им суждено вспыхнуть, то у водителей
хватит выдержки отправить машины под обрыв.
Наверху уже вовсю орудовал трал. Ударом с хода он опрокинул закрывавший
путь броневик и вытолкнул его в зону обстрела, заодно проутюжив попавшиеся
на обочине мины. В первом взводе оставалось еще восемь исправных машин. Три
из них заняли позицию в конце подъема, прикрывая пару уцелевших бензовозов и
маневр остальных пяти броневиков. На дороге, в зоне обстрела, еще стояло три
цистерны, и броневики торопились их защитить.
Все по науке : занять позицию между противником и грузовиками, прикрыть
цистерны броней, а врага подавить метким и мощным огнем. Степа тоже когда-то
учили воевать с слабым и безоружным противником, но на этот раз все было не
так, а броневики мчались навстречу смерти. ,,Стоп, Пак ! - крикнул капитан,
- ты и Джонни высуньте пушки и постреляйте, после этого пусть выскакивают
остальные!" Броневики остановились, как вкопанные - лейтенанту не пришлось
показать своей смелости.
Две машины подъехали к лощине так, что из ее глубины оказались видны
только их пушки и край лобовой брони под очень неудобным для обстрела углом.
Открыв огонь, пушки не жалели снарядов. Противник втянулся в перестрелку и
интенсивно отвечал, кромсая гору рядом с Паком, но добраться до него никак
не мог. Броневики, рывшие снарядами канаву, подошли снизу и выполнили тот же
прием. Очевидно, их стрельба оказалась довольно точной, и огонь противника
сразу ослабел. Почувствовав эту слабину, выскочили еще три машины и, уже не
прячась, добавили к общей музыке свою скорострельную артиллерию.
Противник еще вел огонь, но его стрельба явно потеряла точность. Он это
понял и занялся одним из стоявших на дороге бензовозов. Из лощины прозвучали
последние выстрелы, но цистерна вспыхнула, и горючее горящей волной хлынуло
вниз по дороге.
На задней скорости и полном газу два нижних броневика поспешили
укрыться от огня за приготовленной ими канавой. Но огонь мчался быстрее их,
и через канаву они переехали уже на горящих покрышках. Водители выскочили с
огнетушителями, но невидимые снайперы не дали им потушить и по паре колес.
Восьмой и девятый бензовозы остались в огненной реке. Арч вызвал
водителей несколько раз, но никто не отозвался... В этом грохоте кто-то
успел ,,позаботиться о них". Наводчики стоявших на горящих колесах
броневиков оценили ситуацию и начали рыть снарядами вторую канаву поперек
дороги.
На гребне горы, со стороны противоположной злосчастной лощине,
появились три облачка пыли. Из них вышли три маленьких искорки и полетели к
позиции первого взвода. ,, Пак, сзади ! "- крикнул Степ. Первый взвод за
пять секунд расстрелял позиции пусковых установок, но ракеты не завиляли и
не сбились с курса. Одна из них летела точно на машину Пака. На тренировках
он поражал восемь из десяти подобных целей. Пак должен был попасть !
Наверно, он просто устал...
Сдавая задним ходом, одиннадцать бензовозов продолжали напирать на
Степа. Четырем броневикам, оставшимся на их пути, пришла пора поискать
другую позицию. Нечто, очень подходящее для пары машин, виднелось сотней
метров сзади, где, слева от дороги, над обрывом находилась небольшая
треугольная площадка. Ее прочесали из пушек и пулеметов, не выявив при этом
противотанковых мин.
Ситуация требовала дополнительной проверки. Выбрав самый слабый из
оставшихся экипажей, Ник направил его на намеченную позицию. Выехавший на
площадку броневик был подброшен мощным взрывом и полетел под обрыв. Судя по
туче выброшенного взрывом грунта, сработал мощный, глубоко заложенный
радиоуправляемый фугас.
После взрыва от площадки остался довольно приличный кусок, и Ник
приказал своему водителю выехать на него. Он представил, как, гадко
улыбнувшись, понимающе переглянутся штабные крысы, просматривая запись боя,
если, конечно, лента сохранится...
С этого места Нику открывался прекрасный обзор во все стороны.
Оставшиеся с ним два броневика заняли позицию неподалеку, на обочине,
предварительно проверив ее из пулеметов. Склон горы, выше дороги, казался
почти гладким, без кустов и камней. Он выглядел совершенно безобидно, но,
когда подошли бензовозы, в наушниках раздался крик следившего за ним солдата
: ,, Гранатометчики на склоне! "
В двух сотнях метров от дороги, шесть человек, высунувшись из хорошо
замаскированных ячеек и образовав цепь в четверть километра, спешно готовили
к стрельбе тяжелые станковые гранатометы. Пока Ник поворачивал пушку, один
из них был уже мертв. Капитан навел прицел на одного, потом - на другого, но
увидел вспышку в перекрестии до того, как первые снаряды вылетели из ствола.
Граната попала в двигатель, и только автоматическая система
пожаротушения спасла жизнь экипажу командирской машины. Ник не видел конца
боя, и лишь через день он выслушал рассказ о том, как одна из двух
прилетевших вертушек, увернувшись от ракеты, расстреляла позицию зенитчиков.
Как солдаты, прибывшие на помощь с одиннадцатой базы, прочесывали склоны в
поисках тех, кто сумел спрятаться от вертолета.
Ник очнулся, когда все было уже кончено. В ушах у него стоял тихий, но
густой звон. Дымные сумерки сделали картину разгрома невыразительной и
серой. Только привычная смесь - этот проклятый букет из пороховой гари,
запахов жженой резины и горелого мяса, живо напоминал о том, что произошло
здесь полтора часа назад.
Неподалеку, на пробитых колесах, стояли два бензовоза. Через дырочки,
наделанные снайперами в цистернах, тонкими струйками вытекало горючее. Под
этими струйками лежало два водителя.
Они успели заткнуть часть отверстий маленькими коническими затычками,
запас которых имелся при каждой машине. Выполнив инструкцию, солдаты
сохранили для армии целый центнер горючего.
Здесь-же лежал лейтенант Арчер, и его кровь смешалась с соляркой. В
своей похоронной речи командир автобата конечно скажет, что офицер погиб
героем, до конца выполнив свой воинский долг. Но, с другой стороны, не будь
тех злобных накачек, возможно он не принял бы столь глупую смерть.
Уцелевшими, так же можно было назвать два броневика на сгоревших
колесах. Но у них отказали тормозные системы, и, хотя колеса им заменили,
двигаться самостоятельно они еще не могли. Пятившиеся вниз бензовозы все же
выполнили запрещенный Степом маневр и выехали на площадку. Край горы скрывал
ее от обзора, и Ник видел только клубы густого черного дыма, валившего
оттуда.
Кругом суетились незнакомые люди. Некоторые из них подходили к Нику, но
он не понимал их вопросов. Двое чумазых солдат - чудом уцелевшие водители
сгоревших бензовозов бились в истерике. ,,Дураки, - равнодушно подумал
капитан, - радовались бы, что на этот раз повезло." Им овладела глубокая
апатия и ощущение полной опустошенности. Ник медленно шел по дороге мимо
сгоревших машин, и видел, как из броневиков вытаскивают то, что осталось от
его солдат.
К левой ноге каждого из них привязывали бирку из белого картона, а на
ней - заводской номер машины и слово ,, наводчик " или ,, водитель". Парни с
одиннадцатой базы хорошо знали свое дело, да и практика у них оказалась
вполне приличной. По этим биркам штабной компьютер за одну минуту выдаст все
данные, полностью упразднив трудную процедуру опознания. Это гораздо проще
случаев, когда около бронетранспортеров, кроме экипажей, лежало по восемь
головешек с одинаковой надписью ,, десантник ". Уже на следующий день
одиннадцатую базу должен посетить специальный вертолет, и не один раз.
Возможно, прибудет рефрижератор - тоже бы пришлось весьма кстати... А где-то
далеко, связистки еще отправляют послания со словами: ,,береги себя,
сынок..."
В верхней части побоища, за сгоревшим бензовозом, стояло сразу пять
подбитых броневиков. Рядом с одним из них, под куском брезента, лежало то,
что совсем недавно было лейтенантом Паком. Далеко не все в жизни можно
объяснить словами, и спроси кто Ника, зачем он остановился и не отрывая глаз
смотрит на этот брезент, вряд ли он смог бы дать логичный ответ. Потом
капитана взяли под руки и подвели к десантной машине. Санитар поставил ему
укол, и он отключился до самого утра.
Гл . 6
Перед пробуждением Нику снился забытый детский сон : цветущие яблони у
дома и маленький старый самосвал с желтой кабиной и синим кузовом. Он уже
открыл глаза, а мысли о сне все еще не отпускали его. Нику не было и семи,
когда Степам пришлось расстаться с машиной. Тогда правительство ввело новый
налог на грузовики, и им пришлось продать самосвал, верно служивший семье
более сорока лет.
Лидеры правительства и парламента часто выступали по телевидению,
проявляя полное понимание того, что чрезмерно высокие налоги душат экономику
и народ Ханурии. Чисто логически, из этого следовало, что скоро налоги
начнут снижать. Но на практике этого почему-то не происходило, и не
проходило года, чтобы власти не вводили новый или не увеличивали один из
старых налогов.
В моторе грузовика было всего семьдесят сил, но за каждую силу пришлось
платить целую кучу монет. Два года они крепились, надеясь, что налог
отменят. Потом... сбыли грузовик, и очень недорого, противному толстому
дядьке с неприятным запахом, хотя вечерами они долго мечтали о том, чтобы
устроить его в хорошую семью, где его будут так же любить и так же заботится
о нем.
Грузовик был маленький, но очень заметный. Уже будучи подростком, Ник
часто ловил себя на том, что ищет его глазами на дороге, хотя давно уже
понял, что тот дядька разбил самосвал за один год и быстро сдал на
металлолом...
В комнате лазарета было светло, но Степ не торопился вставать. Он лежал
лицом к белой стене, и, хотя у него ничего не болело, ему не хотелось даже
пошевелиться. На войне, как на войне... Чтобы не потерять рассудок, Ник
отучил себя думать о том, что произойдет после неудачного боя, сколько отцов
схватиться за сердце, сколько матерей и невест захлебнется слезами.
Он давно привык к потерям, но на этот раз ему казалось, что там, на
дороге, под куском брезента, в торчащих из под него обгорелых ботинках,
осталась часть его самого. Ник знал, что Пак придет к нему. Скорее всего...
на третью ночь, а может... даже через неделю. В свои тридцать девять капитан
был достаточно стар, чтобы знать, что еще увидит, как возвращается его
колонна : аккуратно покрашенные броневики и мятые обшарпанные бензовозы.
Этого зрелища можно было попытаться избежать, сказав себе : ,,Этот сон
я смотреть не буду". Но от разговора с Паком ему не уйти. Так что же он
скажет Паку, когда тот придет? ,,Пак, я отомщу за тебя..." Нет, не то, те,
кто его убили - уже мертвы, да и так ли нужна парню эта месть... ,,Пак, ты
ни в чем не виноват, тот разговор все равно был неизбежен..." Нет, опять не
то, просто поздно уже... Только и останется сказать: ,,Прости, Пак", - и
заплакать, заплакать хотя бы во сне.
Конечно, Степ знал, что когда он вернется на главную базу, произойдет
большая разборка, в которой ему предстоит стать главным ответчиком. Только
сейчас это мало волновало его. Капитан повидал уже много таких разборок.
Главное было не возражать, стоять с потупленными глазами и молчать, пока
старшие командиры громкостью и грубостью речи будут компенсировать
недостаток своего ума.
Потом пообещать исправить свои ошибки. Возможно, даже поблагодарить за
то, что ему открыли глаза на допущенные просчеты, дали ряд ценных идей,
которые он обязательно применит, как в обучении личного состава, так и в
систематической работе над собой.
После этого тщательно вымыть руки, а еще лучше - хорошо помыться под
душем. Потом немного выпить и как можно быстрее забыть о море вылитой на
него грязи. Через все это он прошел уже много раз, и предстоящая разборка не
очень пугала его, но тяжесть, давившая ему на грудь, оказалась совершенно
невыносима.
Доктор, осмотревший Ника в одиннадцать часов, сказал, что он почти в
норме, но для полного выздоровления ему надо поваляться на койке еще пару
дней. Капитан пролежал до полудня. В офицерской палате он был один, и никто
не беспокоил его. Подходил час обеда, но Ник не торопился в столовую. Он
специально тянул время, чтобы не пришлось ни с кем разговаривать.
Офицерская столовая находилась рядом - в сорока метрах от лазарета.
Помещение оказалось небольшим, всего на три столика. Оно стояло пустым,
офицеры базы уже поели и ушли. С возрастом маленькие базы стали все больше
нравиться Нику. В них все находилось рядом, все было маленьким и уютным. Ник
давно бы написал рапорт о переводе, но он довольно неплохо устроился и на
главной базе. Кроме того, подав рапорт, можно угодить туда, куда совсем не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг