отдавалась в зубах, захлестывала сердце, боль сплавлялась с каждой
частичкой его существа, чувствуя себя единственной и полноправной
хозяйкой, и больше не собираясь никуда уходить. Он был обречен на
страдания, он был игрушкой в холодных руках Неизбежности - и ничего здесь
нельзя было изменить.
Он стоял посреди черной пустыни, и со всех сторон обволакивали его
нарастающие шорохи, шепот, шушукание... Шуршащие валы невнятных звуков
накатывались и убегали прочь, унося по частицам то, что когда-то звалось
Аленором.
Он не мог больше выдержать этого напора, не мог сопротивляться ему.
Заткнув уши, он попятился к выходу из пустого склепа, выбрался под серое
небо и, не разбирая дороги, побрел среди могил на очередную встречу с
Неизбежностью.
ТОТ, КТО ВИДИТ СНЫ
Когда рассеялась пелена перед глазами, юноша обнаружил, что сидит на
коне, выпустив из рук поводья. Конь медленно переступал копытами по желтым
квадратным плиткам пустынной улицы. За палисадниками с увядшими цветами
кровавились темно-красным неотшлифованным камнем стены домов. Безжизненно
висели на окнах глухие занавески - черные с тусклым серебром. Слепые
окна...
Распахнутые двери... Кое-где - темные ленты, висящие на веревках,
протянутых между деревьев... Приглушенные шлепки копыт по мокрой
мостовой... Мелкая водяная пыль, сеющая с унылого неба...
Колония адорнитов...
Она казалась безжизненной. Она вновь, как и в прошлый раз, казалась
безжизненной, но теперь юноша знал, где искать ее обитателей.
Найти Ору-Уллию, броситься к ее ногам и молить, молить о помощи.
Лишь только она может помочь, только она - эта чародейка-адорнитка,
хранительница тайн, завещанных теми, что были раньше, что уже ушли и
вернулись - в других мирах и в других обличьях. Только она может вернуть
исчезнувшее из склепа.
Умолять... А если она откажется - заставить. Силой. Силой!
Добыть добро - даже если придется прибегнуть к насилию. Неважно, какими
путями и какими средствами ты достиг цели; главное - ты ее достиг...
Аленор направил коня к показавшемуся из-за деревьев длинному
приземистому храму с золотым крестом над приоткрытыми дверями. Он с
напряжением ожидал, что вот-вот, как и в прошлый раз, сдавят его горло
невидимые грозные руки - но храм все надвигался и надвигался, а никаких
неприятных ощущений так и не появлялось.
Юноше уже было видно, что внутри храма царит темнота, кромешная, без
единого огонька, темнота. И тихо, очень тихо было внутри, и никто не пел
во славу Творца и Христа-Искупителя, и никто не поминал Его нерукотворный
незримый Чертог.
"Пу-усто! - с издевкой протянул насмешливый голос. - Там пусто!"
"Никого! Никого! - с готовностью вмешался другой. - Навсегда!"
Аленор приподнялся на стременах, хотя и так уже хорошо видел то, что
находилось с обеих сторон от храма, на вымощенной все теми же желтыми
плитками площади, упирающейся в кусты над оврагом.
Круги. Множество магических кругов. Белые линии. Белые - на желтом. И
брошенные куски известняка, которого полным-полно в овраге за храмом.
Круги. И - никого...
Он, как потерянный, бродил среди этих кругов, давя сапогами известняк,
и от бесконечных линий рябило в глазах, и кружилась голова, и дышать
становилось все труднее, словно круги и квадраты наматывались на горло и
обхватывали его тугими витками.
Адорниты ушли. Покинули остров Мери, покинули Землю Живущих - и ушли в
другой мир. Почему? Не потому ли, что почувствовали, поняли: здесь
множится зло? И избрали бегство. Вновь, как когда-то, - избрали бегство...
Все они, как и Ора-Уллия, слепо верили в безграничное господство
Неизбежности и поклонялись Неизбежности. Они не старались скрыться от
Неизбежности, они не убегали от нее, вовсе нет! Они пытались
приспособиться к ней, они пытались найти такое место, где меньше всего
несчастий... меньше всего несчастий, а не больше всего счастья... Беглецы,
жалкие беглецы, безропотно покоряющиеся всевластной владычице.
"А ты? - спросил он себя, не сводя ничего не видящего взгляда с
неровных белых линий, выведенных дрожащими руками беглецов. - А ты сам
разве не такая же пылинка, летящая по ветру? Чем ты, альд Аленор, лучше
их?"
Сумятица мыслей захлестнула его, он никак не мог удержать что-то
важное, но все-таки прорвался сквозь шумящую дымную огненную чащу и вынес
то единственное, что искал, что хотел сохранить...
Он был связан клятвой. Он был связан Неизбежностью, она цепко держала
его в руках. Он должен был вырваться из ее рук, освободиться от пут и
доказать, что может поступать наперекор владычице, может спорить с ней - и
побеждать ее!
Убив Карраганта, он приумножит зло. Но и уничтожит зло.
Убив Карраганта, он лишит свою душу возможности новых воплощений.
Но, уничтожив зло, он поможет Творцу. И Всемогущий не оставит его душу.
Всемогущий поможет ей.
А если не поможет?..
Тогда - вечное ничто. Но пусть вечное ничто, чем вечная хватка
Неизбежности!
"Ты должен убить Карраганта, - сказал он себе. - А там - будь что
будет... Зло должно быть наказано. Любой ценой".
Даже ценой собственной души.
Решительным шагом юноша направился к коню, и в это время из темной
глубины храма раздался отдаленный слабый голос:
- Аленор!
Не раздумывая ни мгновения, он подошел к высоким дверям, сделал
несколько шагов по деревянному полу и остановился, вглядываясь в темноту.
Внутри храма было прохладно, и витал в воздухе едва уловимый странный
запах, который был ему знаком: так пахло в склепе адорнита Граха. И теперь
Аленор понял, почему запах кажется странным. Это не был ни один из запахов
Земли Живущих - это был запах каких-то иных земель.
Он стоял в пустынном чужом храме, вслушиваясь в тишину, но никто больше
не звал его по имени. На другом конце храма, у алтаря, пробивался
откуда-то слабый свет. Аленор медленно направился к этому свету,
поглядывая по сторонам - из полумрака проступали стоящие вдоль стен
большие, в половину его роста, покрытые лаком вазы с узкими горлышками,
испещренными изображениями едва заметно светящихся крестов. Рассеянный
свет, струящийся от алтаря, стал чуть ярче, медленно приоткрылись алтарные
врата - и возникла там, словно соткавшись из воздуха, знакомая фигура.
- Приветствую тебя, Ора-Уллия, - в замешательстве сказал юноша,
остановившись напротив нее. - Ты осталась? Ты не ушла вместе со всеми?
- Я сделала еще не все из того, что мне нужно сделать здесь, - ответила
Ора-Уллия. - Ты решил бросить вызов Неизбежности, Аленор? Подумай, стоит
ли попусту тратить силы. Это ведь не турнир. У тебя не может быть никакой
надежды на победу.
- Я и не собираюсь вызывать ее на турнир, - сказал Аленор, стараясь
разглядеть лицо старухи. - Я просто покажу ей, что сам могу распоряжаться
своей судьбой. Я не хочу быть куклой, которую дергают за ниточки. Не хочу
и не буду!
- Покажешь ли, Аленор? - в надтреснутом голосе адорнитки послышалась
легкая усмешка. - Ты никогда не пробовал задержать приход ночи? Поймать
ветер?
- Попробую, - с ожесточением процедил Аленор. - Что лучше:
постараться выбраться на поверхность или сразу идти на дно?
- Это совершенно разные вещи. Уж если на то пошло, тебя не несет
течение, потому что течение - это ты сам.
- Я не хочу играть словами, Ора-Уллия! Я сделал выбор - и это
действительно мой выбор. Зачем ты меня звала?
- Я не звала тебя, Аленор. Просто ты хотел задать мне вопросы и
услышать мои ответы. Так вот: я ничего не скажу тебе о символе добра, я
ничего не скажу о том, куда мы ушли. Мой тебе совет:
возвращайся к себе, постарайся забыть обо всем и живи, как живут
другие. Не умножай зло, Аленор.
- За эти несколько радужных семидневий я стал старше на много лет, - с
горечью сказал Аленор. - Вернее, постарел на много лет.
Не знаю, почему все это выпало именно на мою долю, но коль уж выпало -
я должен идти до конца. Почему я должен верить именно тебе, Ора-Уллия? Ты
считаешь, что все, что должно совершиться, обязательно совершится. А если
нет? Если твоя владычица Неизбежность вовсе не владычица, а всего лишь
одна из служанок Творца? Ты веришь в нее - и она есть для тебя. Для тебя,
Ора-Уллия! Но не для тех, кто не верит в нее...
Он вдруг осекся и похолодел. Ему показалось, что на него обрушился
ледяной водопад. Мысль была подобна острому лезвию, вонзившемуся прямо в
сердце. Он боялся осознать ее до конца, но холодная сталь проникала все
глубже и глубже, рассекая душу.
"Что если и Всемогущий..."
У него подогнулись ноги.
"Что если и Всемогущий существует только для тех..."
У него онемело тело.
"Что если и Всемогущий существует только для тех, кто верит..."
Рассеченные лезвием мысли кусочки души унесло порывами ветра.
"Что если и Всемогущий существует только для тех, кто верит в Него?.."
- Господи, прости мне сомнение мое, - прошептал он одеревеневшими
губами. Его негнущаяся рука с трудом совершила крестное знамение.
- Господи, прости мне сомнение мое...
Свет исчез, растворился в полумраке. Храм был пуст и покинут навсегда.
В тишине прошелестел едва уловимый легкий смешок. И словно в ответ -
засмеялись, зашушукались, забормотали те, кто поселился в его голове.
"Я убью тебя, Каррагант, - упрямо подумал Аленор и повернулся к выходу.
- Я не буду в услужении у служанки!"
Конь ступал по плиткам мостовой с какой-то осторожностью, и сам, без
понуканий, облегченно прибавил ход, когда последние дома опустевшей
колонии адорнитов остались позади. Оскальзываясь копытами на мокрой земле,
он огибал городской вал, а юноша пытался сообразить, как выбраться отсюда
на дорогу, ведущую к побережью.
Каррагант собирался оставить Элинию в Серой бухте и через пролив
переправиться на континент, чтобы найти пристанище у той, что ждала его, у
той, что вытеснила из его сердца женщину, ради обладания которой он убил
собственного брата. Серая бухта находилась к северу от портового города
Балля, это было последнее близкое к континенту место - немного дальше
берег круто поворачивал на восток, длинной дугой распахиваясь навстречу
океану. Неподалеку от бухты действовала переправа для тех, кто жил на
северной оконечности острова Мери - именно там, судя по всему, Каррагант и
собирался покинуть остров. Между Баллем и Серой бухтой располагалось
несколько рыбацких селений, и к бухте вела хорошая дорога, по которой в
порт ежедневно доставляли свежую рыбу, рачков, моллюсков и разную морскую
зелень. Чтобы попасть в Серую бухту, нужно было ехать от Имма на
северо-запад, до Балля, а потом уже двигаться вдоль побережья. Но был еще
один путь - он начинался не очень далеко от Имма, за рекой, и шел через
скалистое плоскогорье, изобилующее ущельями, почти прямо на север, образуя
третью сторону треугольника, вершины которого составляли Имм, Балль и
Серая бухта. Этот путь был гораздо короче, но значительно труднее, там
нечего было делать просторным экипажам - они могли доехать только до
первого узкого горного карниза и поворачивать назад. Несколько лет назад
Аленор и другие подростки не раз проверяли свою ловкость и смелость среди
каменных громад, стремясь опередить друг друга в скачке к Серой бухте. В
этой компании был и Риолен...
Каррагант, безусловно, тоже знал этот путь и в юности тоже пробирался
по горным карнизам и переправлялся через ущелья. Но Каррагант покинул
замок в нагруженном его пожитками экипаже. Он должен был добираться до
Серой бухты длинной дорогой, через Балль, и его можно было опередить и
встретить на побережье, если пересечь плоскогорье.
Обогнув Имм, Аленор помчался вдоль реки к знакомой переправе.
Серое небо по-прежнему сеяло дождь, и казалось, что солнце навсегда
покинуло этот мир, отчаявшись победить в борьбе с темнотой. Аленор
чувствовал голод - он забыл, когда и где ел в последний раз, - но не
собирался терять время в поисках еды.
Голод существовал как бы вне его, и все сейчас существовало вне его. А
внутри было только одно: стремление настичь Карраганта и посчитаться с
ним. А вот тогда, потом, вернется и все другое. И снова появится солнце...
Путь к Серой бухте был непростым. Копыта коня скользили на мокрых
камнях, кое-где Аленору пришлось пробираться пешком, ведя скакуна под
уздцы. В одном месте внезапно обнаружилась глубокая промоина, которой
раньше тут не было, и юноша вынужден был спускаться вниз, а потом чуть ли
не на собственных плечах поднимать наверх измотавшееся животное. На
извилистом карнизе, где продвигаться можно было только впритирку к
отвесной каменной стене, подмытый дождями камень осел под сапогом Аленора
и юноша едва удержал равновесие, ухватившись руками за чахлые кусты на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг