поучающе говорил заплетающимся языком:
"И н-наступит полное равенство... Все б-будут одинаковые..."
Я попытался освободиться, но ничего не получилось. Под напором
превосходящих сил я вынужден был сесть, и дряблое женское лицо, обильно
засыпанное пудрой, подмигнуло мне пьяными глазами.
- Выпей, ненаглядный! - Бутылка дернулась и застыла у моих губ. -
Выпей, а мы еще нальем.
Компания сгрудилась вокруг столика. Девушки и парни положили руки друг
другу на плечи; злые, насмешливые, печальные, кривляющиеся, перекошенные
лица окружали меня - и внезапно наступила тишина.
Бутылка подрагивала у моих губ. Я медлил - и хрипловатый голос за
спиной с пьяным ужасом произнес:
- Глядите! Он не хочет выпить за скорую гибель. Не хочет выпить с нами!
Размалеванная девица обвела всех полубезумными глазами, пошатнулась и
заявила:
- Он из этих... из Печальных Братьев!
- Из Братьев! - ахнуло кольцо перекошенных лиц, ахнуло и придвинулось
ко мне.
Я вспомнил несчастного Хому Брута и понял, что сейчас меня растерзают
без помощи Вия. Их было слишком много, и под влиянием страха и алкоголя
они абсолютно потеряли способность здраво мыслить. Ну не калечить же их?!
Я медленно взял бутылку и приложил к губам. Жидкий огонь потек по горлу
- я задохнулся и чуть не закашлялся.
- До дна! До дна! - требовал нестройный хор голосов, сзади навалились
на плечи и часто-часто дышали, а вокруг кривлялись лица, мелькали руки,
таращились безумные глаза.
- Пей! Пей! - вопили голоса из преисподней, и я пил, задыхаясь, морщась
от боли в обожженном горле, собрав всю волю - и наконец бросил бутылку на
пол.
Бутылка покатилась под ноги стоящих вокруг стола, кто-то поднял ее и с
силой швырнул в стену. Раздался звон разбитого стекла - и кольцо начало
распадаться. Люди садились в кресла и на пол, пили, передавая бутылки по
кругу, кто-то плакал, а кто-то хохотал, кто-то запел, а кто-то завизжал и
полез ко всем целоваться...
Я, наконец, немного отдышался и хотел встать, но женщина в короткой
распахнутой куртке забралась ко мне на колени и крепко вцепилась в мою
шею. Я опять увидел искаженное напудренное лицо и накрашенные чем-то
фиолетовым пьяные полубезумные глаза. Под распахнутой курткой жалко висели
желтые дряблые груди.
- Хор-роший... Хор-роший... - забормотала женщина, прижимаясь ко мне.
- Где же ты, хор-роший, раньше был?
Я сидел, согнувшись, потому что сзади на мне висел еще кто-то.
- Хор-роший ... Хор-роший... - бормотала женщина, покачивая головой.
Глаза ее то и дело непроизвольно закрывались. - Мы им... еще покажем...
Я осторожно попытался избавиться от нее, стараясь оторвать ее руки от
своей шеи, и это мне удалось. Женщина сползла с моих коленей и с хохотом
упала на одного из парней, сидевших на полу у столика. Я попробовал
стряхнуть со спины второго - и это мне тоже удалось. За спиной рухнули на
пол. Я обернулся и обнаружил худощавого парня в синей майке. Парень лежал
с закрытыми глазами и часто дышал, пуская слюни.
Бутылки, качаясь, плыли по кругу, столики были уставлены бокалами,
вокруг бормотали, визжали, смеялись и просто молча сидели, уставившись в
пол, полубезумные люди, а у входа катался между столиками, сорвав с себя
одежду, какой-то тип с багровым лицом.
Качался и плыл хоровод искаженных лиц, суетящихся рук, разинутых ртов,
выпученных глаз, растрепанных волос...
- А чтобы распознать, замани его к себе и свяжи, - бормотал парень у
моих ног. - Стащи с него шмотки и врежь прямо в живот. Вот тогда эти знаки
и появятся...
- Нет! Нет! Не хочу-у! - визжала, забившись в угол, пьяная девчонка,
пытаясь натянуть на голову подол платья. - Прочь! Все прочь!
Лысый субъект, спотыкаясь о лежащих людей, добрался до столика, полез
на него, опрокинув недопитые бокалы, но его с хохотом стащили, и он упал и
заплакал, вытирая разбитые губы.
- О! О-о!.. - стонала женщина с фиолетовыми глазами. Она лежала,
раскинув ноги, привалившись к хмурому парню, и с неумолимостью маятника
подносила к губам бутылку. - О-о! Не могу! Сгорю! Ох и жжет!
- Нет, послушайте! - закричал толстяк с лиловой физиономией, становясь
коленями на кресло. - Послушайте, вы, непосвященные!
Его не слушали, но он опять закричал, стараясь перекрыть сумятицу
голосов, хохот, стоны, визги и крики:
- Я жил в чудесном мире, слушайте, вы!.. Однажды я услышал глас Божий с
небес и пошел на поиски Всемогущего Отца. Люди из страны Ка-Бир дали мне
корабль, и я долго скитался по водной глади, держа путь в священную страну
Дар.
К толстяку начали поворачивать головы.
- Уже видны были берега желанной земли, - толстяк перестал кричать и
заговорил нараспев, все тише и тише, - но страшное чудовище, держащее мир,
заволновалось, забило хвостом по водам океана, и свирепая буря вдребезги
разнесла корабль. И все же глас Божий но зря вещал над моим жилищем. Океан
выбросил меня на берег целым и невредимым. Долго брел я, удаляясь от
океана, и наконец настал день, когда в глубине равнины выросла гора Эрадат.
У толстяка оказалось несколько слушателей, остальные потеряли к нему
интерес. Более того, в другом конце бара на стол забралась растрепанная
женщина в зеленом переливающемся платье и начала что-то говорить, то и
дело показывая руками на пол.
- Забыв о зное и усталости, я бросился вперед, - окрепшим голосом
продолжал лиловый толстяк. - И когда кровь Отца пролилась над миром, я
достиг предела своих желаний. Я взошел на вершину священной горы Эрадат,
опустился на белый камень и достал нож. Кровь брызнула мне в лицо, залила
глаза - и вот я с вами... - последние слова толстяк произнес совсем тихо,
понурился и сполз с кресла. Кто-то сразу протянул ему бокал, толстяк
залпом опрокинул его, повеселел и крикнул: - И вот я с вами!
Вокруг нестройно захлопали. Растрепанная женщина продолжала говорить,
но ее голос тонул в хаосе разнообразных звуков.
Я попытаяся подняться, но понял, что не сумею. Ноги не слушались, тело
отяжелело, стены качались, лица расплывались, превращаясь в бледные
бесформенные пятна. Я тряхнул головой, с трудом стараясь удержаться в
границах осознания реальности. Кто-то сунул мне в лицо бокал, приговаривая:
- Пей, пей - будет легче, будет лучше...
Меня мучила жажда и я с жадностью сделал несколько глотков - но это
оказалась все та же обжигающая жидкость. Над головой засмеялись и кто-то
высоким звенящим голосом затянул нараспев:
- Идут в кромешной мгле... Глаза пустые сонны... Идут в унылой мгле -
глаза темны, бездонны... - Голос невыносимым звоном врывался в голову, и
голова разбухла и стала тянуть вниз расслабленное тело. - Уходят в
пустоту, не плачут, не смеются... Шагают в пустоту... Зови - не
отзовутся... - Голос витал над криками, смехом и бормотанием и я никак не
мог отыскать глазами его обладателя. - За ними монотонно другие прочь,
прочь... В колодец тот бездонный, в ночь... В ночь...
Уныло, равнодушно шаги звучат... Бредут, бредут послушно... Спят...
Спят... И черный свет струится... Свет... Свет... Вернетесь ли обратно?
Нет... Нет...
Звонкий голос перешел в крик и в нем зазвучали слезы:
- Куда идете, люди? Там нет тепла!..
И нестройный хор проревел:
- Одна лишь мгла повсюду... Мгла! Мгла...
"Когда же закричат петухи?" - с трудом подумал я, борясь с
головокружением. Нужно было вставать и я сосредоточил все силы на этом
занятии.
Не помню, сколько раз я безуспешно пытался подняться, и в конце концов
мне это удалось. Вокруг кривлялись бледные и багровые рожи, словно
соскочившие с майки поклонника Агадона, прыгали по столам, подмигивали
из-под кресел, мертвыми глазами смотрели с пола. Я пробирался к выходу,
придерживаясь за столики и кресла, и до меня долетало невнятное
бормотание: "Жили долго и беззаботно... И умерли в один день... А он уже
холодный... Закричали и провалились... Яма, а в яме огонь бледный..."
Бр-р? Когда же закричат петухи?
Дверь не хотела поддаваться, но я все-таки справился с ней и выбрался
на улицу. Куда идти? К старику? Нет, надо искать другое место для
ночлега...
Я брел, и в голове моей неотвязно звучали грустные слова: "Там нет
тепла... Одна лишь мгла повсюду... Мгла... Мгла..."
Я шел бесконечно долго, осторожно отталкиваясь от стен, и наконец
свернул за угол. Качнулся в первый же попавшийся подъезд, потолкал двери,
но все они были заперты. Почти засыпая, преодолел лестницу и,
сосредоточившись, вошел в чью-то квартиру. Стены и потолок качались и
расплывались перед глазами. Я пошатнулся и вцепился в дверную ручку -
единственную более или менее надежную опору в зыбком мире чужой прихожей.
- Что надо? - спросили откуда-то издалека.
В противоположном конце прихожей стояла, скрестив руки, невысокая
светловолосая девушка в темной рубашке с широким распахнутым воротом и
потертых на коленях джинсах. Лицо ее я видел не очень четко, словно она
была по другую сторону залитого дождем окна.
Я набрал побольше воздуха и с трудом проговорил:
- Извините... Если я сейчас не лягу спать... то упаду...
Девушка подошла ближе и насмешливо осмотрела меня с головы до ног.
- Оплакиваешь конец света? - спросила она о презрением. - Поминки по
жизни устраиваешь?
- Нет, - я помотал головой. - Не устраиваю. Это вы устраиваете. Хотя
что с вас взять? Подопытные кролики... Жертвы давнего эксперимента...
Девушка прищурила зеленые глава и как-то по-новому посмотрела на меня.
Более внимательно. Изучающе. Я с трудом держался на ногах.
- Кто жертвы эксперимента? Мы?
Ее голос звучал словно из-за стены.
- Куда идете, люди? Там нет тепла... - прошептал я, и перед глазами
вновь замаячили кривляющиеся лица. - Мгла...
- Ладно, пошли.
Уже в тяжелом полусне я почувствовал, как девушкa взяла меня за руку и
потянула за собой. Потом сообразил, что она укладывает меня на диван...
Ощутил под щекой мягкое прикосновение подушки и моментально погрузился в
черный сон... Я падал в черный колодец и чей-то пронзительный голос
торжествующе кричал, нестерпимой болью отдаваясь в голове: "Мгла! Мгла!" -
и кто-то хохотал в черной глубине...
4.
Свой очередной день в Городе я начал в чужой квартире. Лежал, вспоминая
вчерашнее, и с силой тер виски. Голова тупо ныла, во рту пересохло. Делать
ничего не хотелось, но я пересилил себя, сел и прислушался. За дверью тихо
разговаривали.
Нужно было торопиться в мэрию и попытаться использовать свой, вероятнее
всего, единственный шанс в поисках Печальных Братьев.
Я неслышно пересек комнату по пружинящему ковру и открыл дверь.
- Проснулся? - насмешливо произнесла светловолосая девушка с зелеными
глазами и я с некоторым трудом вспомнил, что, кажется, именно она
встретила меня вчера в прихожей.
Девушка сидела за круглым столом и помешивала ложечкой в чашке с
коричневым напитком. Она была не одна. Два хмурых парня склонились над
чашками по обе стороны от нее, а третий сидел ко мне спиной.
Спина была широкая, плотно обтянутая белым свитером. Свитера были и на
двух других парнях, у одного зеленый, у другого синий. И вообще эти двое
очень смахивали друг на друга слегка вьющимися каштановыми волосами, резко
очерченными упрямыми ртами, крепкими подбородками.
- Здравствуйте. Проснулся, - несколько смущенно ответил я.
- Садись, - сказала Светловолосая, отодвинула стул и выпорхнула из
комнаты.
Пока я устраивался за столом, чувствуя себя неловко в этой бессловесной
компании, она вернулась и поставила передо мной чашку.
- Помогает от головной боли, - с усмешкой пояснила она и вновь села на
свое место.
Некоторое время все мы молча отхлебывали из чашек. Я украдкой взглянул
на парня в белом свитере. У него были задумчивые и в то же время какие-то
злые глаза, вздернутый нос и пухлые, почти девичьи губы.
- Бери, - Светловолосая придвинула ко мне тарелку с бутербродами и
снова наша трапеза потекла в полном молчании.
Мы завтракали так тщательно и неторопливо, словно у нас была уйма
времени и словно на подоконнике не лежала свежая газета со знакомым
сообщением, напечатанным крупным шрифтом.
Наконец Зеленый и Синий отодвинули свои чашки, положили руки на стол и
вопросительно посмотрели на девушку. Светловолосая аккуратно поставила
чашку точно в центр блюдца и уперла подбородок в ладони.
Белый продолжал неторопливо жевать бутерброд.
- Ну так что ты говорил о жертвах эксперимента? - спросила
Светловолосая, внимательно рассматривая меня зелеными глазами.
- А разве я что-то говорил? - Провал в памяти был почти абсолютным.
- Говорил, говорил, - Светловолосая медленно покивала. - Я вот
пригласила послушать, - она по очереди обвела взглядом насупленных парней.
Дело принимало занимательный оборот. Оказывается, в Городе кого-то еще
что-то интересовало! За день до конца. Ну что ж, если есть желающие...
Я коротко поведал о теории колонизации иных миров и о том, как эта
теория воплотилась на практике. Слушали меня внимательно, хотя Синий и
кривил скептически губы.
- Город - подтверждение справедливости положения о если не
биологическом, то социальном вымирании малых групп. Даже в
автоматизированном раю. И в конечном итоге появляются Печальные Братья,
решившие покончить с медленным угасанием одним ударом. Хотя, может быть,
они избрали не самый лучший вариант, - подвел я итог и замолчал.
Мои слушатели переглянулись, но ничего не сказали. Девушка бросила
быстрый взгляд на газету. Белый потер лоб и спросил:
- Что же ты предлагаешь? Какие варианты?
Голос у него был надорванным, словно вчера он много и громко кричал.
- А вот об этом будем думать вместе, вы и мы.
Светловолосая резко вздернула подбородок:
- Кто это - "мы"? Ты что, из другого теста?
- Я с Земли.
- Ах, с Земли? - Зеленый засмеялся. - А я-то грешным делом думал, с
Сириуса.
- Не с Земли ты, парень, а с похмелья, - процедил Синий.
- Не знаю, откуда ты этого нахватался, но догадываюсь, - сказал Белый.
- Книги мы тоже нашли кое-где. Ты вроде неглупый и должен понимать, что
ничего уже не изменишь. Даже если бы ты на самом деле был с Земли. Мы-то
3емле не нужны и любая помощь будет бесполезна.
- Мы от вас не отстанем, - сказал я и поднялся. - Если есть желание -
можете прогуляться на равнину. Там обломки моей капсулы. Спасибо за
угощение.
В прихожей меня догнал вопрос кого-то из них:
- А где искать-то твою капсулу?
В вопросе мне послышалась насмешка и я быстро вышел, хлопнув все-таки
на прощание дверью. Я не мог терять время на ненужные разговоры. У меня
его почти не было.
Кабинет мэра оказался пустым. Сиротливо валялись пакеты вдоль стены,
полированная пустыня стола была усеяна пеплом, ковер украшали
многочисленные окурки.
Я вышел в коридор, планомерно обследовал помещения и наконец нашел то,
что искал - лестницу, ведущую в подвал. Спустился по ступенькам, толкнул
дверь и осмотрелся. Маленькая узкая комната была битком набита
аппаратурой. На стене висела схема, сложного в ней ничего не было, и я
довольно быстро разобрался, что к чему. Извлек иэ кармана универсальный
ключ, который всегда носил с собой, и вскрыл корпус приемника - в
общем-то, там подошла бы и обыкновенная отвертка. Сел у стены и стал ждать.
План мой был прост. Он пришел мне в голову еще вчера, только его
осуществлению помешала та пьяная компания. Я очень рассчитывал на
педантичность Печальных Братьев. Собственно, мне больше не на что было
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг