Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сотрудники особого отдела, но было совершенно ясно, что жизнь человека стоит
гораздо меньше, чем этот маленький светлый кружок.
     Ник выдвинул  текстовую  панель и  постучал по клавишам. На  прицельном
экране  тонкими зелеными линиями высветилась  таблица  кодов. Цифры  седьмой
строки горели ярким  красным цветом. Они обозначали код канала срочной связи
с особым отделом.  Это был  код  открытого  канала и  сами  особисты  им  не
пользовались,  но  каждый желающий в любое  время суток мог передать по нему
срочную, либо малосекретную информацию.
     Ник дважды начинал набирать код, и  дважды  что-то  останавливало  его.
Конечно,  его   информация   имеет  особо  важный   характер,   иначе  зачем
безопасникам так суетиться, и ему это обязательно зачтется. Его  обязательно
повысят  в звании,  даже  если  не  сразу,  то перед дембелем  -  без всяких
сомнений.  Он  доложил бы, не колеблясь ни  минуты,  но в  этом деле имелась
небольшая неясность...
     Война  была  бесконечной.  Чтобы выжить в  ней и не искать  себе пулю в
каждом бою, Ник выработал некий  кодекс - сборник  неписаных правил, который
он постоянно  держал в  голове,  и  которому  уже много  лет следовал  почти
неукоснительно. Этот кодекс стал для него маленькой твердыней - единственной
опорой  под ногами в бесконечном колышащемся  море дерьма и крови. Именно он
заставлял Ника последнюю  воду всегда отдавать  раненым. Даже  тогда,  когда
очень хотелось пить, и все говорили, что тем все равно не выжить...
     Первый пункт кодекса гласил : НИКОГДА НИКОГО НЕ ПРЕДАВАТЬ. Но Ник вроде
и  не собирался делать  этого. Похоже, Хакер  сам был предателем, и ему  уже
воздали по заслугам. Да, но если ему действительно  воздали по  заслугам, то
зачем этот подлый кровавый спектакль и ореол мученика, чуть не героя, вокруг
головы предателя ? Почему бы прямо не назвать его изменником, судить военным
трибуналом, и расстрелять перед  строем, как  положено ?  Не превратиться ли
Ник сам, после доклада, в глупую и подлую сучку, но  только в капитанских, а
если повезет - в майорских погонах ?
     Поверх таблицы кодов  перед  ним стояло лицо Хакера. ,, Ты что  сопляк,
покомандовать мной решил ? - попытался разозлиться на него Ник, - да я взвод
таких передавлю голыми руками и не потеряю дыхания !"
     Да и кто из нас не поступался  принципами ?  Случай улыбнулся ему, и не
имело смысла его упускать. Но что же двигало  этим солдатом ? Ник помнил его
лицо еще целым, и, судя  по нему, Хакер не имел  патологической склонности к
подлости. За  время службы перед капитаном прошли  тысячи солдатских лиц, но
это он считал одним из лучших. Однажды Ник даже подумал: ,, Хорошо, что Лу с
ним незнакома, а то наверняка бы впала в полное бескорыстие ".
     Капитан начал набирать код в третий  раз, но  сомнения вновь остановили
его : ,, Да, что же я делаю, черт побери ? Так ли уж мне нужно это майорство
? Да и кто мне это обещал ? " Никто пока не представлял никаких гарантий.  И
вообще,  о  каких гарантиях  может идти  речь  ? Много знать  вредно  -  это
известно достаточно широко, и удастся ли ему убедить особистов в том, что он
ничего не понял в их комбинации. Они работают  по своим правилам.  Никто  не
запретит им в дружеской беседе  угостить его  стаканчиком  такого чая, после
которого не живут и пяти минут...
     Солдаты уже  сложили в бронетранспортер всю мелочевку и даже  трофейное
оружие. Они собирались убрать чехол, когда Ник крикнул им : ,, Стоп, парни !
Разрежьте брезент пополам и упакуйте убитых."
     Работа оказалась непривычной, и парни  едва  шевелились, но капитан  не
торопил их. Стрельба, доносившаяся со стороны кишлака, стала редкой, но явно
затянулась. Очевидно, дело  и  там не очень  ладилось. Возможно,  у них  еще
оставалось время похоронить убитых мятежников, но это было не принято. Кроме
того, хотя последующая  цепь  событий  пока  вырисовывалась довольно смутно,
интуиция подсказывала, что так поступать ни в коем случае нельзя.
     Ник  еще  не  знал,  что  ему предстоит  предпринять  по возвращению на
главную  базу, но ему уже мерещилась  тотальная проверка.  Она должна  будет
начаться с подсчета ,,черных шаров"  - психологического анализа тех или иных
поступков, а кончиться - двойной дозой препарата ,,Д" для группы избранных.
     Препарат  ,,Доверие"  действовал  безотказно,  хотя  находились умники,
переводившие   разговор  на  другую  тему  и  молотившие  языками,  пока  не
выдохнется доза.  Двойная  норма отметала  эту  возможность, но  применялась
редко,  поскольку многие подыхали от нее почти сразу, не успев  выговориться
по  предложенному  вопросу.   Возможно,   когда-нибудь   особисты  придут  к
компромиссному  варианту  и  начнут  колоть  по  полторы ампулы,  что  может
оказаться   более  эффективно.   Пока  же   среди  них  еще   не  перевелись
представители старой школы энтузиастов - костоломов, сторонников проверенных
методов,  может  не  столь  быстрых,  но  более  разнообразных  и  требующих
индивидуального творческого подхода...
     Стрельба ослабела  и  вскоре стихла,  но  рота,  ушедшая в  кишлак,  не
возвращалась еще минут тридцать.  Мятежники давно почувствовали неладное и в
основном  успели  покинуть  селение. Те,  кто  имели  оружие, попрятались  в
потайные норы, поэтому по фронту зачистки солдатам не попалось никого, кроме
двух замешкавшихся старух. Но после прохода второй цепи таги вылазили из нор
и стреляли в спину отстающим солдатам. Кроме винтовок у местных оказались  и
гранатометы, в результате чего два  бронетранспортера  возвращались домой на
буксире.
     Раненых на базе оказалось в избытке. Нику, как самому здоровому из них,
пришлось  перебраться в офицерское общежитие. Своими маленькими размерами  и
домашним уютом оно выгодно отличалось от огромных корпусов общежития главной
базы.  Помещение  сооружалось с  запасом,  поэтому в комнатах  офицеры  жили
по-одному. Имелись  и  люксовые  номера, соответствующие обычным гостиничным
главной базы.
     Ника  поместили с молодым лейтенантом. Парень совсем  недавно прибыл из
училища и в этот  день участвовал  в  своем  первом  сражении. Бой  оказался
некрасив и неудачен,  и  хотя офицер ни  в  кого не попал,  он получил  море
впечатлений. Эмоции били через  край,  и перед заступлением на дежурство ему
до зарезу нужно было  выговориться. Ник уклонился от разговора под предлогом
перенесенной контузии, и лейтенанту пришлось поискать себе другую аудиторию.
     Степу  уже  сообщили, что в  этот день  мятежники сожгли  последние два
бензовоза  из его колонны. Теперь ему предстояло  вернуться  на главную базу
двумя днями раньше намеченного срока.  Капитана одолевали невеселые мысли и,
надеясь отвлечься, он включил телевизор.
     Трое  высоколобых  мудрецов  вели  умный  разговор, сути  которого  Ник
сначала  не уловил, но  вскоре  понял, что  речь идет об  охоте на  дракона.
Причем, по  ходу разговора,  выяснилась крайне интересная вещь. Оказывается,
убив  дракона, человек сам превращается  в  него. ,, Вот это да ! -  подумал
Ник,  -  можно  кряду  пристрелить  пяток  беременных  баб,  и  ни  разу  не
забеременеть, или десяток ребятишек, и не помолодеть ни на год, а с драконом
вот ведь какое чудо ! "
     Капитан представил,  как он начинает дышать огнем, отращивает  еще пару
голов, хвост и покрывается стальной чешуей динамической защиты. Эта  картина
даже развеселила его. Но говорившие не походили на идиотов.
     Они  работали  языками с таким изяществом,  что  откровенная  белиберда
принимала осмысленный и совершенно бесспорный вид.
     В  то  же время эта бесспорная вещь  оказалась  настолько запутана, что
было непонятно, идет  ли речь о  конкретном физическом существе или же  - об
абстрактном  воплощении зла. Напрашивался вывод,  что на  всякий случай надо
избегать столкновений  и с тем,  и  с другим. Если  столкновения избежать не
удалось, то лучше дать дракону себя сожрать, чем одержать победу  над ним. И
уж, конечно, не  мешать ему кушать других : да ладно, пусть  уж питается  на
здоровье, а то, не дай бог, сам стану воплощением зла.
     Вероятно,  речь  шла о  бессмертии дракона, о том,  что самое худшее  в
жизни - борьба со злом. ,, За такими не угонишься, - подумал Ник, - мне и за
сто лет не убить столько народа,  сколько они задурят за  полчаса. Если им и
платят во много раз больше, то это только по результатам их труда."
     Большие  оклады  болтунов,  рискующих  на работе лишь  вывихнуть  язык,
порождали  мысль  о несправедливости. Нику  оставалось утешить себя тем, что
его бизнес  хоть  и опасен, зато гораздо  честнее.  В  основном,  он  просто
убивает людей, а  не морочит им  головы. Но  если дракону приходится платить
этим трепачам, то не так уж он верит в свою неуязвимость и его основная сила
во лжи, а не в лапах и челюстях.
     Ник  с  удовольствием накормил  бы  его  досыта, свинцом и  сталью, но,
очевидно,  у  зла  толпы  надежных  слуг,  которые  не дадут в обиду  своего
хозяина. Да и  сам-то он  кто, как не один из них. Вероятно, Ник  мог понять
это  и раньше, но наверное очень уж не хотел. Да если и понял бы,  то что он
мог изменить ?  Разве лишь застрелиться лет семнадцать назад. Что может один
человек против гигантской бездушной машины... Конечно, можно было попытаться
найти  товарища,  или -  даже  двух. Но как их  найдешь,  если  все  верят в
правильность происходящего, а многие, к тому-же, регулярно ,,стучат".
     Естественно, у Ника  давно имелись сомнения, но  их приходилось держать
при  себе,  более того,  тщательно скрывать. Теперь у него  появилась  новая
головная боль -  этот проклятый диск. Здравый смысл подсказывал - избавиться
от  него как можно скорее, но рядом все время  был Хакер и не  сводил с Ника
красных впадин своих выколотых глаз.
     Капитан выключил  свет  и  закрыл  глаза.  Все  исчезло,  только  Хакер
по-прежнему был перед ним. Хакер и мятежник, которого Ник пытался допросить.
Таг непрерывно шевелил губами,  пытаясь сказать  что-то очень важное. Сильно
хотелось спать, но капитан упорно боролся со сном. Опасаясь новых гостей, он
даже включил свет.
     Ник так  и  пробыл в комнате  с тагом и Хакером почти до конца ночи, но
перед рассветом  услышал  шаги  в дальнем конце коридора.  Шаги приближались
долго, будто коридор имел длину около  километра, и один за другим в комнату
начали заходить мертвецы. Их становилось все больше, они заполнили помещение
и толпились уже в коридоре.  Наконец умирающий  мятежник сказал : ,,  Это не
мы, это они убили их ". ,, Кто,  кто? "  - переспросил  Ник. Но тут мертвецы
схватили его и начали душить своими длинными ледяными руками.
     Потом, как  обычно  после страшного  сна,  чтобы успокоиться и привести
сердцебиение в норму, Ник разложил этот кошмар  по полочкам, подвергнув  его
процедуре систематизации. В  итоге, получилось вроде  ничего  особенного,  в
крайнем  случае не многим страшнее, чем в том  сне, где его  убили в прошлый
раз.
     Ник успокоил себя тем, что сами  мертвецы безвредны и приходили  совсем
не  они, а только  их души.  Наверно, надо было  хоронить убитых мятежников,
тогда  бы и души их успокоились, а не бродили ночами по пустыне  Хушк. Когда
командование заводило порядок,  по  которому трупы врагов просто  бросали  в
песках, оно хотело достать местных, а достало капитана Степа.
     После завтрака Ник вздрючил возившихся с тормозами парней. До выхода им
оставалось  меньше  суток, а два  броневика оставались не готовы. Хорошенько
вдохновив солдат,  он позвонил  в госпиталь главной базы. Оказалось,  что Лу
беспокоилась о нем, и Ник пожалел, что не позвонил  ей раньше.  Извинившись,
он оправдался временными трудностями со слухом и сказал, что возвращается на
следующий день.
     Этот день  не  заставил  себя  ждать.  Командир базы  проводил  Ника  с
заметным удовольствием. Конечно, он понимал, что неприятности последних дней
произошли  не  по  вине  Степа,  но,  в  силу  совершенного  совпадения, его
появление оказалось чем-то вроде дурного знака. Подполковник Дэвис был почти
счастлив этим прощанием.
     Из той колонны,  которая четыре дня назад вышла с главной базы, в строю
осталось всего  восемь  единиц. Кроме пяти  боевых машин,  уцелел  аварийный
тягач и саперная техника : трал и броневик.
     Опасности в пути уже не предвиделись - таги старались не связываться  с
броневиками,  но  на  главной  базе  Ника  ждала  неприятная  процедура.  Не
обремененные  грузовиками, они  могли бы доехать за три с половиной часа, но
капитан  тянул время, придерживая  скорость  в пределах сорока километров  в
час. Но сколько не тащись по дороге, когда-то она кончается, что и случилось
уже в шестнадцать часов.
     Ник ожидал  бурную  встречу  группы рассвирепевших  командиров, но  его
опасения не оправдались. База уже списала бензовозы и начала забывать о нем.
Вернись он  на следующий  день  после  своего  разгрома, ему  бы  воздали по
первому классу. Но  за четыре  дня это  поражение  явно потускнело  на  фоне
предшествующих событий.
     Капитан  отрапортовал командиру батальона, постаравшись  сформулировать
доклад  так,  будто ничего особенного не произошло, и  он просто вернулся  с
обычного задания, выполненного не совсем  безупречно. Командир слушал  его с
скучным  и хмурым видом, но, по ходу изложения, Ник уловил  рост интереса  к
тексту.   Комбату  предстояло   отчитываться  о  возвращении  колонны  перед
командиром полка, и он постарался  запомнить  основные формулировки, чтобы и
свой доклад изложить в том же духе.
     Дай  бог  хорошей  памяти старшим  офицерам, чтобы, двигаясь  вверх  по
служебной  лестнице,  доклад вобрал  в себя поменьше  отсебятины и дошел  до
Главной Задницы в первоначальном варианте.
     По  старой  традиции,  убитые  в  засаде   дожидались  в   холодильнике
возвращения своих  товарищей.  Процедуру  прощания  наскоро  провели у ворот
крематория. Обгорелые  трупы  лежали  в одинаковых черных мешках и только по
маленьким биркам было понятно: кто - в каком.
     Полковник Нарбу  сказал короткую, но  толковую  речь в  память погибших
солдат и  офицеров.  Командир  автобата -  сытый, румяный поросенок  холодно
бросил несколько красивых фраз. Наконец пришла очередь  Ника, но слова комом
застряли у него в  горле и он понял, что если начнет говорить, то не  сможет
справиться со своим лицом. Его выручил  полковой  поп, который, почувствовав
паузу, начал бубнить свою дежурную молитву.
     Сухой треск прощального залпа возвестил о конце церемонии. Потом ворота
крематория захлопнулись... Теперь все, все, действительно все... С остальным
справится десяток  хмурых  солдат -  персонал  крематория, а  урны с  прахом
отправят на склад, где они и пролежат до первого борта.
     Солдаты  разместились  в  кузове грузовика, Ник сел  в кабину,  рядом с
водителем,  и они покатились к жилому сектору.  День шел к концу,  близились
сумерки...
     Армия не любит тянуть с  разборками, поэтому  главный скандал по поводу
разгрома колонны произошел три дня назад. То, что говорилось после прощания,
явилось  жалким подобием первоначального варианта.  В выступлениях полкового
начальства  не осталось  живости  и  задора,  а  их  ругань казалась скучным
фольклорным штампом.
     Конечно, офицеры разозлились на Ника, потому что из-за него им пришлось
задержаться  на  службе  на целый  час.  Утомленные дневным  бездельем,  они
торопились в гостиницу,  комкая и без того  не блестящие командирские мысли.
Пришла пора  расходиться,  но, чувствуя недовысказанность,  подробный разбор
ошибок Ника начальство отложило на утро следующего дня.
     В помещении был телефон,  и,  изображая раскаяние, капитан задержался у
портрета  Первого  Президента.  Дождавшись, когда все  разойдутся,  он  снял
трубку и позвонил Лу.
     В его  жизни Лу появилась два месяца назад. В день  получки  Ник  решил
снять девочку подороже, чем обычно,  и первый раз привел  ее к себе в номер.
Вообще-то, ни на Ханурии,  ни  в ее войсках,  не  существовало  проституции.
Этого   не   допускала  Высокая  Нравственность.  Так   объясняла   ситуацию
официальная пропаганда.
     На деле  жизнь шла немного  по-другому  и,  чтобы офицеры не тянулись к
местным, командование заботилось о достаточном количестве своих девушек. Те,
кто  вербовались  сюда   медсестрами,  официантками,  поварихами  и   прочим
обслуживающим персоналом, были в курсе.
     Лу ни разу не рассказывала ему о своей прошлой жизни, да и особой нужды
в этом не имелось. Скорее всего, это  была самая  обычная история, каких Ник
выслушал уже несколько десятков.
     Прекрасный  цветок,  расцветший  в  рабочем квартале, лет  в пятнадцать
становился легкой добычей какого-нибудь  юного  бездельника -  сынка богатых
родителей.  Девочки,  выросшие в  нищете,  слепли  от  роскошных  лимузинов,
угощений и дач.
     Упрекать их в  этом было  так  же глупо,  как  человека,  родившегося и
выросшего  в  пещере, упрекать за  то, что он ослеп, увидев  солнечный свет.
Потом, переходя из  рук  в руки,  годам  к восемнадцати-двадцати  они прочно
утверждались на панели. Их бизнес процветал, но не имел  законных оснований,
поэтому большая часть доходов уходила полиции и сутенерам.
     Лу  давно  прошла этот  путь. Ей  было  уже  под  тридцать и,  чувствуя
близость заката своей карьеры, она решила подзаработать в действующей армии.
Лу держала себя в форме, и здесь еще шла первым сортом. Работая на легальном
положении, она была не обязана кому-то отстегивать.
     ,,Зелень" еще вовсю шуршала в  его карманах, и Ник решил пригласить  ее
на  вторую ночь. Когда, наутро, он произвел нехитрые расчеты, то понял,  что
его бюджет явно не выдерживает таких  расходов. Что  поделаешь, но  зарплата
пехотного капитана  гораздо меньше, чем у хорошей  проститутки. Вкратце, Ник
выразил эту мысль  Лу, сообщив при этом, что она ему явно не  по карману. Но
Лу увела  разговор в сторону, а когда вернулась  к финансовой теме, изложила
вопрос так, что она вроде-бы согласна работать с ним даром, вовсе без денег.
     Принимать  такие условия было не  по-джентельменски, и Ник предложил ей
почти все,  что мог, хотя это составило только треть  ее обычной  ставки. На

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг